已是酉牌时分，因夏季昼长夜短，日头依然炽热，自西边斜斜照着，畅春园内的空气里依然浮动着炙人的热气。
园内东北一隅，有处幽绝之所，正是太上皇景宁帝的寝宫“清溪书屋”。
这书屋掩于茂密翠竹之中，远望去，千竿修竹，绿影森森，恍若被碧色烟云温柔笼住，风过处，簌簌有声，更显清幽寂静。
一条清可见底的溪水，不知从何处山石间泠泠渗出，蜿蜒曲折，贴着书屋的基脚潺潺流过，注入屋前一方碧波粼粼的小湖。
正值夏季，小湖中莲叶田田，铺展开去，如擎了无数翠绿的华盖，几枝早开的水芙蓉，婷婷立于其间，娇嫩欲滴。
此刻，碧波小湖畔，柳荫之下，正有一位老者垂竿静坐。他头戴一顶软帽，身着一袭纱袍，还戴着一副老花眼镜，面容清癯，目光沉静，正是太上皇景宁帝。
身旁一个小杌子上，坐着一位三十出头的龙子凤孙，生得眉目疏朗，气质温文，乃是景宁帝素来疼爱的皇长孙袁晳。
附近还有几位宗室王公也在垂钓，皆是屏息静气，不敢扰了景宁帝的雅兴。
其中一人，今年四十九岁，面色红润，体态微丰，穿着石青色蟒袍，嘴角总似含着一缕若有若无的笑意，眼神却透着精明。此人乃是和简亲王，亦是大庆宗人府宗令。
这位和简亲王，论辈分是景宁帝的堂侄，在宗人府宗令之位上一坐便是十余载，手握管理宗室事务的权柄，玉牒纂修、爵禄赏罚、宗学教养，一应皇亲国戚的生死荣辱，或多或少皆需经他之手，地位尊崇，权势显赫。
十余年前，景宁帝之所以擢拔和简亲王这个堂侄执掌宗人府，而非选择直系皇子，既是为了体现对宗室元老支系的倚重，也是出于对宗族事务稳定的考量。
然而，当今泰顺帝却不喜和简亲王。
泰顺帝认为，和简亲王此人卑鄙，终日沉醉诸事，对他这位皇帝所交事件漫不经心。
泰顺帝早想废黜了这位宗人府宗令，亦曾向景宁帝进言。奈何和简亲王是景宁帝的亲信，景宁帝说宗令之职关乎宗室稳定，非同小可，和简亲王虽有小瑕，却无大过，用之既久，诸事熟稔，轻易动不得，故而未曾点头。这也成了横亘在父子二位帝王之间，一处难以言说的芥蒂。
此刻，和简亲王嘴角似含着一缕若有若无的笑意，扫过景宁帝沉静的侧脸，心中则在悄悄思量着如何庇护袁禩甚至袁禟、袁……
湖光山色，竹影松声，看似一派恬淡闲适，幽静之下却是暗流涌动。
……
……
在泰顺帝的旨意下，姜念与袁时皆已于畅春园中暂行看押。
泰顺帝独坐于澹宁居暖阁内，方才一场雷霆震怒过后，反生出几分孤家寡人的清冷意绪。
他本打算过段日子再行姜念认祖归宗之事，因他目前圣心所系，在老八、老九、老十这一干“八爷党”身上。然而，今日袁时找姜念寻衅之事，刺激到了他，让他决定，火速启动姜念归宗事宜。
念及此，泰顺帝倏然起身，一股决绝之气充塞胸臆，连乘舆也不唤，只带着寥寥数名心腹太监，径自出了澹宁居，朝着畅春园东北隅那竹影深处的清溪书屋步行而去。
一路穿花度柳，泰顺帝心头的烦躁倒是被步步而来的幽静渐渐压了下去。
至清溪书屋左近，翠竹掩映，清溪环绕，恍入仙境。
目光所及，只见碧波小湖畔，柳丝轻拂之下，太上皇景宁帝头戴软帽，身着纱袍，戴着眼镜，正执竿垂钓，意态闲适。皇长孙袁晳恭谨侍坐于侧，附近还有和简亲王等几位宗室王公。
泰顺帝步履放轻，缓步近前。
袁晳眼尖，最先瞥见，忙起身行礼。
和简亲王等人亦纷纷察觉，顿时一阵衣袍窸窣，皆要跪倒请安。
泰顺帝面上早已换了一副温煦神色，连连摆手，声音放低：“免了免了，皆不必多礼。”目光掠过和简亲王时，更是刻意停留，微微颔首，显出几分难得的客气。
这倒非他转了性子，实是心中自有丘壑。
他虽不喜和简亲王，然而，和简亲王既是景宁帝亲信，又是宗人府宗令，对他而言很重要。何况眼下正是用人之际，无论是整治老八、老九、老十，还是即将摆上明面的袁易归宗大事，皆须这位亲王宗令配合效力。他纵对这位亲王宗令有万般不满，现在也该虚与委蛇，以礼相待。
安抚下众人，泰顺帝方趋行至景宁帝身侧，撩袍便欲行礼。
景宁帝虚虚一抬手：“罢了，这时辰过来，必有要紧事？”
泰顺帝就势躬身，声音压低，透着十分的恭谨与两分的急切：“父皇圣明。儿臣确有一件紧要事务，需独禀父皇，恭请圣裁。”
景宁帝当即朝着袁晳、和简亲王几个宗室王公并一众侍从挥了挥手，淡淡道：“都退远些候着。”
旨意一下，众人如潮水般退去。
顷刻间，湖畔只剩下一坐一立的父子二人。
清风掠过湖面，吹动荷叶，沙沙作响，更衬得周遭一片寂静，仿佛连那天光云影都凝滞下来，静候着一场关乎天家血脉的密议。
泰顺帝恭谨地在景宁帝身旁的小杌子上坐了，虽是并排，仍恪守着分寸。
景宁帝则继续用紫竹钓竿垂钓，目光凝注于碧波之上那一星浮漂。
日头虽已西斜，余威犹在，晒得湖面金鳞万点，晃人眼目。
水面平澈如镜，将父子二人的身影倒映其中，一个闲适垂纶，一个凝眉端坐，仿佛一幅天然图画，然则画中之意，却深沉如海。
泰顺帝略定心神，便将今日袁时找姜念寻衅之事，原原本本，细述了一遍。他语速平缓，虽未添油加醋，“野种”二字却说得清晰沉重。说罢原委，他便表示要对袁时革爵圈禁。
景宁帝静静听着，手中钓竿纹丝不动。
待泰顺帝说罢，景宁帝斑白的双眉蹙起。恰此时，浮漂猛地往下一沉！景宁帝却并不急急起竿，只就着那鱼儿咬钩的力道，沉声说了一句：“袁时确是性情放纵，行事不谨。朕早已冷眼旁观，看出他非可造之材，前番便与你言明此子断不可为储君。你既已决意，便将此子革爵圈禁罢！”
言毕，手腕一抖，一尾不算小的鱼儿被提出水面，在半空中挣扎扭动，鳞甲在阳光下闪着光，却显得凄艳。
泰顺帝接口道：“父皇圣鉴万里。儿臣思忖，父皇既已恩准袁易那孩子认祖归宗，列入玉牒，儿臣愚见，此事可火速办理，以正名分，亦免再生事端。”说罢，便屏息凝神，等候圣裁。
景宁帝将鱼儿放入身旁鱼篓，目光却仍投向微漾的湖面。
良久，景宁帝方缓缓颔首，声音不高，却带着不容置疑的决断：“可！此事关乎天家血脉，非同小可，不必廷议，徒惹纷争，直接谕令宗人府，办理袁易归宗事宜！”
泰顺帝闻言，心中一块石头落地，喜意顿生，正欲谢恩，不料景宁帝语气一转，淡然道：“和简亲王掌宗人府印信十有余载，虽无大过，却也未见大功。朕看，也是时候换一换人了。”
景宁帝顿了顿，目光深邃：“朕明日便下旨，命老十三接掌宗人府宗令一职！”
此言一出，真真是喜从天降！泰顺帝几乎按捺不住心中狂喜。十三弟无疑是整顿宗人府、推行己意的不二人选，比那面和心不和的和简亲王，强过何止十倍！
景宁帝凝视着儿子眼中难以掩饰的光彩，忽叹了口气，语气带着几分感慨：“朕特意在此时叫老十三接手。袁易认祖归宗之事，乃至整治老八、老九、老十他们那一摊子事，有你的十三弟执掌宗人府，你这皇帝方能放心。往后这宗室内务，你便可高枕无忧了。”
他语声微顿，似有无限怅惘：“这也算是……朕对于历儿遇刺之事，给你的一个补偿罢！”
泰顺帝忙离座躬身，言辞恭谨婉转：“儿臣叩谢父皇天恩！父皇为儿臣、为社稷计之深远，儿臣感激涕零，唯有竭心尽力，以报父皇！”
在他低垂的眼眸深处，却另有一番计较：“父皇将此番变动归于对历儿之死的补偿，自是全他老人家抚慰之心。然则，若非易儿归宗之事触动契机，这宗人府大印，又如何能如此顺理成章落入十三弟手中？易儿，真真是朕的福星，又一次为朕带来了好运！”
湖面之上，烈阳熔金。
一场巨大的变革，已在这皇家园林里落定。
……
……
酉牌时分，日头西斜，余晖却依旧明晃晃的，透过窗棂，将宁国府内厅映得一片明亮。
距天黑尚有半个时辰，姜家却已过了往常的晚饭钟点。
宁国府内厅，坐落于中路内仪门与宏阔大厅之间，已被姜家下人精心洒扫洁净，四下里摆开了几件半新不旧的桌椅、一架山水屏风并几个博古架，架上零星搁着些姜家的瓷器摆件，显是刚布置出来，预备给姜念日常用饭，并作女眷们日后小聚宴饮之所。
此刻，内厅内鸦雀无声，倒似比庙宇还肃静。
姜家一众女眷，自主母元春以下，薛宝钗、景晴、邢岫烟、香菱、抱琴、莺儿等，皆聚集于此，孟氏也在。众人哪里有心思想那饭食？一个个心都系在西郊的畅春园里，盼着姜念的消息。
元春端坐于上首一张嵌螺钿扶手椅上，身着云缎裙，强自镇定。
下首坐着孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟。
薛宝钗面色沉静，唯眉尖若蹙，似有轻愁。景晴、邢岫烟皆垂首不语。孟氏时不时张望门口，除担忧姜念，也担忧着自己的丈夫贺赟。
其余如香菱、抱琴、莺儿等，皆屏息静气地侍立。
满屋子的凝重，压得人几乎透不过气。
元春见众人如此，反倒强绽出一个温婉笑容来，声音放得柔缓，宽慰道：“你们都且放宽心。大爷不过是去面圣回话，圣上明察秋毫，岂会轻易降罪？大爷必会平安归来的。”
她这话虽是说与众人听，又何尝不是在安抚自己？只是她身为一家主母，深知此刻自己若露怯，阖家上下更要人心惶惶，故只得将万千忧思死死压在心底，不肯显露。
正说话间，忽听得脚步急促，帘栊一响，封氏急匆匆走了进来，也顾不得周全礼数，便朝着元春回道：“奶奶，贺侍卫回来了！”
元春心头一跳，急问道：“大爷呢？可一同回来了？”
封氏摇头道：“并未见着大爷，只有贺侍卫回来了。”
元春心下顿时一沉，仿佛被一只冰冷的手攥住了，忙吩咐道：“快请贺侍卫进来回话！”
待封氏出去，元春又屏退众人，只留下薛宝钗、景晴、孟氏。
不多时，贺赟走了进来，神色镇定，朝着元春拱手一礼：“给奶奶请安。”
元春也顾不得虚礼，忙问道：“大爷怎的未与你一同回来？可是……出了什么变故？”
贺赟抬眼，见元春虽强自镇定，眼中的焦灼却掩藏不住，便沉稳回道：“奶奶勿忧。大爷暂于畅春园中歇宿。”
元春脸色微变，薛宝钗与景晴也交换了一个担忧的眼神。
贺赟不待她们惊惶，忙压低了声音续道：“圣上明鉴，并未因今日三皇子之事怪罪大爷。大爷此番留园，并非坏事，定会安然归来。”
贺赟已寻机悄悄问过了御前一等侍卫任辟疆。任辟疆虽不敢泄露那“认祖归宗”的天大机密，但念及与姜念、贺赟的交情，便含糊提点了几句，说了上述那番话，好让姜家安心。
元春听了这番言语，高悬的心放下不少，舒了口气，道：“若如此，便是天恩浩荡了！”
然则放心之余，疑惑却骤起，圣上既未怪罪大爷，大爷又何须留园呢？
薛宝钗与景晴面面相觑，秀眉微蹙，显是心中也转着同样的念头。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）