酉牌时分，肆虐了一个时辰有余的暴雨已停歇了。
郡公府大厅内的宴席也已散去，林如海、屈继善、房庭训三位先生皆已告辞，各回各家。
夏季昼长，此刻天光本不该暗，但因今日阴云密布、暴雨连绵之故，天色依然晦暗不明，郡公府内各处廊庑庭院，早早点起了灯火。
袁易今日因是为房庭训庆贺，又齐聚了三位先生，席间不免多饮了几杯。虽说他平素不爱喝酒也很少喝酒，酒量却不小。此刻虽面颊泛红，醉意却不多，更无多少醉态。
他信步来至自己所居的“德本堂”，元春正在此等候。
一声令下，香菱、抱琴、袭人等几个丫鬟便里外忙碌着，为袁易准备沐浴的热水、干净衣物等物。
元春趁此间隙，对袁易柔声道：“四爷，方才你宴客时，西府老太太和二太太特特过府来道谢，坐了片刻方才回去。”
接着，她又道：“还有一事，迎春妹妹原先的两个贴身丫鬟，一名司棋，一名绣橘，皆是自幼服侍她的。老太太询问，可否让她二人过府来，继续伺候迎春妹妹？也省得迎春妹妹乍然换了环境，身边没个知冷知热的人。”
袁易不假思索便道：“此乃小事，允了她们过来就是。”
元春点头道：“既如此，我即刻便遣人去西府，将她们领过来安置？”
袁易“嗯”了一声，表示同意。
这时，香菱近前禀报，浴室已布置妥当。元春欲亲自伺候袁易沐浴。袁易摆了摆手：“今日荣府遭此大变，你心中纷扰不宁，且忙碌了一日，不必再劳动你了，让香菱伺候便是。”
元春也不坚持，嘱咐了香菱几句，自去料理司棋、绣橘之事。
于是，袁易与香菱步入浴室。室内暖意融融，水汽氤氲，弥漫着香气。
香菱手脚麻利，伺候袁易宽衣解带，步入注满热水的柏木浴桶之中。
温热的水流包裹周身，涤去酒气与疲惫。
袁易闭目养神，香菱则在一旁为他梳理头发，擦拭肩背，动作轻柔细致。
一番沐浴下来，袁易通体舒泰，原本就不多的醉意，又散去了几分，只余下些许微醺之感，反倒令人觉得松弛惬意。
他换上一身月白色的家常软缎袍子，也不戴冠，只松松绾了个髻，信步出了“德本堂”，往后院走去。
雨后傍晚的空气格外清新，晚风拂面，带着后院里泥土与草木的芬芳。
穿过几重院落，行不多时，来至会芳园东侧一所小巧玲珑的四合院，粉垣环护，甚是幽静。
这里是安置邢岫烟的处所。
院门虚掩着。
……
……
自打邢岫烟寄居到姜念家里，姜念与元春不曾薄待于她，一应衣食起居，皆比照大户人家小姐的份例，较之她在苏州老家时的清苦光阴，真真是云泥之别，一个天上，一个地下。
近来，姜念摇身一变，成了天潢贵胄的皇子郡公袁易，元春册封了郡公夫人，家也成了堂堂郡公府。水涨船高，连带着邢岫烟的日常用度，又更精致丰厚了，便是价值不菲的缕金簪环、锦绣衣裳，她房里都积攒了不少。
邢岫烟虽正值豆蔻年华，性子却恬淡安静，不尚浮华。平素里，多拣选些素净雅致的衣裙穿着，那些耀眼夺目的珠翠首饰，更是很少佩戴。
此刻，正在自己卧房中对灯而坐的邢岫烟，便是一身素雅的裙衫，只在鬓边簪了支小簪，通身上下，再无多余饰物。不过，即便是这般素雅打扮，那衣料的质地、做工的精巧，也非寻常人家所能企及。
卧房里灯火莹莹，映着邢岫烟清秀却带着几分愁绪的脸庞。她手托香腮，望着跳动的灯花，怔怔地出神，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧郁。
贴身丫鬟茜雪在一旁整理妆奁，回头瞧见她这般模样，忍不住放下手中的活计，走近前问道：“姑娘这会子又发呆，神色恹恹的，莫不是又在惦记着隔壁府里那位堂姑了？”
她口中的“堂姑”，指的自然是刚闯下大祸的邢夫人。
不待邢岫烟回答，茜雪快人快语道：“我的好姑娘！我已与你说了的，你那堂姑，是个贪吝刻薄、全无热气的！往日里何曾真心疼过你一分？今日她遭难，纯属是自己作孽！
姑娘素来与她就不亲近，先前她还想借着姑娘的名头，向咱们四爷、夫人讹诈钱财，又几次三番想将姑娘强要了去，安的什么心？还不是打量着将姑娘弄到手，或卖或嫁，换银子使！这等亲戚，姑娘不为她拍手称快便是厚道了，何苦还为她忧愁？”
茜雪顿了顿，语气转为庆幸：“要我说，姑娘真该烧高香才是！亏得咱们四爷和夫人心善，当初收留了姑娘，后来又一直拦着，没让你那堂姑将姑娘要了去。若不然，此番姑娘岂不也要跟着一起遭难，落得个官卖为奴的下场？想想都叫人后怕！”
邢岫烟闻言，轻轻叹了口气，道：“你说的这些，我心里何尝不明白？我自是万分庆幸，能得四爷和夫人收留庇护，待我这般优渥。只是……”
她话到嘴边，又咽了回去，神色愈发黯然。
茜雪见她欲言又止，追问道：“只是什么？姑娘有什么心事，还不能与我说么？”
邢岫烟抬眼望了望窗外晦暗的天色，幽幽道：“我并非单单因那堂姑遭难而忧愁，只是……只是经由她这事，不由得想起我那早早在苏州亡故了的爹娘。如今，连还算沾点亲的堂姑也倒了，愈发显得我在这世上，真真是孤零零一个人了。”
她叹了口气，继续道：“虽说四爷和夫人待我极好，恩重如山，可我……我年纪一天天大了，女孩儿家，总归是要出阁的，难不成还能一辈子都这般寄居在这府里么？往后……往后又该依靠谁去？”
邢岫烟与茜雪在名义上虽是主仆，实则已情同姐妹，二人甚是相得，加上此刻邢岫烟心中压抑，感怀身世，才将这深藏心底的忧虑，向茜雪诉说。
茜雪听罢，却“噗嗤”一声笑了出来，道：“我当是什么天大的难事，原来姑娘愁的是这个！这有何难？依我说，这竟是再好不过的一桩美事呢！”
邢岫烟疑惑地看向她。
茜雪凑近些，笑嘻嘻道：“姑娘这般品貌，又识文断字，性情又好。待年纪再大些，索性便给四爷做个房里人，岂不是两全其美？如此一来，姑娘便可名正言顺、一辈子安安稳稳地住在这府里，享不尽的富贵，再不用担忧什么寄人篱下、往后无靠了！”
邢岫烟到底是个少女，闻得此言，顿时羞得脸颊泛红，嗔怪地啐了茜雪一口：“你……你这丫头，莫要胡说！”
茜雪却不怕，反而笑得更欢：“我可没胡说！姑娘当我瞧不出来么？你心里分明喜欢着四爷呢！再瞧瞧四爷，待姑娘何等温和体贴？我看哪，四爷心里未必没有此意。便是夫人，那般贤德，想来也不会阻拦。这岂不是天造地设的一段缘分？”
一番话说得邢岫烟更是羞不可抑，心如撞鹿，慌忙拿起案上一柄团扇掩住脸，嗔道：“快别说了！越说越没个正经！再浑说，我真要恼了！”
然而，她的一颗芳心，却因茜雪的话，漾开了层层涟漪，原本萦绕心头的孤寂与忧愁，竟似被突如其来的羞涩与隐秘的期盼，冲淡了几分。
主仆二人正这般在卧房内说着体己话，浑不觉外间动静。
殊不知，此刻袁易正悄立于卧房软帘之外，将二人这番私语听了个真切。
袁易脸上浮现出一抹笑意。心想，若此刻自己骤然掀帘闯入，里头正羞臊的邢岫烟见了自己，还不知要惊慌尴尬到何等地步。那茜雪，必定也会受到惊吓。如此场景，想想倒也有趣。
然而，袁易略一沉吟，便觉此举不妥。何苦为了自己一时兴味，去这般惊吓、为难两个金钗？若真如此做了，往后邢岫烟见了自己，只怕便要如受惊的小鹿般，躲之不及了，反倒失了如今的自然亲近。
想到此，他便故意放轻脚步，悄无声息地退回到堂屋门口，随即朗声唤道：“邢姑娘可在屋里么？”
这一声呼唤，如同平地惊雷，将里间卧房内的主仆二人吓了一跳！二人面面相觑，皆从对方眼中看到了惊慌——四爷何时来的？方才那些话，可曾被他听了去？
也顾不得细想，邢岫烟忙理了理鬓角衣裙，强自镇定，与茜雪一同快步迎出卧房。见袁易正负手立于堂屋门槛之外，并未进来，二人忙上前福身行礼：“给四爷请安。”
袁易这才迈步跨进堂屋，于木椅上坐了。
茜雪忙不迭地去斟了茶来，双手奉上。
袁易接过茶盏，一边徐徐呷着，一边拿眼打量着侍立的邢岫烟与茜雪，见二人皆是神色紧张，目光躲闪，一副做贼心虚的模样，心中暗笑，知她们必在忐忑方才言语是否泄露。
他将茶盏放在身旁的几上，微笑着向邢岫烟问道：“你就不问问，我为何这时候到你这里来？”
邢岫烟正自心神不宁，闻声“啊”了一下，方才反应过来，脸上发红，尴尬道：“四爷……四爷为何这时候……莅临？”
袁易收住了笑容，神色转为些许凝重，道：“今日隔壁府上的邢氏，藏匿官产被查实，这事儿你可听闻了？”
邢岫烟低低“嗯”了一声，忍不住抬起眼帘，带着几分关切问道：“请问四爷，她……她会遭到什么惩处？”
袁易沉声道：“‘欺隐官产，对抗朝廷’，此乃重罪，必当严惩的。我此番过来，便是特意告知于你。虽则名义上她是你的堂姑，然其为人，贪婪愚蠢，且素日里对你没有一丝一毫真心的关怀，反倒屡次三番欲利用你、加害你。此番她咎由自取，你不可为此等亲戚烦忧伤神。从今往后，你依旧安心在此居住便是。”
邢岫烟听在耳中，心中感激，眼圈一红，屈膝跪了下去：“四爷大恩，岫烟没齿难忘！”
袁易虚扶一下：“起来罢。你好生歇着，莫要多想。”
说罢，又呷了两口茶，起身告辞。
邢岫烟与茜雪忙不迭将他送至院门。
此刻，就在院门旁的路口，站着一个人影，纤细袅娜，正是迎春。迎春已被安置在邢岫烟院落旁边一所小巧院舍内，方才她得知，司棋、绣橘要过来，心中欢喜期盼，情不自禁走到这路口来等候。
迎春听得身后院门处动静，转身望去，见邢岫烟与茜雪正将袁易送出。她微微一怔，见袁易目光已投向自己，忙上前几步，敛衽行礼，声音轻柔：“给郡公爷请安！”
袁易微微一笑，温和道：“既住在这里，往后便随你大姐姐一般，唤我‘四爷’便是，不必如此外道。”旋即问道：“你站在此处做什么？”
迎春低声道：“回郡……回四爷，适才听闻那边府上打小跟着我的司棋、绣橘两个丫头要来，我心里盼着，便在此处候着。”说着，不忘向袁易道谢：“多谢四爷开恩，收留她们。”
袁易点了点头，目光在迎春与邢岫烟脸上扫过，笑道：“往后你二人便是邻居了，年纪又相仿，当和睦相处，彼此照应才好。”
他口中说着，心下则暗道：“这倒是巧了！原著里，邢岫烟进京后，寄居在荣国府大观园，正是与迎春同住一处。如今这两人的命运皆已改变，阴差阳错之下，两人竟一并住到了我这郡公府的后院，比邻而居，真真是缘分不浅。”
望着迎春、邢岫烟这两位如今皆托庇于自己羽翼之下的金钗，袁易嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，心中又道：“迎春来了，司棋也来了，还有即将来的秦可卿、瑞珠，我这府里的金钗愈发多了，园子戏要精彩起来了啊！”
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