偏殿内的空气仿佛凝固了。
那苍凉高亢的鹰笛声还在回响，像一把无形的锥子，刺入每个人的耳膜，钻进心里。
小太监依旧蹲在那里，低着头，沉默地收拾着地上的狼藉，仿佛周遭的一切都与他无关。
他袖口那抹刺目的金丝菊纹绣，却像烙铁一样，深深烙印在司徒明的视网膜上。
太后宫闱。
突厥鹰笛。
皇商丰瑞祥。
碧螺娘子。
一条条线索，如同毒蛇般缠绕，最终指向了那高高在上的凤座。
司徒明缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底的惊涛骇浪已被强行压下，只剩一片深不见底的冰冷。
他没有惊动任何人，甚至没有再多看那小太监一眼。
有些事情，看破，不能说破。
尤其是在这皇宫大内，多看一眼，多说一句，都可能引来杀身之祸。
他对着脸色同样难看的兵部尚书等人，微微点了点头，声音平静无波。
“此事干系重大，需从长计议。先把现场清理干净，所有物件登记造册，任何人不得私自处理。”
他的目光扫过众人，带着一种不容置疑的威严。
随后，他转身，迈步，离开了这座充满了诡异和危险的偏殿。
寒风吹过宫墙，卷起地上的落叶。
司徒明走在长长的宫道上，背影挺直，却透着一股难以言喻的沉重。
他知道，从踏出那偏殿的一刻起，自己就已经身处在一个巨大的漩涡中心。
稍有不慎，便是粉身碎骨。
……
数日后。
京城，南城，一条僻静的巷弄深处。
这里曾经是胡玉儿的旧宅，如今已换了模样。
门口不再是娇艳的花草，取而代之的是两尊半旧的石狮子，透着几分肃穆。
门楣之上，悬挂起了一面崭新的旗帜。
黑底，镶着粗犷的白边。
旗帜中央，是一个用几块残破布片勉强拼凑起来的字——“戌”。
这个“戌”字，笔画残缺，像是经历过烈火与刀兵，带着一种支离破碎的倔强。
旗下，挂着一块同样崭新的木匾，上书三个遒劲有力的大字：“镇远镖局”。
司徒明站在门口，看着这拼凑起来的旗帜，眼神复杂。
“戌”时，是京城守卫换防的时辰，也是一天之中，阴阳交替，界限最为模糊的时刻。
用这个残破的“戌”字做旗，既是纪念那些消逝的过往，也是一种无声的宣告。
他要在这京城最混乱的南城，在这最模糊的界限地带，重新立起一面属于自己的旗帜。
哪怕，是从一片废墟开始。
“头儿！都弄好了！”
一个粗壮的身影从门内跑出，正是铁蛋。
他脸上还沾着些灰尘，咧着大嘴，憨厚地笑着。
司徒明点了点头，迈步走进了镖局。
院子不大，但打扫得干干净净。
东西厢房都已收拾妥当，充作趟子手们歇息和存放货物的地方。
正堂里，摆着一张八仙桌，几条长凳，墙上挂着一张简陋的京城舆图。
一切都显得简陋，却又透着一股勃勃的生机。
“头儿，咱们这镖局刚开张，就有生意上门了！”
铁蛋献宝似的捧过来一张帖子。
司徒明接过来一看，眉头微微一挑。
是兵部下的单子。
运送一批紧急文书，前往城西大营。
酬劳不高，但对于刚开张的镇远镖局来说，这无疑是个好兆头。
至少，兵部那边，还认他司徒明这个人情。
“准备一下，我们亲自走一趟。”
司徒明沉声道。
“好嘞！”
铁蛋兴奋地应了一声，转身去准备马匹和车辆。
很快，一辆不起眼的青布骡车停在了镖局门口。
兵部送来的，是一个半人高的方形木箱，上了锁，外面还贴着封条。
司徒明亲自检查了封条和锁具，确认无误后，才示意铁蛋和另外两名新招的趟子手将木箱抬上车。
“小心点，别磕着碰着。”
司徒明叮嘱道。
这箱子看着不大，却异常沉重。
骡车缓缓驶出巷弄，汇入了京城喧闹的街道。
司徒明骑着马，跟在车旁，目光警惕地扫视着四周。
虽然只是普通的文书押运，但他总觉得有些心神不宁。
尤其是想到那日在偏殿中的发现，他不敢有丝毫大意。
车轮滚滚，一路向西。
渐渐远离了繁华的街市，道路变得开阔起来。
就在这时，一股若有若无的奇特气味，从骡车里飘散出来。
那气味……很古怪。
甜腻腻的，像是熟透了的荔枝。
但在这甜腻之中，又夹杂着一丝极其刺鼻的味道。
像是……硫磺？
司徒明勒住马，靠近了骡车。
他皱着眉头，仔细嗅了嗅。
没错，就是荔枝蜜混合着硫磺的味道！
这两种味道，风马牛不相及，怎么会同时出现在一个运送兵部文书的箱子里？
他心中警铃大作。
荔枝蜜，常用于糕点，或是某些特殊的墨锭。
硫磺，则多用于火药，或是……某些禁药的炮制。
这箱子里，到底装的是什么？
绝不仅仅是普通的文书！
“停车！”
司徒明低喝一声。
骡车缓缓停下。
他翻身下马，走到车厢旁，示意铁蛋打开车门。
那股甜腻又刺鼻的味道，更加浓郁了。
味道的源头，正是那个上了锁的木箱。
气味似乎是从木箱的夹层缝隙中渗出来的。
司徒明脸色凝重，伸手触摸箱体。
入手冰凉，质地坚硬。
他仔细检查着箱子的每一个角落，试图找到气味的来源。
突然，他的手指在一个不起眼的角落停顿了一下。
那里，有一道极其细微的缝隙，似乎是木板拼接不严导致。
那股怪异的味道，正是从这缝隙中散发出来的。
夹层？
这个箱子有夹层！
兵部的文书箱，为什么会有夹层？
夹层里藏着什么？
是那荔枝蜜和硫磺的混合物？
还是……别的什么东西？
就在司徒明准备进一步探查时，意外发生了。
“哎哟！”
铁蛋大概是想帮着挪动一下箱子，好让司徒明看得更清楚些。
但他脚下一个趔趄，身体猛地撞向了车厢内壁。
车厢里原本还堆放着一些杂物，其中有一个半人高的粗陶瓦瓮，里面装着给骡子吃的谷壳。
被铁蛋这么一撞，那瓦瓮失去了平衡，“哐当”一声，摔倒在地！
“哗啦——”
瓦瓮应声碎裂！
黄褐色的谷壳，混合着破碎的陶片，滚落一地。
然而，吸引了所有人目光的，却不是这些。
而是从那散落的谷壳之中，滚出来的几枚……奇特的物事。
那是一些紫色的，形状如同小伞一般的菌子。
菌盖圆润，呈现出一种妖异的深紫色。
菌柄粗壮，颜色稍浅，带着古怪的纹路。
它们混杂在黄褐色的谷壳中，显得格外醒目，透着一种不祥的气息。
这是什么东西？
谷壳里，怎么会藏着这种紫色的伞菌？
司徒明的心，猛地沉了下去。
那股夹杂着甜腻和刺鼻的怪味，似乎更加清晰了。
难道……这味道的源头，并非木箱夹层，而是这些诡异的紫色伞菌？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）