那几枚突兀出现的紫色伞菌，如同不祥的预兆，钉在司徒明的视网膜上。
谷壳的土腥气混合着破碎陶片的尖锐气息，一时间竟压过了那股甜腻又刺鼻的怪味。
但仅仅是一瞬。
那妖异的紫色仿佛自带某种魔力，将人的注意力牢牢吸附。
菌盖饱满，深邃的紫色几乎发黑，边缘却微微泛着一种诡异的亮光。
菌柄粗壮，布满了螺旋状的浅色纹路，像是某种活物扭曲的皮肤。
它们就那样散落在普通的黄褐色谷壳里，显得格格不入，透着一股邪性。
司徒明蹲下身，没有立刻触碰。
他的目光锐利如鹰隼，仔细观察着这些诡异的菌子。
那股甜腻中带着硫磺刺鼻的味道，似乎……就是从这些紫色伞菌上散发出来的？
他屏住呼吸，凑近了一些。
气味更加清晰了。
甜，腻得发慌，像是腐烂到极致的荔枝蜜。
刺鼻，是硫磺燃烧后那种独特的呛人气味。
两种味道拧在一起，形成一种难以言喻的、令人作呕的混合气息，源头直指这些紫色的小伞。
难道……木箱夹层里的味道，只是因为这些菌子曾经靠近过，或者说……
司徒明的心跳漏了一拍。
难道这些菌子，是从箱子夹层里掉出来的？
不，不对。
铁蛋撞翻的是装谷壳的瓦瓮，不是那个木箱。
这些菌子，是混在喂骡子的谷壳里的！
有人故意将这些东西，混进了牲口的食料里？
目的是什么？
毒杀骡子，延误行程？
还是……另有图谋？
司徒明缓缓站起身，脸色阴沉得能滴出水来。
他再次看向那个上了锁的木箱。
无论如何，箱子本身的问题，依然存在。
那细微缝隙里散发出的气味，虽然与紫色伞菌的味道相似，但给他的感觉，似乎更“陈旧”一些，像是残留的气息。
而紫色伞菌的味道，则更加“新鲜”，更加浓烈。
“把这些东西……小心收起来，用布包好，谁也不准碰。”
司徒明对旁边一个吓得脸色发白的护卫吩咐道，声音低沉而压抑。
他的目光重新落回木箱上。
那个看似普通的兵部制式木箱，此刻在他眼中，如同一个蛰伏的毒物。
他走到箱子前，再次仔细检查那个上了锁的铜锁。
锁是兵部统一配发的，样式没错，上面的“兵部”字样和编号也清晰可见。
锁孔周围，有红色的漆印封缄，这是标准的“兵部签封”，防止中途被私自开启。
一切看起来都符合规制。
然而，司徒明的心神不宁，却丝毫未减。
他伸出手指，轻轻触摸那红色的漆印边缘。
入手的感觉……有些奇怪。
正常的漆印，干透后应该是坚硬光滑的。
但这枚漆印的边缘，似乎有些微的毛糙感，甚至……有点黏滞？
他眯起眼睛，凑得更近。
灯笼的光线下，他隐约看到，在红色漆印的下方，似乎还覆盖着一层极薄的、颜色发黄的物质。
那物质干涸后，呈现出一种半透明的、带着细微颗粒的状态。
司徒明用指甲轻轻刮了一下。
一点黄色的粉末簌簌落下。
他捻起一点粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
一股淡淡的、带着谷物清香的味道。
这是……黍米浆？！
用黍米熬煮成的浆糊，干了之后就是这个样子！
有人撬开了原本的兵部漆印，查看或者替换了里面的东西，然后用廉价的黍米浆重新黏合，再在上面覆盖伪造或者盗用来的兵部漆印，企图蒙混过关！
好缜密的心思，好大胆的手段！
司徒明只觉得一股寒气从背脊直冲头顶。
这已经不是简单的押运文书了，这背后牵扯的，绝对是惊天的大案！
他看了一眼旁边的铁蛋，铁蛋正手足无措地看着地上的碎陶片和紫色菌子。
“铁蛋，你看好四周，任何人不得靠近！”
司徒明的声音带着不容置疑的命令。
随后，他转向那几个护卫：“保持警惕！”
说完，他深吸一口气，从怀中取出一个小巧精致的东西。
那是一枚银质的发簪，簪头雕刻着一只栩栩如生的小狐狸，正是胡玉儿送给他的那枚。
他原本只是随身携带，没想到现在却派上了用场。
他用发簪尖端那最细的部分，小心翼翼地探入黍米浆和木箱的缝隙之间。
动作必须轻柔，既要挑开这二次密封，又不能过度破坏表层的假漆印，以免打草惊蛇——虽然现在看来，对方的目的恐怕不仅仅是“蛇”这么简单。
发簪的尖端沿着缝隙缓缓滑动，一点点将干涸的黍米浆挑开、剥离。
这个过程需要极度的耐心和稳定。
司徒明额头上渗出了细密的汗珠，呼吸也放得极轻。
终于，随着“咔哒”一声微不可闻的轻响，被黍米浆黏住的锁扣松动了。
他轻轻掀开箱盖。
一股混合着墨香、纸张陈旧气味以及那未散尽的甜腻硫磺味的复杂气息，扑面而来。
箱内，整齐地码放着一叠叠用黄麻纸封好的文书卷宗，看起来与普通的兵部公文无异。
司徒明拿起最上面的一卷，解开系绳，展开。
是关于边防军备申领的记录，字迹工整，格式标准，似乎并无不妥。
他又拿起几卷，大致翻阅，内容都涉及一些常规的军务调动、粮草核算等。
难道……是自己多心了？
不。
那二次密封的黍米浆，还有那诡异的紫色伞菌，绝不是偶然。
他将表层的卷宗小心移开。
在这些卷宗的下方，压着一个用油布包裹的、更小一些的长条形包裹。
这个包裹的封装方式，明显与上面的卷宗不同，更加严密。
司徒明的心提到了嗓子眼。
他解开油布外层的绳索，层层剥开。
露出来的，不是纸张，而是一卷鞣制过的、极薄的羊皮。
羊皮呈现出暗黄色，上面没有任何文字，只有一行行排列整齐的、细小的凸起点。
是盲文！
司徒明瞳孔骤缩。
他伸出手指，轻轻触摸那些凸起点。
指尖传来的触感，让他瞬间明白了这些盲文的特殊之处。
这些点的大小、排列方式、组合规律……并非通用的盲文体系！
这是一种……密码！
他猛地想起了什么，闭上眼睛，脑海中飞速闪过曾经在枢密院机要档案中看到过的记载。
西北边军，有一种利用特制鹰笛，通过不同频率、长短的笛音组合，传递加密信息的通讯方式。
这种音频信号，后来被一些精通此道的人，转化成了可以用触觉感知的“盲文”！
每一个点，或每一个点的组合，都对应着一种特定的鹰笛频率和发声方式！
这羊皮卷上记录的，根本不是文字，而是一段用鹰笛频率写成的、加密到极致的军事情报！
这趟镖，押运的根本不是普通文书！
司徒明只觉得头皮发麻。
他迅速将羊皮卷重新用油布包好，放回箱底，再将上面的普通卷宗恢复原状。
就在他准备合上箱盖的时候，眼角的余光瞥见了箱子角落里的一个东西。
那是一个毫不起眼的、巴掌大小的旧驼铃，黄铜材质，表面布满锈迹和磕碰的痕迹，看起来就像是随便扔进来充当填充物的杂物。
或许是刚才移动卷宗时不小心碰到了它。
司徒明心中一动，鬼使神差地拿起了那只驼铃。
入手的感觉……有点沉。
他轻轻晃了晃。
“叮铃……当……”
声音有些沉闷，不清脆，像是里面塞了东西。
正常的驼铃，为了声音传得远，应该是中空的。
他仔细观察驼铃表面，寻找着接缝。
果然，在驼铃腰部的位置，有一圈极其细微的缝隙，不仔细看根本发现不了。
这驼铃，是两半合在一起的，内部是中空的！
他再次拿起胡玉儿的那枚发簪，用簪尖插入缝隙，用力一撬。
“咔”的一声，驼铃应声分成了两半。
里面果然藏着东西！
一块黑色的、用布包裹的小物件，静静地躺在驼铃的空腔内。
司徒明小心翼翼地取出布包，打开。
一枚造型奇特的青铜符牌，出现在他眼前。
符牌大约两指宽，三指长，入手冰凉沉重。
上面雕刻着一个呲牙咧嘴、神态凶悍的狼头！
狼眼空洞，线条粗犷，带着一股浓烈的蛮荒和杀伐之气。
这不是中原的风格！
这是……塞外异族的图腾！
一枚塞外狼头铜符，藏在驼铃的夹层里，混在兵部的“文书”中……
司徒明的呼吸几乎停滞。
他捏着铜符，目光扫过驼铃内部的空腔。
就在他准备将驼铃合拢时，手指触碰到空腔内壁一处粗糙的地方。
似乎……有什么东西黏在上面？
他凑近细看。
在驼铃内壁的一道细小划痕缝隙里，嵌着几缕极其细微的、呈现出红褐色的……兽毛？
毛质粗硬，颜色也很特别。
他用发簪尖小心翼翼地挑出几根。
这是什么动物的毛？
绝非中原常见的牛马羊犬之类。
他努力在记忆中搜索。
猛然间，一个荒诞至极的词语，如同闪电般劈中了他的大脑！
袋鼠！
他曾经看过一本来自西洋的杂记图册，上面描绘过一种来自遥远大陆的、用后腿站立、强壮有力、擅长“拳击”的奇特袋状兽类！
图册上描绘的袋鼠毛色，正是这种粗硬的红褐色！
据说在某些隐秘的地下场所，有人会贩运这种异兽，进行残酷血腥的“拳击”比赛，供达官贵人取乐。
兵部文书箱、二次密封的漆印、鹰笛频率盲文、塞外狼头铜符、还有……远隔重洋的袋鼠拳击赛兽毛？！
这都什么跟什么？！
风马牛不相及，八竿子打不着的东西，此刻却诡异地汇聚在了一起！
司徒明手握着冰冷的狼头铜符，指尖捻着那几根细微的红褐色兽毛，看着眼前这一切。
那股甜腻与刺鼻混合的怪味，仿佛化作了无形的巨手，扼住了他的咽喉。
他感觉自己似乎卷入了一个巨大而诡异的漩涡中心。
这趟西行之路，远比他想象的，要凶险百倍，也离奇百倍。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）