乾符三年，二月十二日，曹州，天光微熹。
白沟水上弥漫起大雾，将半个曹州城都笼罩起来。
此时，南城上，到处都是敲锣打鼓声，无数草军慌忙从后面的甬道奔上城头。
这些人纵目远眺前方的白沟水，只见一支隐于雾中的庞大船队在白沟水上游缓缓驶来。
即便城头上的草军都看不清那些船队的旗帜，但依旧晓得，这必然是西面的那支唐军下来了。
此前，因为保义军的突骑不断前出到曹州城附近，所以当时的草军们一度以为唐军下一阶段的攻势将会从陆路发起，没成想，唐军竟然坐船下来了。
不过虽然意外，草军们却并没有太多的惊恐，因为此时的曹州城根本无惧水面上过来的敌军。
为何？因为曹州是白沟水上的咽喉。
它东接兖郓青、西连汴州，大量的物资、漕船都会在白沟水道上穿行。
此外，曹州本身也是一处经济核心。
从这里到宋州的二百四十里，至濮州的一百六十里，全部处在黄河南岸冲积平原，地势平坦，沃野千里。
再加上南面的白沟水水量丰沛，不仅给曹州城提供生活用水，还灌溉周边农田。
所以曹州土宜桑麻，人多机织，有着发达的农业和织造业。
而曹州自己产的丝绸、粮食又通过白沟水运往中原各地。
也正因为如此，曹州城的防御规格非常高，远远超出一般的州治。
因为南面就是白沟水，所以曹州的护城河直接就是与白沟水相通的，构成了典型的“水绕城郭”的防御体系。
护城河环绕曹州城，其宽度在二十到三十米之间，深度在三到四米左右，而且因为是活水，要想截断护城河的难度就非常高。
在草军还没有攻克曹州城时，那时候宽阔的护城河上都是来往的商船，可在草军攻入曹州城后，来往的商路断绝，草军就在水下投放了大量的木桩、尖刺，以阻挡大船靠近曹州城墙。
曹州城墙是此时典型的方形夯土城垣，周回十四里，墙高八米。
可别觉得这曹州城墙只是夯土版筑，又建得那么高，就觉得城墙不结实。
实际上，曹州城墙是以黄土夯筑为主，又夹红黏土与曹州特有的料礓石，坚硬密实，丝毫不弱于砖石。
而且此时的城墙不是那种薄薄的墙体，而是巨大的梯形土堆。
曹州城的底部地基，其截面的宽度足有十二米，其顶部的宽度也足有六米，不仅可以让骑兵纵马奔驰，还可以架设投石机，攻打水上的目标。
但可惜，此前曹州草军在攻打曹州城的过程中，曹州本地州兵已经将投石机给烧毁了，所以这会曹州草军并没有能力对白沟水上的保义军发起投射。
和别的城池一样，曹州城也设有东、西、南、北四门，城门全部都是砖石拱券结构，城门包铁，用以防火。
在城外的护城河边上，还有高约二米的障墙，用来阻碍水面过来的敌军进攻。
此外在东、西、北三门，又有一座小子城，专门作为外围警戒区，驻屯小股精锐部队。
四个门上都有一座二层楼阁，高度足足五米高。
换言之，草军站在城楼上，足足有十三米高的视野，完全可以将四面敌情一览无余。
本来曹州城还是有漏洞的，因为当时草军攻破曹州城的过程，实际上对城防造成了不小的毁坏。
可当冤句城外的一战，濮州票帅曹师雄被阵斩，曹军票帅黄存惊惧东奔，返回曹州。
之后，草军就开始对曹州城修缮起来，一方面加固城防，一方面就在护城河下投放栅木。
虽然后面黄存带着主力执行攻打郓城的任务，但依旧将自己的九弟黄钦留在了城内，此刻曹州城内的草军有五千人，且多是老卒。
兵马众多又守着坚固城池，他们虽然不敢再出城与唐军野战，但有十足的信心守住曹州城，磨死唐军的最后一寸血肉。
……
随着曹州四城楼上的警钟越来越响，一些哨探在外的草军突骑纷纷往回赶。
他们此前是负责拦截保义军的突骑的，所以一直布置在城西十余里内，而现在这些突骑纷纷往回奔，就是因为他们更早就发现了这支白沟水上的庞大船队。
他们要将情报送回去。
最后一批突骑在城门关闭前返回了城，其中一名雄壮骑将纵马驰奔一路来到南城，然后跳下战马就奔城楼。
在那里，曹州城主将黄钦正皱眉眺望着越来越近的船队，这些唐军来的也太多了吧？这是来了上万人，倾巢而出了？
黄氏是冤句豪强大族，族中子弟众多，个个都有身手武艺，但可惜真正进入过军队的却没有，所以他们固然豪勇，却不太了解唐军的军队构成。
他只看出唐军人数众多，却不晓得里面有一大半都是辅战人员。
黄钦就没这个概念，因为他们草军人人都是兵，只要拿扛木枪，你就能上。
这个时候，黄钦正在担忧，那边从外面回来的粗壮骑将已经奔上了城楼。
上来看见案几上有一瓮水，就抱着哐哐喝。
黄钦的年纪不大，今年才二十出头，毕竟他在家中排老九，而他二兄黄巢今年也是刚过四十，正是创业的好年纪。
那骑将的年纪和黄钦相当，也是差不多当打的年纪，这边喝得急了，还呛着直咳嗽。
那黄钦见状，直接猛拍他的后背，才让这人顺下气来。
见此，黄钦笑骂了句：
“霍二郞，你还是这么毛毛躁躁的，要是这样呛死了，岂不是让人笑得大牙？”
那边叫霍二郞的，叫霍存，是邯郸那边的人，他们这些人和曹州这边的豪杰们来往密切，在黄巢起义的时候，就来投奔了。
而这霍存骑战骁勇，常为诸军第一，再加上年纪又和黄钦差不多大，所以二人常以兄弟相称。
此刻霍存摇头晃脑，笑道：
“俺偏要死在赵女的肚皮上，那才是俺们河北好汉的归宿！”
黄钦哈哈大笑，豪爽道：
“眼皮浅了，以后咱们随我二兄杀到长安去，到时候长安那些贵女让你玩个够！想怎么玩就怎么玩！”
二人打趣着，城头上的士气果然恢复不少，然后黄钦才拉着霍存进了城楼内，上了二层。
此刻楼上只有他们二人，黄钦这才忧心忡忡道：
“唐军这是倾巢出动了，看来大兄他们将郓城拿下后，他们真着急了。”
那边霍存摇头，给黄钦解释：
“九郞，我们哨出去的时候，顺着船队追了一路，大概将这支唐军的情况摸清了。”
黄钦一听，连忙让霍存坐下说。
霍存急性子，直接说道：
“此部应该就是之前的保义军了，我一路所见，发现这些船队都挂着他们的旗帜，这船队数量在二百艘上下，但具体装多少人，俺算不来。”
和霍存纯邯郸粗汉不同，黄氏子弟普遍有不错的教育，此刻黄钦按照自己看到的大船排水，大概算得这支唐军的确和自己估计得差不多，真的在万人上下。
不过刚刚霍存说的如果是真的话，那这万人的水分应该是很大的。
如果来的只有保义军的话，那他们的兵力应该不超过五千，毕竟他们刚刚和保义军才交战过，要是保义军兵力有过万，还会只派六百甲兵出城吗？
所以，黄钦估计，保义军的真实兵力应该就是五千上下，而这个人数和他们城内的草军相当。
按理说，攻城一方的兵力都没有守城一方多，那守城自然可无忧。
但黄钦在听到来的是保义军后，心里却一点都高兴不起来。
实际上，此刻草军不敢出城，就是被这支保义军给打得不自信的。
他们此前打天平、义成皆能大胜，以至于觉得唐军的实力不过如此，纵横天下也是等闲。
可在冤句城外的一战，直接把他们打得懵了，那时候他们又把保义军当成了唐军的普遍战力，所以在曹州草军主力东去的时候，他们真的是寸步不出曹州城。
这些长于机动，却缺乏正规战的草军将领们，并没有听说过一个守城原则，那就是守城先守寨。
他们并没有在城外修建军寨，控制足够的战场空间，所以他们很快就看见，自己错在哪了。
就在黄钦与霍存正要商议一下守城时，楼下就有伴当大喊：
“九郎，敌军进攻了！快出来！”
黄钦一听这个，急忙奔到了二楼外的栏杆边，纵目远眺，只见数不清的小舟正摇动着船橹冲向岸边。
因为没有在城外布置兵力，所以这些小舟们完全没有任何阻挡，向着城楼上草军箭矢覆盖不到的河滩争渡。
此刻望着快要靠岸的保义军小舟，黄钦大急，连忙对旁边的霍存喊道：
“二郎，你立刻带着城内的二百突骑出击，千万不能让保义军靠岸！”
那霍存哈哈大笑，举着他那金顶枣阳槊，就奔向楼。
然后黄钦才捏着拳，继续看岸边。
此时，保义军第一批的小舟已经要靠岸了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）