天色刚亮，苏砚把最后一条布条缠在靴底。他站起身，试了试脚下的力道，低头看了眼左手掌心的红痕，纹路比昨夜淡了些。
洛九璃从石堆旁走来，符石板收进衣袖。她没说话，只是点了点头。萧千绝背起行囊，罗盘拿在手里，指针轻微晃动。玄月站在边缘，短刃插回腰侧，目光扫过前方林地。
四人出发时没有交谈。苏砚走在最前，脚步不快，但每一步都踩得稳。身后三人保持间距，各自留意着周围动静。
越往南走，树木越密。树干不再是笔直向上，而是歪斜扭曲，枝杈交错像被什么力量拧过。地面覆盖着一层青灰色的苔藓，踩上去有些滑。空气里有股味道，说不清是铁锈还是腐叶，吸久了喉咙发干。
萧千绝忽然停下，蹲下身查看罗盘。他用手指拨了拨外壳裂缝，指针依旧颤动，方向不太准。他抬头看向前方，“这东西不对劲。”
苏砚也停了下来。他把手贴在最近的一棵树上，掌心传来一阵微弱震动，不是来自地下，更像是从树干内部渗出来的。他收回手，树皮上有道裂痕，里面泛着暗绿光。
“不是自然长成的。”洛九璃走到另一棵树前，指尖轻触枝干，“这些树活了很久，但它们的能量走向乱了，像是被什么东西反复抽走又填回去。”
玄月绕到队伍后方，盯着来路看了一眼。她低声说：“我们进来的时候，这片林子边缘没有这么密。”
“没人回头看过。”萧千绝站起身，握紧罗盘，“可能是一开始就这样，只是我们没注意。”
“不是。”玄月摇头，“我记路。那棵倒下的树，原本倒在左边，现在偏到了右边。”
苏砚没再往前走。他环视四周，发现头顶的天空被枝桠割得支离破碎，阳光只能漏下几缕。风几乎没有，可刚才明明有一阵冷气擦过后颈。
他抬起手，示意三人别动。然后慢慢蹲下，手掌贴地。震动还在，频率变了，比昨天夜里快了一点，而且不是从一个方向传来的。
“不止一处。”他说，“地下有多个点在动。”
洛九璃立刻蹲下，双手按地。她闭眼片刻，睁开时眉头皱紧。“这不是封印波动。太杂乱，也不规则。像是……某种循环。”
“什么循环？”萧千绝问。
“抽取生命力。”她声音低了些，“有人在这里做过实验。用活物喂养某种结构，让它维持运转。”
玄月冷笑一声，“所以这片林子是靠吃人长大的？”
“不是人。”洛九璃看向她，“是所有活着的东西。动物、植物、甚至靠近的灵力者。只要进入这片区域，就会被缓慢吸取。”
苏砚站起身，望向远处。林子深处更暗，树影重叠，看不出尽头在哪里。他摸了摸肩上的伤，那里隐隐发烫，但不是因为旧伤裂开。
“我们不能绕。”他说，“归墟在正南方，地图上这条路线最短。如果绕路，得多走十天。”
“那就走快点。”玄月抽出短刃，刀刃在掌中转了一圈，“我可不想在这鬼地方多待一晚。”
四人重新启程。这次他们拉近了距离，形成一个小圈。苏砚在前探路，萧千绝守左翼，玄月在右，洛九璃居中策应。
越往里走，空气越沉。脚下的苔藓越来越厚，踩上去几乎陷进去。树干上的裂痕多了起来，有些还在缓慢蠕动，像是伤口愈合又被撕开。
萧千绝的罗盘彻底失灵了。指针卡在中间不动。他收起罗盘，改用手探查前方空气的流动。他说这里没有风，可空气却在微微震颤，像是被看不见的东西搅动。
洛九璃取出符石板，想记录当前灵力分布。但她刚划下第一道刻痕，板面就出现裂纹。她立刻收手，把板子塞回怀里。
“不能再用了。”她说，“这里的能量会破坏记录载体。”
苏砚点头。他继续往前，步伐放得更慢。每走一段，就停下来感知地面震动。他发现震动的节奏开始和自己的呼吸同步，哪怕他刻意调整呼吸频率，那种共振感还是存在。
玄月突然抬手，做了个停止的手势。她盯着右侧一片密集的树丛，右手已经搭在刀柄上。
其他人立刻停下。
她没动，眼睛盯着那片阴影。过了几秒，她慢慢抽出半寸刀刃，金属摩擦声在寂静中格外清晰。
树丛里没有动静。
但她没收回手。
苏砚缓缓转身，掌心再次贴地。这一次，震动变了。不再是均匀的跳动，而是断断续续，像信号一样传递过来。他屏住呼吸，试图分辨其中规律。
一下，两下，三下，停顿，再来一下。
不是自然现象。
他抬起手，轻轻敲了敲身边一块岩石，照着那个节奏重复了一遍。
敲完之后，所有人屏息等待。
几秒钟后，地面传来回应——同样的节奏，但更远，来自左后方。
玄月猛地转身，短刃出鞘三分之二。萧千绝迅速挡在洛九璃前面，手按在武器上。洛九璃闭眼感应，脸色变了。
“不是冲我们来的。”她睁眼，“它在沟通。刚才你敲的，是某种回应信号。”
“谁定的规则？”玄月盯着黑暗，“我们什么时候跟这些东西约好了要打暗号？”
“不是约定。”苏砚看着地面，“是我体内的刻印在动。它接收到了这个频率，自动做出了反应。”
他低头看向掌心，红痕正在微微发亮，一闪一灭，和刚才的震动节奏一致。
洛九璃伸手想碰他的手腕，但他躲开了。他蹲下身，用手指在苔藓上画了个符号——一道竖线，两边各三道斜线。这是他在昏迷时梦见过的图案。
画完之后，他把手放在上面。
震动再次传来，这次更近了。
玄月压低声音：“你到底知道些什么没告诉我们？”
“我不知道。”苏砚盯着那个符号，“但我感觉它认识我。”
萧千绝冷笑，“现在连地底的东西都认得你了？”
“闭嘴。”玄月突然打断，“你们听。”
所有人都静了下来。
林子里依旧无声，但地面传来一种新的震动——不是节奏性的，而是一种持续的、低频的推进，像有什么东西正从地下缓缓移动，朝着他们所在的位置靠近。
苏砚站起身，拍掉手上的苔藓。他没有往后退，反而往前走了两步。
“它不怕我们。”他说，“它在等我们过去。”
“那你去啊。”玄月握紧刀，“我不拦你。”
苏砚回头看她一眼，又看向萧千绝和洛九璃。三人表情各异，但都没有反对。
他转回身，迈步向前。
其他人沉默片刻，跟了上去。
林地变得更暗。头顶的光线几乎消失，只有树干裂痕中透出的微弱绿光勉强照亮脚下的路。地面震动越来越明显，每走一步都能感觉到脚下土壤的轻微起伏。
玄月落后半步，始终盯着两侧树影。她的手指一直贴在刀柄上，指节因用力而发白。
萧千绝拿出一把小刀，划破手指，将血滴在罗盘残壳上。他低声念了句口诀，罗盘表面浮现出一道模糊红线，指向正前方。
“还有用。”他说。
洛九璃突然伸手拉住苏砚的衣角。她没说话，只是指了指前方地面。
那里有一块石头，形状规则，不像天然形成。表面刻着半个符号——和苏砚刚才画的一模一样。
苏砚蹲下，用手拂去泥土。石头下面连着一条石板，延伸进土里，方向正是他们前进的路线。
他站起来，拍了拍手。
“这条路有人走过。”他说，“而且留下标记了。”
“谁？”玄月问。
“不知道。”苏砚看着前方，“但我觉得，我们快见到答案了。”
他继续往前走。其他人紧跟其后。地面震动越来越强，空气中那股味道也越来越浓。
就在他们穿过一片特别密集的树林时，苏砚忽然停下。
他低头看向自己的影子。
影子在地上，但轮廓有点歪。他抬起手，影子的手却没有完全同步。
他站着不动，影子的头却缓缓转了过来，面向树林深处。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）