苏砚盯着地上的影子，那颗头缓缓转过去，像是被什么东西牵引着。他抬手，影子的手没有动，只有头部继续偏转，直到完全背对他的身体。
他猛地后退一步，掌心的红痕突然发烫，像有火线在皮肤下窜动。地面震动变得急促，不是从远处传来，而是就在脚下。泥土开始松动，裂缝迅速蔓延。
“小心！”他喊出声的同时，前方地面轰然塌陷。
三道黑影从坑中跃出，落地时发出沉闷的撞击声。那些东西形似巨兽，浑身覆盖着暗绿色硬壳，背部隆起两团鼓胀的肉瘤，不断渗出黏稠液体。它们没有眼睛，脑袋光滑如石，嘴部裂开一道横缝，里面空无一物。
苏砚大喝：“散开！”
四人立刻分开，各自跃向不同方向。洛九璃落地时单膝跪地，双手贴向地面，一层淡光在她身前展开。萧千绝抽出长刀，横在胸前，盯着正前方一只体型最大的怪物。玄月翻身跳上斜伸的树干，右手已握紧短刃。
第一只怪物弓起背，背部肉瘤猛然收缩，一团绿液喷射而出。液体在空中划出弧线，砸在洛九璃刚撑起的屏障上，发出刺耳的滋滋声。屏障晃动了一下，表面出现焦痕，但没有破裂。
“别让这东西沾身！”她声音绷紧。
另一只怪物扑向萧千绝，速度快得几乎看不清动作。他挥刀格挡，刀锋与怪物爪子相撞，火星四溅。可就在交击瞬间，怪物尾部甩出一滴黏液，正好落在刀刃边缘。金属立刻冒烟，边缘变得卷曲。
他皱眉收刀后撤，低头看了一眼受损的刀口。
玄月从高处跃下，借力冲向第三只怪物背后。她的短刃直刺其脊柱连接处，眼看就要刺入，那怪物竟提前扭身，背部肉瘤再次喷液。她只能中途变向翻滚，脚下一滑，踩在湿苔上差点摔倒。
“这玩意能感知？”她低骂一声，迅速爬起。
苏砚没再犹豫，握紧手中的刻印短匕，朝最近的一只冲去。他靠近时，怪物感应到气流变化，立即转身，背部腺体剧烈鼓动。整团黏液如拳头大小，迎面飞来。
他侧身翻滚，液体擦过肩甲。金属护具接触瞬间就开始软化，表面泛起泡状痕迹。他顾不上检查伤势，刚站稳，另一只怪物已从侧面扑来，利爪直取胸口。
他抬臂格挡，匕首与爪子相撞，震得虎口发麻。还没来得及反击，第三只又逼近右侧，形成夹击之势。
“不行，太密了！”萧千绝大吼。
他强行切入战圈，一刀劈向左侧怪物脖颈。怪物闪避不及，被砍中肩部，硬壳裂开一道口子，流出的却不是血，而是更多绿色黏液。这些液体落地后迅速腐蚀地面，冒出白烟。
洛九璃趁机结印，在队伍周围布下一道环形灵光。光芒微弱，勉强挡住飞溅的液体。她咬牙维持法术，额头渗出汗珠。
“撑不了太久。”她低声说。
苏砚喘了口气，目光扫过几只怪物。它们行动迅捷，攻击连贯，每次喷液后都会停顿一下，像是需要恢复。刚才那只被砍中的，喷完液后动作明显慢了半拍。
他还注意到，当阳光偶尔穿过枝叶洒落，照在怪物身上时，它们会本能地避开光斑区域。
但这不是现在能用的信息。
“保持距离！”他喊，“别被围住！”
话音未落，正前方那只最大的怪物突然弓背，这次不是喷射小团液体，而是整个背部肉瘤膨胀到极限，像一颗即将爆裂的脓包。
所有人意识到危险，同时后撤。
黏液喷出的刹那，空气中弥漫开一股刺鼻气味。洛九璃的屏障被正面击中，光芒剧烈闪烁，随即碎裂。她闷哼一声，嘴角溢出血丝，踉跄后退两步。
萧千绝冲上前将她拉到身后，举刀防御。玄月从侧翼掷出三枚小镖，虽无法伤害无眼之物，但镖尖带起的风声让怪物短暂转向。
苏砚抓住机会，再次逼近那只刚完成喷射的怪物。它落地后脚步不稳，动作迟缓。他一刀刺向其腿部关节，匕首破壳而入，带出大量黏液。
怪物发出类似岩石摩擦的嘶鸣，猛然甩尾。他来不及完全躲开，被扫中腰部，整个人撞在一棵树上，肋骨处传来钝痛。
他靠在树干上缓了口气，抬头看见其余怪物正重新聚拢，形成包围圈。它们不再分散进攻，而是缓慢推进，逼迫四人靠得更近。
玄月退回队伍中央，短刃横在身前。“这么多，打不完。”
“先活下来。”苏砚抹掉嘴角的血迹，重新站直。
萧千绝把罗盘残壳塞进怀里，换了一把备用短剑。“刀不行，得换武器。”
洛九璃闭眼调息片刻，再次抬手，掌心凝聚出一团微光。她将光点打入地面，一圈波纹扩散开来。怪物们似乎受到干扰，步伐一顿。
“只能干扰一次。”她说。
“够了。”苏砚盯着前方，“我看到了它们的弱点。”
没人接话。
他知道现在不是解释的时候。
最大的那只怪物再次蓄力，背部腺体鼓动得越来越快。其他几只也同步准备，显然要发动一轮齐射。
四人背靠背站定，武器全部指向外侧。
苏砚握紧匕首，指节发白。他看着那只即将喷液的怪物，等待它动作迟滞的瞬间。
光斑从树叶缝隙漏下，刚好落在其中一只怪物身上。它立刻侧移，避开光线。
苏砚记住了这个细节。
黏液尚未喷出，最大的那只怪物忽然抖动起来，背部肉瘤剧烈起伏，像是内部压力过大。它发出低频震动，其他怪物随之停下动作。
接着，它的腺体猛地炸开，一大片绿色液体呈扇形喷出。
苏砚瞳孔一缩。
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