叶念凡只觉一股刺骨的寒意袭来，下意识地侧身闪避，却还是慢了半分。黑气擦着他的肩头掠过，“嗤啦”一声，玄色蟒袍被撕开一道大口，皮肉瞬间被腐蚀，剧痛如毒虫啃骨，顺着经脉蔓延开来，疼得他眼前发黑。
“噗——”一口鲜血喷出，叶念凡的身形如断了线的风筝，倒飞出去，重重撞在身后的宫墙上。“轰隆”一声，墙面震落无数砖石，他顺着墙滑落在地，胸口的蟒袍被鲜血染红，黏在身上，又冷又黏。昭明剑脱手而出，插在不远处的石板上，剑身微微颤动，发出嗡嗡的悲鸣。
“监国大人！”禁卫军统领赵武嘶吼着冲过来。他是楚凡当年一手提拔的老兵，从昆仑虚的守卫一路做到禁卫军统领，对大乾忠心耿耿。此刻他的左臂已被骨刃劈断，伤口处缠着染血的布条，黑血正不断渗出，可他依旧提着长刀，护在叶念凡身前，身后跟着十余名残兵，个个带伤，却都眼神坚定。
数名聚灵境魔修立刻围了上来，骨刃挥舞间，又有两名残兵倒下。赵武一刀劈开一名魔修的头颅，黑血溅在他的脸上，他却浑然不觉，只是对着叶念凡嘶吼：“快退！监国大人，您根本不是她对手！快撤回皇宫，关闭宫门死守！”
叶念凡挣扎着想要爬起，可丹田中的灵力却如乱麻般紊乱，肩头的伤口疼得钻心，连握剑的力气都在一点点流失。他看着身边的将士一个个倒下：刚才还对他笑言“家中有妻小”的士兵，此刻被魔修的骨刃刺穿胸膛；那个擅长画阵的参军，被黑气缠上，浑身溃烂，却还在嘶吼着“守住阵眼”；赵武的长刀被魔将打飞，赤手空拳地扑上去，用牙齿咬着魔修的脖颈，最终被数只魔爪撕碎……
魔修已经冲进了内城，黑色的潮水漫过朱雀大街，漫过朱红廊柱，漫过那些还没来得及收起的糖画摊。远处，被魔火吞噬的民房轰然倒塌，砖石瓦砾中传来百姓微弱的哀嚎，很快便被魔修的狞笑盖过。
一股深深的无力感涌上来，像潮水般将叶念凡淹没，连呼吸都带着铁锈般的滞涩。他撑着地面的手微微发颤，指节抠进石板的缝隙，却连撑起身子的力气都抽不出来——丹田中紊乱的灵力像团被揉烂的棉絮，每一次流转都带着经脉撕裂的疼，肩头被魔气腐蚀的伤口更是钻心，黑血顺着衣摆往下淌，在石板上积成一小滩，泛着腥臭的光。
他抬眼望去，视线因失血而有些模糊，却能清晰看见那些熟悉的身影一个个倒下：方才在城头跟他并肩御敌的什长，被魔修的骨刃从后心穿透，手里还死死攥着半截染血的军旗；那个总爱偷偷塞给他糖糕的炊事兵，举着烧火棍扑向魔奴，被对方一口咬断喉咙，糖糕掉在地上，沾了泥污与血渍，再无人拾起；连赵武那道始终挺拔的背影，也在数只魔将的围攻下渐渐踉跄，仅剩的右臂挥刀越来越慢，最终被魔爪撕碎时，还在嘶吼着“护好监国”。
魔修的黑潮已经漫过内城的朱红门阙，骨刃劈砍声、百姓的哭喊声响成一片。不远处的朱雀大街上，穿虎头鞋的稚童被母亲死死护在身下，母亲后背被魔火燎得焦黑，却依旧死死捂着孩子的嘴，不让他发出一点声响；王记酒肆的掌柜举着菜刀反抗，被公鹰狮一爪拍扁在柜台后，酱肉的香气混着血腥气，成了最讽刺的味道。
难道，他真要眼睁睁看着凌霄城的青瓦被魔火熏黑，看着大乾的百姓像蝼蚁般被屠戮，看着父母用血汗守住的山河，在他手中碎成齑粉？
他想起楚凡教他练剑时说的话：“念凡，剑不是用来逞强的，是用来守护的——守护你在乎的人，守护脚下的土地。”那时他只当是寻常教诲，此刻才懂这“守护”二字，重得能压垮一个人。他是大乾的监国，是楚凡与叶昭凤的儿子，可他连自己的将士、自己的百姓都护不住，算什么监国？算什么帝子？
“哈哈哈……叶念凡，你倒是再反抗啊！”元天煞的笑声像淬了毒的针，扎进他的耳膜。她踩着满地血污一步步逼近，黑红魔裙上的魔纹随着动作翻滚，青紫色的脸上满是残忍的笑意，“看看你的将士，死得有多惨；看看你的百姓，像猪羊一样任人宰割——他们都在为你陪葬！你这个监国，当得可真窝囊！”
叶念凡的眼眶猛地红了，滚烫的泪水混着脸上的血污滑落，砸在石板上，晕开一小片深色的痕。他死死咬着牙，牙关咯咯作响，嘴唇被牙齿咬出深深的血痕，铁锈般的血腥味在口腔里蔓延开来，刺得喉咙发紧。
他想挣扎着爬起来，想捡起不远处嗡嗡悲鸣的昭明剑，哪怕只剩最后一丝力气，也要劈向那些魔修——可身体像灌了铅般沉重，四肢百骸都在叫嚣着疼痛，灵力在丹田中微弱地跳动，连凝聚起一丝都难。他只能眼睁睁看着元天煞的身影越来越近，看着她掌心的黑气越来越浓，那股致命的寒意，已经逼得他汗毛倒竖。
就在这时，元天煞身后突然传来一阵震天动地的嘶吼，两道遮天蔽日的阴影瞬间笼罩了半座城池。
叶念凡抬头，瞳孔骤然收缩。那是两只形态诡异到极致的妖兽——头颅像是燕子，却比寻常燕子大上百倍，鹰喙泛着森寒的光，如同精铁锻造，赤红的眼睛里布满血丝，透着嗜血的凶光；身躯却是狮子的模样，覆盖着暗金色的厚鳞，鳞片上爬满黑色的魔纹，随着呼吸的起伏微微蠕动，四肢粗壮如石柱，踏在地上时，震得大地都在微微颤抖，每一步都留下深深的蹄印。
“是……鹰狮妖兽！”赵武的声音带着绝望的颤抖，他曾在昆仑虚的古籍上见过这种妖兽的记载，“传说中以生灵为食，凶残无比……公的那只，气息竟达混沌境中期高阶！母的……母的至少是混沌境巅峰中阶！”
话音刚落，母鹰狮便发出一声尖锐的嘶吼，巨大的翅膀一扇，无数黑色的风刃从羽翼间涌出，如同暴雨般席卷而出。“唰唰唰——”半条街的防御工事瞬间被绞成碎片，木栅栏、石墙、拒马，都在风刃下化作齑粉。数十名禁卫军士兵来不及躲闪，被风刃割成数段，鲜血和残肢溅在墙上，触目惊心。
公鹰狮则一爪拍下，巨大的爪子如同一座小山，“轰隆”一声，将王记酒肆夷为平地。砖石瓦砾飞溅，里面传来掌柜夫妇凄厉的哭喊，可很快便没了声响——想来是被活活砸死了。
更可怕的是，两只鹰狮妖兽身后，还跟着密密麻麻的小妖兽，足有七千六百多只。它们形态各异，却都透着邪异，有的长着狼的身子、鼠的头颅，有的是蛇的躯体、鹰的翅膀，修为从脱凡境初期到聚灵境中期不等，如黑色的潮水般蔓延开来，所过之处，寸草不生，连石板都被啃噬得坑坑洼洼。
“叶念凡，看清楚了？”元天煞走到他面前，居高临下地看着他，眼中满是戏谑，“今日不仅你要死，你的百姓、你的城池，都要化作焦土！昆仑虚若回援，我布在那边的邪修便夺龙脉；若不回援，你便是大乾的千古罪人！你说，他们会选哪一个？”
叶念凡喉头一甜，又一口鲜血喷了出来，溅在元天煞的黑红魔裙上，像开了一朵凄厉的花。他死死盯着逼近的元天煞，盯着肆虐的鹰狮妖兽，盯着那些在小妖兽爪下挣扎的百姓——一个穿蓝布衫的老农，正用扁担护着缩在身后的孙儿，却被三只脱凡境小妖兽扑上来撕咬，扁担断成两截，老农的惨叫声混着孙儿的哭喊声，刺得他耳膜生疼。
“够了……”叶念凡的声音嘶哑得几乎听不见，却带着一股从骨髓里渗出来的倔强。他撑着地面，指节抠进石板的缝隙，指甲崩裂，鲜血顺着指缝淌下，混着地上的血污，染红了一片。丹田中紊乱的灵力像是被点燃的枯草，哪怕只剩一丝，也要燃起微光——他是楚凡与叶昭凤的儿子，是大乾的监国，岂能在此刻倒下？
元天煞像是看穿了他的心思，蹲下身，青紫色的指尖挑起他的下巴，指甲的寒气刺得皮肤生疼：“怎么？还想挣扎？你那点灵力，连给我挠痒都不够。”她转头看向正在屠戮百姓的魔修与妖兽，笑得愈发残忍，“你看，你的百姓多可怜，像蝼蚁一样被踩死、被啃食。要不，你跪下求我？求我饶他们一命，或许我心情好，能留几个活口。”
叶念凡猛地偏过头，避开她的指尖，眼中喷着怒火：“妖女！我大乾男儿，宁死不跪！”
“好骨气。”元天煞嗤笑一声，站起身，抬起手，黑气在掌心凝聚，“既然你这么想死，那我就成全你——先杀了你，再让这些百姓，为你殉葬！”
黑气如毒蛇般窜出，直取叶念凡的眉心。赵武嘶吼着扑过来，用仅剩的右臂挡在叶念凡身前，“噗嗤”一声，黑气穿透他的胸膛，赵武的身体瞬间干瘪下去，皮肤以肉眼可见的速度变得青黑，最终化作一滩腥臭的脓水。
“赵武！”叶念凡目眦欲裂，心脏像是被生生攥碎，无边的悔恨与愤怒涌上心头——若不是他实力不足，若不是他没能守住凌霄城，兄弟们怎会落得如此下场？
黑气穿过赵武的尸体，势头未减，依旧朝着叶念凡袭来。他闭上眼，脑海中闪过父母的模样——楚凡在昆仑虚教他练剑时的严厉，叶昭凤在他生病时的温柔；闪过凌霄城百姓的笑脸——王记酒肆的掌柜给他端酱肘子时的热情，巷口的老嬷嬷塞给他桂花糕时的慈祥。
“我不能死……”他喃喃自语，丹田中那点微弱的灵力突然爆发出灼热的温度，“我要守住凌霄城……守住他们……”
就在黑气即将触碰到他眉心的刹那，一道清冽如冰泉、却又带着蓬勃生机的声音，突然从天际传来，瞬间压过了所有的厮杀、哭喊与狞笑：
“谁敢伤我大乾监国，动我大乾百姓？”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严，如同惊雷炸响在凌霄城的上空。所有魔修与妖兽的动作都下意识地顿住，抬头望向天空。
叶念凡猛地睁开眼，眼中涌出狂喜。
只见天际霞光万道，一道素白身影踏着漫天流光而来。淡青色的长裙上绣着细碎的白莲花，裙摆随风飘动，如同云雾缭绕；乌黑的长发用一根玉簪束着，几缕碎发在风中轻扬，露出光洁的额头；周身萦绕着淡青色的灵力，那是木之本源的气息，纯粹而温暖，却又带着无匹的锐利，所过之处，浓郁的魔气如同冰雪遇骄阳，滋滋消融。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）