“赵老先生，您慢点。”小太监在旁边跟着，手里端着碗药。
赵大栓停下来，喘了口气。
“没事，走惯了。”
他接过药碗，咕咚咕咚喝了。
药苦得他皱起眉头。
“华神医说，还得喝几天？”他问。
“再喝三天就成。”小太监接过空碗，“您这腿，真是华神医说的，骨头硬，好得快。”
赵大栓笑了笑，没说话。
他心里清楚，要不是陛下让华佗亲自给他治，他这腿，这辈子也就那样了。
走回屋里坐下，小太监又端来一碟点心。
“御膳房新做的桂花糕，您尝尝。”
赵大栓拿起一块，咬了一口。
甜丝丝的，带着桂花香。
他慢慢嚼着，心里却想着别的事。
昨儿马公公来，说陛下问他，以后想干啥。
他说不知道。
是真的不知道。
眼睛瞎了，要饭要了几年，忽然有人问他以后想干啥，他脑子里一片空白。
能干啥？
种地？看不见。
做工？干不了重活。
难道就在这四方馆住一辈子，吃白饭？
赵大栓摇摇头。
他不愿意。
正想着，外头传来脚步声。
马公公的声音响起：“赵老先生，陛下看您来了。”
赵大栓连忙站起来。
秦夜已经走了进来。
“老人家，坐着说话。”秦夜按住他，自己在对面坐下。
“陛下……”赵大栓有点局促。
“腿怎么样了？”秦夜问。
“好多了，能走了。”赵大栓道，“华神医说，再过半个月就能扔拐杖。”
“那就好。”秦夜点点头，“朕今儿来，是想问问你，以后有什么打算。”
赵大栓低下头。
“小人……小人还没想好。”
“没想好正常。”秦夜温声道，“朕替你想了几个路子，你听听看。”
他顿了顿。
“第一，就在京城住下，朕给你安排个院子，配个人照顾，每月领份钱粮，安心养老。”
“第二，去西郊养济院，那儿住了不少老兵，热闹，有人说话。”
“第三……”秦夜看着他，“如果你还想做点事，朕让人教你学门手艺。”
“你眼睛虽然看不见，但手还能动，耳朵还好使。”
“编筐，搓绳，这些活儿，都能干。”
赵大栓抬起头。
“陛……陛下，小人……小人不配……”
“又来了。”秦夜摆摆手，“配不配，朕说了算。”
他站起身，走到窗边。
“赵大栓，你当年在战场上，怕不怕？”
赵大栓愣了一下。
“怕……怕得要死。”
“那为什么还往前冲？”
“因为……因为长官说，退后就是逃兵，要砍头。”赵大栓顿了顿，“也因为……身后是家乡，不能让蛮子过去。”
秦夜转过身，看着他。
“是啊，身后是家乡。”他缓缓道，“你为家乡拼过命，流过血，现在，家乡该养你。”
他走回桌边坐下。
“但朕知道，你这样的人，不愿意白吃白喝。”
赵大栓点点头。
“陛下……小人想……想学点手艺。”
“想学什么？”
“搓绳。”赵大栓道，“小人会搓绳，搓得结实。”
“以前在军营里，马缰绳断了，都是小人给搓的。”
秦夜笑了。
“好，那就搓绳。”
他看向马公公。
“老马，去工部说一声，让他们派个手艺好的师傅来，教赵老先生搓绳。”
“再找些好麻，要韧的。”
“奴才这就去办。”
马公公退了出去。
秦夜又跟赵大栓说了会儿话，问了问他家乡的事，当年打仗的事。
赵大栓渐渐放松下来，话也多了。
说到后来，他忽然问：“陛下，那些……那些跟小人一样的兄弟，现在都怎么样了？”
秦夜沉默了一下。
“朕正在查。”他道，“已经安置了一批，还有不少，正在找。”
“他们……他们日子苦吗？”
“苦。”秦夜实话实说，“有的要饭，有的做苦力，有的病了没钱治。”
赵大栓低下头，抹了把眼睛。
“陛下……您……您别怪他们没出息……”
“朕不怪。”秦夜道，“是朝廷欠他们的。”
正说着，外头传来喧闹声。
秦夜皱眉：“怎么回事？”
一个小太监跑进来。
“陛下，外头……外头来了几个老兵，说要见赵老先生。”
秦夜和赵大栓对视一眼。
“让他们进来。”
进来的有三个人。
都是老兵模样，衣衫破旧，但洗得干净。
一个缺了条胳膊，袖子空荡荡地垂着。
一个瘸着腿，拄着根木棍。
还有一个，脸上有道疤，从左眼角划到下巴，看着吓人。
三人看见秦夜，都愣住了。
然后齐刷刷跪下。
“草民……草民参见陛下！”
秦夜摆摆手：“起来说话。”
三人站起来，拘束地低着头。
赵大栓摸索着站起来。
“你们……你们是……”
缺胳膊的那个抬起头，看着赵大栓，眼睛红了。
“栓子哥……是俺，狗剩啊……”
赵大栓浑身一震。
“狗剩？李狗剩？”
“是俺！”狗剩上前一步，“栓子哥，你还活着……”
赵大栓伸出手，狗剩连忙握住。
“狗剩……你的胳膊……”
“没了。”狗剩咧嘴笑，“打蛮子的时候没的，不过没事，命保住了。”
赵大栓又转向另外两人。
“你们是……”
瘸腿的那个道：“俺是王石头，破虏营第二队的。”
“栓子哥，当年咱们一块冲过阵。”
疤脸的那个道：“俺是刘铁柱，也是破虏营的。”
“栓子哥，你不记得俺了？”
赵大栓想起来了。
王石头，跑得快，探哨的好手。
刘铁柱，力气大，能扛两百斤的麻袋。
都是当年的兄弟。
他眼泪下来了。
“你们……你们怎么找到这儿来的？”
“听人说，陛下在四方馆安置了个老兵，叫赵大栓。”狗剩道，“俺们一打听，就知道是你，栓子哥，你眼睛……”
“瞎了。”赵大栓抹了把脸，“箭射的。”
三人都沉默了。
秦夜在一旁看着，心里五味杂陈。
“你们现在，都在哪？”他问。
狗剩道：“回陛下，草民在码头扛活，一只手也能干。”
王石头道：“草民在街上卖炊饼，瘸腿，走不远，就摆个摊。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）