刘铁柱道：“草民……草民在要饭。”
他说完，低下头。
秦夜没说话。
他看着这三个人。
都是当年跟着他拼过命的人。
如今，一个在码头扛活，一个在街上卖饼，一个在要饭。
“抚恤领了吗？”他问。
三人互相看了看，都摇头。
“没……没听说有抚恤。”狗剩道。
秦夜脸色沉了下来。
“老马。”
“奴才在。”
“查，这三人的抚恤，发到哪去了。”秦夜一字一句道，“明天一早，朕要看到结果。”
“是。”
秦夜又看向三人。
“从今天起，你们不用去扛活，卖饼，要饭了。”
三人愣住了。
“陛下……”
“朝廷建了养济院，专门安置你们这样的老兵。”秦夜道，“有饭吃，有床睡，病了有人治。”
他看着三人。
“愿意去吗？”
狗剩张了张嘴，没说出话。
王石头扑通跪下了。
“陛下……草民……草民愿意！”
刘铁柱也跟着跪下，眼泪哗哗地流。
“草民……草民谢谢陛下……”
只有狗剩还站着。
他低着头，过了好一会儿，才道：“陛下……草民……草民还能干活，不想吃白饭。”
秦夜看着他。
“你想干什么？”
“草民……草民会编筐。”狗剩抬起头，“一只手也能编。编好了，能卖钱。”
秦夜点点头。
“好，那就编筐。”
他看向马公公。
“老马，把他们都安排到西郊养济院。狗剩编筐，王石头腿瘸，但手巧，可以学木工，刘铁柱……”
他看了看刘铁柱脸上的疤。
“你识不识字？”
刘铁柱摇头：“不识字。”
“想学吗？”
刘铁柱愣住了。
“学……学识字？”
“嗯。”秦夜道，“养济院里设个识字班，愿意学的都去学。”
“识了字，能记账，能看文书，以后能干的事就多了。”
刘铁柱眼睛亮了。
“草民……草民想学！”
“那就学。”秦夜道。
他又看向赵大栓。
“老人家，你这几个兄弟来了，正好，你们做个伴。”
“搓绳，编筐，学手艺，日子还长着呢。”
赵大栓重重点头。
“谢陛下……”
秦夜摆摆手。
“该谢的是朕。”
他站起身。
“你们兄弟先说说话，朕还有事。”
走出四方馆，秦夜脸色沉了下来。
“老马。”
“奴才在。”
“去兵部，把苏骁叫来。”秦夜道，“朕要问问他，这些老兵的抚恤，到底发到哪去了。”
“是。”
马公公匆匆去了。
秦夜站在四方馆门口，看着外头熙熙攘攘的街市。
人来人往，热闹非凡。
可这热闹底下，有多少像赵大栓、狗剩这样的老兵，在默默受苦？
他不知道。
但他要知道。
而且要管。
兵部衙门。
苏骁正在看一份文书，是关于各地养济院建设进展的。
进展还算顺利，已经有十七个州府建好了养济院，收了近两千名伤残老兵。
但问题也不少。
有的地方钱拨下去了，但养济院建得简陋，糊弄事。
有的地方官员嫌麻烦，不愿意收老兵，找各种理由推脱。
还有的地方，老兵们不愿意去，觉得进了养济院就是等死。
苏骁看得头疼。
正揉着眉心，外头传来急促的脚步声。
马公公进来了。
“苏尚书，陛下召见，立刻。”
苏骁心里一紧。
“马公公，什么事？”
“四方馆来了几个老兵，说没领过抚恤。”马公公低声道，“陛下动了怒。”
苏骁脸都白了。
他连忙起身，跟着马公公往宫里赶。
乾清宫。
秦夜坐在御案后，面前摊着几份奏章，但一个字也没看进去。
苏骁进来，跪下。
“臣参见陛下。”
秦夜没让他起来。
“舅舅，朕问你，伤残老兵的抚恤，到底是怎么发的？”
苏骁额头冒汗。
“回陛下，按规矩，兵部造册，户部拨款，由各地官府发放到人。”
“那为什么有人没领到？”
“臣……臣不知。”苏骁伏在地上，“臣已命人彻查，若有克扣贪墨，绝不姑息。”
秦夜看着他，看了很久。
然后叹了口气。
“起来吧。”
苏骁颤巍巍站起来。
“舅舅，朕不是怪你。”秦夜缓缓道，“但这事，必须查清楚。一个赵大栓，三个狗剩，背后还有多少人没领到抚恤？这些钱，到底进了谁的口袋？”
他站起身，走到苏骁面前。
“你是兵部尚书，更是朕的舅舅。”
“朕信你，才把这摊子事交给你。”
“可现在，有人在你眼皮子底下动抚恤银，动那些老兵的活命钱。”
“你让朕怎么跟天下将士交代？”
苏骁扑通又跪下了。
“臣……臣有罪……”
秦夜扶起他。
“有罪没罪，查了再说。”他道，“朕给你三天时间，把兵部这些年发放抚恤的账册，全部重新核查一遍。”
“凡有疑问的，派人去地方上核实。”
“臣遵旨。”
“还有。”秦夜道，“从今天起，抚恤发放，改用新法子。”
他看着苏骁。
“兵部造册后，由锦衣卫派人，直接送到老兵手里。”
“中间不经过地方官府，不经过任何环节。”
苏骁一愣。
“这……这工程浩大……”
“再浩大也得办。”秦夜斩钉截铁道，“朕宁愿多花点人力物力，也不能让那些老兵寒心。”
苏骁重重点头。
“臣明白。”
秦夜摆摆手。
“去办吧。”
苏骁退了出去。
秦夜走到窗前，看着外头的天色。
天阴沉沉的，像是要下雨。
他想起赵大栓那双空洞的眼睛。
想起狗剩空荡荡的袖子。
想起王石头瘸着的腿。
想起刘铁柱脸上的疤。
这些人，当年都是生龙活虎的小伙子。
如今，却成了这个样子。
而有些人，却还在打他们抚恤银的主意。
该死。
真该死。
秦夜攥紧了拳头。
这事，必须有个了结。
不仅是为了那些老兵。
更是为了这江山，这军心。
他转身，走到御案边，提笔写下：
贪抚恤者，斩立决。
写完，他放下笔，看着那五个字。
字字如刀。
三天后，雨停了。
天色放晴，阳光从云缝里漏下来，把京城照得亮堂堂的。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）