阿骨尔压得住今天，压不住明天。
可那些册子不像草原人的手笔。
草原人要什么？要粮，要铁，要银子。
他们要是想搞乱大乾，不会用这种方式。
他们会派人南下，烧几个村子，抢几个镇子，让边关告急，让朝廷紧张。
他们不会费尽心机去搜集一百零八个案子，找落第秀才写成册子，再印上十几万本，散到大乾的各个角落。
这不像抢劫，像攻心。
抢劫是草原人的做法，攻心不是。
能想出这种办法的人，一定很了解大乾。
了解大乾的官场，了解大乾的百姓，了解大乾的皇帝。
这样的人，不像在草原上。
更像在——大乾。
这个念头让秦夜觉得冷。
比窗外的雪还冷。
陆炳的信是三天后到的。
信写得很长，密密麻麻十几页，是陆炳亲笔写的。
秦夜认得他的字，一笔一划，方方正正，像他的人一样。
信上说，他到了北城县，找到了王大山的住处。
房子不大，前后两进，收拾得干干净净。
王大山死前，把家里的东西都烧了。
锅碗瓢盆、衣服被褥、账本信件，全烧了。
烧得干干净净，只剩下灰。
但他在王大山家的地砖底下找到了一样东西。
一块铜牌。
铜牌有巴掌大小，正面刻着一个字——“济”。
背面刻着一行小字——“济世安民，天下太平”。
他拿着铜牌去查了。查了三天，查到了一些东西。
济世堂。
这个名字，在北边几个府县都有人知道。
不是衙门，不是商会，不是帮派。
是一个——善堂。
济世堂收养孤儿，收养老兵，施粥施药，修桥铺路。
哪家遭了灾，他们去救济。
哪家死了人没钱埋，他们出棺材。
哪家孩子上不起学，他们出钱供。
老百姓提起济世堂，没有不竖大拇指的。
说他们是菩萨心肠，是活菩萨下凡。
没人知道济世堂从哪儿来，是什么人办的。
只知道他们做善事，做了好多年。
北边有，南边也有。东边有，西边也有。
好像一夜之间就冒出来了，又好像一直都在那儿。
秦夜把信放下，看着窗外。
雪还在下。细细密密的，没完没了。
济世堂。
做善事的人。
做善事的人，为什么要派人写那些册子？为什么要搜集那些案子？
为什么要让老百姓知道，这天下有多少冤屈，有多少贪官，有多少豪强？
为了让老百姓恨朝廷。
为了让老百姓恨他这个皇帝。
秦夜忽然想明白了。
那些册子不是在帮老百姓申冤，是在告诉老百姓——你们的皇帝没用，你们的朝廷没用，你们的官府没用。
他们管不了豪强，管不了贪官，管不了你们受的苦。
你们别指望他们了。
指望谁？
指望——济世堂？
秦夜的手握紧了。
陆炳回来的那天，雪刚停。
他风尘仆仆地进了乾清宫，脸上的胡茬子老长，眼睛熬得通红。
一看就知道，这些天没怎么睡过觉。
“陛下。”他抱了抱拳，“臣查到了一些东西。”
秦夜指了指椅子：“坐下说。”
陆炳坐下，从怀里掏出一沓纸，摊在桌上。
“臣查了济世堂。这个组织，比臣想的要大得多。”
“大多少？”
“大乾十九个省，每个省都有。府、州、县，加起来少说有几百处。他们不是随便做做善事，是有章法的。”
陆炳指着那沓纸上的第一张。
“济世堂的堂口分三等。最大的叫‘总堂’，管一个省。中等的叫‘分堂’，管一个府。”
“最小的叫‘善堂’，管一个县或一个镇。”
“每个堂口都有堂主，有账房，有管事，有伙计。”
“组织严密，比朝廷的衙门还整齐。”
秦夜看着那张纸，上面画着一张图，密密麻麻的线条，像一张蜘蛛网。
“他们的银子从哪儿来？”
陆炳翻到第二张纸。
“三个来源。一是捐赠。济世堂的名声好，不少富户愿意捐钱。”
“二是产业。济世堂名下有田产、铺面、作坊。他们收养孤儿，教他们手艺，长大了就在这些作坊里做工。三是——药。”
“药？”
“济世堂开药铺。他们的药比别家便宜，质量还好。老百姓都愿意去他们那儿买药。”
“臣查了，光是在北直隶，济世堂就有几十家药铺。每家药铺一年能赚上千两银子。”
秦夜沉默了。
做善事，收人心，还赚钱。
这个济世堂，不简单。
“他们收养了多少人？”
陆炳翻到第三张纸。
“具体数字查不到。臣估计，光是北直隶，收养的孤儿和老兵，加起来不下万人。”
“如果把全国算上，恐怕有十几万。”
十几万。
秦夜在心里把这个数字咀嚼了几遍。
十几万人，不是小数目。
这些人从小被济世堂养大，在济世堂的作坊里做工，吃着济世堂的饭，穿着济世堂的衣。
他们对济世堂的忠诚，恐怕比对他的忠诚还要深。
不是恐怕，是一定。
“他们的堂主是谁？”
陆炳摇了摇头：“查不到。每个堂口的堂主都有名有姓，可那些都是明面上的人。真正的幕后之人，藏得很深。”
“臣问了几个济世堂的伙计，他们说自己只知道堂主，不知道堂主上面还有谁。”
“臣又查了几个堂主的底细，发现他们以前都是普通人——有的是落魄秀才，有的是退伍老兵，有的是小商贩。”
“加入济世堂之后，才慢慢当上了堂主。”
“他们为什么加入济世堂？”
陆炳沉默了一会儿，说：“因为济世堂对他们有恩。”
秦夜没说话。
恩。这个字，比刀子还厉害。
刀子杀人，恩也杀人。
刀子杀人快，恩杀人慢。
慢了，才疼得久。
疼得久了，就忘不掉了。
忘不掉了，就拿命去还。
“那个王大山，跟济世堂有关系吗？”
陆炳翻到第四张纸。
“有。王大山三年前加入的济世堂。不是核心人物，只是个跑腿的。”
“他负责在北边几个府县之间传递消息。那块铜牌，是济世堂的信物。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）