十月初六那天是个晴天，风不大，太阳照在身上暖洋洋的。秦夜批完折子之后去东宫找秦恒，秦恒正在书案前写一份关于西北村子的补充报告，抬头看见父皇来了，放下笔站起来。
"别写了。"秦夜说，"今天天气好，去山上看看你姑祖母。你连着跑了那么多路，也该歇歇了。"
秦恒愣了一下，然后笑了。"好。儿臣去收拾一下。"
他们当天下午就出了城。路上走得从容，没有急着赶路，在沿途的镇子上歇了一晚，第二天早上才到山下。秦恒比秦夜走得快，先一步上山，到院子门口的时候看见蒙莺正蹲在菜地里拔萝卜，旁边一只黄猫在晒太阳。
"姑祖母！"
蒙莺抬起头，看见秦恒那张晒得黑红的脸，先是笑了一下，然后站起来拍了拍手上的泥。"你又黑了。比你父皇秋天来的时候还黑。"
秦恒走过去帮她把拔出来的萝卜码成一堆。"儿臣去了一趟西北，晒的。"
"西北？那么远。那边风沙大不大？"
"大。刮起来满天的土，眼睛都睁不开。"
蒙莺听了皱了皱眉，也没有多问，转身进屋端了一碗凉茶出来给他。秦恒接过来咕咚咕咚喝了大半碗，长长舒了一口气。
秦夜晚一步到的，顺着山路慢慢走上来，看见院子里那堆刚拔出来的白萝卜和蹲在旁边撸猫的秦恒，还有站在灶房门口朝他招手的蒙莺，心里那份踏实的暖意又涌上来了。
那天下午和晚上他们三个人还是坐在那个小火炉边，蒙莺做了几道菜，比上次又多了一道——她新学的萝卜炖羊肉，萝卜是她自己种的，羊肉是山下托人带上来的，炖了大半个下午，出锅的时候整间屋子都是浓郁的香气。秦恒吃了两碗饭，秦夜也吃了不少，蒙莺坐在旁边看着他们两个埋头吃饭的样子，嘴角一直弯着，没有放下来过。
晚上吃完饭秦夜帮蒙莺去灶房收拾碗筷，秦恒坐在火炉边翻他带来的那本书。蒙莺一边洗碗一边跟秦夜低声说了一句话。"这孩子今年变化不小。跟去年比，更稳了。你把他教得好。"
秦夜手里擦着一只粗瓷碗，没有抬头。"不是朕教的。是他自己走出去看出来的。朕只是没拦着他。"
蒙莺没有再说什么，可那脸上的笑意又深了一层。
他们在山上住了两夜，第三天早上下的山。临走的时候蒙莺又给他们塞了一包萝卜干和一罐她自己腌的酸菜，说冬天炖肉吃最好。秦恒接了，认认真真地道了谢，然后跟着秦夜沿着山路往下走。走到半山腰他回头看了一眼，蒙莺照旧站在门口朝他们挥手，像每一次一样。
"姑祖母每次都站在那里送。"秦恒说。
"因为她知道咱们会回来。所以她不急。"
秦恒想了想，觉得这句话说得很对。
回到京城已经是十月中旬了。银杏树的叶子已经落了大半，地上铺了厚厚的一层金黄，踩上去沙沙地响。秦夜每天进乾清宫的时候都会踩着那些叶子走几步，像是跟那棵树之间有一种默契——你落你的叶子，我走我的路，谁都不耽误谁。
秦恒回来之后又开始忙了。工部那边已经派人出发去西北勘测那几口井了，他把自己的笔记借了一份给带队的人，又画了一张更详细的示意图标清楚每口井的准确位置和井壁的具体状况。带队的人走之前来东宫找他告别，秦恒嘱咐了好几遍"到了那里先跟村里人商量，看看他们觉得怎么修方便"，带队的人一一应了。
十月下旬，运河那边传来一个好消息——今年秋天漕运的船队经过山东境内那段新清的河道时，比往年快了整整四天。四天不算多，可对于运粮食的船队来说，四天意味着能赶在霜冻之前多跑一趟，多运几千石粮食。赵元朗在报告中写了一句——"沿河商户增多，码头日趋热闹。"
秦夜看到这句话的时候，忽然想起秦恒在运河边蹲着跟那个老船工说话的画面。那时候运河淤了没人管，老船工说"能走就走，实在过不去了就绕路"。现在运河清了，码头热闹了，船不用再绕路了。那些他儿子蹲在岸边听到的话，正在变成实实在在的改变。
十一月初，北边的固定集市正式开市了。铁勒那边来了不少商人，大乾这边的商贩也去了不少，两边交易了马匹、皮毛、茶叶和布匹，集市开得热热闹闹的，没有出任何乱子。苏骁亲自去了一趟集市看了看，回来之后跟秦夜说了一句话——"铁勒那边的人规矩得很，像是专门嘱咐过一样。"
秦夜听了也没多想，只当是铁勒首领想要维持好局面。可他心里清楚，这种"规矩得很"的状态能维持多久谁也说不准。该做的准备还得做，该防的还得防，不能因为眼下的太平就放松了警惕。
十一月下旬，秦恒把今年所有的事情做了一个汇总——运河清了七段，黄河修了三段堤，北边的屯堡连了线，西北那边的井也准备开始修了。这些事情他一一列在一张纸上，每一条后面都注了状态："完成"、"进行中"、"已立项"。整张纸看着像是一份工部的工作进度表，可秦夜知道，这上面的每一条都是秦恒用脚走出来的——从安丘到西北，从湖广到黄河，从运河边到那些偏僻的山村，他走了几千里路才把这张纸填满。
秦夜把那张纸看了一遍，还给了他，只说了一句。"你这一年，比很多做官一辈子的人做得都多。"
秦恒听了这话，没有得意，只是把那页纸折好夹进了笔记本里。
十二月初，京城下了一场大雪。雪很大，一夜之间把整座城都盖住了，乾清宫院子里的银杏树上挂满了雪，枯枝被压得弯下了腰。秦夜早上推开窗看了一会儿，觉得这棵树不管什么季节都有它好看的时候——春天绿，夏天浓，秋天黄，冬天白了枝头，各有各的意趣。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）