OF3-EP1：巴别塔（1）
【这两个互相冲突的世界如何能够在一个独立国家内共存？事实上他们做不到，而这正是英国人所期望的。当时，老牌欧洲殖民国家确信，借助这种冲突，即便他们正式放弃了自己的殖民地，但实际上仍会继续统治这些殖民地。】——《太阳之影》，2001年。
……
炎炎烈日之下，两队人马正隔着一条小河相互对峙着。河左岸一方的武装人员拥有黝黑的皮肤，河右岸的人们也有着相似的黑色皮肤。双方以河流附近的几个据点为中心集结部队，并时刻警惕着对方的一举一动。在距离两侧的村庄更近些的河岸边，那些拙劣地试图依靠树丛来掩盖自身踪迹的战争机器已将自己的行踪暴露无疑。
河流上空安静得可怕，这片过去因无数人的鲜血而变得肥沃起来的土地，如今又将被鲜血染红。随着不知来自何方的第一声枪响打破寂静，对峙了许久的双方终于开始交战。几辆待命已久的卡车一马当先地冲了出去、沿着双方交战的战线顺流而下，试图在浅滩处寻找突破口。另有数量不一的摩托车紧随这些卡车行动、为其提供必要掩护。努力使摩托保持匀速前进、和战友们一同维持阵型的摩托车驾驶员们一面忍受着沙滩带来的剧烈颠簸，一面以堪称耍杂技的态势向河岸另一边的敌人开火。自觉驾驶技术足够高明的摩托车驾驶员们，甚至在摩托车后方带上了携带火箭筒的战友。随着他们按照自己所理解的战斗目标随心所欲地开火，子弹和***零散地跨过中间那条不可逾越的边界、落在了河流的另一边，却没能给敌人造成明显的损失。
交战持续了十分钟左右，战况仍显胶着。河岸左侧的武装人员抢先抵达浅滩并试图快速过河后占据另一侧的有利地形以便后续部队通过，但早有准备的河岸右侧武装人员在察觉到敌人将比己方更早一步抵达浅滩后索性放弃了跨河进攻的打算、转而将用于抢占先机的部队部署在浅滩右侧。同时，河岸右侧武装人员埋伏在战场其他位置的火力支援部队也在发挥作用——几枚不知从何处发射的炸弹精确地落在了浅滩附近、迫使几乎成功过河的敌人撤退。紧接着，一架以迅雷不及掩耳之势飞越河流上空、直插河岸左侧武装人员掩体内的自杀式无人机极大程度地振奋了河岸右侧武装人员的士气。伴随着震天动地的欢呼声，这些发誓要让敌人付出惨重代价的战士们准备一鼓作气冲破敌人的防线、永久将河岸另一头的村民们赶出这片土地。
但就在这时，河岸左侧的村民们准备的秘密武器终于暴露了真面目。那是一辆几乎和附近的稀疏树丛融为一体的坦克，准确地说是一架样式奇怪的四足机甲。端坐在机甲之中的炮手和机枪手先凭借着果断的扫射遏制了敌人的进攻行动，而后谨慎地估算着弹药量、在战友们的呼吁下转移阵地。河岸右侧的敌人或许会被这架在世界的其他角落已经严重落伍但至少在这片土地上仍有着较大威慑力的MA吓倒，只有【捡到】它的人们清楚这张底牌实则外强中干。
躲避在河岸右侧一座土球后方的简易无人机操作人员正在思考着对策，他需要用性能堪忧的自杀式无人机发挥出最大作用。满头大汗的黑人青年不经意间抬起头来看了看天空，忽然间发现头顶上方多了一个不起眼的黑点。几乎被不祥预感吞噬的他说服自己低下头专注于眼前的战斗，但他很快就发现无人机不再受到自己的控制。当他再一次把目光投向空中时，来自高空中的声音向他揭示了那异常现象的来源：
“交战双方请注意，你们已严重违反《地球联邦治安维持法》。限所有武装人员于三分钟内放下武器，否则我军将实施必要干预和制裁。”
不过，来自高空的警告似乎被无视了。正在厮杀的本地黑人居民们只是漠然地抬起头看了看上空的不速之客，而后又重新投入到了战斗中。和看上去过于遥远的干预者相比，还是眼前的敌人更具体、更值得他们费心思考虑。
在那艘围绕着战场上空盘旋的航空战舰上，身着深绿色制服的船员们似乎也已经料到交战中的本地居民断然不会理睬他们的警告。众人一面不约而同地数着距离最后期限剩余的秒数，一面看向站在舰长身旁的那名佩戴有全覆盖式头盔的男子。出于安全考虑而选择在航空战舰或宇宙战舰中一直戴上头盔的军官和士兵并不罕见，而此人格外吸引战友们的目光无非是因为他的头盔正面赫然是一副画有诡异黑色花纹的面具。
“三分钟到了，大尉。看来他们不会理睬我们的善意劝告。”倒计时刚结束，一名船员就迫不及待地把这坏消息告诉了长官，“……这次按A类事件还是B类事件来处理？”
“C类事件。”
“啊？”众人不免一惊，纷纷议论起来，“但是，假如情报属实，他们要为炸毁附近的管线负首要责任——”
“【白骑士】中队各MS注意，我是迈克尔·麦克尼尔。由于冲突双方无视警告，现按照C类事态采取非致命手段对其战斗行为立即进行制止。”身材高大的军官不容分说地下了命令，一旁的舰长也无意阻止。说到底，这艘【圭亚那级】陆空两用战舰的指挥官对目前仅临时搭乘它行动的白骑士MS中队没有指挥权。“爱德华兹中尉、津巴利斯特中尉，交给你们了。”
数架深红色的MS随即响应命令离开各自的母舰，这些外观上更显敦实壮硕的战争机器凭借着能够抵抗重力的神奇粒子——GN粒子——的作用迅速分散开来、抵达了战场边缘地带上空。端坐在舰桥继续发号施令的麦克尼尔还没有亲自出击的打算，他按部就班地向战友们下达新的指令。
6架深红色的MS迅速采取行动，纷纷将MS用大型GN光束步枪瞄准了地面。几道血红色的光束注入地表，在命中位置附近制造了爆炸并掀起了规模惊人的冲击波、吹得立足不稳的武装人员东倒西歪。见这些本地居民还没有放弃交战的意图，另有6架待命的深红色MS携带着几乎与躯体相同大小的设备缓缓下降、来到战场外侧，并小心翼翼地依照规范的操作流程完成了部署工作。
“麦克尼尔，等离子场发生器部署完成。”舰桥屏幕上弹出了一张带有怨气又无可奈何的脸，这个把金发从中间剪成宽中分、暴露着额头的青年正是白骑士MS中队内的著名王牌MS驾驶员、数年前曾加入代表全世界讨伐天人组织的UN军之中的约书亚·爱德华兹。“……真的要这么做吗？他们这回造成的损失可不小，据说北雪平联合建筑公司已经派人去纽约——”
“白骑士MS中队的指挥官是我。副中队长的事，您可以等齐宁上尉休假回来之后和他谈谈。”一个约有一人高的圆滚滚紫色球形机器人顺着麦克尼尔的呼声来到了舰桥上，两侧的船员们连忙为它让路。见到自己的忠实帮手出现，麦克尼尔愉快地打了个响指。“开始部署等离子场，哈罗。控制好时间和强度，确保他们马上就能老老实实地睡着。我们不是来屠杀本地居民的。”
“遵命，麦克尼尔！遵命，麦克尼尔！”
“赶快把你那个蠢得透顶的语音给我换了！”
有的船员当即笑了出来，但还有更多的船员们等着看地面上两伙武装人员的笑话。刺眼的白色电光覆盖了战场，被笼罩在其中的武装人员无一不感受到撕心裂肺的剧痛并多半在接下来的10秒之内迅速失去了意识，只有少数几个幸免于难的家伙还保持着清醒，而这些只能躺在热沙上艰难地喘着粗气的人们也很难阻止从天而降的第三方势力接管战场了。
一个多小时后，附近的驻军终于抵达、协助虽然控制了局面但人手严重不足的麦克尼尔等人勉强维持住了秩序。由于绝大部分参加战斗的本地村民都陷入昏迷，联邦军（全称【地球联邦和平维持军】）将这些人从战场上运走几乎不费吹灰之力。麦克尼尔本人则和负责维持秩序的联邦军指挥官一同审问还能保持清醒的战斗人员以及在逃亡路上被逮捕的村内事务实际负责人。在地球联邦和联邦军高层就此事下达其他处理意见之前，他们有必要弄清此次冲突的来龙去脉。
这些负责维持秩序的联邦军官兵们刚加入联邦军不久，甚至还没来得及换上联邦军的制服，就如同他们脚下这片不久之前才正式成为地球联邦合法领土一部分的土地一样。本地人出身而且并不像远道而来的绿衫军将士们一样存在语言不通困境的联邦军指挥官们很快就查出了导致冲突的原因——但却分别得到了两种完全不同的说法。
“有意思，真有意思。一方声称，是对方的村民先趁着夜色偷盗他们的羊……还把酒瓶塞进受害村民的直肠里。另一方声称，一个星期之前他们抓获了从自家的地盘上偷偷割草顺便杀了一头牛的对方村民。”虽然麦克尼尔大可以选择在已经落地的陆空两用战舰内审讯本地村民（而且联邦军的官兵们看在他这身绿色制服的面子上也不会有怨言），他还是决定来到外面和其他联邦军将士一同站在烈日下。联邦军获得听上去可信的说法后不久，麦克尼尔也得知了具体内容并直呼荒谬。“不，我一点都不关心他们之间的恩怨持续了多久。现在我就是想弄明白，输水管道还有从【非洲塔】出发的输电线和光缆到底是哪一方的人爆破的？”
“虽然他们还没有承认……我想这事可能是左边的村民办的。”其中一名联邦军官稍加思索后对麦克尼尔说，这些本地居民因见不得仇人改善境遇而对其大打出手甚至铤而走险犯下更严重罪行的概率很高。“因为这次的新工程要把电力输送到苏伊尔（Suille）王国边境地带，给予沿线居民的补偿可能让没得到补偿的人眼红了吧。”
“这就不奇怪了……这就不奇怪了。不惜一切代价给自己的对手制造麻烦，是不需要理由的。”麦克尼尔有些为难地捏着下巴说，假设本地联邦军官兵们的说法属实，那么过错仅在其中一方。然而，河岸右侧的村民们也涉嫌私自购入不允许私人持有的武器装备——以新成立不久的地球联邦和联邦军彻底结束一切冲突、维持永久和平的决心而言，指望盛怒之下的高层像过去遇见类似事件一样法不责众地仅处罚关键责任人是不切实际的。“再核对一下关键的证据……辛苦你们了。要把这麻烦尽快结束。”
“可别这么说，大尉。你们千里迢迢地来这里为我们收拾残局，失职的当然是我们了。其实我们都没想到此次爆破事件这么严重……竟然轮到A-LAWS出动了，还是【独立特种反战军团】改编的第一军精锐。”几名联邦军官兵听了，反而争先恐后地向麦克尼尔道歉，仿佛他们只要稍有怠慢就会在第二天人间蒸发一样，“只要这里没有反联邦武装就行……请您放心，我们马上就把报告写好。”
有些心烦意乱的麦克尼尔打发走了这些让他不太舒服的联邦军官兵们，独自一人坐在晒得滚烫的石头上思考着问题。罗根等人的推测是正确的，他又一次来到了11号平行世界。意识脱离而重返间隔不过两三年而已，世界发生的剧变却足以使得他瞠目结舌。在UN秘书长布莱恩·麦克凯恩和利邦兹·阿尔马克等人的努力下，UNION、AEU和人革联这三大国家群共同建立了11号平行世界的历史上前所未有的巨型国家——地球联邦。随后，由于地球联邦在确立对各地控制权以及吸纳新成员国加入时遭遇新兴的各路反联邦武装组织强烈抵抗，地球联邦首任总统麦克凯恩又建立了一支专门用于镇压反联邦运动以更好地维持和平的独立治安维持部队【A-LAWS】（因制服颜色而在部分地区俗称绿衫军），由原UNION军高级将领荷马·片桐担任最高司令官。
虽然A-LAWS各项权力在近期的不断扩张相当值得警惕，到目前为止，形同第二联邦军的A-LAWS仍在认真地履行职责。原则上，地球联邦境内禁止出现武装冲突，更不必说直接威胁到联邦公共安全的敌对行为了。无论类似事件背后是否有反联邦运动暗中支持，A-LAWS都会在暴力事件升级为【对联邦的威胁】后立即出动、像过去的天人组织那样以简单粗暴的手段结束冲突。当然，并不是所有A-LAWS指挥官都和麦克尼尔一样愿意用较为温和的办法介入非洲或中东地区的战事，所谓的维和行动反而造成更多人员伤亡的案例也不在少数。
——善良而体面的原三大国家群所在地区公民们是不会知道这些事的。即便他们知道了，想必也不会有许多人为了千里之外一些无关紧要者的逝去而伤感。
现在不是考虑这些事的时候，麦克尼尔想着。和眼前这起大规模武装械斗类似的冲突有可能发生在世界各地，即便是原三大国家群地区也难以幸免。或许那些稍有大局观的公民们不至于仅为了报复世仇就不分青红皂白地攻击附近的地球联邦重要设施，但想说服那些或为争夺资源、或继承了祖辈遗留下来的斗志的人们就此彻底抛却过去却是天方夜谭。面对着层出不穷的冲突和千奇百怪的理由，纵使规模空前的联邦军和A-LAWS也无能为力。
承诺要就此结束战争、给人类以永久和平的麦克凯恩总统等人于是不得不采取些极端手段。
几名联邦军士兵押送着被五花大绑的村长和村内事务负责人来到麦克尼尔面前，和他们一起到来的还有另一名一路上粗野地笑着的绿衣MS驾驶员。有着一个女性化名字的艾米·津巴利斯特中尉在白骑士MS中队内几乎是总板着脸或阴沉地冲别人瞪眼的爱德华兹中尉的反义词，这两名虽性格近似截然相反但作战风格出人意料地一致（尤其是在莽撞这一点上）的王牌MS驾驶员近期在执行任务过程中的竞争已成了战友们的一大看点。麦克尼尔也因而并不愿意给他们过多的自由行动权。
“齐宁上尉没提前归队，真是个正确的决定。他是该和自己的家人以及新家人多团聚几天。”尽管津巴利斯特中尉的相貌和打扮都与爱德华兹中尉有些相似，麦克尼尔一眼便能分辨出两人。看了便叫人心情愉快的必然不会是约书亚·爱德华兹。“说真的，我有点后悔没和黛博拉一起去测试新型MS了……或许大规模的反联邦运动会被很快镇压，但像这样的冲突，我们永远都消灭不了。”
“他们与这片土地……与这片土地上的人们之间的纠葛，是无法切断的。”麦克尼尔严肃地对下属说，虽然类似的问题相当棘手，借助对抗天人这一威胁而成立并把真正确立和平时代作为其立国基础的地球联邦却不能忽略它，“嘿，牛仔先生，之前你撤走等离子场发生器时的摇摆动作实在是太吓人了，我们的友军都被吓坏了，这样下去是不行的。要不要我帮你申请一架GN-XIII（GNX-609T GN-XIII）？进阶型GN-X（GNX-604T Advanced GN-X）毕竟是落后的MS了，如果你执意追求驾驶它时的独特感觉，我还可以想办法给你提供一架改装过的GN-XIII。”
“不了，麦克尼尔，我对现状很满意。艾卡少校不也更青睐旗帜式MS吗？对我而言，横冲直撞的钢铁牛仔，同时会成为一切试图破坏和平的狂徒眼中偏执于维护世界统一的魔鬼，这就足够了。”津巴利斯特中尉看向了不远处那架和白骑士中队的其他MS格格不入的鲜红色进阶型GN-X，它还保留着【GNX】系列MS第一代作品那胸前标志性的翼状推进器。“比起这个，我看白骑士改名为蔷薇骑士说不定更合适些。咱们这里就没有哪怕一架MS是使用白色涂装的。”
“我和片桐将军提议用这个名字是为了纪念我的一位对手……咳，不说这些了。”麦克尼尔甩了一下绿色制服上的沙砾，又看向面前喋喋不休地抱怨起来的村民们。他没有办法说服这些人以后永远放下武器，供给资源或晓之以理也不行，那些纠缠在一起的复杂因素或许值得用费尔南多·马林所说的办法扫除：除非一切从未发生过，否则谁也无法从连锁的纠葛中脱身。“约书亚嫉妒我能以创纪录的速度每年晋升一级，但如果不是因为我们原有的行政管理系统和军事系统不堪重负、急需用人，我是无论如何也不可能在这个年纪就晋升到大尉的。如果我们再寻求向余下的国家施压、迫使它们加入，联邦会马上失去有效管理事务的能力。”
“倒也不至于……”
两人正议论着，麦克尼尔的手表又一次振动起来。看到代号名的麦克尼尔旋即伸手示意津巴利斯特中尉暂时保持沉默，而后按下了手表侧面的按钮。
“古德曼将军，我是麦克尼尔。”
“治安维持部已经申请到行政令了，目前还在和太空移民事务部对接手续。先按这个执行吧。”年近五旬且身体有些发福的亚瑟·古德曼准将出现在了全息投影中，他那一身深绿色的制服几乎要从内侧爆裂开来，“不可以让这些完全没有公德心的家伙在地球上多居住哪怕一天。执行命令吧。”
“是，长官。”
麦克尼尔结束了通话，来到了瑟瑟发抖的本地村民们面前。待到联邦军确认附近人员都已被转移后，他一言不发地举起右臂，只见一架红黑相间、拥有标志性的【高达】头部设计的MS从落地的圭亚那级陆空两用战舰附近腾空而起。它后部尖锐的羽翼状多功能推进装置也随之变形，展现出了其最为恐怖的姿态。大量发出红色辐射光的GN粒子正在推进器间迅速集结，其景观不禁令那些曾与亚历杭德罗·科纳、毕赛德·佩恩决一死战的联邦军将士们联想到了威力无比的阿尔瓦隆GN粒子大炮。
“各位地球联邦的新公民们，我很荣幸地通知各位——”
血红色的毁灭之光刹那间横扫附近的乡村，没有任何人造产物能在这光芒的洗礼之中幸存。争斗了几代人、十几代人、几十代人的本地居民们生存过的一切痕迹眨眼间消失得无影无踪，原地只留下一片空荡荡的荒野供众人瞻仰。
“……你们将前往崭新的天地，在那里用你们的劳动为自己收获前所未有的美好家园。”
见自己生存的家园转瞬间灰飞烟灭，处于震惊和愤怒中的本地村民们似乎暂时抛下了他们之间的仇恨。他们声嘶力竭地指控着麦克尼尔的暴行并试图将罪魁祸首千刀万剐，然而附近全副武装的联邦军并不会给他们这个机会。一名通过联邦军指挥官的电话【访问】了现场的附近县议会议员对已经被士兵们按倒在地的几名村民打着官腔说，移民到外太空可是常人求之不得的幸事。
既然绝大部分村民都已因等离子场作用而昏迷，联邦军再把这些人顺便转移到距离这里最近的【太空居民教育中心】不过举手之劳。麦克尼尔提议用A-LAWS的陆空两栖战舰帮助联邦军运输一部分人员，然而刚目睹麦克尼尔轻描淡写地把附近村落夷为平地的联邦军官兵们完全不敢接受他的好意，反而一再劝麦克尼尔不必把时间浪费在这等琐事上。
“……什么新家园，我看是把自己白送给太空建筑公司了。不瞒你们说，以我之见，A-LAWS没理由给这些人当奴隶贩子啊。”一行人返回陆空两栖战舰内，爱德华兹中尉难得地说了句大家都认可的公道话，“蒂姆去年年底借调到那里去，他说的话肯定不会有假……你是知道殖民卫星工程现状的，麦克尼尔。谣传一些不满的居民兼工人有勾结反联邦运动的嫌疑，这种话怎么没出现在北美？还不是因为那些人实在心虚。”
“其实我听说有专门的企业负责【处理】这些无主之地——”
“我知道……情况会有好转的，联邦刚建立的时候总会有许多乱象。”圭亚那级陆空两栖战舰在GN粒子的作用下缓缓升起，麦克尼尔的目光也随之跨越了非洲的天空、投向了地中海彼岸享受着和平岁月的欧洲。“有许多与我们志同道合的人为了让这世界变得更美好而在其他角落、其他领域战斗着，其中也有我的一些朋友。最恶劣的和平或许也胜过最【好】的战争，过去几次世界大战还有太阳能战争的悲剧，不能再重演了。”
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