OF3-EP1：巴别塔（2）
【如果有合适的人选，教育界的每个空缺职位都必须由一位忠于祖国的大学教授填补。如果可能的话，还要是一位虔诚的基督徒。】——卡塔琳娜·冯·霍夫施塔特，2033年。
……
吉尔斯和天西贤治两人在乘车赶往他们此行目的地的途中，不由自主地被城郊天边偶尔闪过的红色光芒吸引了。他们经过简短的讨论后，很快就满足好奇心一事达成了共识。天西贤治开口让处于全自动驾驶模式的轿车改变方向、去追寻那红光的源头，而他和吉尔斯则继续在只载着他们两人的加长轿车内部谈论着公务。
车子在一处貌似工厂的建筑群附近停下了，前方的道路被围墙和密密麻麻的铁丝网以及其他防御设施封锁，使得一切好奇心过剩的闲杂人等都无缘一探究竟。吉尔斯主动提出同工厂的负责人沟通，但被天西贤治谢绝了。披着黑色皮衣的日本人青年独自一人下了车，仰望着头顶不远处随GN粒子逸散而低速向外扩散着的红色光幕。
“真不知道他们是怎样说服当地居民允许这大型设施和自己共处的。”先前，天西贤治已从麦克尼尔口中了解到了GN粒子的特性。最初的GN粒子可谓是能够快速将任何生命体送去见上帝的剧毒，而存在制造工艺缺陷的T型太阳炉（τ型GN粒子驱动装置）所产生的具有红色衰变辐射光的GN粒子也有类似的危害。时至今日，两种不同类型太阳炉的缺陷分别被天人组织和地球联邦修复，但GN粒子对人体有害的传言仍在地球联邦各地传播着。“能够让人们与带来恐惧的事物共存的，恐怕就只有另一种更不可名状的恐惧了。”
“你觉得这算是某种类型的纳米虫群装置吗？如果它所制造的GN粒子护盾仅仅需要保护这座基地，我想它肯定能出色地完成任务。但假如要保护整座城市，到那时别说是遇上拥有GN粒子武器的敌人，就算是使用普通武器装备的袭击者说不定都有机会突破GN粒子护盾。”见天西贤治看得入迷，吉尔斯只好从车窗里探出头来、叫他赶快上车，“以后我们还有很多机会参观这种设施……埃瑟林大元帅还在等着我们呢。”
“是啊，我们可不能误点了。”天西贤治一溜烟地跑回车上，让车子继续往目的地行驶。幸好埃瑟林的别墅也在郊外，否则他和吉尔斯又要在路上浪费许多时间。“请你谅解，吉尔斯。我只是想不通……他们在处于欧洲腹地的城市里也安装这样的防御装置，难不成联邦军认为反联邦武装组织的威胁已经严重到如此地步了？”
“那难说得很，这也是我们绝对不能让色雷克斯博士有机会真正放开手脚大干一场的原因了……只是苦了阿杰姆贝。”吉尔斯慎重地说，万一此次团队的决策最终导致了重大事故，所有人都难辞其咎，“我是不能指望承诺或永远迟到的惩戒措施能让那家伙有所顾忌的，但愿他在遭到NOD兄弟会背叛一次之后会清醒些。”
“所有人都会说自己很清醒。”
车子来到了一处平均约有三层楼高的大型宅院外，附近围墙上挂着的木牌表明它曾经用作博物馆。在和站岗放哨的门卫们沟通过后，载着吉尔斯和天西贤治的车子顺利地进入了院子里。他们在大厅正门旁下了车、指挥那辆听话又聪明的轿车自己去找停车场，然后在管家的带领下进入了宅子内。穿过等候在大厅内的小提琴欢迎队伍后，两人抵达了客厅旁，似乎刚打猎回来的埃瑟林就在这里等待着他们。
“欢迎，我的朋友们。请原谅我浪费了不少时间和资源用于寻找合适的住处……还是家乡的空气更令我神清气爽。”埃瑟林把猎枪放在一旁，示意管家和佣人们关上客厅附近的门，又按下手边的遥控器按钮、降下了窗帘。“几个月过去了，我认为有必要就我们负责的工作重点专门召开一次小型会议，免得方向出了偏差。”
“当然，这很有必要。和麦克尼尔他们对付的【联邦外部的敌人】相比，我们要负责的【联邦内部的敌人】就多得多，而且情况也更复杂。”西装革履的爵士是在场三人中打扮最正式的成员，因为稍后他还要赶飞机去布鲁塞尔参加一个会议，“但是，我有一个小小的建议……大元帅，您既然幸运地在这个平行世界得到了偌大规模的家产，就没必要把它用在优先级不那么高的事项上。”
“你应该赞同我的，吉尔斯爵士。”埃瑟林古怪地打量着吉尔斯，仿佛他今天刚认识这家伙一样，“起步阶段最重要，我们得从源头入手避免危险的思想污染公众的认知。”说着，他从上衣口袋里翻出一个黑皮笔记本，向目瞪口呆的吉尔斯展示上面的内容，“从教育入手，全面修正下一代联邦公民对历史进程的看法、排除那些完全虚构的有害观点，正要从我们做起。有许多企业、学校和学术界人士对此感兴趣。”
“但是啊，这实在——”
“吉尔斯，上个月我就已经和你说过了……大元帅在这个平行世界出身的家族，是曾经支持天人组织和舒亨伯格计划的几百个【第一监察者】家族之一。他若不想办法【自愿】散尽家财地支持地球联邦——尤其是支持A-LAWS——来表示自己诚心诚意地为先人的罪责忏悔而且愿意服务于新的秩序，那么过不了多久，他的一切就都归利邦兹·阿尔马克了。”天西贤治连忙出言提醒吉尔斯，曾以亚历杭德罗·科纳助理身份活动的利邦兹也在追杀天人组织幕后支持者的过程中侵吞了数额巨大的财产，“再说，这是我们目前能争取到的最大规模掩护。大元帅投资的领域越多、越花里胡哨，阿尔马克那伙人……那伙【变革者】就更难发现我们的真实意图。”
“只要能维持这几年就行。”埃瑟林本人倒不怎么在意这个已经因利邦兹的围追堵截而接近灭亡的家族，他甚至专门声明自己为了和先人的罪行一刀两断而更改了姓氏并全心全意效忠地球联邦，“请别误会，吉尔斯爵士。你的说法也有道理……问题太多，局面太混乱，我们每个人都在尝试着做出些改变但综合看来仍是在毫无头绪地胡乱突围。今天找你们来，就是为了决定对待内敌的主攻方向。”
“这事呢，也可以在网络上谈。”吉尔斯又小声补充了一句。
“不，借助任何电子设备都不太安全。VEDA在地球联邦手里和在变革者手里相比没什么区别，我们最好还是别自作聪明了。”想到埃瑟林所坚持的【传统】生活方式竟然出人意料地发挥了积极作用，天西贤治不禁感到有些难过。他对埃瑟林本人没什么恶意，但埃瑟林的态度越来越容易令他联想到那个和他作对了大半辈子的老古董。“……要我说，目前的重点是要让地球联邦真正成为地球联邦。”
“没错。”吉尔斯随声附和了一句，却不往下说了。他小心翼翼地从随身携带的公文包里拿出三份复印好的文件，将其中两份文件分别递给了天西贤治和埃瑟林。客厅因三人埋头阅读文件而陷入了短暂的寂静之中，只有天花板上的风铃还在刺激着埃瑟林的耳膜。
地球联邦的成立，从根本上来说是一个奇迹。即便三大国家群在天人组织的逼迫下不得不依托UN建立军事同盟与天人对抗，一旦天人组织这一外敌消失，世界又将回归原来的对峙状态，甚至对抗烈度将会因三大国家群得到了GN粒子科技而全面升级。仅从结果上而言，在天人组织【覆灭】前后不遗余力地为建立全面政治同盟而奔走的【地球联邦主义者】（亚历杭德罗·科纳等【第一监察者】成员及其家族也是其中一部分）抓住了转瞬即逝的机会并凭借对【第一监察者】集团的威逼利诱和打击成为了全世界最为强势的政治、经济、军事集团又进而避免了新一轮对抗的到来，可谓功过相抵。
UN最后一任秘书长布莱恩·麦克凯恩向全世界宣布地球联邦成立时，三大国家群的公民们都认为一个崭新的时代即将到来。麻烦在地球联邦成立之后才刚刚开始，仅整合三大国家群原有的行政系统和军队就几乎导致新生的地球联邦崩溃，而且原三大国家群之间的界限并没有因二三百个加盟国名义上各自独立加入地球联邦而消失。与各国元首一并加入了专门为其准备的特别国务顾问委员会的UNION最后一任总统布莱恩·斯泰格迈耶曾经不无讽刺地评论过，鉴于地球联邦的命令有效性和行政效率在原AEU和人革联境内要大打折扣，说眼下的地球联邦实际领土仅包括UNION也未尝不可。
由于地球联邦甚至在自我管理工作上也遇到严峻挑战，地球联邦内阁（在下次大选举行之前由最后一批UN各部门负责人组成）和地球联邦国会（暂由各加盟国立法机构派遣代表组成）强烈呼吁麦克凯恩总统专注于内政并停止不必要的【扩张】。这位黑人总统随后的举措也向世界表明了他拥护和平的诚意：力排众议地对规模空前的地球联邦军（据称有数千万人）实施大规模裁军后，麦克凯恩总统又发表声明称，地球联邦原则上鼓励余下的世界各国加入但绝对不会强迫或采用武力手段逼迫它们并入地球联邦。
但情况在不久之后就发生了出人意料的转变。贸然进行大规模裁军导致大批空有战斗经验和技能的军人流入社会后成为失业人员，加之仍有许多忠于原三大国家群的【旧国家派】对地球联邦相当不满，反联邦武装组织以惊人的速度崛起并首先在原三大国家群境内发动多次武装叛乱。在镇压叛乱的过程中，由荷马·片桐上将提议建立并由亚瑟·古德曼准将指挥的【独立特种反战军团】立下了大功、成功地配合联邦军将反联邦武装组织的主力驱逐到了原三大国家群领土之外。考虑到组织混乱不堪的地球联邦军内部仍有不少旧国家派军人勾结反联邦运动，麦克凯恩总统于2310年初授权独立特种反战军团扩编、成立了全新的【独立治安维持部队】（仍沿用原缩写A-LAWS），任命荷马·片桐全权负责镇压反联邦运动。
在接下来的两年里，凭借着幕后支持者不遗余力的投入，疯狂吸收大量退伍军人、失业雇佣兵的A-LAWS以滚雪球一般的速度膨胀，从纯粹的镇压叛乱用快速响应部队发展成为囊括警察机构、情报机构、司法机构、建筑工程机构等多项社会职能机构在内的庞大复合体，其各界职员、军人总人数据说已在今年年初突破4000万。起初满足于仅在地球联邦境内镇压叛乱的A-LAWS，如今越发频繁地越境追击反联邦武装组织或响应麦克凯恩总统【实现永久和平】的号召、凭借和天人组织如出一辙的手段干预世界各地的冲突，现在又成为了规模宏大的太空移民计划的有力支持者。
“就像是某些平行世界里德国的国防军和SS之间的关系啊。”天西贤治把文件放在一旁，用稍微冷静些的口吻说，A-LAWS的疯狂扩张无外乎是由于地球联邦的相关机构实在缺乏处理各项事务的能力，这才给了荷马·片桐可乘之机，“不过，我和片桐将军的侄子比利见过几次面……按他的说法，这位最高司令官阁下，好像并没有太多的个人野心。片桐将军和他的忠实部下例如古德曼准将，都是在多次太阳能战争的血腥冲突中成长起来的，若说他们因此而——”
“但是，我就怕照目前的趋势发展下去，地球联邦内会出现一个影子地球联邦。”吉尔斯见埃瑟林在天西贤治提到SS时毫无反应，于是放心地打断了天西贤治的话，“大元帅，您是军人出身，而且认同由有信仰和正义感的军人、准军事组织来管理社会，可问题在于A-LAWS的重要盟友利邦兹·阿尔马克看上去就像是舒亨伯格计划第二阶段的执行者。必须尽可能地避免地球联邦受到危险势力的牵制。”
“没错，目前地球联邦的权威在原UNION境外衰弱得厉害。”天西贤治举双手赞成吉尔斯和自己一同采取措施尽快强化地球联邦的权力，“原人革联地区对联邦各项政策的对抗最明显，就从这里入手吧。那里的居民几乎完全敌视地球联邦的一切，就差直接加入反联邦运动了。”
“不，地球联邦的问题不仅在抵抗力量的强大，还在自身力量的衰弱。AEU是原三大国家群之中最为薄弱的一环，这一事实令我倍感耻辱，但不能改变过去的我们需要从实际出发……天西，压制原人革联地区、使其听从命令和提高更愿意合作的原AEU地区的行政效率相比，要困难太多了。”埃瑟林尝试着用自身经历说服天西贤治放下不必要的敌意，“奥地利会是德意志的一部分，匈牙利则不会。”
“大元帅说得对。用尽全力压制人革联地区，那么连AEU地区都会不稳；先得到AEU地区全力支持与拥护，人革联地区也就不得不合作了。”吉尔斯很高兴看到埃瑟林没有被天西贤治的日本人思维影响了判断力，他趁势向还有一定能力影响到地球联邦高层的德意志贵族推销起了自己的如意算盘，“目前，原AEU地区的行政部门正在配合开展非洲地区的太空移民工作……这是个很重要的机会。如果您能让我们的声音被更上层听见，我们就能采取更有效的方式缓解行政压力。天西的公司也做好准备了，一旦这模式在原AEU地区大获成功，它就很可能被推广到联邦各地。”
“腐败又无能的政客被提供资金的资助者所驱使……多么熟悉的一幕啊。让我先看看你的计划，吉尔斯爵士。”在三个不同的平行世界见识过各种各样的民选议会和内阁运作方式的埃瑟林对这些【民意代表】们的敌意有增无减，但他当然不至于像刚才的天西贤治那样突然间被个人好恶干扰了思考。接过吉尔斯送上的手稿后，埃瑟林只粗略地看了两眼。“将次要业务……下放给民间机构，尤其是企业。恭喜你啊，吉尔斯爵士，你正试图在24世纪分封新的领主。”
“有什么不好的吗？大家都看得出来，联邦的行政部门已经快要垮掉了。成千上万人夜以继日地工作着却什么事务都处理不了，更别说【原三大国家群】这种无形的阻隔了。以现有规模维持局面？根本行不通。雇佣更多人员？那会让这个已经臃肿得快癌变的机构更快地出问题。让AI全面接管行政工作？别忘了那些【变革者】是多么神通广大，他们随时都可以像佩恩一样掀起和4年前规模差不多甚至更大的AI叛乱。”吉尔斯振振有词地说，他正在努力想办法用损害最小的方式解决问题，而不是执着于某些抽象的原则，“我们可不能犯和新统合的自治移民行星机构相同的错误。”
如果埃瑟林坚持认为让军队也负责管理政治事务是理所应当的，那么吉尔斯和天西贤治将无话可说，毕竟他们目前对地球联邦高层（准确地说，是包括一部分【第一监察者】和【变革者】的实际决策核心）影响力相当有限。仅从A-LAWS目前的表现而言，它看上去更值得埃瑟林信任些。不过，经过了几分钟的思索后，埃瑟林终于点头同意考虑吉尔斯的方案，这让远道而来的吉尔斯和天西贤治都松了一口气。
“但是，你在太空移民事务部也要努力工作才行。对于那些位于原三大国家群之外的缺乏必要社会化过程的新联邦公民们而言，进行太空移民是最快而且痛苦最小的再社会化手段。”说着，埃瑟林把手稿还给吉尔斯，又郑重其事地拍着吉尔斯的肩膀、以长辈叮嘱晚辈的语气告诫吉尔斯尽快推动太空移民工作，“让那些被土地纠缠着而无法从斗争中解脱的人们彻底和过去告别、前往新天地的新家园吧。他们会得到过去只能出现在梦境中的新生活，而他们的土地和资源则要被交付给更值得拥有它们的个人和团体。”
“这对各方面的所有人来说都是好事……最好是把【第三世界】的居民全部送上外太空，我是说现在还没加入地球联邦的那些落后地区的居民们。”深受鼓舞的吉尔斯不住地点头称是，仿佛他和同伴们正投身于无比神圣的事业中，“说到底，那些千百年来过着一成不变的生活、白白浪费自然赋予他们的一切的家伙，就该早些把自己拥有的一切让出去。”
“那就这么定了，大元帅。”天西贤治实在是没心思看吉尔斯在埃瑟林面前说漂亮话，他把这归结为吉尔斯一生之中都未能成为真正的贵族。正是他天西贤治在俄国人对日本的入侵失败后发起的全面叛乱让吉尔斯丢掉了成为男爵甚至更高级别贵族的机会。“由您提出倡议，等到联邦相关机构采取行动后，我和吉尔斯爵士会立即予以配合。最好是在地球领土和外太空殖民地同时选取试点进行社会实验，这也是个测试我们手头最好用【玩具】的好机会。如果这个新的【GLA】能够迅速成长起来进而占据主导地位，所谓的反联邦运动就会被我们劫持，到那时外部压力将只会成为我们对付【变革者】的刀刃。”
“哦……是啊。受控的反对派是很管用的盟友，尽管他们也很容易在失去对局面的掌控力后被主张更为激进的同行取代。”埃瑟林嘀咕着说，地球联邦的稳定性取决于总体上支持现状的内部反对派和总体上完全不支持现状的外部反对派的力量和配合程度，“除了阿杰姆贝和色雷克斯博士负责的GLA之外，我们应该还掌握着一个可控的反联邦武装组织……由麦克尼尔自行负责联系。”
“你是说4年前本该被他赶尽杀绝但因为他一时手软而幸存下来的天人组织？一部分成员被关在木星圈和在那出差的埃夫曼教授团队一起建造太阳炉，另一部分不知道跑到什么地方去了。”天西贤治有些惋惜地说，他一直想和埃夫曼教授见一面，可惜往来于地月圈和木星圈之间的时间成本还是太夸张了。“幕后支持他们的上流社会成员要么身亡、要么叛变，原本规模不小的技术支持团队也土崩瓦解……只凭几个侥幸逃离追杀的战斗人员，又能做什么呢？”
这话无疑让埃瑟林有些不喜。梳着体育协会所倡导的标准雅利安人发型的德意志贵族皱起了眉头，但并没有斥责天西贤治。“不要忽视意志的力量，天西。德意志祖国在第二次和第三次世界大战中的胜利，以及日后在第一次、第二次、第三次泰伯利亚战争中的胜利，归根结底是意志的胜利。很快，我们就能见到曾经放言要改变整个世界的那些鲁莽但坚定的年轻人的决心了。”
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