女帝的面色一寸寸冷了下去。
她原本搭在案上的手缓缓收紧，指节微微泛白，指尖在光滑的案面上轻轻叩了两下，发出低沉而压抑的“笃笃”声。
她的嘴唇抿成一条直线，眼中寒意渐浓，声音里带着压抑的怒意，似是从齿缝间挤出：
“六十万两……”
她重复着这个数字，语气森然。
“朕的这位好皇叔，真是好大的胃口。”
“这些年他装得克己奉公，连府邸都修得朴素，朕还曾夸他节俭，原来全攒到地窖里去了。”
“还有别的吗？”
楚奕的神色微凝。
他垂下眼帘，避开女帝锐利的目光，声音放低了几分，几乎融入更漏的滴答声中：
“今早，狱卒交接时发现……魏王在牢中，自尽了。”
女帝的眼神闪了一下，似有波澜掠过，但很快便恢复了平静，如同一潭深水，表面无波。
她看着楚奕，目光里带着一种了然，仿佛早已预料，又似看透了许多未尽之言。
“难为你了。”
“此乃臣分内之事罢了。”
楚奕的声音平稳，听不出波澜。
两人之间弥漫着一种心照不宣的沉默，那自杀背后意味着什么，彼此都再清楚不过。
魏王活着，牵涉的人太多，若真要彻查到底，不知要掀起多少惊涛骇浪。
倒不如让他“体面地”死在牢中，将所有的罪责一肩扛下。
如此，既保全了宗室最后的一丝颜面，也避免了更多被逼到绝路的官员铤而走险，让朝局彻底失控。
女帝将奏报轻轻合上，抬眼看向楚奕时，已敛去了那抹疲惫。
“燕王那边呢？你查得如何？他是否与魏王确有勾结？”
楚奕从袖中取出一卷密函，双手呈上。
“密信往来确凿，燕王至少知晓魏王的谋划。”
“虽未直接参与，但知情不报、暗通款曲是跑不掉的。”
“不过臣更担心的，是他与东平郡王之间的联络。”
“东平郡王手上握着西北三州的兵权，若燕王与他联手……”
他抬眼，与女帝目光相接。
“局面会比魏王棘手得多。”
女帝的眉头微微蹙起。
她接过密函，却未立即展开，只是用指尖慢慢摩挲着封口的火漆。
“东平郡王，他素来中立，从不参与朝堂争斗，先帝在时便夸他‘沉静守拙’。”
“但若燕王许以重利，也难保他不会动心，人心总是易变的。”
“所以臣以为，需得提前布防。”
楚奕上前半步，压低了声音。
“陛下可否请安太后修一封家书？以东平郡王与太后的父女情谊，请他多加留意燕王动向？”
“不必明说，只需在信中暗示京中已有变故，让他谨慎行事便好。”
女帝的目光落在楚奕脸上，似乎在权衡这个提议的利弊。
片刻，她轻轻颔首，紧绷的肩线松了几分。
“可行，稍后你便去仁寿宫一趟，将此事与母后说明，让她写信。”
“东平郡王是她的父亲，她的话，他多少会听一些。”
“臣遵旨。”
楚奕躬身应下，袖摆随着动作划出一道利落的弧度。
“另外，三日后的吐蕃比试，臣想启用新军，让那些外邦使臣见识见识大景的新手段。”
女帝原本微敛的眉眼终于浮起一丝真切的笑意，那笑意如冰河初融，让她整张脸都明亮了几分。
“就是你一直藏着掖着的那个火药？”
她的尾音微微上扬，流露出难得的好奇。
楚奕的唇角也勾了起来，那笑容冲淡了他眉宇间的肃杀之气。
“陛下英明，臣已准备了百余枚新制的火器，演练多时，威力可控，绝不会伤了使臣性命，但足以让吐蕃的勇士们好好‘开开眼界’。”
女帝微笑道：“好。”
她的语气里带着几分期待，也带着属于帝王的决断。
“那朕就等着看你的好戏了，此事若成，便是扬我国威，震慑四方。”
正事谈完，御书房内短暂地安静下来。
女帝揉了揉眉心，放下手中的朱笔，抬眼看向仍立在原处的楚奕。她的目光在他略显清瘦的脸颊上停留了一瞬，忽然道：
“说了这么久，饿了吧？”
她的语气自然而随意，褪去了朝堂上的威严。
“正好，朕也还没用午膳，奉孝一起？”
楚奕微微一愣，似是没想到女帝会有此提议。
他抬眼，对上女帝那双沉静的眼眸，随即拱手，笑意重新在眼底漾开：
“那臣便恭敬不如从命了。”
宫人的动作轻巧而迅速，不过一盏茶的功夫，偏殿的紫檀圆桌上已布好了膳。
并未铺张，仅是四菜一汤。
一碟清炒时蔬，碧绿鲜嫩，一盅山药排骨汤，热气氤氲。
另有一盘白切鸡，肉质莹白，旁边配着姜茸酱料，一道清蒸鲈鱼，淋着薄薄的酱油汁，再加上一碟腌渍得恰到好处的酱瓜。
皆是清淡的家常菜式，显然是女帝平日里用惯的口味。
两人相对而坐。
宫人们布好菜后，便悄无声息地退到了门外，只留了女帝身边最得力的颜惜娇，远远地站在廊下的阴影里候着。
女帝执起乌木镶银的竹箸，先夹了一筷翠绿的菜心，放入楚奕面前的白玉碗中。
“尝尝，御膳房新来的江南厨子，手艺还不错，尤其擅长这些清淡小菜。”
楚奕低头看着碗里多出来的那抹鲜绿，愣了一瞬。
他随即夹起，送入口中，仔细咀嚼后，才点头道：“鲜嫩爽口，火候刚好，保留了菜蔬本身的清甜。”
女帝自己也夹了一筷，慢条斯理地吃着。
她用膳的姿态极其优雅，细嚼慢咽，几乎不发出任何声响。
她又舀了一小碗汤，放在楚奕手边，随口问道，语气像是寻常人家的闲话：
“这几日忙得连轴转，府里的事可还顾得上？昭雪没抱怨你吧？”
提到妻子，楚奕冷硬的眉眼彻底柔和下来，眼底漾起温暖的笑意。
“她比我还忙，这几日都在西郊校场练兵，说是要抓紧秋操。”
“我们俩常常连照面都打不上，有时我深夜回府，她已歇下。”
“我清早出门，她却又已动身去校场了。”
女帝听着，唇角也噙着一丝淡淡的笑意，仿佛这寻常的家长里短，暂时驱散了御书房内终日不散的权谋与寒气。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）