定襄城外的积雪被马蹄反覆践踏，冻成了坚硬的冰壳，踩在上面发出「咯吱」的脆响0
阿史那社尔勒住战马，望着眼前绵延数里的骑兵阵列，玄色的皮甲在惨澹的日光下泛着冷光。
两万匹战马嘶鸣阵阵，口鼻间喷出的白气在空气中凝成雾团，汇聚成一片庞大的云海。
这三日，他几乎马不停蹄地奔波在定襄周边的十几个突厥部落之间。
从清晨的寒雾到深夜的风雪，他带着颉利的虎符，软硬兼施。
对亲颉利的部落许以战後劫掠的特权，对稍有抵触的部落则直接派亲兵接管其牲畜。
饶是如此，集结这两万骑兵也耗尽了他的心力，这已是颉利在定襄周边能调动的最後家底，其中既有突厥本部的精锐，更多的却是契丹、奚族等附庸部落的仆从军。
「拓设，所有部落兵马均已集结完毕！」
亲兵翻身下马，单膝跪地禀报，语气中带着难以掩饰的疲惫。
阿史那社尔点了点头，目光扫过阵列中参差不齐的兵器。
有的部落士兵握着锋利的弯刀，有的却还在用生锈的铁剑，甚至有几个契丹人扛着削尖的木棍。
他心中暗自叹气，这样的军队，别说对抗李靖，怕是连尉迟恭的五百骑兵都未必能敌。
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但他脸上依旧保持着威严，沉声道：「传令下去，备好乾粮饮水，半个时辰後，向恶阳岭进发！」
就在这时，一阵急促的马蹄声从定襄方向传来。颉利身披金色狐裘，在一众亲信的簇拥下疾驰而来，身後跟着数十名手持旌旗的护卫。
阿史那社尔连忙翻身下马，快步上前躬身行礼：「侄儿参见可汗！」
颉利跳下马，亲手扶起他，目光在两万骑兵身上逡巡一圈，眼中闪过一丝复杂的情绪0
有不舍，有算计，唯独没有信任。
他拍了拍阿史那社尔的肩膀，声音压得极低。
「社尔，此番出征，切记我的话，只需拖住李靖三日，万万不可与他决战！三日後，立刻撤军前往云中，与执失思力汇合！」
阿史那社尔心中一凛，擡头看向颌利。
他分明从对方的眼中看到了「弃子」的意味。
定襄地处咽喉，李世绩从云中压境，李靖从恶阳岭窥伺，两面夹击之下，定襄确实难以固守。
可颉利让他带两万兵马拖住李靖，自己却要趁机撤离，这分明是要让他用这两万条人命，换自己逃生的时间！
「侄儿明白。」
阿史那社尔压下心中的波澜，躬身应道。
「三日之内，定不让李靖前进一步！」
颉利满意地点了点头，让人擡来一个箱子递给阿史那社尔：「这里面是五百金饼，战後赏给有功之臣，去吧，本汗在云中候你凯旋。」
他顿了顿，又补充道。
「记住，李靖用兵诡谲，若遇埋伏，即刻撤军，切勿恋战！」
阿史那社尔接过锦盒，翻身上马。
他勒转马头，望着身後的两万骑兵，高声喊道。
「儿郎们！李靖小儿侵占我草原，杀我族人！今日，随我去恶阳岭，将唐狗赶出漠北！」
「杀！杀！杀！」
骑兵们挥舞着兵器，高声呐喊，声音震彻云霄。
可阿史那社尔却清楚，这呐喊声中，更多的是被裹挟的恐惧，而非真正的勇气。
他催马向前，两万骑兵紧随其後，朝着恶阳岭的方向疾驰而去，马蹄扬起的雪沫，在身後形成一条长长的白色尾巴。
望着大军远去的背影，颉利身旁的亲信骨咄侯凑上前来，压低声音道。
「可汗，阿史那社尔素来野心勃勃，他手握两万兵马，未必会听从您的命令啊。」
颉利脸上的笑容缓缓褪去，取而代之的是一抹冰冷的嘲讽：「本汗知道。」
他顿了顿，目光望向远方的雪山，「本汗已经提醒过他，不可与李靖决战，他若听话，三日後果断撤军，尚可保全性命，他若执意要与李靖争功，那便是自寻死路。
骨咄侯心中一明，连忙躬身道。
「可汗英明！阿史那社尔乃前可汗之子，如今势力日渐壮大，确实是个隐患，若能借李靖之手除了他，倒是省了不少麻烦。」
颉利冷哼一声，没有说话。
阿史那社尔的存在，就像一根刺，紮在他的心头。
当年他能登上可汗之位，全靠隋室的支持和部落贵族的拥戴，而阿史那社尔作为前可汗的嫡子，始终是部落中正统的象徵。
若不是突厥连年征战，兵力损耗严重，他早就要对阿史那社尔动手了。
如今让他去对抗李靖，不过是借刀杀人罢了。
「传我命令！」颉利转过身，语气冰冷。
「城中所有百姓、牲畜，尽数装车！贵族家眷，即刻收拾行囊！半个时辰後，撤离定襄，前往云中！」
骨咄侯心中一惊：「可汗，不再等阿史那社尔的消息了？」
「等他？」
颉利嗤笑一声。
「等他战败的消息吗？李靖的大军随时可能抵达，再不走，我们都要成为唐军的俘虏！」
他心中早已盘算清楚，只要能抵达云中，与执失思力的残兵汇合，再一路向北前往碛□，那里天寒地冻，唐军的粮草和衣物都难以支撑，届时李靖自然会退兵。
至於阿史那社尔和那两万骑兵，不过是他逃生路上的垫脚石罢了。
定襄城内瞬间陷入一片混乱。
贵族们指挥着奴隶收拾金银财宝，士兵们驱赶着百姓和牲畜出城，哭喊声、咒骂声、
马蹄声交织在一起。
昔日繁华的定襄城，转眼变成了一座混乱的废墟。
颌利没有理会城中的混乱，径直走向义成公主的营帐。
帐外的护卫见可汗到来，连忙躬身行礼。
颉利掀帘而入，只见义成公主正和萧太後相对而坐，桌上摆着一幅前隋的舆图，两人面色凝重地讨论着什麽。
「臣妾参见可汗。」
义成公主连忙起身行礼，萧太後也缓缓站起，微微颔首，神色平静。
往日里，颉利为了藉助隋室的声望安抚部落，对萧太後始终保持着表面的尊敬，可今日，他却连客套话都懒得说，径直走到两人面前，语气冰冷。
「本汗要撤离定襄，前往碛口，可敦，把你手中的那支骑兵交给我。」
义成公主浑身一震，难以置信地看着颉利：「可汗要撤到碛口？那里此时已是冰天雪地，人畜根本难以存活！」
她手中的这支骑兵，是她最後的依仗。
五千人皆是前隋的精锐骑兵和始毕可汗留给她的护卫，个个身经百战，装备精良，是突厥境内少有的能与唐军抗衡的兵力。
「不撤到碛口，难道留在定襄等死吗？」
颌利的耐心早已耗尽，语气愈发严厉。
「李世绩从云中来，李靖从恶阳岭来，定襄已是孤城！只有碛口的严寒，才能挡住唐军的追击！」
萧太後缓步上前，目光平静地看着颌利。
「可汗，李靖用兵诡谲，如此贸然撤离，恐遭伏击。定襄城墙坚固，粮草充足，不如重兵固守，等到入冬後，唐军粮草耗尽，自然会退兵。」
她曾亲眼见过隋军与李靖交战，深知李靖最擅长奔袭战，撤离途中最容易遭到攻击。
「固守？」
颉利像是听到了天大的笑话，猛地拔出腰间的弯刀，刀鞘砸在桌案上，震得舆图都翻了起来。
「我突厥的勇士是马背上的雄鹰，不是缩在城里的老鼠！若是固守，只会被唐军围歼！」
他指着萧太後，怒声呵斥。
「你一个亡国的太後，懂什麽行军打仗！再敢多言，休怪本汗不客气！」
义成公主脸色涨得通红，她指着颉利，气得浑身发抖：「颉利！你敢对太後无礼！」
颉利冷笑一声，弯刀的刀尖指向义成公主的咽喉。
「本汗再说最後一遍，把骑兵交出来！否则，本汗不仅要带走你的骑兵，还要让你和这位萧太後为本汗祭旗！」
义成公主看着近在咫尺的刀尖，感受着颉利眼中的杀意，心中一片冰凉。
她知道，颉利已经彻底撕破了脸皮，若是不交出骑兵，自己和萧太後必死无疑。
她深吸一口气，缓缓道。
「我可以交出骑兵，但你必须保证我和太後，还有政道的安全。」
「没问题。」
颉利收起弯刀，脸上露出一丝得意的笑容。
「本汗会带着你们一起前往碛口，今晚三更，让你的骑兵在城外集结！」
说完，他转身便走，连一句多余的话都没有。
颉利走後，义成公主再也支撑不住，瘫倒在椅子上，冷汗浸湿了她的宫装。
萧太後连忙上前扶住她，轻轻拍着她的後背：「公主，莫要动气。」
「这蛮子！他根本不是要去碛口，他是要拿我们当挡箭牌！」
义成公主咬牙切齿地说道，眼中满是绝望。
「那五千骑兵是我们最後的希望，如今交出去，我们就成了任人宰割的羔羊！」
萧太後叹了口气，目光望向帐外混乱的景象，缓缓道。
「事已至此，只能走一步看一步了，碛口虽冷，但未必不是一条生路，九姓铁勒与颉利素有嫌隙，若是能联络上他们，或许还有转机。」
她心中清楚，颉利此去碛口，不过是权宜之计，一旦唐军撤兵，他定会对自己和义成公主下手。
如今唯一的希望，便是藉助九姓铁勒的力量，摆脱颉利的控制。
义成公主眼中闪过一丝光芒。
九姓铁勒是草原上的大族，兵力雄厚，多年来一直被颉利压制，若是能说动他们出兵，不仅能够击退唐军，或许还能摆脱突厥。
她点了点头，沉声道。
「太後放心，吾这就派人去联络九姓铁勒的首领！」
三更时分，定襄城外。
义成公主的五千骑兵整齐地列在雪地上，黑色的铠甲在月光下泛着冷光。
颉利亲自前来接管军队，看着这支装备精良的骑兵，眼中满是贪婪。
他让人将义成公主、萧太後和杨广的孙子杨政道安置在中军的马车里，然後下令全军出发。
这支庞大的撤离队伍，在夜色中朝着云中的方向缓缓前进，留下一座空无一人的定襄城。
与此同时，恶阳岭下。
阿史那社尔率领的两万骑兵已经抵达距离恶阳岭不到三十里的山谷。
这里地势平坦，两侧是低矮的山丘，是个适合骑兵作战的好地方。
阿史那社尔勒住马，眉头紧锁。
这一路过来，太过顺利了，别说唐军的斥候，连个人影都没看到。
「斥候还没回来吗？」
阿史那社尔沉声问道，心中的不安越来越强烈。
李靖素来以谨慎着称，不可能在大军压境的情况下，连斥候都不派。
「启禀拓设，已经派出去三队斥候了，还没有回来。」
亲兵小心翼翼地回道。
「废物！」
阿史那社尔怒骂一声，心中的烦躁愈发强烈。
这让他有些无法理解。
难不成唐军已经狂妄成这样了？
打仗竟然连斥候都不派。
「启禀拓设，会不会是李靖知道我们来的消息，提前跑了？」
一个突厥人说道。
他话音落下，阿史那社尔便朝着他的脸上狠狠的甩了一记马鞭。
「蠢货，那是李靖，唐军的主帅！」
那被打的突厥人连忙低下头不敢言语了。
就在这时，远处的雪地上出现了几个黑影。阿史那社尔精神一振，连忙道：「是斥候回来了！」
那几名斥候策马狂奔，到了阿史那社尔面前，翻身下马，气喘吁吁地说道：「报！拓设！前方五里处发现大队唐军，人数不下一万，正在列阵！」
「就只有一万？！」
阿史那社尔眼中闪过一丝狂喜.
若是真的如此，两万对一万，优势在我！
他心中的野心瞬间被点燃。
若是能击败李靖，擒获这位大唐名将，自己便能在部落中树立绝对的威望，到时候就算颉利想动他，也要掂量掂量！
他猛地拔出弯刀，高声喊道。
「儿郎们！唐军就在前方！擒获李靖者，赏五千金饼！杀！」
「杀！杀！杀！」
两万骑兵齐声呐喊，跟随着阿史那社尔，朝着前方的唐军阵列疾驰而去。
马蹄踏过雪地，扬起漫天雪雾，气势骇人。
五里之外，唐军阵列前。夷男勒住战马，看着远处疾驰而来的突厥骑兵，脸色苍白。
他身旁的薛延陀将领咬牙道。
「可汗，李靖让我们来正面对抗突厥骑兵，这分明是让我们当炮灰！我们薛延陀的勇士，凭什麽要为大唐卖命？」
夷男心中也是怒火中烧。
三日之前，他收到李靖的威胁後，不敢有丝毫耽搁，率领一万两千薛延陀骑兵，日夜兼程赶来恶阳岭。
本以为能得到李靖的礼遇，没想到刚到恶阳岭，就被安排到了最前线，让他带着薛延陀骑兵挡住突厥大军。
更可气的是，李靖只给了他一千唐军弓弩手和两个大烟囱作为支援。
那位叫做温禾的高阳县伯，美其名曰「协同作战」。
但他知道，这实则是让他自生自灭。
「闭嘴！」
夷男低声呵斥，目光瞥了一眼身旁的尉迟恭。
那黑大汉正双手抱胸，靠在火炮旁，虽然听不懂薛延陀语，但眼中的凶光却让人不寒而栗。
夷男曾听闻，尉迟恭能空手夺马槊，在万军之中取上将首级如探囊取物。
他毫不怀疑，若是自己敢临阵退缩，尉迟恭的马槊会立刻刺穿自己的喉咙。
「李靖只带三千轻骑去追击颉利了。」
夷男压低声音，对身旁的将领说道。
「我们若是不挡住阿史那社尔，李靖一旦被前後夹击，我们薛延陀也会被唐军视为敌人，到时候，颉利和李靖都会对我们动手！」
他心中清楚，薛延陀之所以能在草原上立足，全靠大唐和突厥之间的制衡。
若是突厥灭亡，大唐下一个要对付的，就是薛延陀。
如今帮助李靖挡住阿史那社尔，既能向大唐示好，又能消耗突厥的兵力，是唯一的选择。
「可突厥有两万骑兵，我们只有一万两千人，还有一千唐军弓弩手，根本不是对手啊！」将领急道。
夷男也揪着心，他目光朝着尉迟恭看去。
看着後者那气定神闲的模样，他无奈地叹了口气。
如今这样的局势，他也只能仰仗这位大唐的吴国公了。
还有那被大唐高阳县伯温禾，说的神乎其神的两个大烟囱。
他心里其实也很好奇。
这两个大烟囱到底是做什麽的？
唐军竟然还不允许他的手下去触碰。
看着也没什麽稀奇的，还格外的笨重。
但他不敢轻视，只是心中觉得奇怪。
就在恶阳岭下的大战一触即发之时，云中境内，执失思力的军营中，却来了一位不速之客。
军营外的哨卡前，一个穿着青色官袍的汉人男子，手持一卷文书，正恭敬地站在雪地里。他身後跟着两个随从，手中提着两个精致的木盒，神色平静。
「来者何人？」突厥哨兵手持弯刀，警惕地喝问。白道川大败後，执失思力的军营戒备森严，任何陌生人都不得靠近。
那汉人男子微微躬身，脸上露出温和的笑容。
「在下大唐善阳县县令孟周，受家师高阳县伯之命，前来求见执失思力酋长，这是我的官印和文书，还请通传。」
哨兵接过文书和官印，仔细检查了一番，又看了看孟周身後的木盒，疑惑地问道：「你带这些东西做什麽？」
「这是家师送给酋长的礼物，聊表心意。」
孟周依旧笑容温和，语气诚恳。
「家师让在下转告酋长，如今酋长在云中，退又退不得，进又进不得，奈何奈何，莫不是酋长要看着执失部为颉利陪葬乎？」
那哨兵听不懂这弯弯绕绕的，朝着身旁的同伴看了一眼，随即便转身进了军营去。
不多时，他跟着一名亲卫出来，对孟周道。
「酋长让你进去，你的随从和礼物留下！」
孟周点了点头，对随从吩咐了几句，便跟着亲卫走进军营。
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