休沐之日。
李显穆坐在窗前，凭栏远眺，但见院中枯枝零落，乃至于微微覆上的霜雪，阵阵寒意自窗棂外拂进，枯冬无色，毫无生机。
“夫君为何不争一下帝师之位呢？”
不止一人向李显穆问出这个问题。
“我只听从陛下的命令，只看陛下的意愿。”这是李显穆给所有人的答案，符合他一向的人设。
而事实的真相是——正常而言，朱祁镇如果成年后登基，李显穆这个帝师地位虽高、权势虽大，可最多也就和现在相似。
但朱祁镇如果幼年登基，李显穆做帝师，那就有些太像司马懿了。
所谓日中则移、月满则亏，总要有人能制衡李显穆，才让人放心。
“这个冬天可真是孤寂啊。”
张婉站在李显穆身边，有些疑惑的向外望去，见墙角有数枝盛放的寒梅，和往年并无区别，偏过头来，“夫君若是觉得孤寂，不若使人将后院的寒梅移入院中，今年生的格外艳丽，虽无牡丹之色，在梅中却似王。”
李显穆拢了拢身上的锦裘，用只有自己能听到的声音自言自语道：“是心中孤寂，天发杀机，人间翻覆，这大明的天要变了。”
他心中沉重无人可知，如今已然是宣德九年十二月末，马上就要步入天机所泄露的宣德十年，皇帝会在这一年驾崩。
这十年以来，李显穆做事无往而不利，皇帝给予了他极大的支持，他如何能安然而坐视？
可他只能坐视！
此天之命也，此人之运也，又岂是他一介凡人、蝼蚁之身，所能够撼动改变的？
古往今来，无数英雄豪杰，李显穆只知道自己父亲一人，超脱了生死祸福，永远立在高天之上，俯视人间潮起潮落。
其他人，俱化为了黄土，消散于历史的尘埃中，有人彻底湮灭，有人精神尚在，以为怜惜。
一阵凛冽的寒意袭来，张婉打了个寒颤，李显穆伸手将窗棂落下，哐当一声，内外分明，再无联系。
……
宣德九年末，最重要的一件事，便是年末财政汇算会议，以及新一年的财政预算会议。
朝廷各部门依照往日在为各部门长官准备与会资料，眼见一步步临近，可却陡然宫中大变。
十二月二十八日，正当要进宫开会时，突然传来消息，皇帝身体不适，精力不济，暂时取消年末会议，另行通知。
这一旨意倒是并没有出乎众人预料。
整个十二月，皇帝就一直身体抱恙，太医查看后说是风寒，一直用药温养着，但却一直不见好。
古代风寒，因为没有抗生素，虽说死亡概率很高，但那是穷人家，张仲景写出伤寒杂病论后，大部分风寒，只要吃药及时，温养得宜，还是没问题的，是以并无人将此事放在心中。
只以为是皇帝起来之后觉得身体不适，年末会议这种事，精力消耗极多，不参加也正常。
可第二日传来的消息，却让人不寒而栗。
皇帝不是简单的身体不适，而是在宫中突然陷入昏迷，宫中担心引起外间恐慌，由张太后亲自下令，封锁了消息，又阻止了群臣进宫，直到今日皇帝醒来！
这其中的首尾大部分人根本就懒得关注，最关键的是，此番皇帝昏迷，一看就大事不妙，这根本就不是普通风寒的表现，而是病重的表现啊！
温养了一个月，结果病灶不见好，反而还加重了，太医院急的如热锅上的蚂蚁团团转，却根本就找不出来原因。
比太医院更着急的，则是朝臣。
谁都没想过正值壮年、春秋鼎盛的皇帝，竟然会陷入病重的境地，如果……这大明的社稷怎么办？
皇太子还只是个八岁的稚童。
张太后、孙皇后，都不过是女流之辈。
而天下汹汹，诸王虽然被翦除了羽翼，却说不得会再有什么心思，若是幼年天子登基，边境还会和平吗？
无数问题如同潮水般涌入了众人心中，将一切准备击了个七零八落。
这些嘈杂的声音最终化为了统一的声音，他们要进宫面见皇帝，看看皇帝到底如何了，若是真的事有不逮，皇帝总该给他们这些臣子留下一些交待的言语。
难道真的让孤儿寡母来安排大明未来的一切吗？
……
皇宫大内，皇帝寝宫。
往日辉煌的雕龙画栋、台阁楼殿，今日蒙上了一层灰蒙蒙的阴影，外殿之中，宫中内侍满脸焦急的进进出出，每个人皆是一幅天塌了的阴云之色。
内殿之中，扑面而来的便是浓重的药味，挥之不散、恍若沉于其中，朱瞻基早已没了先前的英武神秀，带着一丝瘦削，眼窝深陷、眉眼憔悴，唯有眼中神光依旧湛湛，纵然无力却有神采，一眼望去，恍若狼群之中，孤老的老狼王，纵然走到了人生的终末，却尤有王者风范。
十年君临天下，纵然知晓此生将要止于不远的未来，朱瞻基也不愿失却了尊严。
孙皇后伏在榻上，早已哭的泣不成声，她本质上便是一个被丈夫宠爱了一辈子的女人，甚至就连宫斗，都是她丈夫帮她做完的，自古以来废后，皆是政治斗争，哪里有像她这样，只因为丈夫的宠爱，而得到后位的。
此时皇帝眼见真的不行了，她心中之悲痛，是常人所不能想象的，如钻心剜骨、痛彻心扉。
“皇后。”
朱瞻基望着自己心爱的女人，纵然年过三十，依旧是风姿绰约，就像是自己年少时，第一次见到她的模样。
“陛下。”
“莫要哭了，待我走了，你要替我守好天下，还要好生将皇儿带大，这偌大的江山，不要败在他的手中。”
“唉，自古以来孤儿寡母，想要坐稳江山谈何容易呢？母后乃是女中豪杰，太祖、太宗都称赞她，老师也敬重她，若是有事，便去寻母后解决。”
孙皇后抹了抹眼角的泪水，依旧哽咽着，良久才担忧道：“陛下，母后自然是有能力的，臣妾从不怀疑，可皇儿还这么小，所谓国有长君、社稷之幸，母后会不会让先帝其余诸子登基。”
朱瞻基闻言只沉默了一瞬，便摇摇头，轻声道：“你放心吧，母后不会这样做的，而且有老师在，皇儿这个正统的太子，一定能登上皇位。
越过太子去立亲王，老师会用死来对抗这等败坏制度的不轨行为。”
孙皇后轻轻松了一口气，这是她最担心的一件事。
“老师和我年龄相差不大，我们是叔侄、师徒，也是朋友、兄弟，从永乐时期，到如今，二十年来，我们肝胆相照，相互扶持，才有了大明如今的昌盛，他为人忠谨可靠，政务上若是有疑难，便去请教他。”
“守正公贤明，天下皆知。”孙皇后泫然欲泣，“母后在，也不担心守正公如何，只是守正公尚不到知天命之年，若是母后也不在了，臣妾又当如何才能让守正公听令呢？
孤儿寡母、主弱臣强，人心易变，纵然如今忠谨，翌日未必，这绝不是幸事，为之奈何？”
“皇后多虑了。”
朱瞻基立刻回答，其后又陷入了沉默，他自然是绝对相信李显穆的，这些年李显穆虽然权势极盛，但从来不干预皇权的核心地带，君臣之间的距离既亲密，又界限分明。
这其中李显穆的分寸感，是关键。
但孙皇后的考虑，也是综合了历史而提出的，远的不说，当初的司马懿，那也是三代老臣，勤勤恳恳，甚至和诸葛亮的名声都差不多。
“朕稍后会设立几个辅政大臣，其中自然有能够制衡老师的。
且内阁虽然权重，但批红权在司礼监手中，这司礼监掌印，不经过外廷，只听从皇帝的命令，日后母后薨逝，可以为你所掌控，足以对抗内阁。
且听政大权在母后和你手中，你就是皇权的代行，有一众勋贵、忠诚于皇室的将领，你不必担心主弱臣强。”
朱瞻基温声，一点点的将自己的安排讲给孙皇后听，他考虑的非常完备，在他的安排下，垂帘听政的张太后和孙皇后，以及各位辅政大臣，只能精诚合作，没人能独断专行。
一旦到了时间，权力立刻就能重新移交回皇帝手中，完成这一次的权力交接。
听罢皇帝的安排，这次孙皇后彻底放下了对未来的担忧，但她宁愿没有这些安排，如果皇帝能够健健康康的陪着她。
无论孙皇后其人如何，对皇帝的确是真心一片，自少年时便结识相恋的情谊，甚是深厚。
殿外风声赫赫，殿中温冷，帝后夫妻二人，垂然对视，泪如雨落。
……
宣德十年大年初一，皇帝召见几位重臣进宫，内阁首辅李显穆，内阁次辅杨士奇，以及另外二杨，全部都是内阁系的大臣。
六部系的大臣，随着前户部尚书夏原吉在宣德五年去世，已经在近臣之列，彻底出局，这也是近年来，六部系大臣地位愈发低，甚至渐渐被内阁普通辅臣所盖过的原因。
几人进殿后，一眼便见到了皇帝堪称糟糕的状态，曾经那个英武的天子，此刻躺在病榻上，形容憔悴，失却了往昔的风采，只让人唏嘘。
几人进宫前就已经做过了心理准备，可此刻依旧忍不住的心往下沉，皇帝是真的不行了，这是要交待后事了。
“诸位爱卿，想必你们也都看出来了，朕这次是真不行了。”
几人立刻跪在地上，齐声道：“圣体万安。”
朱瞻基摆摆手，轻声道：“不说这些虚的，临走前，朕想和你们交待些事情，做些安排，太子还年幼，朕实在是放心不下啊，只能把大政交给你们，朕才能放心。”
几人一动不动，皆垂首聆听，心中却愈发难受。
先帝是个好皇帝，只在位一年，今上也是明君，在位十年，谁能想到，尽皆是春秋鼎盛时，便离开人世呢？
难道上天见不得大明繁荣昌盛吗？
“朕遗诏，驾崩后由皇太子朱祁镇继位为皇帝，太后、皇后听政，军国诸事，悉皆听命。
诸位爱卿为辅政大臣，以老师李显穆为首，太子是朕的嫡长子，朕就把他托付给储位了。”
“臣等遵旨！”
辅政大臣！
可谓是古代臣子至高的荣耀之一，既代表了上一任皇帝的信重，真正引为心腹，又代表着走向权力的巅峰。
古代的伊尹、周公、霍光、诸葛亮，都是首席辅政大臣，继而掌控大政，谁又不向往呢？
“老师。”
朱瞻基望向李显穆，眼中流转着遗憾的光彩。
“臣在。”
“曾经你我君臣相约，要十年再十年，用三十年去清平天下，铸造远超以往任何盛世的盛世，可如今，朕要失约了。”
朱瞻基语中的遗憾，扫过殿中，落在几乎每一个人的心头。
他是真的遗憾啊。
“臣……”
纵然是李显穆也一时语塞。
朱瞻基的遗憾是什么呢？
是壮志未酬，却身先死，是欲要清平天下，却天不假年！
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明宣宗皇帝的逝去代表着一个时代的终结，在研究大明的学术圈中，对此有一个专业的词汇——“大明第一王朝”，即从洪武帝朱元璋开始，历经朱允炆、朱棣、朱高炽、朱瞻基这五代帝王的统治时期。
这五代帝王统治时期，明朝处于完全的君主专制制度，皇帝是一切绝对的核心，虽然有李祺和李显穆改制，但只是在大框架中的缝缝补补，对整个体制并无丝毫撼动，且整个社会思想层面，同样保持着洪武后期的状态。
而这一切在明宣宗皇帝朱瞻基驾崩后，出现了剧烈的变化，其后数十年，大明内部发生了翻天覆地的改变，真正撼动了大明朝的根本制度。
而这一切的根源，便是由于朱瞻基的驾崩，其继任者朱祁镇过于年幼，并不是合格的帝国掌控者，由此造成了不可避免的皇权衰退！
由皇帝为核心的君主专制，不得不转移其统治核心，而承担这一重任的，便是已然积攒了足够声望的内阁首辅、吏部尚书李显穆！
历史在这里，将浩瀚无垠的星辰大海，交给了李显穆，他将驾驶着大明帝国这艘巨轮，在汪洋大海中乘风破浪！——《明朝政治制度变迁》（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）