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兄弟情
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初更的鼓才响过，宫禁里夜色深沉。新君坐在仁智殿东暖阁里，翻着真德秀所著《大学衍义》。内官段忠来报，汉王来京了，在殿外求见。皇帝整理好衣带，从东暖阁蹒跚出来，看见汉王跪在大行皇帝的灵柩前痛哭。
皇帝说声“二弟呵……”，就有些哽咽。汉王连忙起身，用衣袖擦拭眼睛，再次跪下，向大哥行三跪九叩大礼，定了君臣名分，口中连称道：“臣弟恭祝皇上万寿无疆！”皇帝第一回见二弟如此恭敬，忙近前道：“二弟请起。”汉王站起来，说道：“臣弟当天午后接到哥哥的手谕，就与几个亲军骑马上路了，路上不敢怠慢，两天便到京城。”
皇帝请汉王入座，内官姚四等人献上茶和果品。皇帝笑问道：“二弟府上近年钱粮还不够用度麽？”汉王不知皇帝何意，忙道：“还好还好。”皇帝道：“我听人说汉府的护卫军士缺钱少粮，有些人竟然在城乡掳掠，不知可有这事？”汉王惊愕，说道：“军士们不敢恁样罢？若有这事，我定斩不饶！”皇帝又道：“那便好了。贤侄瞻圻一直在京城，听人说他向你报了许多机密的事。爹爹病死后，你很快就知道消息了，都是瞻圻告诉你的罢？”汉王霍地站了起来，再次跪下，说道：“殿下……陛下陛下……皇帝陛下……这这这都是奸臣冤枉我们父子呵。臣弟是接到朝廷的讣文才知道爹爹宾天的。”皇帝微微点头，说道：“二弟请坐着说话。”汉王愈加不安，浅浅地坐了。皇帝冷不防道：“有几个御史正弹劾你哩，要朝廷废了你的爵位，教你作一介庶民哩——”话未说完，汉王嚷了起来，说道：“啊呀，哥哥呵，这是谁要弹劾弟弟呵？弟弟着实不曾作甚麽坏事，请哥哥明察。”说话声带有哭腔。皇帝见汉王真急了，不由笑起来，说道：“御史们教我废你，我便会听他们的话麽？呃呃……贤侄瞻圻在京城打探许多消息，时常报知与你，可有这事？”
汉王愣了片时，突然高声道：“皇上，我要告发瞻圻！”皇帝问道：“你要告发他甚麽事？”汉王道：“我并不曾教瞻圻在京城打探消息，他却隔三差五寄信来，说了京城许多人事。就在臣弟收到皇上手谕前一天，他差使者来说，皇上要发兵乐安，有三五千军马，要捉我到京城问罪。好在段公公说实无此事，臣弟才安心了。瞻圻实属不忠不孝，请皇上将他处斩！”
皇帝心里纳闷起来，汉王安了一个甚麽心？做爹爹的竟然要杀儿子，可他转瞬间就明白了，定是汉王差人在京打探了朝廷许多消息，内心发虚，生怕自己废了他，就将儿子供出来，明知自己不会杀亲侄儿，他才会故意恁样说，用以显露他全无二心——莫不是他们父子都串通好了？如此一想，皇帝又笑起来，问道：“不是你教瞻圻住在京城的麽？”汉王正经道：“我多番教瞻圻到乐安来住，他却不来，偏偏要住在京城。”皇帝道：“哦，原来是恁样。”就对内官段忠道：“你差人去传瞻圻来，说他爹爹来了。”
汉王忙道：“皇上，臣弟不想见那个不忠不孝的儿子！”皇帝劝慰道：“二弟休要顾虑，我不是要教你们父子对质，是有一句话要告诫他。”二人闲话好一会，内官姚四领着朱瞻圻进来。瞻圻跪拜皇帝与父亲，不敢起身。皇帝道：“你在京城做的好事，我都知道了！你说了你爹爹甚麽话，也说了我甚麽话，你如何在旁人面前谗言，又如何构陷你爹爹，心里都明白罢？”瞻圻额头触地，浑身发颤，说道：“臣知罪。”皇帝道：“你爹爹要大义灭亲，奏请朝廷诛杀你。我看你年幼不明事理，便不杀你；你封不了王，就安心做一个百姓罢。你也不要再住在京城，乐安也不要再去了，就去凤阳守祖陵罢。”汉王忙看着皇帝道：“皇上，既然免了他的死罪，臣弟请求暂且留他在京城侍候皇上罢。”皇帝摆摆手道：“我宫中恁多内官和宫女，还要他来侍候麽？明日就去凤阳！”汉王撅着嘴，瞪着朱瞻圻，看来心里很是郁闷。
朱瞻圻谢恩出宫后，皇帝与汉王道：“我会与户部官说，增加你与赵王的岁禄，其他亲王也会增加，你放心便是了，保你今生的钱用不完，粮吃不完。”汉王忙道：“谢皇上隆恩。”皇帝道：“贤弟回国后，好生管束着下人们，休教他们惹出祸事来。朝廷将要封瞻坦为世子，你的次子瞻圻不忠不孝，贬为庶民，就不封爵了，第三子瞻垐等八个兄弟都会封王。贤弟一门的福禄富贵，自是享用不尽的。”
汉王叩头谢恩，心里有许多念头，憋着不敢说，也不敢在京城久留，过了两日，就辞别皇帝回乐安州去了。
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皇恩
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夏原吉来文华殿奏事毕，皇帝就忍不住说起汉王情急之下告发次子瞻圻的事，自己就趁机将瞻圻贬为庶民。夏原吉大笑，说道：“臣听说瞻圻的生母曾经犯了过错，汉王一怒之下失手坏了他生母的性命，瞻圻因此怀恨在心。皇上还记得麽？几年前瞻圻多番向先皇帝告发汉王的过失，就连先皇帝都看不下去，斥责他们父子说，你们父子如此相待，如何忍得下心！却不知瞻圻如何一直住在京城，后来竟多番为汉府传递朝廷的消息。”皇帝道：“想必汉王给了这个儿子许多钱和田产罢。汉王将次子安排在京城，也是留着地步的，万一朝廷追责瞻圻走漏消息的罪责，可他是次子，并不妨事。”夏原吉道：“汉王还是动了些心思。”皇帝道：“想必都是汉府官属们出的主意。”
君臣说了几句闲话，皇帝话头一转，说要为亲王们增加岁禄。夏原吉十分不解，皇帝即位之前，曾说过诸王的岁禄开支甚大，成为朝廷的负累，如今却要增加诸王岁禄。皇帝看出夏原吉的心思，笑道：“夏尚书，说来也怪，我做太子时与做皇帝时，心思竟然不同。做太子时觉得亲王们的岁禄太重，做了皇帝却又觉得亏欠他们。”夏原吉想，太子做了皇帝是怕诸王造、反，争抢皇帝做，能用钱粮安抚自然是好事。如今罢了北征和下西洋的宝船，停了征讨交趾的兵马，所省的钱粮比增赐诸王的岁禄不知要多出多少，如此一想心里便安稳了，因道：“臣理会得。”皇帝道：“还是夏尚书能知道我的心意呵。不做皇帝也不知道做皇帝的难处。我的叔叔辈在世的不多了，我的兄弟里只有赵王住在京师，其他人都守藩在外。自古皇帝要治好天下，先要讲究亲亲之情，我才做几天皇帝，尤其要留意。亲王们不知当皇帝的难处，有人日夜想着做皇帝，我才不得已要增加亲王们的岁禄。”说着，就从袖中拿出一张折叠的纸，递与夏原吉，说道：“我拟定亲王们增加岁禄的数目，全支本色米，不折成钞。如今纸钞不如银子铜钱好使，民间多不爱用，也要想些良策才是。”夏原吉道：“臣正在想着这事。”就接了折纸，打开来看：
周府加米伍千石 通前二万石 悉支本色
庆府原禄一万石 悉支本色
宁府加米九千石 通前一万石 悉支本色
…………
靖江王加米七百石 通前一千石 悉支本色
汉 赵二府各加米二万石 通前三万石 仍岁加钞十万贯
晋济熺给米三千石
赐汉王高煦 赵王高燧 各黄金五百两 白金五千两 锦百匹纻丝二百疋 罗二
百匹 纱二百匹 胡椒五千斤 苏木五千斤 钞五百贯
良马百匹
赐周王橚 黄金百两 白金千两 纻丝四十表里 锦十匹 罗二十
匹纱二十匹 钞一万锭
…………
夏原吉一眼扫过，暗自吃惊，皇帝一次竟要赏赐二十七个王府二十多万石粮，钱帛更是不计其数；朝廷的钱粮成了皇帝家的私仓，却无可奈何。标明“通前”是加上以前定额的禄米在内，标明“支本色”是全部支付他们上等米，而不是将一部分米折成日渐贬值的大明宝钞。皇帝见原吉发怔，笑着问道：“你是不是觉得太多了？”夏原吉心有不满，又怕拂逆新君之意，忍不住道：“臣以为赏赐的人太多，数量稍大，何不只增加汉、赵二王的岁禄便是？”皇帝道：“恁样其他亲王便有怨言，怪我这个皇帝一碗水不端平，只知道向自家兄弟门前淌。”夏原吉笑了笑。皇帝道：“夏尚书是算大账的人，其实这是一笔小账。你且想想——今年停了西洋宝船，北面不再征沙漠，南面息兵交阯，停了各处的采办，相比这些赏赐来，不知省了多少。”夏原吉惊愕起来，连忙点头，说道：“皇上说得是，臣一时失了计较。为着宗社的安危，这些赏赐其实不算多。”皇帝叹息道：“这便是做了皇帝的难处。”夏原吉心想来日方长，说道：“臣理会得。”
皇帝想起一事，问道：“近年据说光禄寺开销大。前几天，那个光禄寺卿井泉奏报岁例，今年比去年的开销更多，还说要差人去南京采购玉面狸，我可不曾说要吃野味。”夏原吉道：“皇上方才下诏罢了不急之务，他为何差人去千里之外买玉面狸？京城就不曾有麽？光禄寺每年开销银子五六十万两，钞三百多万贯，哪会吃恁麽多？其间恐怕有人饱了私囊。”皇帝生气道：“你说得是。那个井泉是一个小人，又不识政体。他却不想想，若百姓们知道朝廷差人去千里之外买玉面狸供御膳，岂不说我才做了几天皇帝便恁地失信麽？那个光禄寺寺丞萧成更是一个小人，当年借口大行皇帝教我减膳，下人们为我去索要茶水都不给。他在大赦以前犯的罪，我还不曾追究。这回将二人下到都察院勘问！”夏原吉想到皇帝做太子时，萧成必定轻慢了太子，原来皇帝心里面也有记恨的事，问道：“却不知萧成有甚麽罪犯？”皇帝于是细说出来，原吉问道：“萧成莫不是死罪？”皇帝道：“这还要看御史勘问结果如何。”
都察院右都御史王彰将案卷报与皇帝，皇帝立即召户部尚书夏原吉、吏部尚书蹇义、刑部尚书金纯来文华殿，告诉他们说井泉、萧成招供多次窃取内府财物，愿意用俸禄加倍补偿。金纯忙道加倍补偿也不能抵罪。皇帝说盗窃还是小罪，他们更有大罪在前。自己在永乐十八年初来到北京，奉父皇的圣旨从南京典膳局带了二十个厨子相随，为皇帝和自己治膳。过了一个多月，皇帝与都御史刘观说，典膳局二十个厨子来到北京，为何太子不及奏报他就全部遣送回南京了？令刘观差人将他们捉回治罪。后来皇帝收到光禄寺的奏章，说那二十个厨子都是南方人，不喜欢北地气候，就说我令他们南归。皇帝生气，就命三法司将他们捉了，在南京治罪。大理寺报与皇帝后说，那二十个厨子仍在北京，并未南归，皇帝才未定厨子们的罪。原来是井泉与萧成擅自将厨子们调入光禄寺，说是为皇帝治膳，不再在典膳局充役。光禄寺每日给我供给两次膳食外，其馀一丝一毫都不供给，连东宫的内官去索要茶水也取不到。萧成说是奉皇上圣旨不准供给东宫，如今父皇宾天，谁也不知道我爹当日说没说过。那时他时常卧病，有时一个月不能到奉天殿临朝，一直不知道二十个厨子调在光禄寺，而不在典膳局。我近月遍阅先皇帝批阅的奏章，才知道并无井泉与萧成所说先皇帝不供给东宫茶水的圣旨，也找不着调厨子们去光禄寺的御批，都是他们二人在欺诈我。我找到此前光禄寺呈与我爹的奏章，奏章上说二十个厨子都想回南京去，不想在典膳局供职，说我准许了。
金纯听了便道：“这可是大不敬的罪，要砍头的。”皇帝道：“我曾召井泉来，将这本奏章与他看，问是谁写的？井泉说是署丞王鼐写的，王鼐说若要调厨子们到光禄寺，就只得说他们回南京了，皇上与我从不会来光禄寺和典膳局，无人知道此事。我又令王彰致书质问身在南京的王鼐，王鼐承认是自己写的奏章，我又问井泉与萧成这是谁在主谋，二人知道隐瞒不了，萧成才叩头认罪说臣等罪当死。他们这两个小人，先是骗我有圣旨来离间我们父子，后来又构祸无辜的厨子们，幸好我爹圣明，那二十个厨子才无事，不然他们岂不冤死。但这些事都是大赦之前的事，都不再计较。但他们如此肆意妄为，将来甚麽事做不出？”夏原吉问道：“不知皇上下大赦诏后，他们三人仍盗取光禄寺的财物麽？”皇帝说：“王彰说他们都参与了。据他们招供，还不止他们三人。”金纯道：“依照《大明律》，断他们两个人死罪，绝不冤枉。”夏原吉道：“人为财死，可悲可悯，但不要定他们死罪。”蹇义道：“臣赞同夏大人的主意。”金纯道：“臣请皇上下旨抄他们的家，有脏物便好定罪。”皇帝道：“那先抄家再说。”
御史们在萧成和王鼐家中抄出许多财物，但在井泉家中却没有抄到。王彰说可能是井泉预先转移了。皇帝执意要斩萧成和王鼐，夏原吉劝皇帝开恩，免他们死罪，贬到边地充军便是。皇帝却说其他人可忍，这厮们忍不了。刑部领了圣旨，将二人斩首，井泉贬官为民，其馀的人都受到一番斥责，责令退还赃物，不再追究。皇帝将光禄寺丞郝郁、张泽升作寺卿少卿。有人说这是皇帝回报他们当年送茶之惠。
皇帝轻易就杀了两个朝臣，虽是憎恨他们已久，但过后心里也有些不安，一是想若父皇在时，自己动不了他们半根寒毛，二是他们真个犯了死罪麽？他们的生死不过在自己的一念之间，原本以为夏原吉和蹇义等人会固执强谏，谁知他们最终都顺着自己的意思。过了十几日，皇帝传夏原吉、蹇义、杨士奇、杨荣、金幼孜来文华殿，说自己做了皇帝，生怕乾纲独断，要用贤臣，纳忠谏，期望五位大臣能协心辅助，凡是自己政事有阙失，定要及时进言，切不必心存顾忌；也不要中了小人们的蛊，凡是他人送钱送物，酒肉宴饮，都不要理会。五人不知皇帝这一番话的意思，满腹疑惑。皇帝从御案上的锦盒里拿出五枚小印，分别递与夏原吉等人。五人接了来看，是一枚小银印，识得上面篆刻着四字“绳愆纠谬” 。五人跪拜谢恩。皇帝忙陪笑说免礼免礼，以后我若昏了头，你们定要及时规劝我，若不想他人知道，可写了奏章，用这枚印密封着，径自送到文华殿来便是。
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朝天女
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朝臣中传言相士袁忠彻的话，太子恐怕年寿不长。夏原吉等人请皇帝尽早确定国本和中宫——国本是指立太子，中宫自是册封皇后——如此则前朝与后宫两安。十月初八日，皇帝册立妃张氏为皇后，次日，册立嫡长子朱瞻基为皇太子，其馀八子皆封王。定于十二月十九日，大行皇帝发引，归葬天寿山。
发引前数日，礼部奉旨召来三十多名后宫妃嫔的家属。惠妃吴氏的大哥吴驰见礼部尚书吕震向他贺喜，以为朝廷要赏赐他。吕震说与你千户官做，吴驰才心慌起来，忙问他的妹妹是不是列在朝天女户里了。吕震凝滞了笑容，不再多话。吴驰大恐，问道：“吕大人，大行皇帝下葬前，竟然要殉葬三十二个妃嫔？”吕震厉声道：“这是大行皇帝的遗命，也是你们吴家的荣耀。论名份，吴惠妃在张贵妃之后，可张贵妃捨不得皇上，已经自个儿先上路了。”吓得吴驰不敢再说话。
吕震宣了皇帝圣旨，许多妃嫔的父亲和兄弟做了千户和百户。礼部主事们就领着他们来到御花园长安殿前。惠妃吴氏见着哥哥，就放声大哭。吴惠妃说：“哥哥呵，妹妹的命好苦。”吴驰不知如何劝慰，跟着一起哭。一队内官领着其他妃嫔从后宫来了，妃嫔们盛装华服，精致妆扮着，与各自的父兄相见，转眼间哭成一片。御花园弥漫着一片凄惨之雾。吴驰道：“妹妹呵，皇帝有仁心，我们家属们都去求见皇上。”吴惠妃抹了一把眼泪，说道：“我先去见皇后，我不想死！”说着，就要去长安宫见张皇后。内官段忠忙拉住她，说道：“惠妃娘娘，这是大行皇帝的遗命，皇上都做不了主，皇后哪里能做主。”众妃嫔们都围住段忠，惠妃哭诉道：“后宫一两千人，谁死谁不死，总得有一个道理。皇上现在哪里？我不见他就不会轻易就死的！”段忠怕惠妃带坏了样，妃嫔们都不愿就死，误了殉葬大事，说道：“我差人去见皇上。”就令一个小内官去了。过了好一会，那个内官跑来道：“皇上传惠妃去文华殿。”
段忠带着惠妃进殿。皇帝坐在御座上，皇后坐在旁边。惠妃不拜也不哭，站着道：“皇上呵，我早在北平时，就进了燕府，跟着大行皇帝几十年。王贵妃宾天后，皇帝教我协助张贵妃主持后宫，我没有功劳，也辛苦了许多年。皇上你不要教我也去死呵。”皇帝满面愁苦，说道：“我如今虽做了皇帝，可我也是做了四十多年儿子的人。我爹在世时就嘱咐过我，他不想身后孤寂，要有些人陪着他，就给了我一份名录，她们都不曾生育。娘娘是大行皇帝最宠爱的人，心里捨不得你……我这个做儿子的如何能违逆父亲之命。你看张贵妃前几日就上路了……”说着，皇帝拈起衣袖擦拭眼泪。
“皇上，大行皇帝捨不得我，就理当让臣妾活着，这才是天理，不是教我跟着他去呵。臣妾虽然长年住在后宫，但也明白一些前朝的事理。张贵妃有三个哥哥，大哥袭了爵位，其他两个哥哥都做着大官。都说朝廷怕外戚擅权，就让张贵妃跟着大行皇帝去，说是她心甘自愿，她哪里自愿呵？她三个哥哥来宫里看她，她哭得死去活来，为着张家的功名富贵，就狠心了断了。”皇后有些惭愧之色，擦拭着眼睛，说道：“张贵妃是有懿范的烈女，见大行皇帝宾天，自愿跟着去的。你们都是大行皇帝生前就钦点的，我们哪里敢违抗！”惠妃冷笑道：“原来是恁样，生前说着恩情，死后却不放过我。皇上呵，皇后呵，我也是生育了的人，我为大行皇帝生了第四个儿子，也是皇上的四弟朱高爔。”皇后道：“你也是命苦，高爔早殇，也不曾追封。”惠妃道：“那臣妾也是生育过的人。我爹今年七十六了，请皇上皇后降恩，放我回家赡养我爹罢。”皇后问道：“你不是还有一个哥哥两个弟弟麽？”惠妃道：“女儿就只有我一个，我爹爹最捨不得我。”皇后道：“大行皇帝也最捨不得你呵。”惠妃先是发疯似的笑几声，就凄厉地痛哭。皇后不知所措。皇帝看着段忠，段忠会意，与另一个内官强挟着惠妃出去了。
惠妃回到御花园，迎面遇着哭成泪人一般的惠妃龙氏，想起曾因琐事训斥过龙氏，就上前来说：“妹妹呵，我平日里说了你一些话，教妹妹不开心，姐姐向你陪罪了。”龙氏哭着道：“我们都是要死的人，还说甚麽陪罪哩。”惠妃道：“你还生姐姐的气罢？”龙氏止住了哭，冷笑着说：“我怎敢生娘娘的气。你从前耍狠逞强，六宫都要随顺着你的意思，连贵妃娘娘都让着你三分。我们都知道你得了皇帝的专宠，不承想你也与我们一样要死。”这话说得惠妃不知是笑还是哭，怔了片时，还是哭去了。顺妃张氏在人群中寻到丽妃陈氏，握着她的手道：“姐姐，我还欠着你两斤蜂蜜，都来不及还了，如何是好？”陈氏哭着说道：“妹妹，都甚麽时节了，还提这事哩，只愿来生我们都不要选入后宫。”就与张氏抱头痛哭。
卯牌时分，内官们将朝天女领到西面的咸安宫，中庭间摆着许多几案，上面摆着早食。段忠道：“请列位妃嫔进膳。”妃嫔们哪里吃得进，有人哭，有人闹，有人发怔。有一些妃嫔在奶妈劝说下，坐了下来，含泪吃饭。到了辰时。三十二名内官进来，每人手里捧着一道白绫，先后悬在咸安宫后面静安堂的梁上，相继带着妃嫔们进入堂中，扶她们踏上小几，催促她们将头伸进白绫圈中，就移开小几。
突然，有一个妃子从咸安宫狂奔出来，边哭边呼道：“我要回家！我要回家！”众人惊愕之际，她就跑出咸安门；内官忙去追，那个妃子三寸金莲，奔走起来如凌波微步，几个内官很快就追上她，将她挟回宫中，原来是丽妃韩氏，现年二十八岁，得知平时相好的崔氏已经自缢，受了惊吓。她头发蓬乱，泪流满面，左右挣扎着，大声呼喊道：“皇上呵，我家在朝鲜，家里还有爹和娘，求公公与皇上去说，求皇上发发慈悲，发臣妾回去赡养老爹老娘……”韩氏的乳母朴氏迎了上来，抱着她哭，说道：“皇上连贵妃娘娘都不能免死，好女儿呵，你就放心去罢。”内官将她们分开，挟着韩氏进入静安堂。韩氏一边走，一边回头，哭喊道：“娘呵，我去了，娘呵，我去了。”她极不情愿登上小木几，将头套入白绫圈中。内官嫌她迁延太久，一脚就将小木几踢掉。
两日之间，三十二名妃嫔全部收殓在楠木棺里，摆放在咸安宫。吕震来报皇帝，说朝天女户的事已经办妥了。皇帝感叹道：“天可怜见呵。”吕震道：“这是太祖皇帝的旧例，谁都奈何不得。”杨荣在一旁道：“若要减少几个朝天女，也未尝不可。张贵妃处事机敏，可以继续主持后宫。”皇帝沉吟一会，叹息道：“这些人都是大行皇帝钦点的，是怕日后张贵妃和外戚们专擅，才不得已……唉，我这几晚睡得不好，夜夜都做恶梦。我也不想恁多人都跟着去……”杨荣道：“五城兵马指挥司说，近日京城军民私自宰牛的人很多，请重罚以警示。”皇帝想起许多不甘心就死的朝天户，说道：“愚民们贪图眼前的小利，才不会想起刑罚的事。已经宰杀的就罢了。着兵马司张贴公告，自今以后仍有私自宰牛的，按市价十倍追缴大明宝钞，再治私宰的罪。”杨荣道：“皇上圣明。”皇帝道：“你与礼部尚书吕震说，建文中奸臣正犯大多处斩了，他们的家属发放到教坊司、锦衣卫、浣衣局和功臣家作奴婢的，如今还活着的人，大赦后可以做民，官府给还他们田土，好生自给自足去。以前凡是上书言事不当，还有小失小过谪到边地一同充军的官吏，都回乡作老百姓去罢。”
杨荣正要离去，皇帝唤住他，说道：“早一向听说长沙府有人自宫，想到宫里作内侍。那些游惰不孝的人，忍心自绝于父母，岂可让他们在我的左右当差？还有兴州左屯卫军馀徐翊来报，他说有一个儿子自宫，如今在宫里当差，他请求除去军籍，岂有这个道理？为父教子，为子养亲。他有儿子不教，擅自阉割，背亲恩，绝人道，都是因为他这个贪心的爹。我令人将他的儿子赶出宫，教他代爹从军。民间总是有人为贪图富贵，将自家儿子阉割，想送到宫中和王府里来当差，还有的小儿郎因家里贫寒，听他人说在宫里当内侍如何富贵，自愿阉割，这样的事日后都要禁绝，刑部以后也不得判决宫刑。此后凡是擅自自宫的，宫里不得选用，王府和功臣家也不许用，一律发到边地做净军去。请杨学士草一道诏书，著为法令。”杨荣道：“皇上仁德呵，这等弊端不革除，难以实施皇明的教化。”
十二月十九日，永乐皇帝梓宫发引。此日朔风凛冽，空中雪花纷纷。金水桥、午门、端门、承天门、御桥、大明门、德胜门、清河桥等处铭旌飞扬。内官在仁智殿里依常仪陈设礼馔，布置拜位。皇帝、皇太子、亲王与百官皆身着哀服，按位次肃立。内官段忠引导皇帝、皇太子、亲王以及文武重臣，各就拜位，向大行皇帝梓宫叩拜。
皇帝一面哭，一面献上奠帛和酒。演了一番祭仪后，段忠引导皇帝在殿内东西向站立，皇太子、亲王以及百官在丹陛上向东站立，礼部官擦拭梓宫毕，又演了一番祭仪，皇帝、后妃、皇太子、亲王以及百官都在哭。殿中一片悲凄之声。礼部官高呼“皇帝有国事不得亲送，请皇帝回文华殿”，群臣都知道皇帝体胖，又有腿疾，走不了远路。皇帝看梓宫最后一面，又放声大哭，内官们扶着皇帝退出仁智殿，后妃们亦在哭泣声中回宫。皇太子、赵王与文武百官来到午门外，数十名执事官吏抬着梓宫由宫殿中门出来，出了午门，梓宫安放在大升舆 上。礼部尚书吕震跪奏，请灵驾向天寿山进发。司礼监、礼部、锦衣卫官在灵驾两旁以次前行，引导葬仪。皇太子、赵王以及百官掩面哭送，灵驾出了端门，承天门、大明门的中门出来。皇太子、赵王五拜三叩头，随着大升舆前行。从城中到天寿山，一路上纸钱与经幡飞扬。路旁时见军民跪地哭祭，十馀里不绝。皇太子、赵王等文武百官步行护送至天寿山。三十二具殉葬妃嫔的棺椁早安葬在陵墓的右侧，地表种植树木，常人皆不知所在。
梓宫安放在玄宫正中。皇太子、赵王等人在礼官引导下，进入阴沉沉的玄宫的前室，依仪行礼。玄宫两旁的玉雕平台上，摆着许多大行皇帝生前用过的金银玉器，还有九只大紫檀木箱，里面是全套《永乐大典》抄本。玄宫旁边的左室，安放着皇后的梓宫，右室安放着皇贵妃的梓宫。皇太子、赵王等人行礼毕，缓缓从地宫中出来，都坐车驾回宫。皇帝说赵王高燧护梓宫赴山陵辛苦了，赐白金三百两，钞三万贯，彩币二百表里，马十匹。赵王上表谢恩。
黄昏时，内官徐亮来报，汉王差使者在文华门外求见。皇帝犹豫片时，才传使者进宫。使者拜见皇帝毕，说汉王奉皇帝圣旨，不必进京送大行皇帝归山陵，但他想念父皇，也挂念皇上，就差他前来问安。汉王担心皇上因哀痛消瘦，选了一个好厨子送来，还选了三个民间处女，充实皇上的后宫。皇帝见那三个女子体格微丰，眉目妍丽，并未推辞。
杨士奇得知汉王差人送与皇帝一个厨子和三个美女，不知是何居心；手摸着皇帝赐的银印，很想去劝谏，得知皇帝那日就将三个美女安置在后宫，当晚就点了一个美女侍寝；厨子送到典膳局后，每日都做几道羊肉、猪肉、烧鹅送来。皇帝吃得满面油光，说许久不曾吃到这样的美食。士奇想起古人那句话，食色，性也。皇帝也是人，自有七情六欲，不敢擅自劝谏；自己不去劝谏，早晚会有人来劝谏。
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故吏设宴
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大赦天下诏书颁发后那几日，京城热闹起来。许多识字不识字的人都在议论。有一个道士刚从正阳门进城，看到城门边围了许多人，近前一看，城墙上张贴着几张黄纸，是大赦天下诏书。道士挤进人群细看：大赦天下诏曰朕惟上天生民，爰立君主，仁育兆庶，咸底于泰和，统御华夷，同跻于熙皞 ，我……用是仰遵遗命，俯徇舆情，已于八月十五日祗告天地、宗庙、社稷，即皇帝位，奉祖考之洪祐，仰圣明之永图，属兹莅祚之初，宣布维新之命。
旁边一个人念着：“其以明年为洪熙元年，所有合行事宜条示于后。——自永乐二十二年八月十五日昧爽以前，官吏军民人等有犯除谋反大逆、子孙谋杀祖父母、父母，妻妾杀夫、奴婢杀主不赦外，其馀已发觉、未发觉，已结正、未结正 ，罪无大小，咸赦除之。敢有指告赦前事者以其罪罪之。——永乐十九年十二月以前拖欠及亏兑未完税粮料豆户口盐粮，及有报数在官而未曾送纳者，尽行蠲免。仍免永乐二十二年户口盐粮、其各处拖欠马草柴炭，自永乐二十年十二月以前尽行蠲免。——自永乐二十二年八月十五日以前各处递年拖欠农桑诸色课程、仓粮盐课等项，并倒死及亏欠马驼驴骡牛羊等畜及拖欠芦柴、纳欠铜铁、颜料、席、麻、竹、木等物、追陪珍珠等项并未纳各项赃罚、倍追未完缎匹等件，尽行蠲免……啊呀呀，这一回真是大赦了，朝廷里面还是有几个知道民间疾苦的大官人，太子爷也真是一个大善人呵……”
旁边一人蓬头垢面，须发花白，约摸四五十岁，像是一个乞丐模样，挤了进来。有人连忙避开。那乞丐面向黄纸叩头三下，便站起来，拍掌欢喜道：“好哩，好哩，说太平，唱太平，如今咱们要享太平了。”一个身着青色襕裳的中年人看着乞丐，若有所思，身边同伴冷笑道：“大官人，你看他一大把年纪，讨着猪狗食吃，却想着庙堂的事，唉，愚民真是可怜又可恨。”中年人摇头叹息道：“我何尝不是到京城行乞哩。”同伴陪笑道：“这哪能一样。”中年人看完诏书，一行人离去，来到西直门，寻了一家客栈住下。
那个中年人是前山西按察使陈谔。他做湖广按察使时，曾揣摩永乐皇帝的心思，打探楚王许多隐事，密报皇帝。后来皇帝觉得楚王并无异心，他所奏报的事有几件查无实证，就将他改做山西按察使，后来他因受赃被皇帝罢官，罢官后一直住在太原城中，与几个商人一起做买卖，但他仍等着被朝廷起复的时机。永乐皇帝病逝后，他想太子依例会大赦天下，就与商人袁方和两个仆人来到京城，打探朝臣们的住处。到了十二月十九日，大行皇帝安葬完毕，朝事稍闲，听说皇帝想迁都回南京，那里的官署想必有许多缺口。他寻到城南正阳门鲜鱼巷口一家酒店，在阁楼雅间定了一席，付了现银，让店家备菜。
陈谔出店时，暼见大堂转角处有一人独饮，觉得有几份面熟，细细看时，原来竟是旧日的同僚。陈谔与伴当轻声道：“贤兄请看那人，他虽是貌不出奇，却做过工部右侍郎，姓伏名伯安，后来犯事罢了官，看来他也是来京寻机复职罢？”伴当问道：“他犯了甚麽事？”陈谔笑道：“他呵，并不是太贪的人，却十分好色。当年皇帝要修北京皇宫，他在潞河督运木材，夜宿通州驿时，看见驿丞有一个妾，颇有几分姿色。他不知怎地，就与那个美妇人勾搭上了，半夜美妇人来他的房间私通，被驿丞发现，一怒之下将妾杀了。驿丞流放甘肃，他因此罢了官，罚在山海关筑城，想必是皇帝大赦天下，召他回京复职罢。”伴当道：“请他来吃一杯？顺便打探些都中的新闻如何？”陈谔道：“暂且不去惊动他。”
二人回到客馆，写了四张名贴，四张请柬，吩咐两个仆人按着地址去投名贴呈请柬。陈谔要请的人都是当朝的重臣，也是他当年的相识——户部尚书夏原吉、吏部右侍郎师逵、左都御史刘观、礼部尚书吕震——请他们在两日后赴晚宴。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）