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起复故吏
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文华殿早朝前，文武百官都在东华门外便殿里待朝。此时天微微亮，朔风冷冽，皇上往往要迟几刻才下床更衣。待朝之时，是朝臣们互通新闻的好时光。
礼部尚书吕震来见夏原吉，低声道：“陈谔昨晚请客，大官人为何不赏脸？”原吉问道：“大官人想必吃得好罢？”吕震笑道：“我身为礼部堂官，总不能失礼罢？我可是吃了晚饭换了便装才去的，权当散步，也想看看他到底请了甚麽人。”原吉道：“我差家中老仆去传话了，请柬收到，酒饭免了，若有公事，请在公厅晤谈。”吕震道：“他请客准拟是为了起复的事，在公厅不好说，因而想在酒席上说。”原吉问道：“还有谁赴宴了？”吕震道：“我只看见陈谔与他几个伴当在楼上下窥望，阁子里摆着一席好酒菜，却不见一个来客。”原吉笑道：“这真是新朝新气象呵。陈谔请客一个都不来，这也太丢面皮了。想那太祖皇帝的时节，贪墨银子在六十两以上的要砍头，也有收人财货获罪的，但从未见吃人家酒饭获罪的先例。如今人人都清廉为官不成？”吕震道：“谁家还没有饭吃，不稀罕他那一顿，只是不想惹是非罢了。”
夏原吉正在算今年秋粮的帐，差役来报：“夏大人，有客来拜，不知见还是不见？”就递上一张红纸名帖，原吉看一眼，点头道：“请他来见。”少间，差役引着一个中年人进来，那人拱手笑道：“大司农呵，见你真不容易。”夏原吉认出来人正是前山西按察使陈谔，说道：“原来是陈兄呵。”示意他坐，差役随后送来两盏茶。
二人正说着闲话，一个小吏在门外叩头痛哭，原吉问道：“你怎地哩？”那小吏道：“大人，小人洗砚后，手还不曾干，不小心在大人金织赐衣上留了一个手印。小人该死！小人该死！”原吉和悦道：“你快快起来，不要怕，污了还可以清洗哩。”小吏叩头去后，陈谔道：“夏大人好雅量呵。”原吉笑道：“这些当差的人年岁大了，手脚不大灵便，偶有小失，何必计较。昨日也有一个老差役为我擦几案，水打湿了我才写的小楷文书，吓得他叩头请死。我说水会干的，你自个忙去，休理会。”陈谔道：“愚弟久闻夏大人有古名臣之风，今日偶见，令人钦服呵。”原吉笑道：“人的性情如山涧激水中的石头，磨砺久了自然就没有棱角。忍是心上一把刀，刀磨钝了，自然容易忍。敢问兄此番前来，不知有何见教。”
陈谔低着头，轻叹一声道：“愚弟请客，诸公大多不来，令弟惭愧无地呵。”原吉道：“你何必破钞，在公厅面谈不好麽？再说吕大人饭后还来见你，也是给了你大情面。”陈谔道：“他说是在家中吃了茶饭来，我延请他入席，再喝一杯酒，他先慢悠悠地喝几口酒，接着便拿筷子夹起大块鸡肉鹅肉往嘴里塞，哪里像吃了晚饭的人。他来得晚，是看人多不多，只有刘观差儿子刘辐来了，他便无顾忌。”原吉心想吕震果然为人圆滑，明明贪吃，还恁多心机，却道：“吕大人想必不愿拂兄情面。”陈谔道：“正是正是。弟此番进京，兄想必知道来意。”原埋道：“你是想谋一个职事，但你在大行皇帝那时节犯了赃罪，才丢了官，皇上恐怕不会准你起复。”陈谔道：“因此请诸公来吃酒，央请你们在皇帝面前美言几句。兄是当朝重臣，皇上最信任大司农了。”原吉道：“你若是渎职丢了官，还好说，你是因为贪婪丢了官，我也不好在皇上面前为你说话。——知道伏伯安的事麽？”陈谔道：“知道，他是好色丢了官，他怎地了？”原吉道：“我带你去吏部见蹇大官人，由他与你说。”陈谔道：“我与蹇大人不熟，只认得吏部右侍郎师逵，请师大人他也不来吃酒，他的家仆说他不在京城。有兄引见，最好最好。”夏原吉道：“兄有所不知，今年八月师大人改南京户部尚书兼南京吏部事。”陈谔道：“难怪难怪。”
二人来到吏部，与蹇义见过礼。蹇义面皮冷峭地说道：“老陈，若不是夏大官人领你来，你进不了吏部的门。”陈谔讪然地说：“是是是，劳烦大司农引领哩。”众人分宾主坐下，蹇义道：“我查了近年贬官罢官的事，起复了许多人，但你不在此例。凡是犯了贪赃的人，一律不得起复。我与皇上说了这个意思，皇上准许了。”陈谔问道：“不知伏伯安起复了麽？”蹇义道：“我将他列在遇赦应当起复的名册中，皇上见了，说他好色，是一个淫秽的人，这样的人如何能再来玷污朝廷。李时勉知道后，说当年营造北京城，伏伯安调遣民夫运巨木有功，往往只有精力强盛的人才好色，区区（造字：毛几，毛巴）上的事算甚麽大事，不要因小过而废能人。皇上仍然不准，谁知过了几日，皇上却在文华殿早朝上说那个伏伯安就起复算了，着他到南京工部当差，但不见皇上提起你的名字。”原吉道：“听说你跟着商人在做买卖，想做官便不要想发财，想发财便休想做官，你想钱权两端都把持了，哪里有这样的好事。”蹇义道：“如今做官俸禄薄，若家中人口多，还不足以供给，除非胆敢犯赃罪，真不如你去做买卖，钱来得明明白白，何必挤身在仕途上哩。”陈谔笑了笑，说道：“人生一世，谁不想立些功名。”说了几句话，蹇义站起来说道：“公事在身，不便久留了。”陈谔悻悻告退。
陈谔回到客栈，与袁方说此行恐怕无功而返。袁方笑道：“听说刘观有些人情味，他不赴宴却差儿子来，无非是想看看有无礼物相送，何不去都察院拜访？”陈谔道：“我与他以前还有些交情，不知他目下还愿不愿意相助。”袁方笑道：“请钱神出来便是。”二人来到城西都察院，陈谔递了名刺，一个老差役出来引着他去见刘观。陈谔见了刘观，关上门，转身纳头叩拜；刘观做出踞傲的模样，当陈谔起身时，看见他的左袖里仿佛有些重荷，刘观的面皮即刻灿烂起来，忙说：“免礼免礼，请坐着说话，——陈大人，许久不见了。”直房门外有人呼“大官人，刑部李大人送卷宗来了”。刘观朝门外回一声“请稍候片时”，就近身细语道：“我这日每日都忙，人来人往的，陈兄有何事见教，且请快说。”陈谔从袖中拿出一包物事，放在公案上，说道：“不才长话短说了，我无故落职多年，今日幸逢大赦，理当在起复之列，可有人说我玷污方面，不宜再用，可我实不甘心老死山林，烦刘大官人在圣上面前为不才说几句话。”刘观问道：“陈兄就为此事麽？”陈谔道：“正是。”刘观捏了捏案上的小纸包，顺势放在抽屉里，笑道：“陈兄客气了，这事不难，待我查明你落职的原由，再去圣上面前说话。”陈谔原来担心刘观不愿相助，见他收下礼包，就放心了，说道：“多谢，不才告辞了。”刘观道：“五日后你去吏部，起复与否，那时便知。”
转眼过了五日，陈谔来到吏部，蹇义问他是不是打点了人事？陈谔说他只是据实陈情而已。蹇义告诉他说，圣上有旨，你还是可以做一个知县，因问我哪里还缺县令，刘观说海盐县尚无县令。陈谔有些失望，蹇义问道你莫不是向刘御史行贿了？陈谔连声说不曾也不敢。蹇义道你原来是做山西按察使，如今屈尊作了海盐知县，只要从此清廉做官，造福一方百姓，还是可以升官，将来做到京城也未可知。
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腐肠之药
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岁暮大雪，文渊阁一片寂静，只有几只寒禽在阁前雪地上剥啄。当年太祖皇帝营造南京宫殿，在奉天门之东、文华殿之南建文渊阁，共有十间，红墙黄瓦，是宫禁中藏书之处，后来因翰林学士增多，文渊阁成了学士们值日的内署。
一个人踏雪进来，是翰林侍读学士李时勉。他来到前楹，在楹前长凳边抖了抖衣冠上的雪花，就进入西面五间的正门，看见正堂悬挂“文渊阁”匾额，匾下放置着几架红柜，听说柜中收藏着三朝《实录》副本，但未能一见。东南有一排书橱，与西南五间隔开。杨士奇从书橱边出来，笑道：“李大学士，难得你大雪天来冷阁中看觑我们。”时勉道：“因公事到宫里来，天真冷，讨一杯热茶吃。”士奇与他从书橱间隙中穿过，看见杨荣、杨溥等几个翰林学士围着火炉坐着，有人手中拿着书，有人端着茶。士奇请时勉坐着烤火，唤差役泡茶。
“列位向火吃茶，在说些甚麽事哩？”李时勉喝一口茶问道。杨荣素知李时勉性情率直，平时喜欢议论时事，品评人物，凡是朝中的人与事，倘若有不合他的意，就要评议一番，就连皇帝也不回避。杨荣颇想听听他的议论，因道：“我们在说典膳局每日给皇上做许多肥腻的食物，这不利于皇帝养生。”时勉道：“大行皇帝在时，皇上还能节制，如今谁人敢去劝他？”杨荣道：“这饮食上的事，真个不好劝。皇上身为万乘之尊，连吃些好菜肴都做不得主，岂不恼怒！”杨士奇道：“是的。但甘肥的食物却是坏脑腐肠之药。”时勉道：“我却听过皇上好色。去年在建宁选美女，还嫌不足，今年又在浙江选得好几个美女，难怪皇上每日都起得晚。你们不见近来早朝时，皇上哈欠连天，神思昏沉麽？”杨士奇笑道：“这些消息我都不知道，你从哪里打听来的？”李时勉问道：“你真个不知，还是装作不知？”杨士奇道：“我是真个不知。”
李时勉想起一事，说道：“那个原山西按察司陈谔是一个极善钻营的小人，遇大赦令他作一介百姓便是，谁推荐他做了海盐知县？那可是一个肥缺呵。”杨荣笑道：“你莫问是谁举荐，终究要圣上点头。圣上说陈谔虽是小人，也不宜再教他玷污方面 ，才让他做一个知县，遂有是命。你看那个伏伯安都惹出人命来，这回起复在工部当差。”李时勉道：“伏伯安只是好色，为官不贪。当年建造皇宫，伏伯安督运巨木有大功，区区（造字：毛+几，毛+巴）上的事算甚麽鸟事，这样的才干之人，理当重用。”杨荣、杨士奇等人都笑了。李时勉道：“皇帝在守丧期间，都不免点谭妃和宫女们侍寝；伏伯安旅途寂寥，偶然动了淫心，情有可原。我要上本进谏皇上。”杨荣道：“此本不可上，你上非惹龙颜大怒不可。”杨士奇道：“李先生，不才有一句相劝。年前不要去进谏，过了年你再去做一个忠谏之臣便好。今年也没得几天了。”李时勉不解，问道：“今年不去进谏，却留到明年去说，这是甚麽道理？”杨荣笑道：“今年还是永乐二十二年，你去进谏仍是永乐年间的忠谏之臣，明年是洪熙年，你要做就做洪熙年间的忠谏之臣。如今圣上正要共图惟新，期待着天下太平，所谓君臣一体，上下相倚，何必急于进谏哩？”李时勉冷笑一声，说道：“我没恁多讲究。”但他心里却被杨荣说服了。
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洪熙元年
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洪熙元年春正月一日，皇帝在奉天门朝见群臣，因永乐皇帝崩逝之故，命礼部、鸿胪寺不作乐，群臣只行五拜三叩头之礼。礼部尚书吕震此前多次劝皇帝说，皇上初登大宝，天下文武之臣及海外诸国都来朝拜，皇上宜受贺作乐，如同大朝之仪。皇帝执意不听，大学士杨士奇、杨荣、金幼孜、黄淮都附议说皇帝不举乐极是。皇帝心里高兴，说我爹才归山陵，哪里能立即喜庆起来，初二日我都不想出来见群臣哩。翰林学士李时勉却想，新年天气寒冷，谁也不想早起，据说皇帝很喜欢汉王送来的几个美女，在被子里亲腻着暖玉温香，自是比早朝快活。皇帝不是正好找着借口了。
次日晚间，吕震总想着新春的礼仪大事，又来文华殿劝说皇帝，四方万国之人，远朝新主，都想一睹天颜。皇上于大行皇帝才归山陵固然是心持孝诚，但也要体谅下情。皇帝看着杨士奇、杨荣、金幼孜、黄淮等人，心想初二不上朝，是因为自己贪睡了几个时辰，就笑着对吕震道：“你这个礼部尚书呵，处处讲礼，礼数有些过哩。”杨士奇知道皇帝向来不喜欢早朝，何况是新年严寒之时，说道：“吕大人，就算是皇上体谅下情，如今这时节也不宜备礼。”皇帝听了欢喜，笑道：“你看，还是杨大人见识高。”杨士奇等人叩头告退时，皇帝道：“四位学士请留步，我还有一两句话说，做皇帝当以能受直言为贤明，做大臣当以献直言为贤明，不能接受直言，则会增加过失；不能进献直言，则不能尽忠。如若昨日朝会听了吕大人所请，今日便会后悔来不及，全依仗卿等同心进言，才免了我今日后悔。自今儿后，卿等只要看见我行事有不当之处，直说便是，不要担心我不听从。”说着，拍了一下手掌，两个内官捧出两只木盘，上面放些令吕震眼热的内府物品。皇帝说：“赐四位学士大明宝钞一千贯，文币一表里。”杨士奇睃一眼吕震，吕震神色难看，忙说：“皇上，臣等献直言是职守的本分，不宜受赐。”皇帝道：“虽说是本分，但也有献得当与不当之别，不要推却了，收下！”吕震眼睁睁看着四人跪受赏赐，说道：“皇上圣明，四位学士理当赏赐。”皇帝笑道：“吕大人，下回你献了直言，再补赏你罢，这回你休眼红。”吕震正眼红着，却道：“臣岂敢有非份之想。”
正月十六日早朝上，文武百官在文华殿站列两班，许多人都等着皇帝说几句套话，就想赶回家走亲访友。可是皇帝登上御座，先说元宵节不做灯会是为了节俭，其次说明天就出了节，新年当有一番新气象，接着说“洪熙”二字，洪，大也，熙哩，有振兴的意思。《尚书》上说的“庶绩咸熙”，唐朝人说“熙我帝载”，熙字在这里便是兴隆的意思。既然年号为洪熙，我们新年里理当有一番大作为才是，说着就从袖中摸出一张折纸，平铺在御案上，说道：“我近日一直在想今年要做些甚麽事，兴许是梁朝昭明太子说过的话，一年之际在于春。我曾做过二十多年太子，如今承接了祖宗这份基业，岂敢懈怠。从正月起始，我们都要将过年的闲情收起来，悉数放在公家的事务上。群臣中有人低头不语，有的咳嗽两声，有的相互间看了看，都等着皇帝的告谕。
皇帝喝了一口茶，顿了顿，看着案上的纸片，说道：“我觉得天地是养育万物为德，做皇帝的哩？当是以安民为第一要务。朝廷设官分职，选贤任能，都是共同来成就这分事功。我如今承接了这份洪图大业，深知祖宗创业守成的难处，日夜勤政，不敢倦怠。我即位伊始，便免掉贬谪官吏的过失，赦免天下有罪的人，一切不急之务都停了，选任贤良，只求共图惟新，但得天下能安于太平。
“如今天下的大小事务都不曾理清，百姓们还不曾都过上安身的日子，这都是我的职责所在，也是你们文武群臣的职责所在，盼着我们一起好生勉励呵。你们文臣六卿们，掌握着国家的大小政令，布政司受任管理一方，下面的知州知县这些守令，大大小小的官人们呵，都各有其职，我指望他们能竭忠殚虑都为着黎民百姓着想。朝廷铨选官吏一定要选对人，国家赋税一定要有定准，不得任意科派，礼教一定要讲究明白，兵政一定要振举起来，不得松懈，刑罚一定要公平公正，工程营造一定要有节制。凡是朝廷内外的千百种政令，一定要勤于审度，要持有爱惜体谅的心思，内外相承，兴利除害，教老百姓休生养息，人口渐渐多起来；劝百姓们重农为本，兴学劝士，以正其风俗，以成其才，必使吾民衣食充足，礼让成风，匹夫匹妇都得其所，如此才算称职。
“武臣、都府掌控国家的军政，都司 控制一方，卫所边塞各有守卫之地，都要悉心尽力以卫国家，简阅训练，必公必勤；约束部伍，必严必肃。器械一定要坚利，城堡一定要修缮，粮草储存一定要足用，巡逻瞭望一定要谨慎有备，使奸邪之徒不敢作乱，百姓们安于无事。武臣们要以抚养军兵为本，要体恤他们的饥寒，要记得他们的疾苦，用兵时才能确保万全，这方才算得上称职。
“至于御史风宪，则是我的耳目；譬如朝政缺典，吏治得失，军民利病，百官有司，谁贤谁不贤，都要明察；一定要官得其人，如此才会政无不举，百姓方才乐生，这才算得上称职。一言以蔽之，要君臣一体，上下相须，我要勉于修德，你们则要励于忠贞，治化天下，教百姓们能安享天下太平，岂不是盛事麽？
“我这个皇帝呵，也要以身作则，恪存戒饬，不任使小人，不费伤财力，不要先刑罚而后教化，不以贪大功烦劳士卒，你们文武百官，要体谅我这一片心意，以便称职任。惟忠足以事君，惟仁足以恤人，惟勤则庶事集，惟廉则公道存，若是骄盈放恣，朋比结党，行事贪暴，克扣渔猎，老百姓若都想着阿谀奉承做官的人，而做官的人却又庸庸保位，无补于时，都使不得呵。可要知道朝廷黜陟之明，赏罚之公，典章上都写得明白，你们好生留意呵。”
皇帝这一番丝纶之言，大出文武群臣的意料之外——他几乎事事都涉及到了，有统领根本的宗旨，就是以安民为第一要务；有细说朝廷设官分职、选贤任能的理由以及他做皇帝的难处。皇帝的心思四字可以概括，就是共图惟新。有人觉得这个皇帝胖得如一个昏庸的人，平时连文华殿都很少出来，却知道如今天下大小政事未尽理，百姓未尽安，告谕时先责自己，再责文武群臣。群臣们不得不悚然心动。皇帝从文官说到武臣，从布政司说到知州知县，说到铨选择人、赋税有常、修明礼教、振举兵政、平恕刑罚、节制营建修缮。群臣知道皇帝说到的事恰是国家体制中颇有欠缺的事。皇帝还特意说到御史风宪，连官吏骄盈放恣，朋比结党，行事贪暴，克扣渔猎的事也知道，还知道民间实是有人以阿谀奉承做官的人为得意之事。皇帝的话有婉劝，有警示，有威逼，可是皇帝不只是让群臣体味他的意图，都做到称职，他自己也要勉于修德，恪存戒饬，不任使小人，不费伤财力，群臣如何能不心服口服哩？
散朝后，群臣们因皇帝这一番训话，都不敢回家，各自到直房去。毕竟是正月，天下并无大事。侍讲学士李时勉又踅至文渊阁，见杨士奇和杨荣等人在火炉边喝茶，就前来问道：“真想不到圣上能说出这一番宏论，了不得也。杨学士，这是你的手笔罢？”杨士奇道：“非也，全是圣上口述，我笔录成文，圣上改定。通篇全是圣虑，非不才所能为呵。”李时勉道：“好皇帝，若还有几个忠谏之臣在旁，今上定是皇明的一代仁主呵。”杨士奇道：“那就看李大人的了。今上真是大手笔，布了一个大局。”李时勉道：“不才愿请教一二。”杨士奇道：“今上如今不是做太子的时节，批复一事，升降一人，都要事事小心。自去年九月以来，我们这些文官一升再升，眼下身兼数职，俸禄拿了三份。从五军都督府到各地都司，升了许多军官的职，升上来的军官大多是贤才，降职的人多少都有失职之责。”李时勉道：“恐怕不只是失职罢。早年纪纲主政锦衣卫，后来汉王又到处结交各卫的军官，圣上是要换人罢？依不才看，要换上皇上信得过的人，忠不忠最为紧要，至于才不才倒是其次。”杨士奇点头道：“还是你看得透彻，一句话就道破玄机。如今留都南京六部等衙门虽说只管辖着江南十五个府又三个州，也擢升和起用了许多官吏。今上将南北两京的文官和武官都委派妥当，便要有一番作为，这是我皇明苍生之福呵！”李时勉淡然一笑，说道：“苍生有福，你们几个大学士也有福呵。”杨士奇觉得他语涉机讽，问道：“李大人此话怎讲？”李时勉道：“杨学士只有两只手两只脚，并不曾如哪咤一样有三头六臂，却能拿三份俸禄，不是有福麽？”杨士奇微微脸红，说道：“你说得是，我这个尚书一职实是挂名，这一份俸禄我早就想辞了。”正说着，黄淮进来了，说道：“告诉你们一个好消息，皇上今年将要还都南京了。”
“那真是天大的好事啊。”杨士奇说着，招呼黄淮坐下吃茶，说道：“我们如今受到皇上的殊荣，一人领三份俸禄，不知道领一份俸禄都不能养家的人如何说。”黄淮道：“恐怕背地里有人说我们是禄蠹，我看尚书一职只是挂名，还是辞了尚书的俸禄罢。”杨士奇道：“我正有此意。”
次日，二人来文华殿求见皇帝，说要辞掉尚书的俸禄，皇帝立即同意了。杨荣见杨士奇和黄淮辞尚书俸禄，与金幼孜商量说：“他们都辞了，我们也是挂名尚书，无功不受禄，也辞了才是。”金幼孜虽有些不愿，但迫于情势，也只好同意。皇帝却说：“你们与杨士奇、黄淮不同。你们以前事奉我爹，经常跟着他出征在外，比在京的官人们艰辛多了。我爹宾天时，你们远在塞外，全靠着你们尽力维持，我才安稳做了皇帝。这事我从未忘记，如今与你们三份俸禄，哪里算多哩，你们不要再推辞了。”杨荣心里感激，但仍然不安，说道：“臣等事奉先帝，实是职分所在，为此受三份厚禄，实所不安。杨大人和黄大人都辞了，我们如何有面皮仍领着哩？”皇帝道：“我可不是有私心，而是从事功来论，才与你们三份俸禄，不要再辞了！”
二人见皇帝是真心拒绝，不敢再辞。李时勉听说杨荣与金幼孜没能辞掉尚书俸禄，明白皇帝的心思，两杨与黄、金，在皇帝心中还是有轻重主次之别。
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官府牧马
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吕震眼睁睁地看着皇帝赏赐杨士奇等四人，后来又见杨士奇领三份俸禄，虽说他们都辞了一份尚书俸禄，但还领着两份，当时在皇帝面前还得装出欢喜的模样，不可露出一丝嫉恨的神态，可他的眼神泄露了内心的懊丧之情，被皇帝窥探到了。
散朝后，吕震低头寻思着，蓦地叹息一声，自言自语道：“罢了罢了，何须计较。”兵部尚书李庆听见了，回头笑问：“大宗伯，为何事发愁？”吕震靠近他，细声说：“李大人，你说皇帝是不是偏心，我们同朝为官，为甚麽杨士奇他们能独享三份俸禄？”李庆道：“天日私照，也是在所难免。”吕震冷笑一声，话好像从鼻孔里出来道：“你倒是坦然。”李庆道：“不坦然又能奈何？不过，我也有一个计较——”吕震窃喜，忙问：“如何？”李庆道：“去年九月间，皇帝告谕兵部，说如今太仆寺的马增加了数倍，京城百姓有的一个人养三匹四匹马，他们一年四季都尽心养马，耕种和桑植的农活都废了，家里入不敷出，穿衣吃饭都难以为继，十分可怜。皇上便令百姓们将马分给诸卫和临边的戍卒放养，兵士与马也熟悉，算是军民两便。”吕震道：“这是好事，有甚麽名堂，你说来听听？”李庆道：“我们到京城十馀里外公干，谁不是骑马去？我们兵部不能养马麽？你们礼部不需要马用麽？凭甚我们不能养马？”吕震拍掌道：“对呵，我们也可以养马，其中的妙处，你不说我也知道。”就呵呵大笑起来。李庆道：“我要向圣上进言。”吕震道：“你去说，我会当朝赞同你！”
皇帝听了兵部和礼部的奏报，觉得有些道理，就与兵部尚书李庆说，太仆寺的马增加了数倍，京城城郊的百姓一个人也放牧着三四匹，可是他们一心牧马，耕桑尽废，衣食不给，甚是可怜，准许将马分给各个卫所以及临边的戍卒去放牧，一则兵士能与马熟悉，二则征战时有马用，如此可谓军民两便。皇帝还说马于国家的用处甚大，汉朝文帝和景帝的时候，大城的街巷里有千百匹马，是为着百姓乐业，马能生小马，与钱能生钱一样。永乐皇帝那时节，曾经听任民间牧马，但官府急于用官马生下的小马增殖获利，因此老百姓为着牧马忙不过来。如今当要宽恤百姓，一教官府有马用，二教百姓也不被逼迫，如此或许才能民安马多。今后民间牧马，每两年交官府一匹驹马便是了，作为定例。李庆怕朝廷朝令夕改，请皇帝令大学士杨士奇草诏施行。
过了月馀，杨士奇就听说兵部的马多，竟然租与民间使用，礼部的马更多，也向民间出租，兵部和礼部收取的租马费多达数千两银子，两个衙门交一些与户部，剩下的就分与本部官人，获利不逊于杨士奇等人拿的两份俸禄。此事传开去了，朝臣们议论纷纷，御史们在砚台边舔着如刀一般的毛笔，准备弹劾。杨士奇知道兵部和礼部两个堂官，是看见自己领了两份俸禄，心中不快，也想着营利，倘若此事在朝会上闹开了，自己面皮上无光，说不定逼着自己再辞一份俸禄，就在朝会上向皇帝献了一策，说兵部和礼部都有各自的职责，倘若还去牧马，朝廷体面何在？不如增加官吏们的俸禄，将牧马的事归还民间。皇帝却拒绝了，杨士奇颇感意外。皇帝说这是先皇帝留下来的旧例，不宜改掉。杨士奇心想自己这个主意分明利大于弊，皇上为何不采纳。
黄昏时，杨士奇散衙出宫，十分惆怅。内官姚四追上来说，皇上请杨大人去文华殿后面的玉食馆同进晚膳。杨士奇大出意外。御膳俱陈之后，皇帝请杨士奇入席。士奇坐定，心里七上八下。皇帝屏退左右侍从，说道：“杨学士，今日我在朝会上不采用你的主意，是为了你好。如今满朝都觉得凡是杨学士说的话，我必言听计从，不免惹得一些朝臣猜嫉呵。兵部和礼部的官们都嫉恨着文渊阁大学士，说他们不是宰相，却胜似宰相。倘若我当朝采纳你的主意，怕你必成为众矢之敌，因此没有接受。”杨士奇感激涕零，离席叩头，才明白皇帝意在庇护自己。皇帝笑道：“你不进谏，还会有人进谏的，那时我采纳不迟。”
果然，不出数日，通政司呈来陕西按察使陈智的奏折。他在奏折中写道：按察司官受太仆寺提督牧马，是风宪受制于人，本是便民，实是与民争利，亦使为官者不知说廉政之义所在。这话意思说得明白——倘若地方按察司官接受大仆寺官的指令，每日要差人牧马，按察司的官必定不敢得罪太仆寺，由此可以推想，兵部和礼部都要受太仆寺的指令牧马，太仆寺卿定是福威并俱，岂不乱了朝纲？皇上在朝会上念了陈智的奏折，立即下旨停上六部与地方衙门的差役们牧马的弊政，大学士杨士奇为皇帝拟的告谕十分妥贴，皇帝令人当朝宣读，还亲口告诫一番——当初群臣议的官府牧马，本是为了便民，如今想起来，确有不当之处。国家以俸禄供给做官的人，是为着他们能为百姓们谋事，如今责令官府的人去放牧，不但国家失却了礼遇大臣的体面，而且将会亏折，贻害无穷，会使廉政的人难以保住操行，天性贪婪的人正好借此扰民。我早就下诏宽恤百姓，民间牧马的人家，令他们两年交纳一匹小马驹，岂能再让官府去放牧，等着生小马驹哩？就算各府州县大小的官都去牧马，总约不及数千匹马，其馀用于公务的马，朝廷还要补充多少？今后到京城的外国朝觐官，以及已经领了马的人，就依洪武年间太祖皇帝定的分给官马的旧例给予，生了小马驹仍由官府使用，未生的不问孳息 ，未领马的一律不要再给，出差办事全享用驰驿的马便是了。
散朝后，吕震来兵部直房见李庆，说道：“大司马，你看看先皇帝的些许遗惠，如今也取消了，我们这点俸禄要养活全家十几口人，已属不容易了。”李庆道：“我当初看见京城百姓困于放牧，不能从事其他农活，便奏请朝廷，山东、山西、河南、陕西、浙江、江西、湖广七个布政司及南北隶府州县文武衙门，每官一员给马乘坐，由着他们自己放养，孳生小马按照民间例子交太仆寺，没有生的按前例追赔。都指挥使、布政使、按察使及卫所府州县各衙门的正官给公马，佐贰官、首领官 给母马，都受太仆寺以及都司、布政司提督考较，是为缓解京城放马百姓之困的。”吕震道：“李大人主意极是，这里面的妙处，你不明说我也明白。官府的马不用时，总会租与民间商用，租金便可以弥补俸禄之缺，因此，教大小官人们放马，本是辛苦的差使，但上上下下没有一句怨言，唯恐没有马来放养。”李庆笑道：“吕大人，你是知书识礼的，话不要说得这样直白。”吕震问道：“如今怎地是好？”李庆道：“是杨士奇点醒了皇上。皇上虽然没有当朝采纳他的主意，是不想教京城内外的官都在背地里骂他。陕西按察使陈智也是受到养马好处的人，他上奏折说官府牧马的弊病，他人就没得话说了。皇上立即采用了。”吕震冷笑道：“皇上真是圣明哩。杨士奇能享双俸。去年十月，皇上下诏让我以礼部尚书兼太常寺卿，李大人以兵部尚书李庆兼太子少保，也是两个职位，事都没得少做，为何不能享用双俸？分明是天日偏照，皇恩不均呵。”李庆道：“吕大人说得也是，官民牧马的事我还得在朝会上说，但不知赞同的人几何。”吕震道：“想必大半的人赞同。”
三月底，赵王朱高燧觉得京城难以久居，主动向皇帝辞行，前去封地彰德。皇帝赐黄金一百两，白金五百两，衣料九十表里，大明宝钞二万锭，良马十四匹。文武百官送别赵王，回来的路上，许多人想起皇帝赏赐赵王的良马，又说起官府牧马的事。吕震就与京城许多衙门的主官以及海外朝觐官说，你们都来礼部申告，闹得越大越好，他便去奏报皇上。这日早朝，轮到兵部奏事时，李庆出班奏报，此前凡是中外官员来京城公干的人，全由兵部给马。海外朝觐官在京的人，约有一半人都分给了马，官府放马实有便于京城百姓，不能取消。吕震立即出班附议，大声道：“李大人所言极是，请皇上明察，不可轻易就更改祖制了。如果此后海外朝觐官都不给马，由着他们租马骑，于天朝体面何在？”他一说到祖制，激起群臣的心潮，一时附议的朝臣过半，言语声鼎沸。杨士奇看见皇帝有些窘迫，自己也十分为难，就侧身看着李时勉。时勉会意，出班道：“皇上，臣有一言。”皇帝道：“李爱卿直说便是。”李时勉道：“臣只说一句，官府牧马，事体不便，他们不便做，臣也不便说。”
此言一出，群臣都静了下来。吕震不服，问道：“官府都放牧许多年，于官于民两便，你如何说不便做了？你还有甚麽话不便说？近日京城许多衙门的主官，还有海外的朝觐官，每日少说也有三四十人都来礼部诉苦，他们当差时没得马骑，去租马又没有盘缠。我很体谅他们，却没得奈何呵。”皇帝感叹道：“我竟不知呵。”吕震道：“我怕惊动圣驾，不曾上报。”李时勉冷笑道：“我以为列位都心里明白，也就不想明说，若细究起来，也没有甚麽不便——臣请皇上下旨，差户部夏尚书和几个御史去京城大小衙门稽核历年放牧马的获利，看看能不能查出几件有伤清廉的事来。”吕震陪笑道：“那倒是不必。”说话声虚弱下来。李庆板着面皮，也不再说话。
皇帝环视群臣，微微点头，若有所悟，说道：“罢了，这事我做了主，不差人去查，且让民间去牧马，就恁样定了，不要再争。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）