四月间天气和暖，皇帝坐肩舆到西角门，差内官去召大学士杨士奇、杨荣、黄淮。三人来时，皇帝说：“近日有人从南京来行在北京，我就问他们在道路上的见闻，他们说经过淮安、徐州和山东地面，看见境内的百姓许多人没有吃的，而官府却急着征收夏税，我怕他们所见不实，又问了才从南京回来的蹇义，他也是这样说，山东与淮安、徐州近年旱涝，年谷收成少，百姓一定缺粮，缺粮便会外出逃荒，父母妻子都不得相济，百姓流离道路，郡县的大官人却是漠不留意，按例要科派的不会停止，这岂是作父母官的道理？”杨士奇道：“皇上圣明呵。”黄淮道：“臣请皇上降恩。”皇帝道：“可以全免今年的夏税，秋粮减半征收。自今年四月以后，各衙门一应收买及科派的物件，未到官的尽行停罢，已到官的从实起解到行在北京，不许欺隐；若实无现物而先前已虚报在官的，亦不许再向百姓科敛。郡县的官吏务必要尽抚辑安养之责，若一味贪刻会让百姓们深受困苦，这才是我的意思。着杨士奇草诏一道，山东、淮安徐州今年一半夏税及秋粮全免了，官府要催办的物料，一切停止。”
杨士奇有些心虚地问道：“当下抚恤穷苦百姓，实是出于仁心，但臣以为这种事也可先令户部、工部知道，不知当否？”皇帝一挥手，高声道：“救百姓的灾情，如同救火和救溺水的人一样，不可迟疑。户部和工部的官总会先考虑国用不足，再考虑百姓的生计，难免不会犹豫不决。爱卿等人不要多说了，立即草诏，令通政使顾佐即刻差人邮送出去！”就命内官准备纸笔，杨士奇坐下来草诏。皇帝看毕，命掌印太监盖上“大明天子之宝”玉玺。皇帝看着内官出去，就与几个学士道：“你们现在可以与户部工部说了，我都免了那三个地面的粮税。”杨士奇问道：“皇上，山东地面千百里，有的地面夏粮丰产，也要免夏粮税麽？”皇帝道：“体恤民情，宁愿赏赐过厚。我做了这个皇帝，就是要为天下百姓做主，莫非还先要差户部官去山东、淮安、徐州，按田土收成来定哪里可以免，哪里不可以免？可以这般与百姓寸寸计较麽？那时节会饿死多少人？”杨士奇觉得皇帝也是性、情中人，心里高兴，忙道：“皇上圣明。”
翰林侍讲学士李时勉天性好动不好静，每日到翰林院当值后，吃一杯茶，批复、校正几件文书，就想到午门内的内阁和六科廊房走动，与同僚说些无边无际的闲话。他踅至文渊阁，见杨士奇正在阁中票拟，就说：“大学士，你的眼神真好呵。”杨士奇抬起头，笑道：“差不多是雾里看花了。”李时勉道：“我听说皇上要免山东等地的夏粮税，虽是一片仁心，但山东与徐州、淮安地面方圆千馀里，那里未必都是年成无收，皇上免税理当有所分别，方才不致滥恩。如今国家钱粮紧缺，皇上一句话就免了恁多地面的税，户部官哪里不急。将来皇上要钱要粮时，户部拿不出来，急的还是夏原吉那一干人。”杨士奇正有些倦意，搁了笔，淡然笑道：“李大人，你可不要学着弋谦不识大体。古人说过，罪疑惟轻，赏疑惟重。赈灾也当如此，宁多与百姓恩惠，也不让百姓受苦。我昨晚与圣上说了，圣上说体恤民情，宁愿赏赐过厚，不必与百姓寸寸计较！”李时勉道：“皇上真是仁心过于常人呵。今年伊始，我在朝会上见皇上说了许多话，下了许多敕令，他做太子时可不是这样呵。那时我真不曾想到他是如此有仁爱心的人，必成一代名君。”杨士奇道：“你也是有眼的人，但我早知道，今上在龙潜之时就有非常的抱负。”李时勉道：“当年太祖法度太严，割大臣的卵子，方有今上赠大臣的银子。倘若今上有过失，又得后来的君王来弥补。今上有仁心，但也有两个不堪处，一是不能节口欲，二是不能戒酒色；今上要成一代圣主，必定要有大臣指出他的过失，致君尧舜之上，开皇明一个新世界！”杨士奇笑道：“就指望着你做一代诤臣哩。”说者无心，听者有意，李时勉竟然将杨士奇这一句话当真。
这日早朝上，李时勉出班奏道：“臣有一言，皇上欲成一代圣主，必有一代诤臣。臣不才，愿意为皇上竭尽忠义之心。”皇帝微微地笑了，说道：“你有甚麽要进谏，只管说来便是。”李时勉道：“臣听说宫中差人到福建建宁去选侍女，当地百姓都很惊异，臣等也惶惑不安。”这话说得皇帝的脸一阵红一阵白，心里在想宫里这样隐秘的事，知道的人极少，李时勉如何也知道了？就说：“没有这等事，我近年远后宫，谨嗜欲，李爱卿说的不实，你说是甚麽时节差人去建宁选美女？”两班群臣发出轻微的笑声。李时勉有些不服，不假思索，脱口道：“去年九月间，正是国丧时，宫里就差人去民间选处女。那时就有人想上本劝谏，被人劝住了。那人想说天子之宫，故有常制，那时大孝尚未终，皇后娘娘都没有册封，就去选美女，恐乖风化之源，有阻维新之望。”
皇帝一时恼羞交织于心，手微微颤抖起来，说道：“你你你……你……竟然当廷辱我！你说的那人是谁？”李时勉不意皇帝大怒，吃了一惊，也有些急了，忙道：“臣遵皇上的旨意，有事直谏。皇上说是廷辱，臣担当不起呵。”皇帝怒气冲冲道：“你这样当廷辱我，你还说担当不起……你你你……你说那人是谁？”说时，觉得一股热血直冲脑面，头颅胀痛，眼前的人和物又旋转起来，十分发慌，吃力地挥挥手道：“好……好……好好……我不与你当廷来争……”他看着一旁的内官，段忠等人会意，立即前来搀扶皇帝。皇帝缓缓站起，气息虚弱道：“退朝罢！”
百官散去后，吕震近前撺掇道：“李翰林，你好不晓事，这些宫闱之事如何能当廷劝谏，你何不上疏言事，只与皇上独览便是了。”李时勉道：“我是要上疏！”吕震竖起拇指，笑道：“这才是皇明的忠臣！”次日早朝毕，李时勉当朝将奏本递与值日内官。皇帝回宫后，就来细看：
臣闻上有仁圣之君，斯下有忠直之臣。臣愿陛下节民力，谨嗜欲，勤政事，务正学。
伏惟陛下新登宝位，恩泽所加，远近无间。未几土木遽兴，重劳民力。闻内官催木，疾如风火，折辱郡县，棰楚小民。苟民力既殚，而或加以饥馑，臣恐陛下赤子，无复如前日矣，所愿节民力者此也 。
三年之丧，自天子达于庶人，一也。斩焉衰绖之中，正以礼导民之日。侧闻中官远自建宁选取侍女，百姓惊疑。且大孝尚未终，正宫尚未册，恐乖风化之源，所愿谨嗜欲者此也。
自古人君莫不以勤而兴，以逸而废。高皇帝在位三十馀年，未尝见日而临百官。今或旭日已旦，朝仪方肃，似非古人庭燎待贤之意。若谓天下大安，可以优游于庶政，则飞蝗蔽天，民食寡乏，诚战兢惕厉之日，所愿勤政事者此也。
程子曰:“人君一日之中，接贤士大夫之时多，亲寺人宫女之时少，自然气象变化，德器成就。”臣愿陛下于万几之暇，选一二儒臣，以侍左右，备顾问；或求帝王经世之要，古人治乱之由，参究天人之蕴，察知稼穑之艰，俾涵养既深，本心自正，则逸乐无益之事无自而萌芽，佛老异端之说无自而眩惑矣，所愿务正学者此也。
臣李时勉冒死以闻。
皇帝看毕，大叫一声道：“传李时勉!”姚三匆匆跑到翰林院，没好声气地高呼道：“传李时勉！”李时勉忙跟着姚三进入文华门，却不进正殿，姚三领着他进入右侧的本仁殿。这是一间配殿。李时勉进殿跪拜皇帝，皇帝生气道：“李时勉，你这本奏章写些甚麽混帐话，可知罪麽？”李时勉道：“去年朝廷差内官去蜀中采木，不是重劳民力麽？”皇帝道：“那是工部要修缮宫殿用！你说中官去建宁选侍女，百姓惊疑，你这不是胡言乱语麽？”李时勉道：“臣听御史说的，想必不是空穴来风罢？”皇帝的脸胀得通红，高声道：“这分明是构陷！法司不断你一个大不敬的罪名，已是饶了你，你还强嘴！太祖皇帝那时节，是不见太阳出来就早朝了。我向来体弱，有时偶感时疫，晚起了几回，你便嘲讽我不勤政，这是身为大臣规劝为君者说的话麽？”李时勉道：“臣非一日见皇上早朝时不见太阳高升，而是时常日出后才见皇上出阁来见百官。”皇帝生气道：“好，即便如你说的，我贪睡，我好女色，不想早朝；可你说飞蝗蔽天，民食寡乏，方今是这样的情形麽？你说我直是一个好色惰政的昏君！”李时勉道：“臣不敢，绝非此意。臣说了，上面有仁圣之君，下面才有忠直之臣。愚臣才敢冒死直谏！”
这话让皇帝觉得有几分悦耳，可他转念一想，李时勉所言“人君一日之中，接贤士大夫之时多，亲寺人宫女之时少，自然气象变化，德器成就”，这是甚麽屁话，自己亲近的人有三杨、夏原吉、黄淮、蹇义，哪个不是当世的贤士大夫？自即位以来，绝无亲近内官的事，至于亲近宫女，也是人性之常。时勉所言“选一二儒臣，以侍左右，备顾问，或求帝王经世之要”，这全是睁眼说瞎话，自己倚重的杨士奇、杨荣、杨溥、黄淮等人不都是儒臣麽？不是时常向他们请教治国之道麽？平时阅读《大学衍义》，不是研习古人治乱之由，参究天人之蕴麽？哪里偏重“佛老异端之说”而“眩惑”了？不由怒从中生，又无争辩的气力，喝道：“你好一个冒死以闻，我看你分明是要气死我！”说时，头昏脑胀，心跳疾速，不由手一挥，怒喝道：“打！打掉他一身蠢气！”门边两个恶狠狠的武士大步上前，左右按住李时勉。武士们摘下腰间的金瓜，乱砸李时勉的腰背；李时勉惨叫着，在地面挣扎翻滚，却被武士紧紧按住。
皇帝见他痛苦之状，又心生怜悯，说道：“明日改你做交阯道的御史，我看你精力过人，令你每日审核一名囚犯的案卷，每日还要向我上报一件事！”皇帝挥挥手，武士挟着李时勉出宫；李时勉已经不能动弹，直如拖出一具僵尸。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）