太子突然拉上自己和阿拉布坦的使者来帮忙，用脚指头想都知道，准没好事儿！
马齐心里太有数了！
以他跟太子的交情，真要是天上掉馅饼的差事，能轮得到他？
想都别想！
所以马齐的本能反应就是：赶紧推！死活不能接！
太子这个不省油的灯，我惹不起，还躲不起嘛！
可一擡头瞅见乾熙帝那张阴冷的脸，到了嘴边的话，又硬生生地咽了回去。
这时候敢说不？那不是帮忙，那是找死！
别的不说，恐怕乾熙帝就不会放过自己。
可马齐越想越不对劲儿，太子找自己帮忙也就罢了，为啥非要拽上阿拉布坦的使者呢？
难道，是想把那使者左哈穆拉出去砍了祭旗？
要是真砍了，左哈穆会不会一急眼，把俩人私下勾勾搭搭的事儿全抖落出来？
那他马齐还活不活了？
还是说，太子已经听到了什麽风声，故意设套让他和左哈穆互相残杀？
两个念头在脑子里交替出现，马齐腿肚子都有点转筋了。
赶紧朝着乾熙帝一拱手，诚恳地表态：「陛下，太子爷让臣帮忙，臣万死不辞！」
「可是————可是万万不能杀了阿拉布坦的使者啊！」
「所谓两国交兵，不斩来使！」
「要是咱们平白无故地杀了使者，陛下您的英明威名，可就受损了！」
「还请陛下明察啊！」
乾熙帝这人，别的不在乎，就在乎身前身後名。
不是江山社稷存亡之际，面子比命都重要。
在他看来，杀个使者而已，还远远没到大周生死存亡的份上。
他稍微迟疑了一下，目光就落到了沈叶身上：「太子，你要阿拉布坦的使者到底想干什麽？」
沈叶早就打算好了，自信地道：「父皇放心，就是让他干点苦力活儿而已，儿臣保证，不伤他一根头发，更不取他性命！」
乾熙帝点点头，他只要不背「杀使者」的骂名，别的爱咋咋地。
「行，这事儿交给你办，两天後，朕看结果。」
两天时间，一晃就过去了。
这两天里，乾熙帝派人天天关注着太子，想看看他到底在搞什麽名堂。
结果让他挺失望：
京城里关於「朝廷要丢西北」的谣言越传越凶，太子跟没事人一样，半点儿都不着急，仿佛说的不是他。
要不是知道这逆子办事向来靠谱，乾熙帝差点以为，这逆子是故意煽风点火，好赖掉去西北的差事。
不过乾熙帝也看在眼里，沈叶这两天没闲着。
见了一大堆西北出身的文臣，一边安抚人心，一边拉拢了一批惦记家乡的官员，准备跟着自己一起回西北。
对於这些小动作，乾熙帝基本上都是睁一只眼闭一只眼，全都准了。
虽说皇太子亲自去镇守西北，并不算啥光彩事，可礼部还是按规矩，安排了一场盛大的送行仪式。
按礼部的流程，先是太子辞陛，然後诸位皇子会同文武百官、王公贵族一起把太子送出城。
排场，那可是相当的隆重。
可大部分官员心里都知道，也就是来凑个人数、走个过场。
群臣聚在一块儿，窃窃私语，议论的全是西北的事儿。
「太子这一去西北，能守得住吗？」
「守得住个屁！他又不是神仙，去了就能把绿营二十万空额补上？」
「那陛下为啥非要派他去啊？」
「还不是太子自个儿逞强！」
「死活非得反对跟阿拉布坦和谈，为了拦着和谈，亲口保证自己去镇守西北。」
「这下好了，把自己逼到墙角儿，连陛下都没退路了。」
「你们也别瞎担心，说不定陛下早有安排，真要是西北情况不对，绿营兵第一个护着太子跑回来！」
各种议论沸沸扬扬。
而此时的太和殿上，乾熙帝看着太子，心里五味杂陈。
太子是他一手拉扯大的，要说没感情，那是假的。
可太子越长越大，本事越来越强，他反倒觉得如芒在背，浑身不自在。
尤其是自己在太子忽悠下成立的伏波水师，现在都快成能威胁他皇位的利器了！
想想就闹心哪————
可现在，这逆子就要去西北了，虽说安全应该没问题，但这一分开，好歹也得一阵子见不着。
乾熙帝沉声地道：「太子，坐镇西北，重任在肩，你自个儿要好生保重。」
沈叶看着一身明黄龙袍的乾熙帝，心里也是各种念头翻涌。
这次去西北，虽说有一时激愤，但更多是他自己的盘算和考量。
在京师，他就像被关在乾熙帝亲手造的笼子里，动弹不得。
可一旦离开京城，那就是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了！
他不想在京师这压抑地方，最後跟乾熙帝闹到兵戎相见。
他只想安安稳稳活下去，活得更自在。
「多谢父皇关心，父皇在京中，也请保重龙体。」
规规矩矩行完礼，沈叶转身迈步走出太和殿。
乾熙帝望着他的背影，心里那叫一个酸甜苦辣咸，全都一股脑儿地涌上来了。
跟这对父子复杂的离别情绪比起来，马齐这帮人满脑子只有一件事：
太子当初在陛下面前拍胸脯，说要破除「朝廷弃西北」的谣言，到底怎麽破？
难道就靠他亲自去西北一趟？
有点用，但用处真不大。
太子随时能回京，可西北的老百姓呢？
没有禁军、绿营护着，他们往哪儿跑！
佟国维瞅着快要走出太和门的太子，悄悄碰了碰马齐，压低声音问：「马大人，太子没给你安排什麽事吗？」
毕竟之前，太子可是点名要马齐和左哈穆帮忙的。
马齐摇摇头，一脸茫然：「没有，太子啥也没说。」
佟国维脸色一下子就难看起来，不解道：「君无戏言，太子在陛下面前那麽说，如今却————」
後面的话他没敢说出口。
他心里对太子这做法意见大得很，可也明白，现在不是发作的时候。
真要上奏弹劾太子，也得等把整个送行仪式走完！
要不然，朝廷和他这个首辅，肯定要被全天下人笑掉大牙。
太和门外，沈叶一眼就看见了左哈穆。
这货的头仰得快上天了，一副「你们最後还不是要求我」的拽样，嚣张得不行。
看见沈叶，左哈穆慢悠悠地抱了个拳，行礼道：「外臣左哈穆，拜见太子殿下。」
就只是抱个拳，连跪都不跪。
旁边负责管礼仪的御史当场厉声呵斥道：「大胆左哈穆！见到太子为何不跪？」
可左哈穆是谁？
他又不是大周的官，连乾熙帝都不怎麽怕，还怕一个小小御史？
他漫不经心地瞥了御史一眼：「左哈穆乃是阿拉布坦大王的臣子，要跪，也只跪我们大王。」
「至於大周太子，在下没这个习惯。」
「你要是不服气，尽管给阿拉布坦大王递交国书，告我一状！」
御史被怼得脸都青了，想发作又不知道从哪儿下手，只好僵在原地。
旁边同僚赶紧拉了他一把，御史才悻悻地闭上嘴巴。
沈叶看着气焰嚣张的左哈穆，淡淡一笑：「左哈穆，你这嘴还真是够利的，跟刀子似的。」
「就是不知道，以後还能不能这麽硬气。」
左哈穆冷笑一声，话里带刺：「太子放心，下次再见，咱们的位置就该换一换了。」
「到时候，我一定尽好地主之谊，保准太子宾至如归。」
这话再直白不过：你这一去西北，肯定就成我的俘虏了！
「大胆！」
「混帐东西！」
「简直可恶！」
「老子揍死你个狗娘养的！」
前面几句是朝臣们的怒斥，最後一句嗓门最亮，是十皇子吼出来的！
九皇子、十皇子这一路跟着沈叶，心里又是憋屈又是担心。
怨气一半给马齐，一半给乾熙帝，还有一大半，全算在了左哈穆这个使者头上。
今几来送太子，俩人本来就一肚子火没地几发。
现在左哈穆居然敢当众放话要俘虏太子，这家夥也忒嚣张了！
十皇子骂完，二话不说，抢起拳头就冲了上去。
动作快得离谱，旁边想拉的人都没追上。
再说了，不少人本来就想拉偏架，巴不得揍这嚣张使者一顿。
结果，重重的一拳，结结实实砸在了左哈穆的眼眶上。
沈叶看在眼里，心里默默感慨：
有时候啊，还是老十这种直脾气的人活得最舒坦。
「快拉开十皇子！」
「十皇子，殴打使者是大罪，快住手！」
「成何体统！快拉开！」
等众人把十皇子和左哈穆扯开，左哈穆已经被揍得鼻青脸肿了。
再看十皇子，则是一点事儿没有。
没办法，满朝文武，几乎全在偷偷拉偏架。
沈叶看着左哈穆的模样，一本正经道：「左哈穆大人，这里是我大周太和门。」
「虽说我大周是礼仪之邦，不杀来使。」
「但主动送上门来找打的，我大周也从不客气，可以适当的成全一下。」
这话一出，左哈穆脸色更难看了。
刚才还想上奏弹劾十皇子失礼的几个大臣，立马闭紧了嘴巴。
——
眼下太子就要离京，连乾熙帝都得让着他三分，他现在替十皇子撑腰，谁还敢多嘴？
左哈穆气得咬牙，冷声道：「太子爷一大早把我叫到这儿，不会就是为了看我被打一顿吧？」
「要是那样的话，您的目的达到了！」
沈叶哈哈大笑：「左哈穆大人放心，我找你有正事。来人，给我擡上来！」
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