宁珩之收回视线，他并不意外欧阳晦的出手。
孙炎被迫乞骸骨之后，欧阳晦在内阁的话语权进一步降低，再加上天子对沈望的器重人尽皆知，沈望入阁一事稳步推行，还有多少人愿意来烧这位年迈次辅的冷灶？
几乎所有人都在等着欧阳晦辞官归乡。
在这种氛围之中，欧阳晦心里有怨气似乎是很好理解的事情。
只不过在宁珩之看来，欧阳晦此刻横插一脚对于沈望来说不一定就是好事。
原因很简单，天子最忌讳的一点便是臣子心怀怨望。
这怨望二字足以毁掉一个人的仕途。
虽说欧阳晦本就离退出朝堂不远，但今日他的表态或许会引发天子对沈望的不满。
一念及此，宁珩之便决定静观其变，暂时压下亲自下场的念头。
旁人却难以如此冷静，卫铮听闻欧阳晦所言，面色一沉道：“阁老，漕衙稽查乃为保障漕运畅通，何来过度之说？即便偶有差池，亦属执行细则之难，岂能因噎废食，反诬漕衙滥用职权？蒋总督执掌漕运多年，功绩卓著，其奏本字字公心，岂是避重就轻？”
“偶有差池？”
欧阳晦抓住对方话语中的漏洞，当即穷追猛打道：“卫尚书此言未免过于轻率！蒋总督奏本只弹劾薛淮，却对漕衙自身有无过错视而不见，盐商若非忍无可忍，何以舍近求远自增成本？此非薛淮煽动，实为漕衙苛政逼迫所致！若只一味打压盐商，不究漕衙之失，无异于扬汤止沸，今日压服两淮，明日祸起他处，漕运永无宁日！朝廷威仪，当建立在明察秋毫秉公处置之上，而非偏听偏信一味弹压！”
卫铮眉头紧皱，对方毕竟是内阁次辅，只要天子一天没有明发圣旨令其告老，对方在朝中说话的分量就是要强过他这个刑部尚书。
而且最关键的是欧阳晦始终抓着漕运积弊这一点不放，卫铮很难强行反驳，盖因漕运衙门确实存在很多积弊，这也不是蒋济舟个人的操守问题，或者说每一任漕运总督都会面对这样的难题，却始终没人能够肃清风气。
欧阳晦见对方闭口不言，便顺势说道：“盐漕之争本可控制于江南一隅，然而蒋总督将此争端形成弹章，无异于将地方之疥癣，放大为庙堂之痈疽。此非为陛下分忧，实乃将难题与压力尽数推至君前。再者，其奏章将薛淮描绘成动摇国本之祸首，却刻意淡化漕衙自身之问题。此等偏颇之词若贸然采信，恐寒江南商民之心啊！”
天子神情肃然，表面上似乎没有明显的情绪波动，但是众位高官比较熟悉天子的性情，如何不知欧阳晦这番话才是真正的杀招。
他点出了蒋济舟这封奏章最大的问题，那便是将原本可控的地方矛盾捅到中枢，逼得天子做出决断。
从目前的局势来看，漕运衙门的处境还没到万分危急之时，说到底两淮盐商与漕运割裂只为自保，毕竟谁也经不起漕衙的刻意针对，否则他们不会平白增加自家商号的货运成本。
换而言之，蒋济舟有更加合适的手段应对此事，而他将盐漕之争的影响扩大化，甚至直接交给中枢处理，无非是因为他知道漕运的重要性，笃定朝廷承担不起运河动乱的后果，所以选择这种最简单最省事的法子——只需天子一道圣旨申饬薛淮并且解散两淮盐协，这场风波自然就会平息。
然而……朝堂之上哪个不是人精，谁会看不出他这点小心思？
漕运关乎国本不假，但是你敢把天子架在火上烤，无疑是自寻死路，当今天子若有那等胸怀雅量，宁珩之也不至于处处谨小慎微如履薄冰。
吏部尚书房坚心思翻涌，他敏锐注意到天子此刻的沉默暗含深意。
身为执掌百官考评大权的天官，房坚素来不愿牵涉朝中宁党和清流之争，他真正在意的只有天子的观感，因此原本不想在这件破事上表态。
不过随着欧阳晦的一番慷慨陈述压得卫铮等人哑口无言，他意识到天子的态度或许在发生偏向，遂斟酌道：“陛下，欧阳阁老所言不无道理。蒋总督执掌漕衙，职责首在确保漕运畅通，然其非但未能消弭纷争，反而进一步激化矛盾，此举确有不妥。”
欧阳晦心里冷笑一声，这位房尚书多年如一日，风往哪吹就往哪倒，他已经见怪不怪。
他知道自己今日下场多半不为天子所喜，然而循规蹈矩几十年，总不能带着一腔怨气告老归乡，他还想多活几年呢。
但是话说回来，他不会一直替沈望说话，能够恶心一下宁党中人便已足够。
“陛下。”
宁珩之终于站了出来，他沉稳地说道：“江南之事看似商贾之争，实已触及国本。漕衙代表朝廷行使稽查调度之权，此乃太祖钦定之制，若各地商贾皆效仿两淮盐商，结社抗拒官府，朝廷法度威严何在？届时纲纪废弛，必然会天下大乱。蒋济舟身为漕运总督，其奏章即便言辞激切，亦是出于公忠体国之心。薛淮之责在于未能有效约束地方，当下朝廷应明确支持漕衙权威，勒令盐商协会解散，恢复漕运旧制。细节可容后议，但大义名分不可有失。”
卫铮和郑元连忙出言附和。
沈望抬眼望向天子，他明白这场庙堂争辩已至关键时刻，当即开口说道：“陛下，元辅维护朝廷法度之心无可指摘，然法度之威在于公正护民。漕运之重不容有失，然其积弊之深亦无需讳言，两淮盐商所为实则是求一个公平行商之环境。盐商协会若能引导规范，正可成为沟通官商之桥梁。”
不等余者出言反驳，他又恳切地说道：“依臣拙见，朝廷或可借此契机派员督导，厘定漕运稽查新规，明确商民权责，削减不合理负担，将漕帮纳入官府监管，使其成为正经营生。如此则漕运可安，商民可安，朝廷赋税亦可保无虞。若一味打压盐商协会则积弊仍在，今日之乱他日必重演。薛淮或有急切之处，然其心在除弊，其行在探索新路，朝廷当善加引导而非因噎废食！”
房坚暗暗赞了一声，顺势说道：“陛下，漕运积弊人所共知，江南盐漕之争实乃积怨爆发。朝廷若借此良机因势利导，厘清权责削减陋规，既解当前之困，更可为漕运开百年之利！”
王绪听着两人的分析，态度不禁有所松动，先前他并非是针对薛淮以及沈望，而是不愿看到漕运动荡牵连户部，此刻仔细思忖一番，沉吟道：“若真能借机革除漕运积弊，使其有法可依有度可循，长远来看确有利于减少纷争保障赋税。只是改革牵涉甚广，如何推行方能稳妥，不致引发更大动荡？”
不知不觉间，御书房内的风向发生了偏转。
在欧阳晦压制住卫铮之后，沈望和房坚一唱一和，再加上王绪的变化，纵然宁珩之已经出面表态，局势对于宁党来说依旧显得不利。
便在这时，天子轻咳一声，场间立刻安静下来，所有人都在等待天子的决断。
望着神情各异的庙堂重臣，天子心中思绪翻涌。
此刻他已确认沈望和薛淮并无串联欺君之举，而房坚更不可能和沈望私下勾连，更何况蒋济舟的奏章来得很突然，沈望根本没有时间去暗中筹谋。
欧阳晦对漕衙过错的揭露，沈望对漕运积弊根源的剖析以及上次的奏请，王绪悄然之间立场的转变，房坚一以贯之的圆滑，宁珩之罕见的强硬态度与卫铮等人对薛淮的猛烈攻击，这一切都在天子脑海中交织和碰撞。
他需要权衡的地方有很多，诸如漕运的绝对安全、江南的稳定、国库的收入、朝中各方势力的平衡，以及作为帝王对臣下擅权的天然警惕。
良久，天子缓缓道：“蒋济舟身为漕运总督，措置或有急切之处，而薛淮锐意图新，手段亦显操切，二者皆有过失。”
这番各打五十大板令群臣肃然。
“欧阳卿家和沈卿所言漕运积弊，朕深知之。王卿所忧民生赋税，朕亦念之。房卿所议，亦不无道理。”
天子环视众人，话锋一转道：“然江南纷乱之际，大动干戈风险难测，元辅所言朝廷法度威严，不可轻忽。朕再三思之，此事不宜仓促定论，着都察院左副都御史范东阳，持朕手谕即日南下扬州。”
范东阳不敢迟疑，连忙出班道：“臣遵旨。”
天子站起身来，不疾不徐道：“范卿此番南下，责任有三。其一，宣朕旨意，严令蒋济舟、薛淮各守本分，约束各自下属，即刻停止一切加剧冲突之举！其二，召集漕衙、盐运司、扬州府、盐商协会及漕帮代表，查明争端原委，厘清各自诉求，议定合理章程，报朕御览。”
范东阳恭谨道：“臣遵旨。”
“其三，尔需沿途详察漕运实情，体察民瘼，据实具奏！”
天子顿了一顿，肃然道：“朕要的是江南安稳运河畅通，告诉蒋薛二人，朕给他们机会，若再互相攻讦致事态恶化，无论有何理由，朕必严惩二人，绝不轻饶！”
范东阳躬身一礼，正色道：“臣定不负陛下厚望！”
“好了，都退下罢。”
天子深沉的目光扫过众人，又道：“元辅和沈卿留对。”
宁珩之和沈望领命，余者心情复杂地行礼告退。
望着面前的内阁首辅和即将入阁的工部尚书，天子忽地发出一声意味难明的轻叹，对旁边的曾敏说道：“给元辅和沈卿赐座。”
曾敏连忙应道：“奴婢遵旨。”
宁珩之和沈望同时谢恩，然后对视一眼，似乎都能看出对方眼中的风霜之意。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）