三天后。
长安。
日头正盛，午时初刻的日光像淬了火的金砂，泼洒在长安城的街巷里，蒸得地面腾起一层薄薄的热浪。
街边的槐树叶蔫蔫地耷拉着，蝉鸣声嘶力竭地聒噪着，一声高过一声，搅得人心头莫名烦躁。
唯有城东的独柳树一带，却是人声鼎沸，与周遭的闷热沉寂截然不同。
独柳树下，便是大周常用的刑场。
寻常时日，这里荒草丛生，鸦雀盘旋，连路过的百姓都要绕着走，生怕沾染上什么晦气。
可今日不同，从清晨起，就有三三两两的百姓朝着这边聚拢，到了午时初刻，刑场外围早已挤得水泄不通.....
后头还有源源不断的人潮往前涌，像是被无形的磁石吸引着。
人群里，有挑着担子的货郎，有摇着折扇的书生，有抱着孩子的妇人，还有些游手好闲的市井泼皮，一个个抻着脖子，踮着脚尖，朝着刑场中央张望。
议论声嗡嗡作响，盖过了蝉鸣。
“挤什么挤！往后退退！”人群中，一个穿着短褐的汉子被身后的人推搡了一下，忍不住回头呵斥，可话音刚落，自己又被前面的人拽着往前挪了挪，“操，这是出了什么大事，怎的这般热闹？”
他叫王二，是城西的一个屠户，今日本是来城东买些新鲜的草料，却被这阵仗绊住了脚。
看着眼前乌泱泱的人头，满脸疑惑，忍不住朝着身旁一个穿着素色布衫、手摇蒲扇的老者问道：“老兄，今日这是何事呀？”
“怎的如此热闹？”
那老者闻言，转过头来，脸上带着几分“你竟不知”的诧异，上下打量了王二一番，反问：“你没听说吗？”
王二一头雾水，眉头拧成了疙瘩，不解地反问：“听说什么？”
“我今早天不亮就出城收草料，刚进城就被堵在这儿了.....”
“城里的新鲜事，我可是一点儿都没听闻！”
老者一听，顿时来了精神，蒲扇一合，往手心一拍，眉飞色舞地说道：“嗨呀！你这可是错过天大的热闹了！”
“今日是要腰斩原华州刺史姚鸿年，原华州长史杜多熠，还有原华州户曹参军裴旻！”
“而且啊——”
老者故意顿了顿，压低了声音，却又恰好能让王二听得一清二楚，“还是咱陈宴大人亲自监斩！”
“什么？！”王二猛地瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头，脸上的疑惑瞬间被震惊取代，失声叫道：“杀这么大的官？！”
“还惊动了陈宴大人，亲自来监斩？！”
这话一出，周遭几个旁听的百姓也纷纷侧目，凑了过来。
陈宴大人那是谁？
大周百姓的青天，刚正不阿，眼睛里容不得一点沙子，还是身担无数重任.....
今日竟然会亲自来监斩几个州官，这其中的门道，定然不小！
王二定了定神，咽了口唾沫，急切地追问：“他们这是犯什么事了？”
“能让陈宴大人亲自出马，还得用腰斩这么重的刑罚？”
老者瞥了一眼四周，见众人都竖着耳朵听着，愈发得意，清了清嗓子，高声说道：“京兆府前几日就贴了榜文，你怕是没瞧见！”
“这三人，是为了阻止国子监扩招寒门庶族的学子，竟残忍地烧死了朝廷派去华州的二十多个官吏！”
“什么？！”王二如遭雷击，猛地愣在原地，脸上的血色瞬间褪去几分。
他踉跄着后退半步，险些撞到身后的人，好容易稳住身形，脑子里嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在飞。
过了半晌，才像是突然意识到了什么，眼睛瞪得溜圆，声音都带着颤抖，惊诧道：“华州驿馆上个月那场大火，烧死了二十多位朝廷命官，原来不是失火？！”
“是这三人所为啊？！”
老者重重颔首，语气里满是愤慨：“正是！榜文上写得明明白白，这三人心怀不轨，国子监扩招，断了他们独占官场的路子，他们便怀恨在心.....”
“朝廷派去的官吏，本是去华州推行扩招政令，安抚民心的，谁知竟被这三个狗贼诱骗到驿馆，酒中下药，泼了火油，一把火烧了个干干净净！”
“二十多条人命啊，就这么没了！”
“畜生不如！真是畜生不如之人！”王二听完，只觉得一股怒火直冲头顶，狠狠啐了一口，胸膛剧烈起伏着，声音因愤怒而变得嘶哑，“咱寒门庶族子弟求个功名容易吗？”
“国子监扩招，本是天大的好事，他们竟为了一己私利，下此毒手！”
“这般歹毒心肠，简直猪狗不如！”
“说得好！”旁边一个穿着粗布长衫的汉子朗声附和，是个入仕无路的寒门书生，听闻国子监扩招的消息时，还曾激动得彻夜难眠，此刻听到姚鸿年三人的恶行，更是气得脸色涨红，“那真是腰斩得好啊！”
“就该用最狠的刑罚，还那二十多位枉死的官吏一个公道！”
“没错！”老者深以为然，连连点头，抬头望了望天空，日头已经爬到了头顶，阳光愈发炽烈，地上的影子缩成了一团。
他掐着手指算了算，神色急切地说道：“午时三刻快到了！”
“行刑的时辰就快到了，得赶紧过去，否则一会儿就没有靠前的位置了，连怎么行刑都瞧不清！”
说罢，也顾不得再与众人议论，将蒲扇往腰间一别，弓着身子，顺着人群的缝隙，使出浑身力气往前挤去。
他一边挤，一边喊着“借过，借过”，周遭的百姓也都急了，纷纷往前涌动。
原本还算有序的人群，顿时变得混乱起来，推搡声、叫骂声、孩童的哭闹声混杂在一起。
王二看着老者挤进去的背影，又看了看身边义愤填膺的书生，咬了咬牙，攥紧了拳头，说道：“走！咱们也去凑凑热闹！”
“倒要看看，这三个狗官，是怎么落得个身首异处的下场！”
书生亦是满脸愤慨，当即应道：“走！今日定要亲眼看着这三个恶人伏法！”
两人对视一眼，不再犹豫，紧随老者的脚步，使出浑身力气，朝着人群最前方挤去。
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人头攒动的刑场中央，尘土被日头烤得发烫。
三道身着赭色囚服的身影，正狼狈地跪在独柳树下的木桩前。
姚鸿年、杜多熠、裴旻三人的发髻散乱不堪，囚服上沾着泥污与干涸的血痕，曾经身为州府大员的倨傲，早已荡然无存.....
麻绳紧紧缚住他们的四肢，将他们的身子勒得佝偻，每挣扎一下，手腕脚腕便会泛起青紫的勒痕。
正午的日光毒辣得像要烧穿皮肉，三人的额头上布满豆大的汗珠，顺着蜡黄干瘪的脸颊滚落，砸在脚下的尘土里，晕开一小片深色的印记。
他们的脖颈无力地低垂着，唯有那双浑浊的眼睛，还在死死地盯着前方的地面，眸底翻涌着浓得化不开的绝望。
偶有风吹过，带起独柳树的枝叶簌簌作响，也吹动了他们垂落的发丝，露出一张张面如死灰的脸。
姚鸿年的嘴唇翕动着，似乎在喃喃自语，细听之下，却只有破碎的呜咽.....
杜多熠的身子止不住地颤抖，牙关咬得咯咯作响，眼底还残留着一丝不甘。
裴旻则双目紧闭，两行浑浊的泪水顺着眼角滑落，不知是悔恨，还是恐惧。
刑场外的百姓们早已顾不得闷热，一个个抻着脖子往前挤，目光死死地黏在三人身上。
叫骂声、唾弃声此起彼伏，更有甚者，抓起地上的碎石土块，朝着囚笼的方向狠狠砸去。
就在这时，刑场入口处忽然传来一阵整齐的脚步声，打破了嘈杂的喧闹。
人群下意识地循声望去，只见四道身影正缓步走来，为首两人身姿挺拔，步履沉稳，身后两人亦气度不凡，四人皆是身着绣着金线的紫色官袍。
在日光下熠熠生辉，与周遭的破败景象形成了鲜明的对比。
走在最前面的，正是陈宴，剑眉星目，一身紫袍衬得他身姿愈发挺拔，周身仿佛萦绕着一股凛然正气，让人不敢直视。
紧随其后的，是宇文泽，眉目俊朗，神色沉静。
并肩走着两位四十多岁的官员，一人面色威严，不怒自威，正是秋官府大司寇杜尧光。
另一人面容和善，眼神深邃，乃是大司徒裴洵。
四人刚一出现，便如同一道惊雷，在人群中炸开了锅。
“看！那是谁！”
“是陈宴大人！是陈宴大人来了！”
一个眼尖的年轻货郎，率先认出了走在最前面的陈宴，激动地扔掉肩上的担子，踮着脚尖高声呼喊。
声音里满是难以抑制的兴奋。
“陈宴大人来了！”
“快看，真的是陈宴大人！”
这声呼喊如同投入湖面的石子，瞬间激起千层浪。
原本喧闹的人群瞬间沸腾起来，所有人的目光，齐齐聚焦在陈宴身上。
此起彼伏的呼喊声，浪涛般席卷了整个刑场。
百姓们自发地朝着两侧退让，硬生生让出了一条通往刑场中央的通路。
“陈宴大人！陈宴大人！”
欢呼声中，一个站在人群靠后位置的中年汉子，忍不住伸长了脖子，望着陈宴的身影，满脸赞叹地高声道：“不愧是咱大周的青天！”
“哪怕隔了这么远，都能感受到陈宴大人身上的正气！”
他的话音刚落，身旁一个穿着粗布长衫的年轻人便用力点头，附和着感慨道：“是啊是啊！那凛然正气可谓是扑面而来！”
“瞧着陈大人，就觉得心里踏实！”
话音落下，周遭的百姓们纷纷点头称是，看向陈宴的目光里，满是仰慕与崇敬。
陈宴大人铁面无私、为民请命，扳倒奸恶的赵贼、独孤贼，对抗齐贼高长敬，在百姓心中，他便是公正与正义的化身。
就在这时，一道身着绯色官袍的身影，快步从刑场一侧走出，正是京兆府长史刘穆之。
他手中捧着一个简易的扩音木筒，走到陈宴身侧，清了清嗓子，随即举起木筒，朝着喧闹的人群高声喊道：“大家静一静！”
“陈柱国有话要讲！”刘穆之的声音透过扩音木筒传出，清晰地回荡在刑场的每一个角落。
沸腾的人群瞬间安静下来，鸦雀无声，唯有风吹过树叶的簌簌声，以及百姓们略显粗重的呼吸声。
所有人的目光依旧灼灼地望着陈宴，眼神里满是期待。
陈宴微微颔首，从刘穆之手中接过扩音木筒，缓步走到刑场中央的高台上。
他目光如炬，缓缓扫过台下密密麻麻的百姓，沉声道：“想必大家都听闻，此三人犯下的罪行了吧？”
话音落下，台下的百姓们齐声回应，声音洪亮得震得人耳膜发颤：“知道！”
陈宴抬手，指着跪在木桩前的姚鸿年三人，语气中满是愤愤之意：“国子监扩招寒门庶族，本是利国利民的好事，可这三人，为了一己私利，竟不惜目无王法，残忍杀害朝廷派去的二十多位官吏！”
“今日他们敢如此行事，明日便敢变本加厉，屠戮我大周百姓！”
说到此处，陈宴的声音陡然拔高，带着一股慑人的气势：“太师口谕，此等恶行，必须严惩！”
“以儆效尤，以正视听！”
“严惩！严惩！”台下的百姓们瞬间被点燃了怒火，义愤填膺的呼喊声再次响彻刑场。
一个老者攥着拳头，红着眼眶高声骂道：“这三人简直就是无法无天！”
“二十多条性命啊，还是朝廷命官，就这样被他们活活烧死！”
“心肠也太歹毒了！”
“是啊！若不是太师与陈宴大人明察秋毫，查出真相，这些冤魂怕是永世都不得安息！”一个抱着孩子的妇人抹了抹眼角，满脸庆幸地说道，“得亏如今掌权的是太师他老人家与陈宴大人！”
“不然的话，咱们这些百姓，可有苦头吃了！”
这话瞬间戳中了百姓们的心声，众人纷纷点头附和，看向陈宴的目光愈发炽热。
陈宴抬手压了压，待人群再次安静下来，才转过身，指了指身旁的裴洵与杜尧光，朗声道：“百姓们，你们可识得这两位大人是谁？”
百姓们面面相觑，纷纷摇着头，接连高声回应：“不认识！”
“没见过！”
“不知是哪位大人！”
陈宴微微一笑，随即朗声介绍道：“这位，乃是秋官府大司寇杜尧光杜柱国！”
杜尧光上前一步，朝着百姓们微微颔首，面容威严却不失温和。
陈宴又指向身旁的裴洵，声音洪亮如钟：“这位，便是大司徒裴洵裴柱国！”
裴洵亦是含笑颔首，目光扫过人群，带着几分亲和。
陈宴的话音刚落，刑场内外霎时掀起一阵哗然。
百姓们瞪大了眼睛，望着杜尧光与裴洵的身影，脸上满是难以置信的神色。
方才还在交头接耳的人群，此刻更是炸开了锅，惊呼声此起彼伏。
“我的天！”
“除了陈宴大人，竟还来了这么两位大人物！”
一个穿着绸缎短褂的商户失声叫道，惊得手里的折扇都掉在了地上，慌忙弯腰去捡，眼睛却依旧死死地盯着高台上的两人，满脸的震撼。
人群里，几个见多识广的老者凑在一起，捋着胡须，眼神里满是惊疑。
其中一个须发皆白的老者，眯着眼睛打量了杜尧光半晌，又看向裴洵，突然倒吸一口凉气，声音都带着颤抖：“一个姓杜，一个姓裴......”
“这、这不会是京兆杜氏与河东裴氏的人吧？！”
这话一出，周遭的百姓瞬间安静了几分，随即爆发出更热烈的议论声。
“京兆杜氏？那可是百年望族，门生故吏遍布朝野啊！”
“河东裴氏更是厉害，祖上出过多少名臣良将！”
“这两位大人，莫不是这两大家族的当家人？”
“难怪气度这般不凡，原来是名门望族的掌舵人！”
百姓们七嘴八舌地议论着，看向杜尧光与裴洵的目光里，又多了几分敬畏。
杜尧光面色依旧威严，只是那双深邃的眼眸里，闪过一丝不易察觉的波动。
裴洵则微微颔首，朝着百姓们露出一抹温和的笑容，却并未多言。
陈宴静立在高台之上，等了片刻，待人群的议论声稍稍平息，才再次举起扩音木筒，朗声道：“正如诸位猜测那般，杜柱国出身京兆杜氏，裴柱国乃是河东裴氏的嫡长！”
此言一出，刑场之上又是一阵惊呼。
陈宴的声音再次响起，带着一股斩钉截铁的力道：“他们今日特地前来监斩，就是想向我大周的万千子民，表明一个态度！”
顿了顿，目光扫过台下黑压压的人群，又看向跪在木桩前的杜多熠与裴旻，一字一句，掷地有声：“绝不姑息，绝不包庇！”
“哪怕是同宗同族，只要触犯国法，伤及百姓，便绝无宽恕的道理！”
杜尧光上前一步，沉声道：“杜多熠身为杜氏子弟，却行此悖逆国法、草菅人命之事，辱没门楣，罪无可赦！”
“今日老夫亲来监斩，便是要昭示天下，杜氏子弟，当以国法为天，以百姓为念！”
裴洵亦开口，声音温和却不失坚定：“裴旻忘恩负义，为一己之私残害朝廷命官，我河东裴氏，与他恩断义绝！”
“国法昭昭，不容亵渎！”
两人的话语透过扩音木筒传出，清晰地落在每一个百姓的耳中。
刑场之上，先是短暂的寂静，随即爆发出雷鸣般的赞叹声。
“好！说得好！”一个壮汉振臂高呼，“不愧是河东裴氏与京兆杜氏的当家人，果真是深明大义！”
“是啊！不包庇同宗，不偏袒权贵，这才是真正的名门风范！”
“有这样的柱国大人，有这样的陈宴大人，何愁我大周不兴！”
百姓们的赞叹声浪涛般席卷了整个刑场，不少人更是激动得热泪盈眶。
“这杜柱国、裴柱国，都是难得的好官啊！”人群里，那个落第的寒门书生感慨道。
就在这时，刘穆之抬头望了望天空，日头已然爬到了正中央，地上的影子缩成了一团。
他快步走到陈宴身侧，低声道：“柱国，午时三刻已到！”
陈宴眸光一凛，沉声应道：“知道了。”
随即，转过身，目光扫过刑场中央的三个囚徒，又看向台下群情激愤的百姓，高举起右手，一字一句，声震四野：“行刑！”
“行刑！”
“行刑！”
身后的府兵齐声高呼，声音响彻云霄。
早已待命的刽子手们，齐齐上前一步。
他们手中的鬼头刀，在日光下闪着森冷的寒光，刺得人眼睛生疼。
姚鸿年早已瘫软在地，嘴里发出绝望的哀嚎。
杜多熠猛地抬起头，看向杜尧光的方向，眼中满是怨毒与不甘，却被刽子手一把按住了脖颈。
裴旻则浑身颤抖，连一句完整的话都说不出来，唯有泪水混着汗水，不断地滚落。
三声清脆的刀响，划破了正午的寂静。
鲜血溅落在滚烫的尘土上，瞬间晕开一片刺目的红。
跪在地上的三道身影，已然身首异处。
刑场之上，寂静了一瞬，随即爆发出震天动地的欢呼声。
“好啊！斩得好！”
“大快人心！真是大快人心！”
“这三个狗官，终于伏法了！”
“二十多位大人的冤魂，终于可以安息了！”
百姓们拍手称快，不少人更是激动得相拥而泣。
叫好声、欢呼声，几乎要掀翻了整个独柳刑场的天。
王二攥紧了拳头，脸上满是激动的潮红，朝着高台之上的陈宴，深深鞠了一躬。
那个寒门书生更是热泪盈眶，高声喊道：“陈大人！杜大人！裴大人！你们都是百姓的青天啊！”
这话瞬间激起了所有人的共鸣。
百姓们纷纷朝着高台之上的四人拱手行礼，你一言我一语地发出由衷的感慨：“有陈宴大人在，咱们心里总是那么安心！”
“是啊！陈宴大人铁面无私，公正廉明，有他在，咱这些普通老百姓，就能好好过日子！”
“愿陈宴大人长命百岁，护我大周百姓，岁岁平安！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）