齐军斥候的马蹄声从山脊上传下来。
一匹两匹三匹，踩在碎石上噼啪响，马铃铛叮叮当当地晃。
叶逐溪趴在石头后面，两只手按着地面，指头插进了碎石缝里。
峡谷里的风从右往左灌，刚好把齐军斥候马蹄扬起来的灰尘吹到另一边去了，没往峡谷底部飘。
她回头瞅了一眼，队伍全缩在背风坡的阴影里，黑色披风盖着马头，人蹲在马肚子底下，从上面看跟石壁的阴影连成了一片。
山脊上的火把更近了。
近到能看清火把底下的人影。
三个人，三匹马，走在最前面的那个穿着齐军斥候的轻甲，胸口那块铜扣子在火光里一闪一闪的。
“他妈的，今晚冷得邪性。”
斥候的声音从山脊上飘下来，带着北方人含混的口音。
后面那个接了一嘴：“冷不冷的你忍着，库狄将军说了，谁敢偷懒不巡，砍了挂旗杆上。”
“库狄将军在后面烤着火喝酒，让老子出来吹风。这活计也就老子傻，别人抽了签都往后缩……”
“别叨叨了，赶紧走完这段回去交差。”
三匹马顺着山脊往东走，火把的光摇摇晃晃的，时近时远。
叶逐溪的后背上汗出了一层又被风吹干了。
她转头朝陆溟的方向看了一眼。
陆溟蹲在三匹马中间，锤柄横着搁在膝盖上，两只手攥着锤头两侧的棱，手指关节一根一根地攥紧了又松开。
他的眼珠子从石缝里盯着山脊上的火把，牙齿咬着嘴唇里侧的肉没松。
顾屿辞在他身后两步远的地方，半蹲着，右手按在刀柄上，手背上的青筋一根一根地鼓出来。
火把在山脊上停了一下。
走在最前面的斥候像是听到了什么动静，勒住了马，歪着脑袋朝峡谷底部张望了两息。
峡谷底下什么都看不见。
黑得跟泼了墨似的。
叶逐溪的呼吸停了一拍，手指在碎石缝里攥死了。
旁边一匹驮着金锭的突厥种马忽然打了个响鼻，声音不大，闷在黑布底下嗡了一声。
叶逐溪的头皮炸了。
她一把按住那匹马的脖子，手掌死死贴着马颈上的皮毛，感觉到马的肌肉在手底下绷了一下又松了。
山脊上的斥候还在往下看。
火把的光照不到峡谷底部，只在崖壁上面映出一个模糊的橘色光圈。
“看什么呢？”后面的斥候催了一句。
“好像听到了什么。”
“鬼叫吧，这地方前两天还打过仗，死了不少柔然人，晚上有动静正常。”
“你他妈别吓老子。”
“走不走？”
那个斥候又往下看了一眼，嘴里嘟囔了一句，正要拨马继续走。
远处的山崖上传来一声凄厉的嚎叫。
嗷呜——
长长的，拖着尾音，从西面的山崖顶上飘过来，被峡谷的石壁来回一弹，变成了好几道回声，搅在一起，尖得人后脊梁发麻。
三匹齐军斥候的马同时炸了。
走在最前面那匹马前蹄往上一蹬，差点把人掀下来。
“狼！他妈的有狼！”
斥候两只手死命抓着缰绳，被马颠得屁股离了鞍子，火把差点甩出去。
第二声嚎叫又来了，比第一声更近，更尖，拖着的尾音在山崖之间来回打转。
三个斥候的马全不听使唤了，在山脊上原地打转，蹄子踩着碎石噼里啪啦地响。
“走走走，别他妈停了！”
带队的那个使劲拽着缰绳掉转马头，火把朝后一挥，一夹马肚子往北面跑了。
另外两个跟着冲了出去，马蹄声和骂娘声搅在一起，在山脊上越跑越远。
火把的光变成了三个小点，晃晃悠悠地缩到了山脊那头的拐角后面。
没了。
叶逐溪的手从马脖子上松开，手心里全是汗。
她回头朝西面的山崖方向看了一眼。
什么都看不见，黑漆漆的石壁上什么动静都没有了。
但她知道，崖顶上趴着的那两个明镜司的探子大概正在蹭掉嘴角的唾沫。
两声狼嚎，逼真到连峡谷里的马都差点信了。
陈宴从队伍中间骑马走上来，缰绳在手里绕了一圈。
“走了？”
“走了。”叶逐溪把枪从地上捡起来，拍了拍枪杆上的灰。
“吓跑了。”
陈宴的马在原地踏了两步，他也没拽缰绳，就由着马动。
“后面还会有吗？”
“齐军的斥候是五十里一拨放的。”
陈宴偏头朝山脊的方向看了一眼，声音跟夜风一个温度。
“这拨跑了，下一拨在二十里外，赶过来也要大半个时辰。”
“够了？”
“够了。”
叶逐溪把枪杆往马鞍旁边一插，转头看了眼身后的队伍。
“那两个学狼叫的，回来了没？”
“回来了，刚翻下崖。”高炅从后头接了一句，声音压得很低，“嘴皮子都干了，跟我要水喝。”
“给了？”
“给了半壶，多的没有。”
陈宴没理这茬，拨马往前走，丢下一句话。
“继续走，天亮之前过完这段峡谷，出去就是平原了。”
队伍重新动起来。
马头上的黑布被一匹一匹揭开，马嘴里的枚没取，还得含着。
陆溟从石缝后面站起来，锤柄往肩上一扛，嘴巴张了一下什么都没说，跟着队伍往前走了。
顾屿辞拍了拍裤腿上的灰，手从刀柄上松开。
刀柄上留了五道深深的指印。
叶逐溪打马到他旁边，低声说了句：“你手劲也太大了。”
顾屿辞低头看了一眼刀柄，没吭声，把手翻过来活动了两下指头，关节咔咔响了两声。
“刚才那个斥候往下看的时候，我差一点就冲出去了。”
“差一点是多少？”
“就差你按我那一下。”
叶逐溪想了想，她刚才确实往他那个方向甩了一把手，也不知道碰没碰到。
“我没按你。”
顾屿辞顿了一下，把刀往腰上一别。
“那就是风。”
队伍在峡谷里又走了两个时辰。
陆溟走在叶逐溪前面三匹马的位置，锤子一直没从肩膀上放下来，走路的时候锤头随着步子一晃一晃的。
“前面有人。”叶逐溪的一个游骑从侧翼摸回来，凑到她马旁边。
“多少？”
“一个，趴在崖根底下，突厥人。”
“活的？”
“看着像暗哨，蹲那儿嚼干肉呢。”
叶逐溪朝崖壁上方抬了抬下巴。
不用她多说，崖壁上已经有个黑影溜了下去。
没过多久，那个游骑又回来了。
“解决了，拖进石缝里了。”
“声响呢？”
“没有，风大，盖住了。”
中间一共拔了三个暗哨。
两个是突厥人的，一个是柔然残兵。
三个暗哨的处理方式一样，明镜司的探子从崖壁上溜下来，摸到暗哨背后，一只手捂嘴，一只手抹脖子。
杀完了把尸体拖进石缝里塞好，用碎石和枯草盖上。
全程没出声。
连血溅在石头上的声音都被风盖住了。
陆溟看着第三个暗哨被拖走，嘴里嘀咕了一句：“这帮人杀人跟掐蚂蚁似的。”
顾屿辞没接他的话，走了几步才说：“你要是被派去当暗哨，拿着你那把锤子，方圆五里都能听见。”
“老子又不当暗哨。”
“所以你活着呢。”
陆溟哼了一声，锤子换了个肩膀扛着，脚底下的碎石被他踩得嘎吱响。
“老子正面打，一锤子下去什么暗哨都白搭。”
“你一锤子下去，方圆五里的暗哨全醒了。”
“那就全锤了。”
顾屿辞没再接，偏头往前面峡谷出口的方向看了一眼，脚步没停。
天边那条线开始泛白的时候，陈宴的队伍终于从峡谷的东出口钻了出来。
出口外面是一片缓坡，坡底下连着一马平川的草原，风比峡谷里软，吹在脸上带着一股湿漉漉的草腥气。
叶逐溪骑马从出口冲出来的时候长出了一口气，整个人的肩膀塌了下来。
她回头看了一眼队伍，六千人加一千多匹驮着辎重的战马，一匹一匹地从峡谷口涌出来，像一条黑色的蛇从石缝里钻出去。
没有掉队的，没有少东西的。
全出来了。
高炅骑马凑到陈宴旁边，脸上还是灰扑扑的，嘴唇干得起皮。
“柱国，全军通过，辎重无损。”
陈宴嗯了一声，从马上直起身来，朝西面的天际线扫了一眼。
“伤亡呢？”
“没有，一个都没折。”
“马呢？”
“瘸了两匹，过乱石滩那段崴的蹄子。”高炅搓了搓手指上的灰，“不碍事，还能走，放后队跟着就行。”
“能跟多久？”
“三十里没问题，再远就得看蹄子肿不肿了。”
陈宴没再问，目光收回来落在前面的草原上。
那个方向是王庭。
隔着峡谷和几十里的草原，什么都看不见了。
但他知道那边正在发生什么。
叶逐溪打马到他侧面，枪杆横在马背上。
“前面的斥候回来说了，缓坡往南三里就是平地，四面开阔，没遮挡。”
“你的游骑撒出去了？”
“出口的时候就放了，四个方向各一组。”
陈宴点了一下头。
张文谦从队伍后面赶上来，算盘抱在怀里，马骑得歪歪扭扭的，跑到陈宴马旁边的时候身子往一边歪了歪，差点从马上滑下去。
高炅伸手拽了他肩膀一把。
“你这骑术，还不如下来走。”
“走不动，腿都木了。”张文谦稳住身子，算盘往怀里抱紧了一寸，“柱国，属下算了一下行军的时间。”
“说。”
“按照苏农土屯的位置和他的行军速度，他的先头部队再有大半个时辰就该到王庭了。”
陈宴嘴角那条线动了一下。
“库狄淦呢？”
“库狄淦的先锋营在南面九十里左右，全速跑上来要三个多时辰。”
“三个时辰。”
陈宴把这个数在嗓子里碾了一下。
“够苏农土屯在王庭里面转三圈了。”
张文谦抱着算盘点了点头，拨了两下珠子，又补了一句。
“苏农土屯到了王庭，发现是座空城，他会怎么做？”
“占。”陈宴连想都没想，“他不会放着一座空城不要，先占了再说，然后往四面撒斥候找我们。”
“第一拨斥候往哪放？”叶逐溪问了一句。
“东面。”陈宴偏了偏头，语气跟说今天什么风向一样，“我们从东面的峡谷走的，路上的蹄印和马粪盖不住，他的人一出城就能摸着方向。”
“那他追吗？”
“追，但他得先搞清楚我们多少人，苏农土屯这人贪，但不蠢，不会拿全部兵力去追一条不知道深浅的尾巴。”
高炅在旁边听着，插了一句：“他要是分兵呢？”
“分。”陈宴的声音没什么起伏，“一半守王庭，一半出来追，追的那一半还得分几路，防我们设伏。”
张文谦拨了两下珠子。
“这么一分，追上来的撑死两千骑。”
“两千骑追六千人。”高炅嘴角扯了一下，“追个屁。”
“他不知道我们有六千人。”陈宴说，“他只知道有人搬空了王庭，不知道来的是谁，多少人，打哪儿来的。”
“那他找得到吗？”张文谦问。
“找不到。”叶逐溪从侧面接了一句，用枪杆朝南面一指，“我们往南走，他往东找，差着九十度呢。”
“等他反应过来的时候，我们已经过了阿那河了。”高炅算了一下距离，搓了搓手上的灰。
“过了阿那河也不能松。”叶逐溪把枪杆在马背上换了个方向，“库狄淦在南面，他要是得了消息北上堵口，阿那河那段就不好过了。”
“来不及。”陈宴摇了一下头，“他得了消息最快也要两个时辰，再调头北上，又是两个时辰，等他赶到阿那河边，我们早过了。”
叶逐溪没再说话，把枪杆往马鞍旁边一搁。
陈宴一夹马腹，战马往南方的草原上跑了出去。
“全军加速，天亮前再走三十里。”
六千铁骑跟着涌了出来，马蹄踩着晨光前最后一层暗色，从峡谷口往南方的草原上铺了过去。
驮着金银兵器的战马跑在队伍中间，金锭在马背上颠得哐当响，用布裹着也压不住声。
这会儿不用压了。
出了包围圈就不用压了。
陆溟跑了两步跟上叶逐溪的马，锤子换了个肩膀扛着，仰脸看了看天边那道白线。
“草原上跑着确实比峡谷里舒坦。”
“你在峡谷里蹲了一宿石头缝，不舒坦才怪。”叶逐溪没回头看他。
“那个石头缝硌得我屁股疼，回去得找个软垫子坐三天。”
“你还想着坐三天，后面还有三十里呢。”
“三十里跑完了总能歇吧？”
“歇什么歇，过了阿那河还有一百多里才到接应点呢。”
陆溟嘴巴张了张，把到嘴边的话咽回去了，扛着锤子跟上队伍，脚步比刚才重了两分。
顾屿辞打马跟到叶逐溪另一侧，手搭在刀柄上，声音不高。
“王庭留了什么？”
“空帐篷，灭了的灶，几口没盖盖子的箱子。”叶逐溪拍了拍马脖子，“该搬的全搬了，留个壳子给他。”
“就是让他看见被搬空了。”
“对，看见了才会气，气了才会追，追急了队形就散。”
“他要是不追呢？”
“那更好。”叶逐溪偏头看了他一眼，“他守着一座空城，库狄淦赶过去跟他抢，两个人先打一架，咱们走得更安稳。”
顾屿辞没再说话，手指在刀柄上松了松，跟着队伍往南方的草原上跑。
叶逐溪骑在队伍侧翼，枪杆横在马背上，回头朝王庭的方向望了最后一眼。
什么都看不见。
只有天边那条线越来越亮，把草原的轮廓一点一点地切出来。
而王庭的方向，苏农土屯的先头部队正在接近那座死寂的城池。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）