与南楚京城那自上而下的狂热不同，北燕晋州城的恐慌，一步步蔓延开来的。
夜，又死了一个人。
城西王员外家的大公子，一个平日里牵着恶犬当街咬人，闹出人命都能用银子摆平的恶少。
死状，与守备公子魏腾，一模一样。
同样是死在了一处荒僻的巷弄里，浑身衣衫不整，脸上凝固着极致的恐惧，仿佛在死前，见到了什么世界上最可怕的东西。
“听说了吗？王家的那个小王八蛋也死了！”
“死状跟守备大人的公子一模一样！都说是被厉鬼索了命！”
“我看不假！你想想，这死的两个，哪个不是飞扬跋扈，草菅人命的主？城南张寡妇的女儿，不就是被那王麟给逼得上吊的吗？这叫恶有恶报！”
“嘘！你小声点！不想活了！现在全城都戒严了，当心被守备大人的人抓了去！”
流言在晋州城的大街小巷里疯狂传播。
那些曾经在这些恶少手底下吃过亏的百姓，嘴上不敢说，心里却在暗暗叫好，偷偷感谢不知名的鬼神替天行道。
而那些同样家中有着不肖子孙的富户豪绅，则彻底陷入了恐慌。
一时间，晋州城内，人人自危。
守备府，议事大厅。
魏雄端坐于主位，那张刚毅的脸，阴沉得能滴出水来。
短短两日，他鬓角的头发，竟已肉眼可见的斑白了些许。
大厅之下，跪着一对衣着华贵，此刻却哭天抢地的男女。
是昨夜里，那死去的恶少的父母。
“魏大人！您可要为我们做主啊！”
“我那孩儿，死得好惨啊！”
“凶手！到现在都还没抓到！难道就任由那恶鬼，在您的地界上，为所欲为吗！”
魏雄看着眼前这番景象，心中烦躁到了极点，却又不得不耐着性子，将二人搀扶起来。
“王员外，王夫人，二位节哀。本官向你们保证，此事，定会彻查到底！给你们一个交代！”
安抚了半天，总算将二人送走。
大厅之内，只剩下魏雄一人。
他脸上的温和与悲痛瞬间消失，取而代之的，是狼一般的冰冷与狠厉。
他走到一旁的沙盘前，看着那代表着晋州城内寺庙的旗帜，眼中，闪过一丝光芒。
此刻的灵光寺与大佛寺，正享受着建寺以来，最鼎盛的香火。
两座寺庙的门前，车水马龙，人满为患。
晋州城内但凡有些身家的富户，都挤破了脑袋想往里钻。
寺中的僧人，无论地位高低，此刻都成了炙手可可的香饽饽，被无数人前呼后拥的围着，脸上挂着矜持而悲悯的微笑，口中念着深奥的经文。
“大师！求求您！去我府上看看吧！我给您捐一百两香油钱！”
“一百两？瞧不起谁呢！我出三百两！大师，先去我家！”
“都让开！我家老爷说了！谁能请动灵光寺的首座大师去府上做一场法事，赏金，一千两！”
为了能求得一尊开过光的佛牌，为了能请到一位高僧登门念经庇佑，这些平日里高高在上的老爷夫人们，甚至不惜在寺庙门口大打出手，丑态百出。
与之形成鲜明对比的，是兰若寺。
这里，依旧是那般萧索，那般冷清。
慧明和尚站在寺中那座破旧的钟楼之上，眺望着远处灵光寺方向那冲天的香火气，听着那隐约传来的喧嚣，神情复杂。
有羡慕，有嫉妒，但更多的，是一种深深的无力与不甘。
“唉……”
他长长的叹了口气，只觉得压在心头的那块石头，更重了。
一个沉稳的脚步声，自身后响起。
慧明回头，只见法海不知何时，已站在他身后。
这位魁梧的僧人，目光同样望着远方那两座热闹非凡的寺庙，那张刚毅的脸上，无悲无喜，只是淡淡的说了一句。
“站得越高，摔得越狠。”
声音不大，却如同一记重锤，狠狠砸在慧明的心头。
慧明浑身一震，猛的看向法海。
“大师……您这话是何意？”
他能感觉到，法海大师的这句话，绝非无的放矢。
这位深不可测的僧人，恐怕，是知道些什么。
法海收回目光，平静的注视着慧明，那双眼眸，深邃得仿佛能看穿人心。
“佛法，非交易。慈悲，非商品。”
他没有再多说，只是转身，缓缓走下钟楼。
慧明呆呆的立在原地，反复咀嚼着法海留下的那两句话，心中那丝原本只是猜测的念头，此刻，变得无比清晰而坚定。
无论如何，一定要将法海大师留下来！
兰若寺的未来，晋州佛门的未来，或许，就应在眼前这位大师的身上！
他心中的念头，很快便得到了印证。
果不其然。
第三天夜里。
城东兵马司指挥使的嫡子，死了。
这位公子，顽劣之名，比之魏腾、王麟，有过之而无不及。
接连两起命案发生后，他家里人看得极严，将他锁在院子里，一步也不许他离开。
可这恶少顽劣惯了，哪里受得了这种拘束。
他竟趁着夜色，买通了几名心腹，打晕了看守的家丁，偷偷翻墙溜了出去，直奔相熟的勾栏。
结果，这一去，便再也没能回来。
他的尸体，在一个肮脏的马厩里被发现。
他手里，还死死攥着一枚花了一千两银子，从灵光寺住持手中求来的，开了光的金佛牌。
甚至就在前一天，他家里还花了三千两，请了大佛寺的首座，亲自登门，为他做了一场盛大的驱邪法事。
可他，还是死了。
消息传开，整个晋州城，彻底炸了锅。
愤怒的指挥使夫人，披头散发的带着家丁，直接冲进了灵光寺，当着满寺香客的面，将那住持的僧袍都给撕了，指着他的鼻子破口大骂。
“骗子！你们这群骗子！”
“收了我们家几千两银子，说好的能保平安呢？我儿还是死了！你们还我儿的命来！”
那些同样花了重金求取庇佑的富户们，一听这话，也瞬间反应了过来。
是啊！
花了这么多钱，请了这么多高僧，结果人还是照死不误！
这说明什么？
说明这些和尚，根本就没用！
他们都是骗子！
恐惧，瞬间转化为了滔天的愤怒。
“退钱！”
“把我们的香火钱还回来！”
曾经高高在上，受尽万民追捧的僧人们，此刻成了过街老鼠。
愤怒的信徒们，将两座寺庙围得水泄不通，石块、烂菜叶、臭鸡蛋，如同雨点般，朝着那金碧辉煌的寺庙砸去。
往日里宝相庄严的僧人，此刻抱着头，被砸得狼狈不堪，躲在寺中，连门都不敢出。
晋州城，乱成了一锅粥。
守备府，大堂。
魏雄端坐于主位，静静的听着手下汇报城中的乱象。
他将手中那份记录着又一起毫无头绪命案的卷宗，重重拍在桌上。
脸上，却出奇的平静。
他知道，自己等待的机会，来了。
“传令下去。”
他的声音，冰冷而决绝，在大堂中回荡。
“即刻起，封锁灵光寺、大佛寺！寺中所有僧人，无论职位高低，一律不得出入寺门！”
“本官要亲自带人，挨个审问！”
一名亲兵统领闻言，面露难色。
“大人，这……这于理不合啊。佛门地位尊崇，我等没有兵部的调令，擅自封锁大寺，恐怕……”
“本官怀疑。”
魏雄缓缓站起身，目光如刀，扫过那名亲兵。
“这些所谓的厉鬼索命，根本就不是什么鬼怪作祟！”
“而是这群妖僧，在装神弄鬼，谋财害命！”
“他们先是散布谣言，制造恐慌，再以驱邪避凶为名，大肆敛财！如今事情败露，便杀人灭口！”
“此等行径，与谋逆何异！”
“本官身为晋州守备，有护佑一方，清剿妖邪之责！此事，不必上报，本官一力承担！”
“是！”
亲兵统领被他这番话中的杀气所慑，再不敢有丝毫异议，立刻领命，转身快步离去。
魏雄缓缓走到窗边，望着城中那两座被富户豪绅，群起而攻之的寺庙，嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
京师的那位陛下，想要打压佛门的心思，早已是路人皆知。
他魏雄，不过是顺势而为，借此难得的机会，从犯了众怒的佛门身上，狠狠的咬下一大块肉来。
去填补日渐亏空的国库，一解陛下的燃眉之急。
自己，也将因此，得到陛下的青睐。
至于儿子……
魏雄的眼中，闪过一丝转瞬即逝的悲恸，但很快，便被更深的野心所取代。
人死，不能复生。
腾儿，你安心的去吧。
待为父凭此功劳，调任京师，位列中枢之后，定为你寻一处风水宝地，将你风光大葬。
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