车队离开长安的第七天，洛阳城迎来了入冬前的最后一场雨。
雨丝细密，打在洛阳南城“立德坊”那座新修葺的院落瓦檐上，发出沙沙的轻响。这里是圣贤女塾洛阳分塾的所在地——原是一处废弃的官仓，三个月前工部派人改建，如今已是三进院落，前院讲堂，中院膳堂宿舍，后院还有一小片药圃和绣房。
周秀儿站在前院廊下，看着雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。她到洛阳已经四日，同来的十一位女师分住在中院的东西厢房，每两人一间。房间不大，但床铺桌椅俱全，窗明几净，比她在渔村的家宽敞得多。
“秀儿姐，你看这个。”同屋的赵小梅从房里出来，手里拿着一本册子，“这是洛阳刺史府送来的学生名册，有八十七人报名呢！”
周秀儿接过册子，翻开细看。名册按年龄、籍贯、家庭情况分类：最小的八岁，最大的十六岁；有城东绸缎庄掌柜的女儿，有城南豆腐坊的闺女，有郊外农户家的姑娘，甚至还有两个父母双亡、由族中供养的孤女。每个人的名字后面，都附着一行小字，简述入学缘由。
“张翠儿，十三岁，父为木匠，母早逝，欲学记账，将来协助父经营。”
“王秋菊，十五岁，家中开茶铺，已定亲，未婚夫家要求新娘需识文断字、会理账。”
“孙招娣，十岁，上有三姊皆夭折，父母盼其健硕，送来学药理强身。”
周秀儿一页页翻过，心中感慨万千。这些女孩，和她一年前一样，带着各自的故事和期盼，来到女塾门前。而如今，她要从学生变成先生，要引领她们走上那条她刚刚走过的路。
“秀儿姑娘在吗？”一个温和的声音从院门处传来。
周秀儿抬头，看见一个四十来岁、穿着青色襦裙的妇人撑着油纸伞站在门口。妇人面容清秀，眉宇间有书卷气，正是洛阳分塾的监塾——前太学博士之女，姓文，单名一个“茵”字。
“文先生。”周秀儿和赵小梅连忙行礼。
文茵走进廊下，收起伞，笑道：“不必拘礼。这几日安顿得如何？可还习惯洛阳的水土？”
“都好的。”周秀儿答，“屋子暖和，饭菜也可口。”
“那就好。”文茵从袖中取出一卷纸，“这是开课后的课程安排，你们看看。皇后娘娘特别交代，洛阳分塾不必完全照搬长安的模式，要根据本地情况调整。比如洛阳丝织业兴盛，女红课可以侧重刺绣和织锦；洛阳药材市场发达，药理课可以带学生去药市认药。”
周秀儿接过课程表。一周六天课，每天三个时辰：上午文识算术，下午女红药理，晚上还有一个时辰的“夜话”——这是毛草灵特意增设的，让女师们分享自己的经历，解答学生的困惑。
“文先生，”周秀儿指着夜话那一栏，“这个……我们要讲什么？”
“讲你们自己的故事。”文茵微笑，“讲你们如何从目不识丁到能写会算，从只会粗活到掌握技艺。这些真实的故事，比任何大道理都更能打动人心。皇后娘娘说，‘女塾教的不仅是技能，更是希望’。”
正说着，院门外传来喧哗声。三人走到门口一看，只见十几个女孩在家人的陪同下，冒雨聚在门外。有的撑着破旧的油纸伞，有的干脆顶着麻袋，个个伸长脖子往院里看。
“文先生！周先生！”一个扎着双丫髻的小女孩眼尖，看见她们就喊，“什么时候开学呀？我娘说再不开学，就要送我去姑母家学纺线了！”
众人哄笑。文茵也笑了，扬声道：“后日辰时正，准时开课！大家记得带上户籍文书，还有——带上想学本领的心！”
女孩们欢呼起来，叽叽喳喳议论着散去。只有那个喊话的小女孩没走，她娘拉着她上前，对文茵和周秀儿深深一福：“文先生，周先生，这是我家二丫头，叫喜鹊。她爹去年过世了，家里就靠我织布维持。这孩子……能减免些束脩吗？”
喜鹊娘说着，从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是十几枚铜钱和一小块碎银：“家里就这些了……要是不够，我可以给女塾洗衣做饭抵……”
周秀儿鼻子一酸。这一幕，太熟悉了。一年前，她娘也是这样，攥着家里最后一点积蓄，送她进女塾。
文茵接过布包，又轻轻塞回喜鹊娘手中：“大姐，圣贤女塾的规矩，贫寒学子免束脩，还供一顿午膳。这钱你收着，给喜鹊添件冬衣。后日让她来就是了。”
喜鹊娘愣住了，随即泪如雨下，拉着女儿就要跪下。周秀儿忙扶住：“大姐，使不得。皇后娘娘说了，女子膝下有黄金，不轻易跪人。”
喜鹊娘抹着泪，千恩万谢地走了。周秀儿看着她佝偻的背影消失在雨幕中，心中涌起一股强烈的责任感——她要让喜鹊，让所有像喜鹊一样的女孩，在女塾里找到出路。
后日，开课。
辰时未到，女塾门前已排起长队。八十七个女孩，加上陪同的家人，把立德坊的小街挤得水泄不通。文茵带着十二位女师站在门口，一一核验户籍，登记入册。
周秀儿负责记录。她坐在桌前，握着毛笔——一年前她还不会握笔，现在已能写一手工整的小楷。每登记一个名字，她就抬头对那个女孩微笑：“欢迎来到圣贤女塾。”
女孩们大多羞涩，小声回应，但眼睛亮晶晶的。
轮到喜鹊时，周秀儿特意多问了一句：“喜鹊，你最想学什么？”
喜鹊怯生生地说：“我……我想学织锦。我娘织的布，总卖不上价，说是因为花样旧。要是能学新花样，织出好锦，就能多卖钱，娘就不用那么累了。”
“好。”周秀儿在名册上记下，“女红课的顾先生是江南来的，最擅长织锦花样。你好好学。”
全部登记完毕，已近巳时。八十七个女孩整齐列队在前院，按照年龄分班：八到十岁为蒙班，十一到十三岁为常班，十四到十六岁为进班。周秀儿和另外三位女师负责常班。
第一堂课，是“开蒙礼”。
文茵站在讲堂前的台阶上，身后挂着一幅字，是毛草灵亲笔所书、从长安送来的：
“女子亦是人，当读书明理，学艺立身。”
没有繁文缛节，文茵只说了三句话：
“第一，你们来到这里，不是为了嫁个好人家——虽然那或许会是结果之一。你们来，是为了成为更好的自己。”
“第二，在这里，不问出身，只问勤勉。渔家女可以成为刺绣大家，农家女可以成为理财能手，商贾之女可以成为杏林妙手——一切，看你们愿不愿意学，肯不肯吃苦。”
“第三，也是最重要的——从今天起，你们要互相扶持，如同姐妹。一个人走得快，一群人走得远。”
简单的开蒙礼后，各回各班。
常班的讲堂里，二十六个女孩坐得笔直。周秀儿站在讲台上，看着那一张张稚嫩而紧张的脸，忽然想起一年前的自己。那时她也是这样，坐在长安女塾的讲堂里，手心里全是汗。
“我叫周秀儿，是你们的女红先生。”她开口，声音尽量放柔，“一年前，我和你们一样，是圣贤女塾的学生。我家在江南渔村，父亲打渔为生，母亲帮人洗衣。入学时，我只认得‘天地人’三个字。”
台下响起轻微的吸气声。女孩们显然没想到，这位看起来沉稳端庄的先生，竟有这样的出身。
“这一年，我学会了认一千个字，会算账，会刺绣，会调理常见的小病小痛。”周秀儿继续说，“因为学了这些，我父亲的伤得到了更好的调理，我母亲不用再那么辛苦，我弟弟妹妹也能继续读书。更重要的是——我知道，我的人生，有了选择。”
她走到第一排，轻轻拍了拍喜鹊的肩膀：“就像喜鹊想学织锦，为了让母亲织的布卖上好价钱。这个愿望，很了不起。因为在你们心里，学习不是为了攀附谁，而是为了守护自己所爱的人。”
喜鹊眼睛红了，用力点头。
“现在，我们上第一课。”周秀儿回到讲台，拿起一支粉笔——这是毛草灵从现代带来的点子，用石膏制成，比毛笔方便得多。她在黑板上写下两个大字：
“女” “手”
“这是‘女’，女子的女。我们是谁？我们是女子。”周秀儿指着第一个字，“这个字，要写得端正，写得有力。”
“这是‘手’，双手的手。我们有手，能劳作，能创造，能改变命运。”
她又写下第三个字：
“学”
“这是‘学’，学习的学。我们来这里做什么？来学习。学知识，学技艺，学做人。”
三个字写完，她转身面对学生：“‘女’‘手’‘学’——这就是女塾要教给你们的第一课：我们女子，用双手，通过学习，改变人生。”
讲堂里安静极了，只有粉笔划过黑板的沙沙声。二十六个女孩跟着念，跟着写。毛笔在宣纸上留下歪扭的痕迹，但每一笔都极其认真。
窗外的雨不知何时停了。阳光穿透云层，照进讲堂，在青砖地上投下明亮的光斑。
周秀儿走下讲台，在桌椅间缓步行走，纠正握笔姿势，指导笔画顺序。当她走到喜鹊身边时，发现这孩子的字虽然歪斜，但一笔一划极其用力，仿佛要把所有的渴望都倾注进去。
“慢慢来。”周秀儿轻声说，“我刚开始写字时，比你还难看。”
喜鹊抬头，眼睛亮亮的：“先生，我真的能学会吗？”
“能。”周秀儿肯定地说，“只要你想，就一定能。”
上午的课在午时结束。膳堂里飘出饭菜的香气——今天是小米粥、杂粮馒头、白菜炖豆腐，还有每人一个煮鸡蛋。女孩们排队打饭，规规矩矩坐在长桌前，没有人争抢。
周秀儿和赵小梅也在膳堂用餐，和学生们一起。文茵特意交代：女师要和学生们同吃同住，既是监督，也是亲近。
用饭时，周秀儿注意到喜鹊把鸡蛋小心地包在手帕里，只吃了半个馒头和一碗粥。她走过去，在喜鹊身边坐下：“怎么不吃鸡蛋？”
喜鹊小声说：“想带回去给娘……娘好久没吃过鸡蛋了。”
周秀儿心头一酸。她起身去灶间，又拿了一个鸡蛋，剥好放在喜鹊碗里：“这个你吃。带给娘的那个，我晚点再给你一个。”
喜鹊愣住了，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里。
下午是女红课。周秀儿把常班带到绣房，这里已经摆好了绣架和丝线。第一课不急着学针法，而是认线——桑蚕丝、柞蚕丝、棉线、麻线，每种线的特性、用途、价格。
“这根是上等桑蚕丝，产自江南，光泽好，韧性佳，适合绣花鸟人物。”周秀儿拿起一束丝线，“这一小束，值二十文钱。”
“二十文？！”女孩们惊呼。那几乎是普通人家一天的口粮钱。
“而这根是柞蚕丝，产自北方，颜色偏黄，质地较粗，适合绣山水景物。”周秀儿又拿起另一束，“这一大束，只要五文钱。”
她放下丝线，看着学生们：“学女红，不仅要学技法，还要懂材料。什么样的活计用什么样的线，既要好看，也要划算。将来你们无论是给自己做嫁衣，还是接绣活贴补家用，这些知识都能用上。”
女孩们听得入神。她们中许多人原本以为女红就是缝缝补补，没想到里面有这么多学问。
接下来的一个时辰，周秀儿教了最基础的平针绣法。她手把手地教，从穿针引线开始。喜鹊学得格外认真，手指被针扎了几次也不吭声，只把渗血的手指含在嘴里吮一下，继续练习。
傍晚时分，一天的课程结束。女孩们陆续被家人接走，或结伴回家。喜鹊是最后一个走的，她小心翼翼地把那个没吃的鸡蛋包好，放进怀里，对周秀儿深深一躬：“谢谢先生。”
“明天见。”周秀儿微笑。
送走所有学生，周秀儿回到讲堂，开始整理教具。夕阳的余晖透过窗棂，在地板上投下长长的影子。赵小梅走过来，递给她一杯水：“累了吧？”
“有点。”周秀儿接过水杯，“但心里很踏实。”
“是啊。”赵小梅在她旁边坐下，“看着那些孩子，就像看见去年的我们。真希望她们一年后，也能像我们一样，挺直腰杆说‘我能行’。”
两人正说着，文茵走了进来，手里拿着一封信：“长安来的，皇后娘娘亲笔。”
周秀儿连忙起身，双手接过。信封是普通的宣纸，但封口处盖着凤印。她小心拆开，抽出信笺。毛草灵的字迹清秀有力：
“秀儿并洛阳诸女师：闻分塾已开课，甚慰。汝等皆为女塾首届学子，今转身为师，当知责任重大。教习之时，勿忘初心——女塾非为造才女，而为育独立之人。技艺可授，心性需养。望汝等以己之经历，燃他人之希望。长安诸师，皆遥祝顺利。草灵手书。”
短短数行，却让周秀儿眼眶发热。她把信传给赵小梅和其他女师看，每个人读后都沉默良久。
“皇后娘娘说得对。”文茵缓缓道，“我们教的不仅是技艺，更是心性。要让这些女孩知道，她们不是任何人的附庸，她们是自己命运的主人。”
夜幕降临，女塾里点起灯火。十二位女师聚在文茵房中，商议明天的课程安排，交流今日的教学心得。窗外，洛阳城的万家灯火次第亮起，与天上的星光交相辉映。
周秀儿临睡前，又去了趟讲堂。她点燃一盏油灯，坐在自己白天站过的讲台上，看着空荡荡的桌椅。恍惚间，她仿佛又看到了那些稚嫩的面孔，听到了她们念“女子亦是人”的声音。
她想起一年前，在长安女塾的第一天，毛草灵也是这样站在讲台上，对她们说：“从今天起，你们的人生，有了选择。”
如今，她把这句话，传给了下一批女孩。
薪火相传，生生不息。
周秀儿吹熄灯，走出讲堂。夜风吹过庭院，带着初冬的寒意，但她心中却一片温暖。
因为她知道，从今天起，在这座千年古都里，有八十七颗种子已经埋下。而她，和她的同伴们，要用一年的时间，浇水，施肥，静待花开。
而这样的种子，还会撒向成都、扬州、广州……撒向乞儿国的每一个角落。
终有一日，星星之火，可以燎原。
（第196章续1完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）