秋棠连滚带爬地起身，手脚冰凉地去搀扶毛草灵，触手只觉得主子的手臂也在微微发颤，只是面上竭力维持着那层镇定的壳子。
“娘娘，您真要此刻去见陛下？外头……外头怕是已经……”
“正是此刻才要去。”毛草灵打断她，声音不高，却斩钉截铁。她抽回手，自己理了理微皱的袖口，那动作一丝不苟，仿佛能借此理顺心头翻涌的惊涛。“废太子之事与凤鸣殿走水接连发生，本宫若龟缩不出，反惹嫌疑。备辇。”
“是。”秋棠不敢再劝，慌忙出去传令。
步辇很快备好，抬辇的內侍个个屏息凝神，脚步放得极轻，生怕触了霉头。从凤鸣殿到皇帝日常理政的紫宸殿，路程不远，往日里穿花拂柳片刻即到，今日却觉宫道格外漫长。沿途遇见的宫人，无论品阶高低，远远望见凤辇便慌忙跪伏，头深深埋下，连大气都不敢出。空气中弥漫着一种无形的、紧绷的压抑，比昨夜的火场焦味更令人窒息。
紫宸殿外，羽林卫的甲胄在渐亮的天光下泛着冷硬的光泽，人数比平日多了近一倍。领头的侍卫统领见凤辇到来，上前一步，抱拳行礼，神色肃穆：“皇后娘娘，陛下正与内侍监、大理寺卿及羽林卫中郎将议事，吩咐暂不见……”
“本宫知道。”毛草灵已自步辇上下来，站定，目光平静地扫过侍卫统领紧绷的脸，“你进去通禀，就说本宫为昨夜凤鸣殿失火及宫中接连变故，心有不安，特来向陛下请罪陈情。”
她将“请罪”二字咬得清晰，侍卫统领眼神微动，迟疑一瞬，终究不敢硬拦这位深得帝心的皇后，躬身道：“请娘娘稍候。”转身疾步入内。
不过片刻，殿内便传出皇帝低沉的声音：“让皇后进来。”
毛草灵整了整衣襟，迈步入殿。紫宸殿内光线比外头更显沉黯，鎏金仙鹤烛台上燃着几支粗大的明烛，烛泪堆叠，映得御案后皇帝的面容半明半暗。内侍监高善躬身侍立在侧，面色凝重。大理寺卿赵严和羽林卫中郎将雷贲则立于下首，两人皆是一身官袍齐整，眉头紧锁，殿内气氛凝滞如铁。
“臣妾参见陛下。”毛草灵依礼下拜。
“皇后不必多礼。”皇帝的声音听不出太多情绪，只抬了抬手，“你受惊了，不在宫中好生休养，过来做什么？”
毛草灵起身，目光坦荡地迎向皇帝：“陛下，凤鸣殿无故走水，已是臣妾管辖不力，惊扰圣心。今日又闻……废太子之事。”她顿了顿，观察着皇帝的神色，见他目光深沉，并无打断之意，才继续道，“两事接连，恐非巧合。臣妾身为后宫之主，既涉其中，焉能置身事外？特来向陛下陈情，昨夜火起前后，凤鸣殿内外并无异状，值守宫人臣妾已初步询问，皆言未曾擅离职守，也未发现可疑人等。至于那面……”她略一犹豫，“那面在火中显现的铜镜，臣妾与众宫人亲眼所见，绝非幻觉，然今晨搜寻，确已无踪。此事离奇，臣妾百思不解，但自觉并无隐瞒，请陛下明察。”
她这番话，既表明了态度，又撇清了自身纵火或与废太子关联的嫌疑，同时将那面最诡异的铜镜抛了出来——既然大家都看见了，遮掩反而显得心虚。
皇帝沉默了片刻，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木御案，发出笃笃的轻响。烛火在他深邃的眼眸中跳跃。“皇后所言，与高善、雷贲初步勘查结果大体相符。火起于书阁角落，似有油渍引燃痕迹，但现场混乱，难以断定是意外还是人为。至于那铜镜……”他看向内侍监，“高善，你来说。”
高善上前半步，嗓音尖细却平稳：“回陛下，皇后娘娘。老奴已详细询问昨夜所有在场扑救宫人，共计三十七人，其中有十一人明确声称亲眼见到火中浮镜，镜背有字，虽光线晃动看不真切，但‘草灵’二字形状特异，多人描述相近。其余人或因角度、或因惊慌未能看清。镜子消失一事，众人皆证，火扑灭后立刻清理现场，绝无可能藏匿或携出而不被察觉。”
“也就是说，镜子确实出现过，又确实不见了。”皇帝总结道，语气莫测，“赵卿，废太子那边，情形如何？”
大理寺卿赵严是个面容清癯、目光锐利的老臣，闻言拱手：“陛下，臣与雷中郎将已初步勘验过思过院现场。废太子……确系悬梁自尽。梁上灰尘有挣扎蹬踏的新鲜痕迹，颈间索沟符合自缢特征，室内无打斗迹象，亦无第二人出入的明显痕迹。其贴身伺候的两名老宦，一人昨夜腹泻，频繁出入茅厕，另一人年迈耳背，皆言亥时末送水进去时，废太子尚在灯下看书，神色如常，未有异状。直至今晨送早饭，才发现……”
“如常？”皇帝冷哼一声，“一个幽禁八年，早该心灰意冷之人，突然‘如常’看书，然后悬梁自尽，还是在凤鸣殿走水的同一天晚上？赵卿，你觉得这‘如常’吗？”
赵严额头渗出细汗：“陛下明鉴，此确为最大疑点。废太子虽被废黜，日常用度并未过分克扣，书册纸笔亦常供给，其看书确为寻常。只是时机……太过巧合。臣已命人详查其近日有无异常举动，接触何人，所阅何书，并羁押那两名老宦，严加讯问。”
羽林卫中郎将雷贲补充道：“陛下，臣已加派禁卫，封锁思过院及周围通道，任何人不许靠近。同时，对昨夜凤鸣殿附近所有巡防路线及宫人进行排查，寻找是否有可疑行迹或人员失踪。”
皇帝听完，目光重新落回毛草灵身上：“皇后，你都听见了。你怎么看？”
毛草灵心念电转。皇帝这是在问她，也是在试探她。她必须谨慎，既要表现出对局势的关切和自身的清白，又不能显得过于精明或急于撇清。
“陛下，臣妾愚见，事出反常必有妖。”她缓缓开口，目光清澈，“凤鸣殿走水与铜镜显异，若说是针对臣妾，那镜上为何是臣妾之名？若是诅咒或警告，为何又让众人看见后消失，徒增疑云？废太子之事，时机巧合得令人心惊。若说二者关联……”她顿了顿，似在斟酌，“废太子幽禁多年，与外界隔绝，如何能得知凤鸣殿昨夜细节，并恰好选择在此时自尽？若有人欲借此二事兴风作浪，其目的恐怕不止于臣妾或废太子，而是意在搅乱宫闱，动摇人心，甚至……指向更高处。”
她话未说尽，但殿中几人都听明白了。更高处，指的是皇帝，是这皇权的稳固。
皇帝眼中闪过一丝极深的寒意，随即掩去。“皇后思虑周全。此事朕必会查个水落石出。你既来了，有一事，”他示意高善。
高善会意，从袖中取出一物，用素白锦帕托着，呈到毛草灵面前。那是一小片焦黑的、边缘卷曲的织物残片，依稀能辨出原本是极昂贵的云锦质地，上面用金线绣着半个残缺的纹样——像是某种禽鸟的尾羽。
“这是在凤鸣殿书阁起火点附近发现的，未被完全烧毁。”皇帝道，“皇后可识得此物？或是宫中何人惯用此类纹样？”
毛草灵凝神细看，心头猛地一沉。这纹样……她见过。去岁江南织造进贡了一批新式云锦，花样别致，其中便有以金线绣五彩鸾鸟衔芝的图案，因寓意吉祥，她赏了几匹下去。得赏的人里，有……
她抬眸，迎上皇帝审视的目光，坦然道：“回陛下，此云锦纹样，臣妾认得。去岁江南贡品中确有类似，臣妾曾将几匹赏予了几位妹妹。具体赏了何人，臣妾需回宫查查赏赐记录方能确定。不过，此类贡品，除了臣妾赏出，内廷司应有存档，陛下亦可派人核查。”
她没有立刻说出怀疑对象，这是谨慎，也是自保。在真相未明前，任何指向都可能成为新的祸端。
皇帝点了点头，似乎对她的回答还算满意。“嗯，朕会让人去查。皇后受惊了，先回宫好生歇着。此事未有定论前，凤鸣殿暂且封存清理，你便移居到旁边的蕙草殿暂住，一应守卫，雷贲会重新布置。”
这是变相的半保护半监控了。毛草灵躬身：“臣妾遵旨。谢陛下体恤。”
退出紫宸殿时，她感觉到身后几道目光一直追随着自己，直到殿门缓缓合拢。阳光已完全跃出宫墙，明晃晃地照在汉白玉台阶上，却驱不散那萦绕心头的森冷。
回到暂时安置的蕙草殿，虽陈设用具一应俱全，毕竟仓促，总透着几分陌生的清冷。毛草灵屏退左右，只留秋棠一人。
“娘娘，那片衣料……”秋棠忧心忡忡。
“去把去岁至今，所有贵重织物赏赐的记录册子找出来，还有内廷司相应的存档副本，想办法抄一份来。”毛草灵低声吩咐，眼神锐利，“要快，要隐秘。”
“是。”秋棠知道事关重大，连忙去了。
毛草灵独自坐在窗下，指尖无意识地摩挲着袖口。那片焦黑的云锦残片，像一根毒刺扎进心里。得赏那批云锦的人里，有出身将门、性情爽利却有些骄纵的德妃，有诗书传家、一向温婉安静的淑妃，还有两个资历较老、平日存在感不高的嫔。会是她们中的谁？还是有人故意用这布料栽赃？
更让她心悸的是那面铜镜。它此刻就藏在蕙草殿书房——她从凤鸣殿带出来的少数紧要物品之一——某个隐秘的书格夹层里。镜子能照出过去的情景，这超出了她的认知范畴。是妖物？是前朝遗留的古怪法器？还是某种她无法理解的力量？
她想起昨夜火中见镜，今日镜现妆奁，又照出十年前景象……这一切，似乎都与“过去”有关。废太子的“自尽”，是否也牵扯到某些不为人知的过往？
正思忖间，秋棠匆匆回来，脸色有些发白，手里攥着一卷薄薄的纸。“娘娘，册子拿来了，内廷司的存档奴婢找了个相熟的管事，只说是娘娘要核对旧例，悄悄抄了相关部分。”她压低声音，“但是……奴婢回来的路上，听到一些风声。”
“说。”
“宫里头私下在传……说废太子不是自尽，是被人灭口。因为他知道当年……当年宫变的某些内情，如今有人想旧事重提，借凤鸣殿走水和那面妖镜生事，所以才……”
毛草灵目光一凝：“旧事重提？提什么？”
秋棠的声音压得更低，几乎耳语：“奴婢听得只言片语，好像……跟当年太子被废的‘真实缘由’有关，还说……跟娘娘您当初入宫的时间，有些巧合……”
毛草灵的心猛地一沉。果然来了！矛头不仅仅指向现在的宫闱，更开始向过去延伸，向她和皇帝权力巩固过程中那些不那么光彩的旧账延伸。废太子一死，死无对证，却留下了无尽的想象空间和攻讦的由头。
“还有，”秋棠补充道，“奴婢隐约听说，几位御史台的大人，似乎准备上奏，以‘天降灾异，宫闱不宁’为由，请求陛下……彻查近年内外事务，以安天命。”
彻查近年内外事务？这是要把火烧到朝堂上，借机清洗异己，或者至少搅浑水了。
毛草灵接过那卷纸，快速浏览。赏赐记录清晰，云锦的去向确如她所忆。内廷司的存档也吻合。但这就更棘手了，范围无法缩小。
“秋棠，”她放下纸卷，神色恢复冷静，“你悄悄去打听两件事。第一，废太子死前一段时间，思过院那边除了日常送东西的，还有谁去过，或者通过什么方式可能与外界联系。第二，昨夜凤鸣殿走水前后，宫中各门禁守卫的异常换防或人员变动，尤其是……可能与废太子旧部、或当年与那场宫变有牵连之人有关的动向。”
秋棠凛然应命：“是，奴婢明白。”
夜幕再次降临，蕙草殿内灯火通明。毛草灵靠在软枕上，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。外头风声呜咽，刮过殿宇飞檐，像无数人在暗中窃窃私语。
突然，一阵极轻微、却迥异于风声的窸窣声从书房方向传来。
毛草灵猛地坐直身体，侧耳倾听。不是秋棠，秋棠的脚步声她认得。也不是寻常宮婢。
她轻轻放下书卷，拔下发间一根尖锐的玉簪握在手中，赤足踩在冰凉的地砖上，无声无息地走向书房门边。
书房门虚掩着，里面没有点灯，一片漆黑。那窸窣声又响了一下，像是纸张摩擦，又像是……金属刮过木头的细微声响。
她的心提到了嗓子眼。是冲那面铜镜来的？
她屏住呼吸，猛地推开房门！
“谁？！”
书房内空无一人。月光透过窗纸，洒下朦胧的清辉，照亮书架桌椅模糊的轮廓。一切似乎与她离开时无异。
但毛草灵的目光，瞬间锁定了那个藏着铜镜的书格。夹层边缘，有一道几乎难以察觉的缝隙，比她记忆中微微敞开了些许，像是被人匆忙合上，未能完全严丝合缝。
有人进来过！动过那面镜子！
她快步上前，也顾不得掩饰，直接伸手探入夹层，摸到了那裹着铜镜的舆图卷册。东西还在。她迅速抽出，就着月光打开。
铜镜安然躺在其中。
但当她拿起镜子，指尖触及其冰冷的表面时，一股微弱却奇异的麻痒感传来。镜面似乎比白天更澄亮了一些，对着月光，她下意识地看去。
镜面如水波微荡，景象再次浮现。
不再是十年前的自己。而是一个昏暗的房间，看布置像是某处宫室的内间，陈设简单到近乎简陋。一个人背对着镜子，坐在桌案前，肩膀微微耸动，似乎在书写什么。看身形衣着，像是个内侍。突然，那人似乎听到了什么动静，警觉地回头——
镜面猛地一暗，景象消失了。
毛草灵手一抖，镜子差点再次脱手。那个回头的一瞬，她看到了半张脸！
一张苍老的、布满皱纹的、属于宦官的脸。但那眼神……那眼神里不是寻常老宦的浑浊或麻木，而是极度警惕，甚至带着一丝狠厉。
这人是谁？这房间是哪里？这景象是何时发生的？是过去，还是……即将发生？
无数疑问冲击着她。这面镜子，不仅能照见她的过去，似乎还能窥见他人的隐秘！
“娘娘？”秋棠的声音在门外响起，带着疑惑，“您在里面吗？奴婢好像听到声音……”
毛草灵迅速将铜镜重新裹好，塞回夹层，用力将缝隙按紧，这才扬声：“没事，本宫找本书。”
她拉开书房门，神色已恢复如常，只是手心冰凉一片。“秋棠，打听得如何？”
秋棠进门，点亮烛火，脸上带着奔波后的疲惫和一丝兴奋：“娘娘，确有发现！思过院那边，虽然表面看守严密，但奴婢从一个负责给那边送浆洗衣服的老嬷嬷那里探到，大约半月前，有个脸生的低级內侍，借着给废太子送新抄佛经的名义进去过一次，待了差不多一盏茶时间。那老嬷嬷说，那人虽然穿着普通內侍服饰，但走路姿势和手上皮肤，不太像做粗活的。另外，昨夜凤鸣殿走水前半个时辰，西华门附近有一队羽林卫交接班时，领队的队正临时称腹痛，离开了一会儿，时间不长，但足够一个人悄悄潜行一段距离。而那队正……奴婢查了，他有个表亲，曾在废太子东宫当过差，虽然那场宫变后就被清洗出宫，但关系未必断得干净。”
线索开始串联起来了。陌生內侍可能与废太子传递消息，羽林卫的异常或许为纵火者提供了机会。但那个內侍是谁？如今何在？与镜子照出的那个老宦是否有关联？
还有那片云锦，宫中的流言，御史台的动向……千头万绪，如同一张逐渐收紧的网。
毛草灵走到窗边，望着外面沉沉的夜色。宫墙巍峨，殿宇重重，每一片阴影下都可能藏着致命的算计。凤鸣殿的火，废太子的死，诡异的铜镜，交织成一片深不见底的迷雾。
她必须尽快理清头绪，找到那个在暗中推动这一切的黑手。否则，下一个被这迷雾吞噬的，可能就是她自己，甚至是她与皇帝苦心经营的一切。
“秋棠，”她转过身，眼神在烛光下亮得惊人，“想办法，找到那个去过思过院的‘內侍’。活要见人，死……也要见尸。”
与此同时，紫宸殿的灯火亦未歇。皇帝独自站在巨大的疆域图前，背影挺拔却透着一丝孤峭。高善悄无声息地进来，呈上一份密报。
皇帝展开，快速浏览，脸色在烛光下明明灭灭。最后，他将密报凑近烛火，看着火苗贪婪地舔舐纸张，化为灰烬。
“查，继续查。”他声音低沉，不带一丝感情，“所有关联人等，一个不漏。尤其是……当年在东宫，与逆案有牵连，后又侥幸脱身，如今可能心怀怨望的。”
“老奴明白。”高善躬身，“那皇后娘娘那边……”
皇帝沉默良久，缓缓道：“皇后聪慧，自有分寸。但蕙草殿的守卫，再加一倍。没有朕的手谕，任何人不得随意进出惊扰。”
“是。”
夜更深了。整个皇宫仿佛一头蛰伏的巨兽，在寂静中缓缓睁开了布满血丝的眼睛。凤鸣殿的焦痕，思过院梁下的白绫，还有那面在暗处流转着幽光的溯世铜镜，都成了这巨兽喉间低吼的余音，预示着更猛烈的风暴，正在酝酿，即将撕破这看似平静的宫闱夜幕。
而毛草灵不知道的是，在她蕙草殿书房窗外的某处飞檐阴影下，一双毫无感情的眼睛，正静静注视着那扇透出烛光的窗户，片刻后，如同融入夜色般悄然消失。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）