腊月初七，寒意料峭。
盛着稀粥的粗陶碗被匕首刮过，刮下薄薄一层浅褐色的粉末。
“小姐，这是……”秋棠的声音抖得不成样子。
我捻起一点粉末，在鼻端轻嗅，微苦，带着一丝不易察觉的腥燥。当归尾？分量极微，混在糙米的寡淡里几乎无法察觉。长期服用，气血渐亏，形销骨立，最终缠绵病榻——好一个润物细无声的杀局。
窗外，负责洒扫西院的粗使婆子张氏，第三次“无意”路过紧闭的院门。
柳扶摇，你的第一支暗箭，我收下了。
指尖无意识划过枕下那半块断裂的温润玉佩，丹田深处蛰伏的气流，似乎又不安分地涌动了一下。
清晨的寒气比昨日更重，吸一口都像咽下冰碴子。铅灰色的云层沉沉压着武安侯府高耸的兽脊，一丝天光也无，仿佛预示着某种不祥。
凌薇依旧是那身半旧的靛青色棉袄，立在枯败的小院中央，闭目调息。昨日的流言蜚语和凌雪刻意的挑衅，并未在她脸上留下丝毫痕迹。只有她自己能感受到，体内那股源自《养气诀》的微弱气流，经过一夜的吐纳搬运，比昨日似乎凝实了一丝，在丹田深处缓缓盘踞，像一条蛰伏的幼蛇，带着冰冷的警觉。
“小姐，粥…粥来了。”秋棠的声音带着明显的惊惶，比平时更细弱几分。她双手捧着一个粗陶碗，脚步踉跄，脸色惨白如纸，眼神躲闪不敢看凌薇。
凌薇睁开眼。目光第一时间并未落在粥碗上，而是越过秋棠单薄的肩头，精准地投向小院那扇虚掩的木门外。透过门缝，一个穿着灰扑扑粗布袄子、膀大腰圆的婆子身影，正佝偻着腰，拿着一把秃了毛的扫帚，在夹道靠近院墙根的地方，有一下没一下地划拉着几乎不存在的积雪和枯叶。
是负责洒扫西院这一片的下等粗使婆子，张氏。昨日凌雪来时，她就“恰好”在附近洒扫。今天，这已经是她第三次“无意”徘徊在凌薇这偏僻小院的门口了。
凌薇收回视线，落在秋棠手中的粗陶碗上。依旧是稀薄的米汤，几片蔫黄的菜叶可怜地浮着。只是今日，那寡淡的米汤颜色似乎比往日更深沉了一点点，透着一层极淡的、几乎难以察觉的浅褐色。
秋棠的手抖得厉害，碗沿的粥汤随着她的颤抖晃出细小的涟漪。她的嘴唇翕动着，想说什么，却一个字也吐不出来，只有巨大的恐惧攫住了她，让她几乎无法呼吸。
凌薇伸出手，稳稳地接过了碗。指尖传来的温度依旧是温吞的，但秋棠的反应已经说明了一切。她没说话，端着碗走回冰冷的厢房。秋棠像被抽去了骨头，失魂落魄地跟了进去，反手带上了吱呀作响的房门，隔绝了外面可能窥探的视线，也隔绝了张婆子那看似专注实则飘忽的眼神。
昏黄的油灯光线勉强照亮了简陋的桌面。
凌薇将碗放在桌上，没有看，只是走到床边，从枕下摸出那柄通体乌沉的匕首。冰冷的金属触感传来，瞬间压下了心底所有翻腾的思绪。她走回桌边，拔出匕首。
乌沉的鞘无声滑落，露出里面哑光、厚重、带着纯粹杀戮线条的短刃。昏黄的光线下，刃口闪烁着内敛却致命的寒芒。
秋棠惊恐地捂住嘴，以为小姐绝望之下要做什么傻事。
凌薇却看也没看她，左手稳稳端起粗陶碗，右手握着匕首，用那锋利得令人心悸的刃口，极其缓慢、极其稳定地，沿着碗的内壁，以一种近乎刻板的精确角度，轻轻刮过一圈。
呲——
匕首刮过粗陶碗壁，发出一种令人牙酸的、细微却刺耳的摩擦声，在寂静压抑的房间里显得格外清晰。
一圈刮完，凌薇停下动作，将匕首微微倾斜。只见那雪亮的刃口上，沾上了一层极其微薄、几乎透明的浅褐色粉末！粉末极其细腻，若非刃口寒光的映衬，几乎无法用肉眼察觉。
“啊！”秋棠终于压抑不住，发出一声短促的惊叫，随即死死咬住自己的手背，眼泪大颗大颗地滚落下来。
凌薇的眼神却冷得像结了冰的湖面。她放下碗，伸出左手食指，小心翼翼地将刃口上那层薄得几乎看不见的粉末刮下一点，凑到鼻端。
一股极其微弱的、混合着泥土腥气和淡淡苦涩的味道，钻入鼻腔。这味道非常隐蔽，混在糙米粥本身的寡淡气味里，几乎被完美掩盖。若非她前世在缉毒和生化危机处置中磨砺出的、对异常气味的极端敏感，以及此刻高度集中的注意力，寻常人根本无法分辨。
当归尾（炮制微焦）？凌薇的脑海中瞬间跳出这个判断。当归本是补血良药，但炮制火候过头或者特定部位的尾根，药性会发生微妙变化，带上一丝燥性。单次微量服用几乎无害，甚至略有活血之效。但若长期、持续、极其微量的摄入，则如同慢性毒药，会逐渐耗损气血根基，令人精神萎靡、食欲不振、四肢渐冷，最终缠绵病榻，形销骨立，在旁人看来，不过是“体虚病弱”或“旧疾复发”而死。无声无息，不留痕迹。
好手段！凌薇心中冷笑，如同淬了冰的刀锋。柳扶摇，你终于按捺不住，开始动手了？这第一支暗箭，毒辣、隐蔽、耐心十足。先散布流言，毁其名节，孤立其人，再用这润物细无声的毒药，一点点磨灭她的生机，让她在无人关注的角落里“自然”地衰弱、死去。就算日后有人疑心，流言早已将她钉在“病弱疯癫”的耻辱柱上，又有谁会为一个“克亲克运”的庶女深究？
她放下手指，目光扫过桌角——那里放着一本她自己用粗糙草纸装订的小册子，封面空白。凌薇拿起一支磨得秃了头的炭笔，翻开册子第一页。
纸上只有寥寥几行字，记录着日期和天气。她提笔，在新的空白处，用炭笔落下清晰冷硬的字迹：
「腊月初七，晨。粥。当归尾（微焦）粉末，微量。长期致气血枯败。」
记录完毕，她合上册子，动作平稳，不见丝毫慌乱。
“小姐…这…这粥…不能喝啊！”秋棠终于找回自己的声音，带着哭腔和绝望的颤抖，“是谁…是谁这么歹毒！我们…我们告诉侯爷！告诉老夫人！”
“告诉谁？”凌薇抬眼，平静地看着秋棠。那眼神太过冷静，反而让秋棠的哭诉卡在了喉咙里。“证据呢？就凭碗壁上这点刮都刮不干净的粉末？凭你我的猜测？侯爷和老夫人，会信一个‘失心疯’、‘克亲克运’的庶女，还是信掌管内宅、端庄贤惠的侯夫人？”
秋棠哑口无言，脸色灰败下去，身体抖得更厉害了。巨大的恐惧和无助像冰冷的潮水，瞬间将她淹没。是啊，谁会信她们？
凌薇走到窗边，微微推开一条缝隙。刺骨的寒风立刻灌了进来，吹动了她额前的碎发。目光穿过缝隙，再次投向院外。那个粗使婆子张氏，不知何时已经离开了。夹道空寂，只有寒风卷着枯叶打着旋儿。
“把粥倒了。”凌薇的声音不高，却带着不容置疑的指令，“倒进那边的花盆里，埋深点。”她指了下窗台边一盆早已枯死的、只剩下干硬土块的盆栽。
秋棠如蒙大赦，连忙端起那碗催命的粥，手忙脚乱地照做。看着那点微薄的粥汤渗入干硬的泥土，她仿佛卸下了千斤重担，又觉得无比悲凉。
凌薇没有再看她。她走回床边，从枕下摸出另一样东西——那半块断裂的、触手生温的玉佩。玉佩温润的质感沁入指尖，带着一种奇异的安抚力量。她无意识地摩挲着上面那抽象奇特的符文线条，丹田深处那股微弱的气流，似乎受到玉佩气息的牵引，又无声地涌动了一下，比昨日更清晰了一丝。
这玉佩……和柳扶摇的毒计，和生母留下的旧衣药香，究竟有何关联？凌薇的眉头微不可察地蹙起。直觉告诉她，这深宅里的诡影，远比她目前看到的要复杂得多。
时间在压抑的寂静中流逝。凌薇坐在冰冷的床边，将那半块玉佩紧紧握在掌心，闭目凝神，尝试着按照《养气诀》那简陋的口诀，引导丹田那股微弱的气流在体内缓慢流转。气流细若游丝，运行滞涩，每一次搬运都带来细微的酸胀感，如同在干涸的河床上艰难掘进。但那种微弱的力量感和随之提升的敏锐感知，是她目前唯一能抓住的依仗。
临近晌午，天色依旧阴沉得如同傍晚。小院外传来一阵杂乱的脚步声和粗鄙的谈笑声，打破了死寂。
“吱呀”一声，那扇本就关不严实的院门被人从外面用力推开，撞在墙上，发出刺耳的声响。
两个穿着油腻粗布袄子、身材壮硕的婆子，和一个穿着半新不旧桃红比甲、吊梢眼、颧骨高耸的丫鬟，大摇大摆地闯了进来。为首那个婆子手里拎着一个不大的、盖着盖子的竹筐，正是负责发放各院份例的管事婆子之一，赵嬷嬷。后面跟着的婆子和丫鬟，脸上都带着毫不掩饰的轻蔑和看好戏的神情。
“哟，二小姐在呢？”赵嬷嬷嗓门洪亮，带着一种刻意的高高在上，目光像探照灯一样在凌薇身上和简陋的屋子里扫视，“按规矩，今儿个是发冬炭的日子！天儿冷，可别冻着咱们‘金贵’的小姐！”
她特意加重了“金贵”二字，语气里的嘲讽几乎要溢出来。身后的婆子和丫鬟发出一阵压抑的嗤笑声。
秋棠吓得脸色发白，下意识地挡在凌薇身前，声音发颤：“赵…赵嬷嬷，您…您来了……”
赵嬷嬷看都没看秋棠，直接把手里的竹筐往地上一墩，发出沉闷的响声。她掀开盖子，露出里面小半筐黑乎乎、夹杂着大量碎石和泥土的劣质炭块，甚至还有几块湿漉漉的，散发着一股难闻的霉味。
“喏，二小姐，这是您这个月的份例炭！府里用度紧，各处都俭省着点！您这院子小，人也少，这点儿尽够了！”赵嬷嬷叉着腰，唾沫星子几乎喷到秋棠脸上。
秋棠看着那筐根本没法用的炭，又气又急：“赵嬷嬷！这…这炭根本没法烧啊！全是石头和湿的！往年…往年也没这样……”
“往年是往年！”赵嬷嬷三角眼一瞪，声音陡然拔高，“你个小蹄子懂什么？如今府里添了大小姐，各处用度自然要重新调配！大小姐金尊玉贵，用的都是上好的银霜炭！你们这偏僻角落，能有这些就不错了！怎么？还嫌少？要不要我回禀了夫人，再给你们添点？”
她身后的婆子立刻帮腔：“就是！也不看看自己什么身份！一个姨娘生的，还想跟正牌嫡小姐比肩？做梦呢！”
那吊梢眼的丫鬟更是尖酸刻薄地接口：“就是，克亲克运的名声在外，没把你们赶出去就是侯爷夫人心善了！还挑三拣四！”
字字句句，如同淬了毒的针，狠狠扎向角落里的凌薇。
秋棠气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却一句话也反驳不出，巨大的屈辱感几乎要将她压垮。
凌薇缓缓站起身。她一直坐在阴影里，此刻才完全暴露在昏暗的光线下。她脸上没有任何表情，平静得如同结了冰的湖面。她没有看地上那筐垃圾般的炭，也没有看趾高气扬的赵嬷嬷三人，目光却越过她们，落在了院门外。
院门斜对面的廊柱阴影里，那个粗使婆子张氏的身影，又鬼鬼祟祟地出现了，正探头探脑地向院内张望。对上凌薇冰冷目光的瞬间，张氏像被蝎子蛰了一下，慌忙缩回了脑袋，假装继续洒扫。
赵嬷嬷见凌薇沉默不语，以为她被吓住了，更是得意，上前一步，指着那筐炭：“二小姐，东西送到了，您就收着吧！这天气，可别冻出个好歹来！我们还有事，就不多待了！”说罢，转身就要带着人走。
“等等。”凌薇的声音响起，不高，甚至有些平淡，却像一块冰冷的石头投入死水，瞬间定住了赵嬷嬷三人的脚步。
赵嬷嬷不耐烦地回头：“二小姐还有何吩咐？”
凌薇的目光终于落在了赵嬷嬷那张刻薄的脸上。她的眼神很平静，平静得近乎诡异，深不见底，仿佛能穿透皮肉，看到对方心底那点龌龊的心思。
“炭，留下。”凌薇的声音依旧没什么起伏，“人，滚。”
“你！”赵嬷嬷被这毫不客气的“滚”字噎得脸色铁青，随即一股邪火冲上头顶，“好哇！给你脸不要脸！一个下贱胚子，还敢……”
她的话戛然而止。
因为凌薇动了。她只是向前走了一步，很平常的一步。但就在她脚步落地的瞬间，一股极其微弱、却异常清晰冰冷的寒意，如同实质的刀锋，无声无息地从她身上弥漫开来！那并非杀气，更像是一种源自骨髓深处的、经历过尸山血海的漠然与警告！
赵嬷嬷只觉得一股寒气瞬间从脚底板窜到天灵盖，心脏像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住！她后面恶毒的咒骂硬生生卡在了喉咙里，张着嘴，却一个字也发不出来。她身后的婆子和丫鬟更是脸色煞白，下意识地后退了一步，惊恐地看着凌薇。
凌薇没有再说话，只是静静地看着她们。那双黑沉沉的眸子，像两口深不见底的寒潭，倒映着赵嬷嬷三人瞬间褪去血色、写满惊惧的脸。
空气凝固了。
寒风卷过小院，吹得枯枝呜呜作响，更添几分死寂。
几息之后，赵嬷嬷才猛地打了个哆嗦，像是从冰水里捞出来。她嘴唇哆嗦着，想再放句狠话找回场子，却发现自己的双腿有些发软。最终，她只从牙缝里挤出一个字：“走！” 声音干涩嘶哑，带着掩饰不住的惊惶。
三人像被鬼撵着一样，连滚爬爬地冲出了小院，连头都不敢回，哪里还有半分刚才的嚣张气焰。院门被慌乱地带上，发出更大的撞击声。
秋棠目瞪口呆地看着这一幕，简直不敢相信自己的眼睛。小姐…小姐只是说了一句话，走了一步，就把那三个凶神恶煞的婆子丫鬟吓跑了？
凌薇却仿佛只是做了一件微不足道的小事。她看也没看地上那筐垃圾，转身走回床边，再次拿起那半块温润的玉佩，握在掌心，感受着那奇特的暖意和丹田深处随之微微共鸣的气流。
这只是开始。柳扶摇的爪牙，会一波接一波地来。流言，毒粥，克扣份例，刁奴折辱……钝刀子割肉，层层加码。
她走到桌边，翻开那本简陋的册子，用炭笔在“腊月初七”的记录下，添上了新的一行：
「午。份例炭。劣质含石湿霉。管事赵氏，仆妇王氏，丫鬟春杏。言语辱及生母及己身。」
字迹依旧冷硬清晰。
刚放下炭笔，窗外天色似乎又暗沉了几分，压抑得令人窒息。
突然——
轰！哗啦！
一声沉闷的巨响伴随着瓷器碎裂的刺耳声响，猛地从头顶传来！
凌薇瞳孔骤然收缩！身体的本能反应快过思维！她几乎是条件反射地向侧后方猛地一个旋身滑步！动作迅捷如猎豹，带起一股冷风！
砰！！！
一个沉甸甸的、足有半人高的青花瓷大花盆，裹挟着泥土和枯死的植物根茎，如同炮弹般狠狠砸落在她刚才站立的位置！坚硬的青砖地面被砸出一个浅坑，碎裂的瓷片和泥土四散飞溅！其中几片锋利的碎瓷，就擦着凌薇旋身时扬起的衣角飞过！
泥土的腥气和瓷器碎裂的粉尘瞬间弥漫开来。
秋棠发出一声撕心裂肺的尖叫，瘫软在地。
凌薇稳住身形，猛地抬头，目光如电，射向小院东侧那堵与侯府花园相连的、足有两丈高的院墙墙头！
墙头上，空空如也。只有几根枯草在寒风中瑟瑟发抖。
刚才那一瞬间，她似乎瞥见墙头有一个模糊的黑影一闪而逝！快得像幻觉！
是谁？！
是柳扶摇？还是……别的什么？
心脏在胸腔里沉重地撞击着，不是因为后怕，而是因为那电光火石间，丹田深处那股微弱的气流，竟毫无征兆地猛烈躁动起来！像一条受惊的蛇，在她经脉中倏地窜过，带来一阵尖锐的刺痛和前所未有的冰冷预警！
这气流，竟能示警？！
凌薇站在原地，看着脚下那一片狼藉的泥土、碎瓷和枯萎的植物残骸。寒风卷起粉尘，扑打在她冰冷沉静的脸上。她缓缓蹲下身，捡起一块边缘锋利的青花碎瓷片。
碎片的断口，在昏沉的天光下，闪着幽幽的冷光。
她摊开手掌，看着掌心那半块温润的玉佩，又感受着丹田深处那因受惊而缓缓平复、却依旧带着一丝警惕余韵的微弱气流。
暗箭已窥。
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