北境的第一场雪，总是在没有任何预兆的午后，悄然降临。
铅灰色的云层，沉甸甸地压在阿斯特城堡的尖顶上。细碎的雪花，起初还只是羞怯地试探着，很快，便化作了漫天飞舞的鹅毛，夹杂着呼啸的寒风，将整个世界染成一片苍白。
这样的天气，不适合户外训练。
凯尔站在廊下，看着庭院里迅速积起的白雪，嘴角，勾起一抹无人察觉的弧度。
他等的就是今天。
午后，城堡里的大多数人都躲在温暖的壁炉旁，抵御着突如其来的严寒。器械库里，老索尔正围着火盆打盹，鼾声如雷。
凯尔像一只幽灵，悄无声息地滑进了器械库。他没有惊动任何人，径直走向墙角那台冰冷的、如同蛰伏巨兽般的“怒风”发射器。
他熟练地打开机器侧面的盖板，找到了那个被他研究了无数遍的、控制着安全阀的精钢销钉。他从怀中摸出那个小小的瓶子，用一根磨尖的木刺，小心翼翼地蘸取了一滴无色的液体，精准地点在了销钉与阀门连接的最脆弱的关节处。
液体迅速地渗了进去，没有留下任何痕迹。
做完这一切，他关上盖板，像什么都没发生过一样，悄然离开。
他找到格雷时，格雷正在自己的房间里，趴在窗台上，用手指在凝结着白霜的玻璃上画着小狮鹫。
“格雷，”凯尔脸上带着一贯温和的笑容，“穿上你最厚实的衣服，我们去霜锻大厅。”
“下雪天也要训练吗，师兄？”格雷有些意外。
“正因为下雪，才要去。”凯尔的声音里，带着一丝神秘和蛊惑，“我想到一个好主意。还记得‘怒风’发射器吗？我们今天，就用它来做一次最高强度的压力测试。你最近进步很大，我想，是时候让你真正见识一下自己的极限了。”
他顿了顿，凑近格雷，压低了声音：“下个月就是家族年终大比了。想象一下，当着所有人的面，你在‘怒风’的最高难度下，毫发无伤。公爵大人……会是多么的惊喜和骄傲。”
父亲的惊喜和骄傲。
这几个字，像一道魔咒，瞬间点燃了格雷眼中所有的光芒。他所有的犹豫和懒散，都在这一刻，被对父亲认可的渴望，烧得一干二净。
“好！”他用力地点头，立刻从床上跳了下来，开始翻找自己最厚实的训练服。
霜锻大厅里，空无一人。高大的石柱，在昏暗的光线下，投下巨大的、扭曲的阴影。呼啸的风雪声，从门缝里灌进来，让这里比室外还要阴冷几分。
凯尔将“怒风”发射器缓缓推到场地中央。他一边装着训练石球，一边对兴奋不已的格雷说：“记住，格雷，这和我们平时训练不一样。机器是死的，它不会留情。你必须拿出百分之百的专注，调动你身体里所有的力量。尤其是你感受到的那股‘热流’，试着去主动引导它。”
“我明白！”格雷认真地做着热身，小小的身体里，充满了即将挑战极限的激动。
凯尔深深地看了他一眼，然后走到了机器的控制台后。
“准备好了吗？”
“准备好了！”
“第一轮，难度三，十颗石球。开始！”
凯尔按下了启动按钮。机器发出低沉的嗡鸣声，一颗石球呼啸着射出。格雷的身影在场中灵活地闪转腾挪，轻松地避开了所有的攻击。
“很好！第二轮，难度五，二十颗！”凯尔的声音，带着恰到好处的鼓励。
难度在不断提升。格雷的表现，也超乎寻常地好。他似乎进入了一种奇妙的状态，身体里那股灼热的气流，在他的意志下，变得前所未有的活跃。他的每一次闪避，都带着一种近乎艺术的美感，仿佛不是在躲避危险，而是在风雪中，与死亡同舞。
他甚至能听到自己血液里，传来一阵阵狮鹫般的低鸣。
凯尔站在控制台后，面无表情地看着。他的手，稳稳地放在难度调节的拨杆上。
“最后一轮了，格雷！”他高声喊道，“准备迎接真正的挑战！难度七！五十颗！”
难度七，那是连城堡里最精锐的护卫，都不敢轻易尝试的级别。
格雷没有畏惧，反而更加兴奋。他 （感觉到）自己前所未有的强大。
“来吧！”他大喊一声，双脚微分，摆出了一个完美的戒备姿势。
凯尔的眼中，闪过一丝冰冷的、决绝的光。他猛地将拨杆，推到了“七”的刻度上，然后按下了启动键。
“嗡——”
机器发出了前所未有的、刺耳的轰鸣。石球像暴雨般倾泻而出，速度快得几乎看不清轨迹。
格雷的身影，在石球的暴雨中，化作了一道黑色的闪电。他躲闪，他翻滚，他跳跃，他将自己对身体的控制力，发挥到了极致。
二十颗……三十颗……四十颗……
他成功了！他几乎毫发无伤地，撑过了最猛烈的一波攻击！
机器内部，在长时间的极限运转下，压力已经积蓄到了一个恐怖的程度。那个被腐蚀过的精钢销钉，在巨大的剪切力下，发出了不堪重负的**。
第四十一颗石球，发射。
就在这一瞬间，销钉，断了。
安全阀，失效了！
积蓄的所有压力，在这一刻，找到了一个唯一的宣泄口。
“砰——！”
一声巨响，仿佛炸雷。
第四十二颗石球，以一种完全超出了物理常识的速度和力量，脱膛而出！它不是被“射”出来的，而是被“炸”出来的！
它没有飞向预设的轨道，而是在空中划过一道微不可查的、诡异的弧线，直直地射向了刚刚完成一次闪避，旧力已尽、新力未生的格雷！
太快了！
快到格雷的眼睛，只捕捉到一团模糊的黑影。
死亡的阴影，瞬间笼罩了他。
在那千钧一发之际，他血脉深处那源自上古狮鹫的本能，再次爆发。他拼尽全身最后的气力，强行将自己的身体，向侧后方扭转了半分。
就是这半分的距离，救了他的命。
那颗毁灭性的石球，没有击中他的胸膛或头颅。
它，正正地、狠狠地，砸在了他的双腿上。
“咔嚓——！”
一声令人牙酸的、骨骼碎裂的声音，清晰地响彻了整个空旷的大厅。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
格雷低着头，难以置信地看着自己那两条以一种诡异的角度扭曲着的腿。
没有痛觉。
一瞬间的麻木，仿佛那不是他自己的身体。
然后，无边无际的、仿佛要将灵魂都撕裂的剧痛，如同决堤的洪水，轰然袭来，淹没了他所有的意识。
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨叫，从他喉咙里迸发出来。
他眼前一黑，重重地倒在了冰冷的石板上，身下，迅速地漫开一滩刺目的鲜红。
霜锻大厅的门，被人猛地推开。
第一个冲进来的，是凯尔。
他的脸上，带着恰到好处的惊慌、恐惧与悲痛。他冲到格雷身边，颤抖着，似乎想去扶他，却又不敢触碰那两条血肉模糊的腿。
“格雷！格雷！”他大声地呼喊着，声音里充满了绝望的哭腔，“快来人啊！救命！出事了！”
他跪在格雷身边，看着那张因剧痛而扭曲、惨白如纸的小脸，看着那双渐渐失去神采的、黑曜石般的眼睛。
在他的眼底最深处，在那片无人能窥见的、被阴影笼罩的灵魂深渊里，一朵微小的、带着狂喜的火花，悄然绽放。
一切，都结束了。
风雪，仍在窗外呼啸。只是这一次，它带来的，不再是洁白，而是永夜的开端。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）