阿斯特城堡的喧嚣，只持续了不到一刻钟。
当艾德里安公爵那张阴沉如暴风雨前夜的面孔，出现在霜锻大厅时，所有惊慌失措的仆人和卫兵，都像被无形的巨手扼住了喉咙，瞬间噤声。
他没有咆哮，甚至没有说一句话。
他只是走过去，弯下腰，用他那件珍贵的、绣着金边狮鹫的公爵礼服，将昏迷中血肉模糊的儿子，小心翼翼地包裹起来，然后抱着他，一步一步，沉稳地走出了大厅。
他的背影，一如既往地挺拔如山。但每一个看到他的人，都仿佛能感觉到，那座山，正在无声地崩裂。
格雷的寝宫，一时间成了城堡的禁地。除了公爵本人和家族首席医师——白发苍苍的埃尔文大师，任何人不得靠近。
浓郁的草药气味，混合着一丝淡淡的血腥味，在温暖的房间里弥漫。壁炉里的火焰烧得很旺，却驱不散那深入骨髓的寒意。
埃尔文医师的额头上，布满了细密的汗珠。他用了两个时辰，耗尽了自己毕生所学，才终于将格雷从死亡的边缘拉了回来。他剪开格雷被鲜血浸透的裤子，那两条曾经充满力量和美感的腿，此刻已经变成了某种难以名状的、青紫色的混合物。
艾德里安就站在床边，从头到尾，一言不发地看着。他的脸上，没有任何表情，像一尊用北境最坚硬的岩石雕成的塑像。
终于，埃尔文医师疲惫地直起身，他走到艾德里安面前，摘下沾满血污的手套，声音沙哑而沉重：
“公爵大人……命，是保住了。”
他顿了顿，仿佛接下来的话，有千钧之重。
“但是他的腿……骨骼，是粉碎性的。即便用最珍贵的续骨膏，也只能勉强让它们重新长合，但会留下永久的畸形和脆弱。更糟糕的是……”埃尔文闭上眼睛，脸上满是无力感，“……主神经已经彻底坏死。这意味着，他这辈子，可能都无法再站起来了。”
无法站起来。
这五个字，像五柄无形的重锤，狠狠地砸在寂静的空气里。
一个无法站起来的炼体者，就像一只被折断了翅膀的狮鹫。剩下的，只有从高空坠落的命运。
艾德里安沉默了良久。久到壁炉里的木柴，爆开一朵小小的火花。
“我知道了。”他终于开口，声音平静得可怕，“你先下去休息吧，埃尔文。”
医师张了张嘴，似乎还想说些什么安慰的话，但在看到公爵那双深不见底的眼睛时，他把所有的话，都咽了回去。他躬了躬身，悄无声息地退出了房间。
房间里，只剩下父子二人。
艾德里安走到床边，坐下。他看着格雷那张因失血而毫无生气的苍白小脸，看着他紧闭的、仍在微微颤抖的眼睑。
他伸出手，那只曾经能将格雷高高举起的大手，此刻却有些颤抖。他想去抚摸儿子的脸颊，但手在半空中，却停住了。
最终，他的手，缓缓地落在了那两条被厚厚绷带缠绕的腿上。
隔着绷带，他依然能感受到下面那令人心悸的、骨骼的错位与断裂。
这一刻，在他眼中的，仿佛不再是自己儿子的腿，而是一件他寄予了全部心血与希望的、独一无二的传世神器。一件本该绽放出万丈光芒，却在即将成型之际，被意外击得粉碎的神器。
他的眼中，闪过一丝深切的、属于父亲的痛苦。但那痛苦，很快便被一种更为冰冷、更为沉重的情绪所覆盖。
那是失望。
是身为阿斯特家族领袖，对一件“报废品”的，最纯粹的失望。
他收回手，静静地坐着，宛如一尊正在风化的雕像。
一个时辰后，凯尔被带到了书房。
他跪在地上，身体不住地颤抖，脸上挂着泪痕，充满了深深的自责与恐惧。
“公爵大人……是我的错！”他泣不成声，“我不该……我不该提议进行那么高强度的训练……格雷他太想……太想让您高兴了……他甚至开始主动催动血脉的力量，可他太小了，根本控制不住……是我害了他！请您责罚我！”
他的证词，天衣无缝。
他将一切，都归咎于自己的“好心办了坏事”，以及格雷自己的“好胜”与“冒进”。他把自己，完美地摘了出去。
艾德里安坐在书桌后，面无表情地听着。
“机器呢？”他问。
“索尔大叔检查过了，”凯尔抽泣着回答，“他说……机器没有任何问题。可能是……是长时间的极限运转，加上天气太冷，导致了万分之一概率的压力失控……是……是一场意外。”
意外。
艾德里安闭上了眼睛。
他当然知道，那不是意外。难度七的测试，必须由他亲自在场监督，这是城堡的铁律。凯尔擅自带格雷进行测试，已是重罪。
但他没有说破。
因为，追究谁的责任，已经没有意义了。
神器，已经碎了。
他看着跪在地上，哭得几近昏厥的凯尔，这个他收养了多年的战争孤儿。这个孩子，天赋虽然远不及格雷，但足够努力，足够忠诚，也足够……完整。
“起来吧。”他的声音里，听不出一丝情绪，“这件事，到此为止。对外就宣称，是一场不幸的训练事故。从今天起，你的训练量，加倍。”
凯尔愣住了。他没想到，等来的不是惩罚，而是……加倍的训练？
他猛地明白了什么，一股狂喜涌上心头，但他立刻用更大的悲伤，掩盖了过去。他重重地磕了一个头，声音沙哑：“是……公爵大人。”
当晚，艾德里安召集了所有的家族长老。
在昏暗的烛光下，他宣布了自己的决定。
“格雷的炼体之路，已经断了。”他的声音，在古老的会议厅里回响，冰冷而决绝，“但他毕竟流淌着阿斯特的血。我将带他前往王都，测试术士的资格。”
长老们一阵骚动。术士，那是传说中的存在，整个亚丁大陆，数百年也未必能出现一个。其测试之严苛，希望之渺茫，近乎于无。
“公爵大人，这……”一位长老忍不住开口。
艾德里安抬起手，制止了他。
“这是他最后的机会。”他说，“如果他能成为一名术士，阿斯特家族，依然会是他的荣耀。如果不能……”
他没有把话说完。
但所有人都听懂了。
如果不能，那这件碎裂的神器，就将被彻底地，遗弃。
因为阿斯特家族，北境的守护者，不需要，也供养不起一个无用的……废人。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）