新灵城主府议事厅内，青铜灯台的火焰在夜风中摇曳，将玄风的身影投射在墙上，如同一尊浴血的战神。他指尖摩挲着腰间狼牙吊坠——那是五年前北境雪夜之战的战利品，狼首的冰冷触感总能让他在纷乱中保持清醒。案上的军事舆图摊开着，七县疆域用朱砂勾勒，宛然可见新灵城如孤舟般处在霸军与楚鸿势力的夹缝之中。
“将军，烈虎前锋已过宛灵河，距此不足百里。“斥候单膝跪地，声音带着急促的喘息。
玄风未抬头，目光仍锁定在落霞谷的位置。那里两山夹峙，中间一条溪流穿谷而过，正是设伏的绝佳之地。“赫连雄，“他忽然开口，声音低沉如雷，“你带五百刀斧手守谷口，待敌军过半再断其退路。记住，用巨石封死隘口，只留东侧悬崖——那里看似绝路，实则有藤蔓可攀。“
赫连雄领命转身，玄风忽然叫住他：“带二十具床弩，藏在谷口两侧崖壁。记住，待敌军先锋通过后再架设，专门对付他们的重甲骑兵。
“将军，若留生路，敌军岂不溃散逃脱？“赫连雄忍不住问道。
玄风嘴角勾起一抹冷笑，指尖在舆图上划出弧线：“正因如此，才会有更多人争抢逃生，自乱阵脚。“他转向文羽，“你率三百弓手埋伏西坡，箭簇涂松脂，听三长两短鼓声为号。“
文羽正在检查弓手装备，见玄风过来，连忙迎上：“将军，弓手们都已检查过箭矢，每人配备三十支普通箭、十支火箭。“玄风点头，拿起一张长弓试了试拉力：“告诉弟兄们，瞄准骑兵的马眼——射人先射马，这是破重甲骑兵的要诀。“他忽然想起什么，补充道，“派两人伪装成逃难百姓，混入烈虎军中。重点探查他们的粮草位置和将领营帐，用鸽信回报。“
灵探折扇轻摇，眼中闪过一丝讶异：“将军是要以火烟为障，乱敌军心？“
“不止于此。“玄风解下腰间玉佩递给斥候，“持此信物去城中，让老弱妇孺散播我军粮草不济、今夜要弃城而逃的消息。“他顿了顿，加重语气，“重点要让楚鸿的密探听到。“
待斥候退下，灵探凑近低声道：“将军就不怕楚鸿真的趁机出兵？“
玄风转身直视他，青铜灯台的火光在眼中跳跃：“楚鸿老狐狸多疑，见我军'粮草不济'仍敢分兵迎敌，反而会疑心有诈。某算准他会按兵不动，坐观成败。“他忽然压低声音，“何况，某早已在襄灵城安插眼线，楚鸿若有异动，烽火台会即刻示警。“
太守府后院的闺房内，灵悦对着烛火枯坐整夜。案上摊着荆域舆图，她以银簪为笔，在图上标注各军动向。“楚鸿与玄风结盟，不过是互相利用，“她轻咬唇瓣，“玄风新得七县，根基未稳；楚鸿需借其牵制天霸。一旦天霸退去，二人必反目。“
天将破晓时，灵悦终于下定决心请辞。可当她推开门，却见整个太守府已戒备森严。银甲红袍的玄风正大步而来，身后跟着两千精锐骑兵。士兵们甲胄虽旧却擦拭光亮，马鞍上的磨损痕迹显示这些战马久经沙场。“装备虽简，军纪严明，“她心中暗忖，“倒不像草莽之师。“
“灵姑娘要走？“玄风微微笑道，目光扫过她憔悴的容颜，“本将正好也要率军出城，就送姑娘一段吧。“
行至十里坡，玄风忽然勒马，对亲兵低语：“前方林中有异动，派十人探查。“灵悦望去，只见密林深处几只惊鸟飞起——寻常将领绝难察觉这般细微动静。她想起父亲信中所言“玄风此人，观微知著“，心中第一次泛起动摇。
途经一处废弃驿站，玄风翻身下马，查看地上的马蹄印：“烈虎军中有三分之一是步兵，行进速度不快。“他忽然转向灵悦，“姑娘觉得，我军何时出击最佳？“
灵悦一怔，下意识道：“待其疲惫之时。“话一出口便觉失言，却见玄风赞许点头：“正合我意。“她望着这个男人的背影，忽然意识到自己已不自觉地开始为他谋划。
回城途中，灵悦看到灵探正在组织民壮加固城防。他站在梯子上指挥工匠修补垛口，声音洪亮：“这里再加厚三尺！“灵悦不禁暗忖：“灵探虽有才智，却过于谨慎。玄风敢以两千破四千，正是利用了烈虎的骄横。这两人一勇一谋，若能真心合作，荆域局势或可改观。“
落霞谷外的山坡上，灵悦看着玄风部署军队。弓箭手藏在西坡灌木丛中，刀斧手埋伏在谷口两侧，一切井然有序。灵悦站在山坡上眺望落霞谷，忽然对身旁侍女道：“你看这山谷走势，西高东低，溪流自西向东。若上游起火，浓烟正好顺风飘向敌军，而我军在西坡，正好处于上风向。“侍女不解：“姑娘是说...将军早已算准风向？“灵悦点头：“此人心思之缜密，真是可怕。“她忽然注意到谷口有零星火把闪烁，“那些是诱饵吧，烈虎骄横，定会上钩。“
玄风忽然走到她面前，手中长枪顿地，发出沉闷的声响：“姑娘敢不敢与某打一个赌？“
“打赌？“灵悦挑眉。
“就赌新灵城这场危局，某能否安然渡过。“玄风目光灼灼，“某若是输了，便交出新灵城，还百姓安宁；但若姑娘输了...“他故意停顿，看着灵悦紧张的表情，“就得留下来，用你的智慧辅佐某平定荆域。“
灵悦心头大震，脸上瞬间羞红到耳根。她望着玄风自信的笑容，“好，“她深吸一口气，银簪在发间微微颤动，“我跟你赌！“
玄风目送灵悦转身离去，素色裙摆在风中划出的弧线，竟与三日前灵探求亲时的场景重叠。他下意识摩挲腰间狼牙吊坠，狼首的冰冷触感让他想起那个雨夜——灵探眼中闪烁着期待与算计：“将军若能帮我促成此事，我必定肝脑涂地。“当时他强压下心中翻涌，捏碎了半块茶饼才答应这桩交易。
“如今却与灵悦立下这般赌约...“他低声自语，残阳如血，将落霞谷染成一片猩红。灵探的智谋对新灵城防守至关重要，昨夜楚鸿密使的策反更证明此人已成为各方拉拢的关键；而灵悦背后的黄家庶支，若能得其助力，便可撕开世族铁板一块的局面。
“稳住两人，方能稳住荆域。至于那份不该有的悸动...他抬头望向天边残阳，“大业未成，何以为家。“
新灵城周长十里，城墙高二丈，虽不及襄灵城雄伟，却也坚固异常。城中百姓多是流民，听闻玄风到来后减免赋税、开仓放粮，早已归心。此刻街道上虽行人稀少，但家家户户门前都挂着玄字旗，杂货铺老板张老三还在店门口挂起“军民同心，共守新城“的木牌。
玄风转身走向校场，士兵们正在做最后的准备。校场上，老兵王二狗正在帮新兵小李检查铠甲系带：“记住，上阵后紧跟着我，别乱跑。“小李紧张得手心冒汗：“狗叔，我...我怕。“王二狗拍了拍他的肩膀：“别怕，跟着将军打仗，咱们从没输过！“玄风看着这一幕，心中涌起一股暖流——这些跟随他出生入死的弟兄，才是他逆势破局的最大底气。
他走到一名年轻士兵面前，拿起他的长枪查看枪尖：“磨得不够锋利。记住，战场上任何一丝疏忽都可能致命。“士兵脸一红，连忙低头用磨刀石细细打磨。
赫连雄大步走来，甲胄碰撞发出沉闷声响：“将军，谷口巨石已就位，床弩也已隐藏妥当，只待敌军过半便砍断绳索。“
“很好。“玄风点头，目光扫过列队的士兵，“弟兄们，新灵城的百姓在看着我们！“他站上高台，声音在旷野中回荡，“今日这一战，不仅是为了生存，更是为了让荆域百姓知道，还有人在为他们而战！“
士兵们举起武器齐声呐喊，声震云霄。
玄风翻身上马，狼牙吊坠在夕阳下泛着冷光。他最后望了一眼新灵城的方向，那里有灵探率领的七千守军，有等待结果的灵悦，更有无数期盼安定的百姓。
“出发！“他一声令下，两千轻骑如黑色洪流般向落霞谷进发。夕阳西下，暮色笼罩大地，将他们的影子拉得很长。玄风率军行至落霞谷外三里处，下令安营扎寨。“今夜好生休息，“他对众将道，“明日拂晓，便是破敌之时。“
新灵城上的旌旗在晚风中猎猎作响，守城士兵的剪影如同雕塑般挺立。远处的落霞谷已隐入黑暗，只有零星的火把在谷口闪烁，那是玄风布下的诱饵，静静等待着猎物上钩。一场改变荆域命运的血战，即将在黎明时分拉开序幕...（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）