科恩见国王威廉二世仍在疑虑，知晓若不能彻底打消他与大臣们心中的芥蒂，这场关乎风车国存亡的抉择，恐怕还要陷入无休止的争论。
他深吸一口气，缓缓走到议事厅中央，目光扫过满殿神色各异的大臣。
声音也较之前多了几分沉稳：“王，诸位大人，关于大明对待藩属国的态度，我在出使期间曾专门打探过。
大明周边有高丽、安南、暹罗等数十个藩属国，这些国家的境遇，或许能让诸位明白，臣服并非耻辱，反而是保全国家、惠及百姓的良策。”
财政大臣汉斯率先皱眉，他刚被科恩用国库账目泼了冷水。
此刻虽没了之前的激动，却仍带着几分不甘：“科恩先生，那些藩属国想必本就弱小，才会甘心向大明低头。
可我们风车国虽不算顶尖强国，却也有自己的尊严，更何况我们从未招惹过大明，为何要平白无故向他们臣服？”
“从未招惹？”
科恩轻轻摇头，拿起案几上一份折叠的羊皮卷，那是他从大明带回的海商损失清单。
嗤笑道：“汉斯大人，您可知晓，之前，我们风车国的‘北海雄鹰’商会，曾联合弗朗机国的海盗，劫掠了三艘大明商船？
船上不仅有价值百万两白银的丝绸、瓷器，还有十二名大明商人遇害。
此事虽未被大明立刻追究，但在他们的典籍里，早已记录在案。
大明皇孙朱雄英曾说：‘凡犯大明者，虽远必诛’。
如今蓝玉将军率军西征，看似突然，实则是在清算所有曾对大明不敬的势力。”
这番话让汉斯脸色骤变，他慌乱地摆着手：“这……这不可能！
‘北海雄鹰’商会是王室扶持的商行，若真有此事，我为何不知？”
科恩将羊皮卷展开，递到国王面前，神色凝重道：“因为当时商会会长为了逃避责罚，故意隐瞒了真相，只上报说是遭遇了风暴。
这是大明海商的控诉信，上面详细记录了劫掠的时间、地点，还有‘北海雄鹰’商会船只的特征。
王，您只需派人去核实，便能知晓真假。”
威廉二世接过羊皮卷，手指颤抖着翻看，越看脸色越沉。
他猛地将羊皮卷拍在案几上，怒声道：“这群蠢货！竟敢瞒着本王做出这等丑事！”
军事大臣卡尔也收起了之前的执拗，他走到科恩身边，沉声道：“就算此事属实，可那些藩属国臣服后，难道就没有失去自由？他们的王权，还能自主吗？”
科恩见卡尔态度松动，心中稍定，继续说道：“卡尔大人，您多虑了。
就说高丽国，几年前曾多次侵扰大明边境，被大明军队击败后选择臣服。
如今高丽国王仍能掌管国内政务，大明不仅没有干涉他们的内政，还派遣工匠帮助他们修建水利、改进农具。
高丽的粮食产量比臣服前翻了一倍，百姓安居乐业，每年只需向大明缴纳少量贡品，便能享受大明的贸易优惠和军事保护。
去年，倭寇侵扰高丽沿海，大明海军只用了几天的时间，便将倭寇彻底剿灭，这便是藩属国的益处。”
科恩顿了顿，又道：“还有占城国， 曾因大越国侵犯问题而向大明求援，大明派遣使者团前去斡旋。
最终大越国自视甚高，将大明使者团人员杀害了，仅留下一名领队使者。
当大明使者逃离大越国后，并未将这份屈辱传达回大明。
而是独自返回占城国，向占城国借了一只五千人的精锐大军，一举将大越国灭了，这才回归大明。
如今占城国的丝绸、香料通过大明的商船远销海外，利润比之前增加了三成。
占城国王每年还能前往大明都城朝贡，受到大明皇帝的亲自接见，赏赐的珍宝不计其数。
这些国家不仅没有失去尊严，反而因依附大明，变得更加富庶、稳定。”
议事厅内渐渐安静下来，大臣们相互对视，眼中的怀疑渐渐被动摇。
一位年长的贵族忍不住开口：“科恩先生，您说的这些都是真的？大明真的如此宽容？”
科恩点头道：“千真万确！我在大明期间，曾见过高丽和安南的使臣，他们对大明的态度十分恭敬，却也充满感激。
他们告诉我，臣服大明后，再也不用担心邻国的侵扰，百姓也能安心生产。
而且大明从不强求藩属国改变习俗，只是要求他们尊重大明的主权，保障大明商人的利益。”
威廉二世坐在王座上，沉默良久。
想起了弗朗机国的覆灭，想起了海牙岛的迅速沦陷，更想起了国库中仅够支撑三个月战争的储备。
若是反抗，风车国很可能会步弗朗机国的后尘；
若是臣服，虽要低头，却能保全国家和百姓。
他看向科恩，语气带着一丝疲惫：“科恩，若是我们选择臣服，大明会提出哪些条件？”
科恩见国王终于松口，心中大喜，连忙说道：“王，根据大明对待其他藩属国的惯例，他们可能会要求我们：
第一，承认大明的宗主权，每年派遣使臣朝贡；
第二，保障大明海商在风车国的贸易安全，给予他们免税优惠；
第三，在沿海地区为大明海军提供补给港口；
第四，废除与其他西方国家的反明同盟。
这些条件看似苛刻，却能让我们避免战争，还能借助大明的力量发展经济。”
“朝贡？我们需要缴纳多少贡品？”
汉斯急忙问道，他最关心的还是财政问题。
科恩摇头道：“贡品无需过多，只需一些具有风车国特色的物品，比如郁金香花种、奶酪、呢绒等。
大明富庶，并不看重贡品的价值，更看重的是我们的诚意。
而且大明会回赠比贡品价值更高的礼物，比如丝绸、瓷器、茶叶，这些物品在西方各国都极为珍贵，我们可以转售获利。”
卡尔也开口问道：“那我们的军队呢？大明会剥夺我们的兵权吗？”
科恩笃定道：“不会。”
“大明只要求藩属国不得拥有对抗大明的军队，正常的国防力量还是允许保留的。
而且若是遭遇外敌入侵，大明还会出兵相助。
就像之前占城国遭遇大越国侵略，大明便全力支援。
若非李明浩大人凭借一己之力扭转整个局面捍卫大明威严，大明帝国绝对不会轻饶大越国！”
大臣们纷纷议论起来，有人担心王权旁落，有人顾虑百姓反应，也有人看好臣服后的发展前景。
财政大臣汉斯算了一笔账道：“若是臣服，每年的朝贡花费远低于战争消耗，而且大明海商的到来还能带动风车国的经济，国库收入或许会大幅增加。”
军事大臣卡尔也意识到，以风车国的兵力，根本无法与大明抗衡，反抗只会自取灭亡。
最终，威廉二世站起身，目光坚定地看着满殿大臣：“诸位，经过慎重考虑，我决定接受科恩的建议，向大明臣服。
与其让风车国毁于战火，不如为百姓保留一线生机。
我将成为第一个向大明投降的西方国王，或许会被后人嘲笑，但只要能保住国家，我不在乎这些虚名！”
满殿大臣闻言，纷纷躬身行礼：“谨遵王命！”
威廉二世看向科恩，语气郑重：“科恩，我任命你为特命全权使臣，再次将出使的任务交给你，前去求见蓝玉将军。
你要向他转达我们的诚意，务必促成两国的和平。”
科恩单膝跪地，恭敬地说道：“臣定不辱使命，誓死为风车国争取最大的利益！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）