进入西陲地界后，风就成了最磨人的敌人。
昏黄的风沙从早刮到晚，把天空搅成一锅浑浊的浆糊，连太阳都褪成个模糊的白饼子，悬在天上有气无力。队伍在戈壁与草原的交界地带艰难挪动，马蹄踏过碎石滩发出“咯吱”轻响，车轮碾过干涸的河床，卷起的沙砾打在玄甲上，叮叮当当像串不成调的铃铛。
赵珣勒住“踏雪”的缰绳，抬手抹了把脸。玄色劲装早已蒙了层灰，连睫毛上都挂着细沙，唯独腰间那杆“裂岳枪”依旧沉黑，枪穗上的红缨被风吹得绷直，像根不肯低头的火刺。
“叶先生，这黑风口的风，比襄樊的寒冬还烈。”他侧头看向马车，声音被风撕得有些碎。
车帘被一只骨节分明的手掀开，叶孤城探身出来。青布长衫在狂风中贴紧身子，却不见半点沙尘沾污，他望着前方那道劈开地平线的山口，那里沙柱盘旋，像条扭动的黄龙。“此地气流紊乱，风势比别处烈三倍。寻常商队遇着这天气，都会扎营等风停。”
赵珣笑了笑，调转马头看向队伍：“咱们不是寻常商队。”
英布策马从侧翼赶来，玄甲上积着层沙，看着像座移动的沙丘。他扯掉蒙口鼻的黑布，露出被风沙吹得通红的脸：“主公，前面探路的兄弟回禀，黑风口里风更邪乎，有几处流沙坑，得小心绕着走。”
“让兄弟们把马缰绳勒紧些。”赵珣道，“粮车走中间，骑兵分两翼护着，速度放慢，宁慢勿险。”
“是！”英布抱拳应下，调转马头去传令。三百骑兵很快调整阵型，像两道玄色铁翼，把粮车和马车护在中间，马蹄踏过沙地的节奏慢了下来，每一步都踩得格外扎实。
周平从最后辆物资车上探出半截身子，手里攥着块陨铁，正用袖子拼命擦上面的沙。他的工具箱被帆布裹得严实，却还是能听见里面铁器碰撞的叮当声。“主公！这鬼沙子，能把陨铁磨出毛边来！”他的声音带着点心疼，又有点兴奋，“等过了这风口，属下给您的枪杆再淬回火，保证比现在还结实！”
赵珣回头看了眼，见他把陨铁宝贝似的揣回怀里，忍不住失笑：“先顾好你自己。别让风沙把你这铁匠痴刮跑了。”
“嘿嘿，刮不跑！”周平缩回车里，赶紧用绳子把工具箱再捆两圈。
队伍缓缓驶入黑风口。两侧沙丘陡峭如削，最高处有十余丈，狂风从山口灌进来，发出呜呜的啸声，像有无数冤魂在哭。沙砾打在脸上生疼，骑兵们都弓着背，一手按盾，一手勒缰，眼睛眯成条缝，盯着脚下的路。
叶孤城不知何时已下了马车，与赵珣并辔而行。他的青布长衫被风吹得猎猎作响，脚步却稳如磐石，仿佛脚下不是松软的沙地，而是襄樊的青砖地。“主公看左侧沙丘。”他忽然抬手，指向左前方一道凹陷。
赵珣顺着他的目光看去，只见那凹陷处散落着几支断箭，箭杆上缠着褪色的红绸——是赵毅破山营的记号。“赵毅的人来过？”
“不止来过。”叶孤城弯腰拾起一块马蹄铁，上面还带着新鲜的凿痕，“看这磨损程度，最多三天前，有支骑兵队在这里停留过。人数不少，至少两百骑。”
赵珣捏紧了缰绳，指节泛白：“他倒是舍得下本钱，派这么多人来盯梢。”
“盯梢是假，碍事是真。”叶孤城把马蹄铁扔回沙里，“这黑风口地势险，稍有不慎就会陷进流沙。他们在暗处看着，咱们一旦出事，正好坐收渔利。”
正说着，前面传来一阵骚动。一名骑兵的马惊了，前蹄腾空，嘶鸣着在沙地上乱踏。英布眼疾手快，策马冲过去，一把抓住那马的缰绳，沉喝一声：“稳住！”他臂力惊人，竟硬生生把惊马拽得原地打转，直到马鼻喷出的白气渐渐平稳。
“怎么回事？”赵珣催马上前。
那骑兵脸色发白，指着前方不远处：“主公，那里……好像有东西在动。”
众人顺着他指的方向看去，只见一道沙脊后，有团黑影在蠕动，隐约能看到闪烁的金属光。英布立刻拔刀：“戒备！”
三百骑兵瞬间举盾，玄色盾牌连成一片铁壁，气氛陡然紧张起来。
叶孤城却摆了摆手：“不是人。”他缓步上前，青布长衫扫过沙地，走到那沙脊后，弯腰拎起个东西——是只被风沙困住的苍狼，后腿被猎夹夹住，正龇牙咧嘴地挣扎，爪子上的血染红了周围的沙。
“是猎户的夹子。”叶孤城检查了下猎夹，“看这样式，是西陲马匪常用的。”
赵珣松了口气，却又皱起眉：“马匪也在这一带活动？”
“黑风口是商道必经之路，马匪常来蹲点。”叶孤城用剑挑开猎夹，苍狼呜咽一声，瘸着腿钻进沙棘丛，转眼没了踪影。“赵毅怕是不止派了人盯梢，说不定还联络了马匪，想借他们的手给咱们添堵。”
英布恨得咬牙：“这赵毅，真是阴魂不散！主公，要不咱们回头抄了他的窝点？”
“不必。”赵珣勒转马头，“咱们的目的地是北椋，不是跟他纠缠。加快速度，早点走出这风口，马匪和盯梢的，自然都没辙。”
他的声音不大，却透着股不容置疑的坚定。骑兵们对视一眼，眼神里的紧张散去，多了几分振奋。是啊，他们是去北椋的，不是来跟这些宵小之辈耗的。
队伍再次启程，这次速度快了些。骑兵们踩着前面的脚印走，避开那些泛着异样光泽的流沙地。周平的物资车走得最小心，他亲自在车辕上掌舵，时不时跳下来，用锤子敲敲车轮：“这边垫块石头！别让辐条断了！”
叶孤城始终走在队伍侧面，目光扫过两侧沙丘，像只警惕的鹰。他发现了不少痕迹：被遗弃的水囊、啃剩的骨头、甚至还有几处新挖的陷阱，都被他不动声色地用石子做了记号，让队伍绕开。
赵珣看在眼里，心里越发踏实。有叶孤城在，就像有面无形的盾，能挡住明枪暗箭，也能避开这天地间的陷阱。
“叶先生，你说徐骁会料到赵毅来这一手吗？”赵珣忽然问。
叶孤城望着远方隐约可见的雁门关轮廓：“徐骁在北境经营三十年，什么阴私伎俩没见过？他怕是早就猜到赵毅会动手脚，说不定……正等着咱们给他递消息呢。”
赵珣笑了：“老狐狸碰上老狐狸，倒有好戏看了。”
风势渐渐小了些，天空透出点淡蓝。走在最前面的骑兵忽然喊道：“主公！前面有片胡杨林！”
众人抬头望去，只见黑风口尽头，果然有片金黄的胡杨林，像道屏障挡住了风沙。胡杨树叶在风中哗哗作响，投下斑驳的阴影，竟让人觉得有了几分生机。
“到胡杨林里歇歇脚，让马喝点水。”赵珣下令。
队伍进入胡杨林，风沙顿时小了大半。树下有片水洼，是山上的融雪积成的，虽然浑浊，却足够让马解渴。骑兵们纷纷下马，拿出干粮和水囊，靠在树干上休息，不少人掏出布巾，拼命擦着脸和甲胄上的沙。
周平抱着他的工具箱，蹲在棵最粗的胡杨树下，正用小刀刮着陨铁上的沙。阳光透过树叶照在他脸上，映出满脸的痴迷：“这陨铁硬度够，就是杂质多了点……要是能用上襄樊的温泉水淬火，肯定能打出神兵来……”
赵珣走过去，看他手里的陨铁被刮得发亮，忍不住问：“到了北椋，真要去找褚禄山讨教？”
“那是自然！”周平眼睛一亮，“褚将军可是能打造‘霸王枪’的主儿！属下得好好问问他，那枪头是怎么融的陨铁，又是怎么淬的火！”
英布也走了过来，嘴里嚼着干饼，含糊不清地说：“周师傅，你可别见了褚禄山就忘了咱们是来干嘛的。主公的事要紧。”
“知道知道！”周平摆摆手，“我就问几句，耽误不了事！”
赵珣看着他们斗嘴，心里泛起暖意。这一路风沙虽苦，有这些人在身边，倒也不觉得难熬。
叶孤城忽然站起身，望向胡杨林外：“有马蹄声。”
众人顿时警觉起来，纷纷握住兵器。英布挥手让骑兵们列阵，自己则和赵珣、叶孤城走到林边，向外望去。
只见远处的草原上，一队骑兵正疾驰而来。大约五十人，个个穿着黑色皮甲，骑着神骏的黑马，速度快得像阵黑风。他们的旗帜是纯黑的，上面绣着个狰狞的狼头，在风中猎猎作响。
“是北椋的黑云骑！”叶孤城沉声道，“袁左宗麾下的精锐。”
赵珣有些意外：“他们怎么会来？”
“看样子，是来接咱们的。”叶孤城看着那队骑兵越来越近，嘴角勾起一丝弧度，“徐骁的消息，比咱们想的还灵通。”
黑云骑在胡杨林外停下，为首的是个身材魁梧的汉子，脸上有道从额头到下巴的刀疤，穿着黑色铁甲，腰悬长刀，正目光锐利地打量着林子里的人。
“来者可是襄樊世子赵珣？”刀疤脸扬声问道，声音洪亮得像敲钟。
赵珣走出胡杨林，抱拳回礼：“正是赵珣。阁下是？”
“黑云骑百夫长石敢当。”刀疤脸翻身下马，动作利落，“奉王爷之命，特来迎接世子。王爷说，世子一路辛苦，已在雁门关备了酒，为您接风。”
赵珣和叶孤城对视一眼，都从对方眼中看到了了然。徐骁这是明着告诉他们：你们的行程，我了如指掌；赵毅的小动作，我也清楚得很。
“有劳石百夫长。”赵珣道，“我们休整片刻就出发，劳烦前面带路。”
“世子请便。”石敢当抱拳应下，没多言，只是让手下的黑云骑在林外警戒，自己则靠在马边，闭目养神，一看就是纪律严明的老兵。
胡杨林里，襄樊的士兵们听说北椋派人来接，都松了口气。不少人拿出水囊，把脸和手洗干净些，又整理了下有些歪斜的甲胄——不管怎么说，到了别人的地界，总得有点精神头。
周平把陨铁小心翼翼地包好，放进工具箱，又拍了拍箱子上的沙：“总算快到了……不知道北椋的铁矿，比咱们黑石山的怎么样？”
英布踹了他一脚：“就知道铁矿！到了雁门关，少说话多干活，别给主公丢人。”
“知道了知道了！”周平嘟囔着，却还是忍不住抬头望向雁门关的方向。
半个时辰后，队伍再次出发。襄樊的人马走在中间，黑云骑护在两侧，速度比之前快了不少。胡杨林外的草原虽然依旧枯黄，却比黑风口的戈壁顺眼多了。风里少了沙砾，多了些青草的气息，连阳光都仿佛暖和了些。
赵珣与石敢当并辔而行，随口问道：“石百夫长，北椋最近可有什么动静？”
石敢当目视前方，语气平淡：“回世子，北境还算安稳。只是北狄的小可汗最近不安分，派了几拨使者来雁门关，说是要‘通商’，实则怕是想探咱们的虚实。”
“柳蒿师呢？”赵珣不动声色地问。
石敢当的眼神闪了一下，随即道：“柳先生？没听说他在雁门关。倒是听说，广陵王那边派了不少人，在边境晃悠，不知道想干嘛。”
赵珣笑了笑，没再追问。石敢当这话说得滴水不漏，既没否认柳蒿师的存在，又点出了赵毅的动作，显然是得了徐骁的授意，让他点到即止。
叶孤城凑近赵珣，低声道：“柳蒿师十有八九在雁门关。徐骁让黑云骑来接，既是示好，也是想看看咱们知道多少。”
赵珣点头。他懂徐骁的意思——大家都是明白人，有些事不必说透，心里有数就行。
前方的雁门关越来越近，轮廓也越来越清晰。关隘高耸入云，城墙是用黑灰色的巨石砌成的，上面布满了箭孔和擂石口，透着股历经风霜的厚重。关楼上飘扬着北椋的黑旗，旗上的狼头在阳光下栩栩如生，仿佛要扑下来噬人。
“快到了。”赵珣深吸一口气，勒住马，回头望了一眼。襄樊的队伍跟在后面，虽然个个风尘仆仆，却依旧队列整齐，玄甲在阳光下闪着冷光，透着股不服输的韧劲。
从襄樊到这里，一路风沙，一路颠簸，没有刀光剑影，却也磨出了一身铁骨。
“走。”赵珣调转马头，枪尖直指雁门关，“去会会徐骁。”
石敢当看了他一眼，嘴角似乎动了一下，像是在笑。他策马向前，黑云骑紧随其后，黑色的旗帜在风中猎猎作响。
赵珣催马跟上，叶孤城、英布、周平……襄樊的队伍像条玄色的长龙，跟着北椋的黑云骑，朝着那座雄关缓缓走去。
阳光洒在雁门关的城墙上，投下长长的阴影。关隘的大门缓缓打开，隐约能看到里面的人影和旗帜。
赵珣知道，过了这道关，就是北椋的地界了。那里有老谋深算的徐骁，有盘根错节的势力，也有无数未知的挑战。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）