天都府的茶摊比往常热闹了不止一倍。
城南这片露天棚子原本只坐三成客，今日连檐下的横梁上都靠满了人。说书先生老孙攥着那把用了二十年的惊堂木，灌了一大口凉茶润嗓子，扯开嗓门就来了段新编的《刺阳剑侠传》。
“列位看官！昨儿夜里，城西那个专放印子钱的孙大麻子，脑袋搬家了！”
他拍了一下惊堂木，啪的一声，满棚子的人都跟着叫好。
“这刺阳剑客可不简单！来无影去无踪，专杀那些欺男霸女的狗东西！有说他是个白胡子老头儿，有说他是个年轻后生，甭管是谁，那剑使得叫一个利索！一剑封喉，血溅白墙，完了还留下四个大字——天道昭彰！”
角落里蹲着个浑身煤灰的窑工，听到这儿腾地站了起来，把手里攥了半天的两个铜板扔上了台子：“老孙头你说，这刺阳剑客下回杀谁？”
老孙头一把捞住铜板，压低了嗓门，故意让前头几排的人凑过来听：“听说啊，九道山庄那帮天杀的，这两天吓得门都不敢出！”
棚子里哄堂大笑。有人拍着桌子叫好，有人添油加醋地说城东那具无头尸是如何被野狗拖出来的，还有人凑过来低声说，自己亲眼看见告示被人泼了粪水。
街头巷尾的热闹底下，压着的东西比沸水还烫。
这些年王府和九道山庄压在天都府老百姓头上的石板太重了。重到没人敢大声喘气，重到闺女被抢了只能蹲在墙角哭，重到儿子被抓去当了奴隶连个死讯都等不到。可这刺阳剑客就像一根钉子，突然之间钉进了这块石板，钉子尖儿还在往下滴血。
茶摊对面的告示墙上，新贴的悬赏令还没干透。五百两涨到了八百两，画像还是那副鬼样子，下巴歪的，眼睛斜的，别说认人，拿去吓孩子都能把孩子吓哭了。
两个王府侍卫按着腰刀，凶神恶煞地站在告示旁边。其中一个满脸横肉的，见有人多看了告示一眼，上去就是一脚：“看什么看！再看挖了你的眼珠子！”
人群一哄而散，但散开的脚步里带着一种说不清道不明的轻快。像是压在灶膛里闷烧了半辈子的湿柴，终于冒出了一颗火星子。
王府的议事堂里，气氛能把人冻死。
王道权把桌上那盏青瓷茶盏扫到了地上。瓷片四溅，茶水泼了一地，没人敢动。跪在堂下的三个管事额头贴着青砖地，脊背上的衣服被冷汗洇透了一大片。
“三天。”王道权的声音不高，却像是从牙缝里挤出来的，“三具尸体，三面血墙，本王的九道山庄在他眼里，是他娘的菜市口吗！”
他把一沓密报摔在桌面上，纸张散开，露出密密麻麻的字迹。那是眼线报上来的，刺阳剑客的每一次出手，每一个时辰，每一具尸体的位置。从城东到城西，从护卫到管事，对方挑的全是九道山庄里手上沾血最多的那几个。
这不是乱杀。这是点名。
“郑谋。”王道权转过脸，看着站在左侧的火神派长老。
郑谋那张瘦长的脸上没什么表情，只是微微欠了欠身。
“老夫不管这个刺阳剑客是谁教出来的，也不管他是从哪里蹦出来的。”王道权的指节敲着桌面，一声比一声重，“给你十天。活要见人，死要见尸。抓不到人，你火神派在这天都府的道场，本王亲自去烧。”
郑谋眼中寒光一闪，拱了拱手：“王爷放心。老夫已命人查过那几面血墙上的字迹，剑痕深浅一致，出剑角度刁钻，像是有人专门教过的。”
“什么人教的？”
“还在查。”郑谋顿了一下，“不过老夫猜测，此人背后，只怕还有高人。”
王道权的眼睛眯了起来，像一条闻到了血腥味的蛇。他没有再说话，只是慢慢坐回了那把紫檀木的太师椅上，手指一下一下地捻着扶手。
高人？这天都府方圆三百里，能教出这种剑法的人，他已经想起了一个。
从王府侧门出来的郑谋，脚步比来时快了不少。
他穿过两条巷子，拐进一座不起眼的宅院。院里站着七八个火神派弟子，一个个垂手而立，大气不敢出。郑谋扫了他们一眼，从袖子里取出一枚铜符，丢给领头的大弟子。
“传令下去，所有在外弟子放下手里的活儿，全力搜捕刺阳剑客。天都府四个城门，从今夜起日夜盯守。各处客栈、酒肆、窑子、赌坊，一间一间地查。”
大弟子接过铜符，犹豫了一下：“师父，这人行事诡秘，昨夜连杀三人却连一个目击者都没留下，咱们这么铺开了搜，会不会打草惊蛇？”
郑谋冷笑了一声：“不怕他惊。就怕他不出来。”
他抬起手，指尖蹿出一缕暗红色的火苗。那火苗在掌心跳动，映得他半边脸明灭不定。
“这刺阳剑客既然打着替天行道的旗号，那就一定还有下一个目标。只要他敢再出手，这把火，就能烧出他的尾巴。”
名门大派的态度，比郑谋的火还叫人寒心。
青云客栈的雅间里，几个江湖客围着桌子喝闷酒。为首的是淮北霹雳堂的副堂主雷震山，一条左臂前天刚被九道山庄的护卫用铁索绞断，现在还吊在脖子上。
“老雷，你发句话。”一个络腮胡子的汉子拍着桌子，“咱们霹雳堂的人就这么白让人打了？”
雷震山灌了一口酒，把碗重重端在桌上，酒水溅出来湿了半张桌面：“不发话又能怎样？昨儿我派人去武当递帖子，连山门都没进去。人家说了，这是天都府自家的事，武当不便过问。”
“自家的事？”络腮胡子气得站起来，“九道山庄抓人当奴隶、炼药人，这他妈叫自家的事？”
“坐下。”雷震山的声音沉了下去，“你当我不想出这口恶气？可你看看，少林闭寺，武当缄默，华山派的人前天经过天都府连歇都不敢歇，连夜走的。大家都怕。怕惹上王爷，怕得罪暗河。”
“那刺阳剑客呢？”角落里一个年轻弟子小声开口，“他就不怕。”
屋子里安静了一瞬。
雷震山没有接话。他端起酒碗喝了一大口，把碗底的酒渣子都倒进了喉咙里，才慢慢说了一句：“所以他现在是天都府最值钱的人头。”
这话说得平淡，但满桌的人都听出了话里的那股子滋味。不是嫉妒，不是愤恨，是一种更复杂的东西。像是一个人被困在笼子里太久了，突然看见有人一脚踹开了笼门，心里头又热又酸。
同样的议论，在另一处地方却是另一种味道。
城北黑风赌坊的地下密室里，七八个赏金猎人围着一张桌子分银票。桌上摊着一张天都府的舆图，上面用朱砂标出了刺阳剑客前几次出没的位置。
“从城东巷子到菜市口再到西城营房，三次出手，三个方向，中间相隔不过两条街。”一个疤脸汉子指着地图，“这说明他对天都府的街巷烂熟于心，不是外地来的。”
“管他本地的外地的。”对面那个精瘦男人伸出舌头舔了舔嘴唇，眼睛里全是贪婪的光，“八百两白银，活捉翻倍。这笔买卖做成了，老子三年不用开工。”
“做成了？”疤脸汉子冷笑一声，“昨儿夜里去堵他的‘鬼手张’现在在哪儿？棺材铺里躺着呢。你觉得自己比鬼手张强多少？”
精瘦男人被噎了一下，随即又笑起来：“强不强的不说，但老子带来了一样东西。”
他从怀里摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，一股甜腻的香气飘出来。
“西域曼陀罗。只要沾上一点儿，神仙也得倒。”
密室里的烛火跳了跳，映得这群人的脸像是从地狱里爬出来的鬼。
而真正危险的注视，来自更深的地方。
天都府北门外三十里，有一座废弃的驿站。驿站早已断了香火，破败的门窗在夜风里吱呀作响。没有人知道，这处荒废了十几年的地方，地下却有一条暗道，直通一个石砌的密室。
此刻密室里只点了一盏油灯，灯焰拉得老长，在石壁上投下两个黑沉沉的人影。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）