听到埃米尔·佩兰的这个评价，莱昂纳尔饶有兴趣地问：“哦？何以见得？”
埃米尔·佩兰摩挲着莱昂纳尔的手杖：“印度紫檀，象牙杖头，还有这雕工……这可不便宜，至少值五百法郎。”
莱昂纳尔有些惊讶：“是吗？我没问价格。这是伦敦的朋友送给我的。”
埃米尔·佩兰把手杖还给他：“那一定是很好的朋友了。”
然后又说：“我刚刚那句话的意思是，你现在法国乃至整个欧洲，都是百分之百地‘上流社会’。
但你一直保持了中产阶级——或者说小布尔乔亚——的生活水平。”
接着这位法兰西喜剧院的院长开始掰着手指头数——
“你没有一大堆从高级礼服店定制的正装。你平时穿的衣服虽然料子不错，但都是成衣店买的，不是定制的。”
“你不戴高高的丝绸礼帽，你戴的是普通的软呢帽，有时候甚至不戴帽子就跑来我的办公室。”
“你没有镶满宝石的金怀表。你用的是普通的银怀表——而且我听说你之前还把它当了。”
“你只雇了一个厨娘做饭，衣服交给街区的洗衣女工清洗，公寓的日常清洁靠谁看到哪里脏了就清理一下维持。”
“你寄送信件要么自己去邮局，要么交给公寓的管理员代为寄送。”
“你没有养马车和车夫。日常出行要么骑自行车，要么乘坐出租马车。”
说到这里，埃米尔·佩兰又站了起来，环顾了一下这间公寓。
“尤其是男仆——你根本没有雇佣男仆。年收入过了两万法郎，家里至少应该雇佣四个仆从。
两个女仆、一个男仆、一个车夫……但你只雇佣了一个厨娘，很多人看来这是‘吝啬’的表现。”
莱昂纳尔听着，没反驳。埃米尔·佩兰说的都是事实。
他确实不喜欢这些属于十九世纪的繁文缛节，他觉得不自由！
他也不喜欢穿紧绷的礼服，不喜欢戴高高的礼帽，不喜欢被一群仆人围着伺候。
他喜欢简单的生活。想吃就吃，想睡就睡，想工作就工作，想休息就休息。不想被所谓的“上流社会礼仪”束缚。
如果真的要去定制什么——他会去找巴黎的工匠们定制T恤衫、人字拖、沙滩裤……只是现在穿出去太惊世骇俗了。
埃米尔·佩兰指了指手杖：“现在好了。你终于有了一件可以称为‘奢侈品’的东西。
这根手杖，是你身上唯一符合‘上流社会’标准的东西。”
莱昂纳尔拿起手杖，看了看。杖身的紫檀木纹理很美，象牙杖头雕刻精细，银质装饰闪闪发亮。
确实很精美，确实很值钱，但也仅此而已。
他把手杖放回沙发边：“我只是需要一根手杖帮助走路。这根刚好合适。”
埃米尔·佩兰笑着说：“我相信你会选择了留下它，即使在腿伤痊愈以后。”
莱昂纳尔没说话。因为埃米尔·佩兰说得对，他会一直使用这根手杖，只是理由和对方想象的不太一样……
但他无意说明手杖当中有何玄机。
最后莱昂纳尔只能说：“我还是我。我喜欢简单一点的生活。一根手杖改变不了什么。”
埃米尔·佩兰笑了：“你知道吗，莱昂？在某些时候，你的想法简直就是个‘波西米亚人’。”
“波西米亚人？”
“对。波西米亚人。那些不受传统束缚，追求自由和艺术的流浪者。
他们不在乎社会地位，不在乎金钱，只在乎自己的内心。很多时候，你就是这样的。”
莱昂纳尔想了想，笑了：“也许吧。”
埃米尔·佩兰又坐了一会儿就离开了，临走时他说：“再见，我的‘波西米亚先生’。”
他走后，莱昂纳尔拿着手杖，在手里转了转。
波西米亚人？这个词不错。他喜欢。
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埃米尔·佩兰走后不久，又有客人来了。
这次是三个人一起来的——皮埃尔·居里、亨利·庞加莱、尼古拉·特斯拉。
皮埃尔·居里第一个和莱昂纳尔拥抱了一下：“莱昂！腿怎么样？”
“好多了。”莱昂纳尔和他们一一握手，“你们怎么一起来了？”
亨利·庞加莱说：“我们在实验室碰头，就一起来了。而且我们有个好消息要告诉你。”
“好消息？”
尼古拉·特斯拉打开随身带来的公文包，从里面拿出一迭图纸，摊开在桌面上。
莱昂纳尔好奇地问：“这是什么？”
“变压器。但这不是之前的变压器，这是我们研发的新型号！”
尼古拉·特斯拉指着图纸上复杂的线圈和铁芯结构，开始解释——
“你看这里。之前的变压器，铁芯是整块的。这样会产生涡流，造成能量损耗，效率不高。”
“所以我们想了个办法，把铁芯做成层迭的。用很多薄铁片迭在一起，片与片之间用绝缘材料隔开。”
“这样做的效果是，大大减少了涡流损耗，也降低了磁滞损耗。变压器的运行效率提高了至少30%！”
亨利·庞加莱在一旁补充：“而且稳定性增强了。传统的变压器容易发热，这个不容易。
我们测试过了，连续运行二十四小时，温度只上升了十度。”
莱昂纳尔听着，眼睛越来越亮。
他当然知道这意味着什么。在电力系统中，变压器是关键设备。它把高压电变成低压电，或者把低压电变成高压电。
变压器的效率直接影响整个电力系统的效率。提高百分之三十的效率，更是巨大的进步，将彻底建立竞争优势！
“你们测试过了？”
“测试过了。在实验室里测试了十几次，数据都很稳定。我们准备申请专利。”
莱昂纳尔看向尼古拉·特斯拉。这个年轻的塞尔维亚裔发明家有些腼腆地笑了笑。
他说：“我提出了一些想法，皮埃尔和亨利帮我完善了，我又做了一些改进。”
皮埃尔·居里拍拍他的肩膀：“别谦虚。没有你的电路设计，这个想法实现不了。”
莱昂纳尔拿起变压器图纸，问了一个关键问题：“成本呢？比传统的变压器高多少？”
亨利·庞加莱笑了：“铁片比整块铁芯便宜，绝缘材料也不贵。产量上去以后，整体成本可能还低一些。”
皮埃尔·居里接着说：“而且更容易制造。不需要大型的锻造设备，只需要冲压和迭片。”
莱昂纳尔放下变压器图纸，看着眼前的三个人，皮埃尔·居里，亨利·庞加莱，尼古拉·特斯拉……
三个天才，三个改变世界的人，现在正在一起工作，为了让电灯早日照亮整个世界。
他不知道历史上采用这种技术的变压器是什么时候被发明出来的，但他相信没有谁能比他们三个做得更出色。
哪怕是托马斯·爱迪生也不行！
莱昂纳尔合上图纸，声音无比真诚：“这是我这些天收到的最好的礼物！”
三个人都笑了。
几人又在客厅的沙发上坐下，聊了很久。聊技术，聊专利，聊市场，聊未来……
莱昂纳尔听着，偶尔提出建议，偶尔提出问题。他的腿还在疼，但他的大脑在高速运转。
这才是他真正感兴趣的东西。不是什么“上流社会”的生活，不是那些沙龙里的空谈，也不是宏大的政治愿景。
他想看到的是实实在在的技术进步，是能改变世界的发明，是人们的生活方式如何被一点一点地重塑。
聊到一半，尼古拉·特斯拉突然说：“对了。爱迪生那边有动静。”
“什么动静？”
“他在伦敦开了一家新公司。叫‘爱迪生电力照明公司’。主打直流电系统，说直流电比交流电安全。”
皮埃尔·居里嗤笑了一声：“安全？直流电电压低，传输损耗大，根本不实用。他只是在垂死挣扎。”
亨利·庞加莱还是有点担忧：“但他有钱，有资源，有影响力。他会在报纸上攻击交流电危险，说会电死人。”
尼古拉·特斯拉点点头：“是啊，我也担心这个。对了，还有一个消息，我不确定是不是真的——
据说他在印度买了一头大象，准备运到伦敦去。可能春天就能到达。”
亨利·庞加莱露出好奇的神色：“大象？他要去伦敦开个电灯照明的动物园吗？”
皮埃尔·居里也疑惑不解，想不出大象和直流电之间能有什么联系。
尼古拉·特斯拉勉强猜了一下：“难道他想用大象拉他的那台巨型发电机？”
莱昂纳尔自然知道爱迪生想干嘛，不过他并不在乎。
他平静地说：“不用管他想干什么，我们很快就会有新武器，它会击溃一切质疑。”
其他三个人也想到了，一起笑了起来。是啊，那件“新武器”一旦亮相，没有人能抗拒它的魅力。
四个人又聊了一会儿，直到天色渐暗才结束。
莱昂纳尔坚持把三人送到门口。临走时，尼古拉·特斯拉突然转身，看着莱昂纳尔。
“谢谢。”他说。
“谢什么？”莱昂纳尔有些好奇。
“谢谢你相信我。之前在巴黎的爱迪生公司，很多人都觉得我是疯子。”
莱昂纳尔拍了拍他的肩膀：“你不是疯子，你是天才。但是这个世界常常没准备好接受天才。”
尼古拉·特斯拉的眼睛亮了一下。他没再说什么，只是点点头，转身离开了。
莱昂纳尔关上门，靠在门上，长长地舒了口气。
窗外，巴黎的灯火渐次亮起。煤气灯的黄光照亮了街道，照亮了建筑，照亮了这座城市的夜晚。
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时间飞逝，一周一晃而过。
巴黎的读者虽然还没有享受到电灯的便利，但首先感受到了《泰坦号沉没》带来的冲击。
在新的故事当中，雅克·杜松与露丝相爱了。
莱昂纳尔把这一段写得极其浪漫，甜到整个巴黎的读者都露出了姨母笑。
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