朱温将粗布号衣缓缓展开，指腹摩挲着上面粗糙的针脚。
帐外传来士兵们低沉的交谈声，夹杂着几声压抑的咳嗽。
他忽然想起三年前第一次见到黄巢时，那面猎猎作响的“冲天大将军”旗帜。
王彦章掀开帐帘走进来，脸上带着未愈的伤痕。
“将军，他们只给了我们三天的口粮。”
朱温将号衣放在简陋的木榻上，眼神逐渐变得阴沉。
“黄巢这是在试探我们的忠诚。”
远处传来巡夜士兵有节奏的梆子声，在寒夜里格外清晰。
王彦章压低声音：“前锋营明日就要开拔，据说是要攻打陈州。”
朱温的手指无意识地敲击着剑鞘，发出沉闷的声响。
“陈州守将赵犨是块硬骨头。”
一阵寒风从帐缝钻入，吹灭了摇曳的油灯。
黑暗中，朱温的声音像淬了冰：“传话下去，让弟兄们做好准备。”
黎明时分，营地响起集合的号角声。
朱温穿着普通士兵的装束站在队列中，引来周围讥讽的目光。
黄巢骑在战马上检阅部队，脸色比昨日更加苍白。
“今日誓师，必要拿下陈州！”
士兵们举起兵器发出震天的吼声，惊起林间栖息的鸟群。
朱温注意到黄巢的右手始终按在腹部，指节因用力而发白。
前锋营作为先头部队率先出发，踏着尚未融化的积雪向南行进。
王彦章悄悄靠近朱温：“探子回报，唐廷派了李克用增援陈州。”
朱温的脚步微不可察地顿了一下。
“沙陀骑兵...”
队伍突然停下，前方传来骚动声。
一名传令兵飞奔而来：“发现唐军斥候！”
林言立即下令全军进入战斗状态。
朱温蹲在路旁的岩石后，看见远处树丛中闪动的身影。
箭矢破空的声音骤然响起，一名黄巢军士兵应声倒地。
“是唐军的弩箭！”
混乱中，朱温拉着王彦章退到队伍后方。
“不对劲，这像是诱敌之计。”
话音未落，两侧山坡上突然竖起无数唐军旗帜。
滚木礌石轰隆隆地砸向下方的行军队伍。
“中埋伏了！”
黄巢军的阵型瞬间大乱，士兵们像无头苍蝇般四处逃窜。
朱温看见林言在亲兵护卫下仓皇后撤。
“跟我来！”
他带领残部钻入一条隐蔽的山沟，身后传来此起彼伏的惨叫声。
穿过荆棘丛生的密林后，只剩下不到百人跟随。
王彦章喘着粗气：“将军，我们现在去哪？”
朱温望向东南方向，眼中闪过一丝决绝。
“去汴州。”
残阳如血，照在这支狼狈不堪的小队伍身上。
一名士兵突然跪倒在地：“将军，我走不动了...”
朱温拔出佩剑，剑尖抵在那人咽喉。
“要么走，要么死。”
当夜，他们在荒废的驿站暂时休整。
朱温独自站在院中，望着北斗七星的位置。
王彦章走来递过半块硬饼：“吃些东西吧。”
朱温接过饼，却没有立即食用。
“黄巢完了。”
他的声音很轻，却让王彦章浑身一颤。
远处传来狼嚎声，在寂静的夜里格外瘆人。
次日清晨，他们遇到一队运送粮草的唐军小队。
朱温亲自带队发起突袭，缴获了急需的马匹和干粮。
俘虏中有个年轻文书，吓得直打哆嗦。
“汴州现在谁在主事？”
文书结结巴巴地回答：“是...是宣武军节度使李璠...”
朱温的目光在文书脸上停顿片刻。
手指在剑柄上缓缓摩挲。
“李璠...”
这个名字在齿间滚动，带着不易察觉的玩味。
王彦章清理着缴获的粮草，抬头看了眼朱温。
“将军打算如何处置这些俘虏？”
朱温将半块硬饼塞进嘴里，咀嚼的动作忽然停住。
“留一个活口。”
寒风卷着雪沫掠过驿站的破窗。
被留下的年轻文书缩在墙角，牙齿打颤的声音清晰可闻。
朱温蹲在他面前，抽出腰间的匕首。
寒光在对方瞳孔里映出惊恐的弧度。
“替我带封信给李节度使。”
文书连连点头，额头磕在冰冷的地面。
王彦章在一旁研墨，看着朱温写下几行字。
墨迹在粗糙的麻纸上晕开，像极了战场上凝固的血。
“告诉他，我朱温愿以陈州战局为礼，投效大唐。”
这句话出口时，王彦章握笔的手猛地一颤。
墨滴落在案几上，迅速洇成深色的云。
“将军...”
朱温抬手打断他的话，眼神锐利如鹰。
“你跟随我多少年了？”
王彦章低头：“自黄巢起义时便追随将军。”
“那你该知道，我从不做亏本的买卖。”
朱温将密信折成细条，塞进文书的发髻。
“若李节度使愿接纳，便在汴州城头挂起青旗。”
文书被松绑时，腿软得几乎站不住。
朱温拍了拍他的肩膀，力道却重得像块石头。
“记住，我的耐心有限。”
望着文书踉跄远去的背影，王彦章终于忍不住开口。
“我们真要背弃黄王？”
朱温转身望向陈州方向，那里隐约传来厮杀声。
“黄王？他现在自身难保。”
北风掀起他破旧的号衣，露出腰间磨得发亮的玉佩。
“当年投黄巢，是因天下大乱。”
他指尖划过玉佩上的裂痕，那是去年在长安突围时留下的。
“如今降唐，不过是顺势而为。”
王彦章沉默片刻，将缴获的战马牵到院中。
“弟兄们若有不愿...”
“不愿者，可自行离去。”
朱温的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
“但要记住，乱世之中，良禽择木而栖。”
清点人数时，发现又少了七个士兵。
篝火旁的人影稀稀拉拉，像被风吹残的星点。
朱温将最后一块干粮分给伤员，自己则嚼着树皮。
“明日一早，向汴州靠拢。”
有人低声抱怨，被王彦章严厉的眼神制止。
夜色渐深，朱温却毫无睡意。
他靠在断墙边，听着远处狼群的嗥叫。
那些声音让他想起幼年时在砀山的寒夜。
那时父亲早逝，母亲带着他们兄弟三人在地主家做活。
最冷的冬夜，兄弟几个挤在柴房里，听着风雪拍打窗棂。
“将军，夜深了。”
王彦章递来一件破旧的披风。
朱温接过披上，忽然问道：“你说李克用此刻在做什么？”
王彦章一愣：“想必在部署陈州防务。”
“不。”朱温摇头，嘴角勾起冷冽的笑，“他在等我们两败俱伤。”
天边泛起鱼肚白时，队伍终于踏上通往汴州的官道。
雪地里的脚印歪歪扭扭，像一串凌乱的惊叹号。
走在最前面的朱温忽然停住脚步。
前方岔路口立着块断裂的石碑，上面“汴州”二字已模糊不清。
“放慢速度。”他低声下令，“派两人探路。”
斥候出发后，朱温坐在石碑上磨剑。
剑身映出他布满胡茬的脸，比三年前消瘦了许多。
“将军，你看！”
王彦章指向远方的地平线。
一抹青色在晨光中若隐若现，正是汴州城的轮廓。
更令人心悸的是，城头确实飘着一面青旗。
朱温的手指在剑柄上收紧，指节泛白。
“李璠倒是个聪明人。”
队伍继续前进时，步伐明显轻快了许多。
离城越近，道路两旁的炊烟越多。
偶尔能看到耕作的农夫，见了他们便慌忙躲藏。
“看来汴州倒是安稳。”王彦章感慨道。
朱温却注意到田埂上的新坟，一座连着一座。
“安稳只是表象。”
他勒住缰绳，望着城门口的守军。
那些士兵穿着整齐的铠甲，与他们这些残兵判若云泥。
“记住，进城后少说话，多观察。”
接近城门时，守军举起了长矛。
为首的校尉打量着他们，眼神里满是鄙夷。
“来者何人？”
朱温上前一步，拱手道：“前黄巢部将朱温，特来投奔李节度使。”
校尉嗤笑一声，目光扫过他们破烂的装束。
“黄贼余孽也敢来投？”
王彦章按捺不住怒火，被朱温暗中按住。
“我与李节度使已有约定。”
朱温从怀中摸出半块玉佩，那是早年与李璠同科武举时的信物。
校尉看到玉佩，脸色微变，却仍不肯放行。
“等着，我去通报。”
城门下的等待格外漫长，像熬过整个寒冬。
有士兵冻得直跺脚，却不敢发出太大声响。
朱温抬头望着汴州城墙，砖石缝隙里还嵌着箭簇。
那是黄巢军去年攻城时留下的痕迹。
“将军，他们会不会...”
王彦章的话没说完，就被城楼上的动静打断。
吊桥缓缓放下，发出嘎吱嘎吱的声响。
李璠带着亲兵出现在城门内，穿着锦绣袍服。
他看到朱温时，脸上露出复杂的表情。
“朱将军别来无恙？”
朱温抱拳行礼，姿态放得极低。
“托李公洪福，侥幸存活。”
李璠的目光在他身后的残兵身上扫过，最终落在王彦章身上。
“这位是？”
“部下王彦章。”
王彦章的声音洪亮，带着军人特有的刚硬。
李璠点点头，侧身让出通道。
“城外风大，进城详谈。”
穿过城门洞时，朱温闻到了久违的酒肉香。
街道两旁的店铺大多开着门，只是行人寥寥。
有孩童追着他们跑，被母亲慌忙拉回。
“这些日子委屈将军了。”李璠边走边说。
朱温留意着路边的布告，上面贴着悬赏黄巢余党的告示。
“乱世之中，谈不上委屈。”
他们走进节度使府时，卫兵们的目光像刀子般刮过。
李璠将他们带到偏厅，吩咐下人备酒。
“将军愿投大唐，实乃明智之举。”
李璠举起酒杯，眼神却闪烁不定。
“只是...”
“节度使但说无妨。”
朱温知道他想说什么，索性主动开口。
“我明白，朝廷对降将多有猜忌。”
他将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙。
“我愿立军令状，率军攻打陈州，以表忠心。”
李璠眼中闪过一丝惊讶，随即抚掌大笑。
“朱将军果然快人快语！”
酒过三巡，李璠的话渐渐多了起来。
他说起唐廷的腐败，说起藩镇的割据，说起李克用的跋扈。
朱温始终沉默倾听，偶尔插一两句话，却都说到要害。
“李克用此人，虽为唐臣，实则野心勃勃。”李璠压低声音。
朱温放下酒杯，指尖沾着酒液在案几上画了个圈。
“陈州之战，正是剪除他羽翼的好时机。”
李璠眼中精光一闪：“将军有何妙计？”
“借刀杀人。”
朱温的声音很轻，却让烛火都仿佛颤了颤。
“让黄巢与李克用拼个两败俱伤，我们坐收渔利。”
窗外忽然传来夜巡士兵的梆子声，已是三更天。
李璠亲自将朱温送到客房，临行前意味深长地说。
“汴州的防务，日后还要多仰仗将军。”
朱温看着他离去的背影，嘴角露出一丝冷笑。
客房的被褥很暖和，是他许久未曾享受过的舒适。
但他依旧和衣而卧，枕边放着那把磨利的剑。
天快亮时，他被一阵急促的敲门声惊醒。
王彦章神色慌张地闯进来。
“将军，出事了！”
朱温迅速起身，握住剑柄：“何事？”
“李节度使被人暗杀了！”
这句话像惊雷在房中炸响。
朱温冲出房门，看到府中已是一片混乱。
卫兵们举着火把，四处搜捕凶手。
李璠的尸体躺在正厅中央，胸口插着一柄短刀。
刀柄上刻着的狼头图案，让朱温瞳孔骤缩。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）