国书，是连夜改了三遍，才定下的。
第一遍，他写得硬邦邦的，满纸都是“虽败犹荣”、“不得不从”的别扭话。
写完他自己一看，好家伙，这哪是国书，这是战书。
第二遍，他又放得太低，满纸“罪臣”、“乞怜”，看得他直皱眉。
西夏再弱，也不能把自己写得跟狗一样。
第三遍，他才找到那个分寸。
词句谦卑，却不失体面。
姿态放低，却不失骨气。
李乾顺放下笔，长长吐出一口气。
那口气，像是憋了四十多年。
他揉了揉发酸的手腕，忽而觉得，这封信写完，自己好像老了十岁。
可奇怪的是，心里反而踏实了。
最难的这一步，总算迈出去了。
曹勉还跪在地上。
李乾顺走过去，亲手把他扶了起来。
“起来吧。”
“这一跪，朕记一辈子。”
曹勉站起身，眼睛有些发红，却没说什么。
有些话，不用说出来。
他把国书递给斡道冲：“你瞧瞧，还有没有要改的。”
斡道冲接过来，逐字看了一遍，沉默了半天。
“陛下这封信……写得极好。”
“好在哪？”
“好在，让大明觉得，收下西夏，是天大的便宜。”
“那就好。”李乾顺点了点头，“朕要的，就是这个。”
国书的内容，其实不多。
第一，去帝号，从此自称国王，向大明称臣。
第二，愿为大明藩属，年年纳贡。好马，金银，随大明取用。
第三，联姻。朕……本王有一女，愿入大明宫中。
第四，银州、横山，悉听大明处置，西夏绝无二话。
一条一条，都是在割肉。
可每一刀，都割得恰到好处。
割得大明舒坦。
割得西夏还能活。
“陛下……”斡道冲想了想，还是问了出来，“银州和横山，当真……都让了？”
“让。”李乾顺说得干脆，“那本来就是大明打下来的，咱们争，也争不回来。
不如痛痛快快让了，换大明一个舒坦。”
“可石州呢？石州还在咱们手里。”
“石州……”李乾顺顿了顿，“石州，是朕留给自己的底牌。”
“都让了，大明反而会疑心。
留一块不松口的，大明才会觉得，西夏是真心实意谈，不是急着卖国求饶。”
“谈嘛，总得留个讨价还价的余地。”
斡道冲心里咯噔一下，再看这封国书，忽而觉得字字都是算计。
“臣明白了。”
“去吧。”李乾顺摆了摆手，“把国书送去延安府，交给野利昌。让他转呈种师中。”
“告诉他，朕……本王，在兴庆府等消息。”
国书送走那天，后宫和宗室，也炸了锅。
有老宗室跪在宫门外，哭喊着“陛下三思”。
李乾顺让人传话：“西夏没了，朕连个国王都做不成。你们要哭，等西夏没了再哭。”
哭声，顿时停了。
那些老宗室，一个个红着眼眶退了下去。
他们心里明白。
李乾顺说的，都是实话。
使者当天就出发了。
马蹄声踏碎晨雾，一路向西。
兴庆府的城头，李乾顺亲自登上去，看着那匹快马消失在官道尽头。
他身后，站着曹勉。
“陛下……”
“还叫陛下？”李乾顺没回头，“往后，该叫国王了。”
曹勉沉默了一下，换了个称呼：“王上，这一去，西夏就再不是从前的西夏了。”
“知道。”李乾顺望着远方，“可西夏还在。”
“西夏还在，就什么都还有。”
“只要熬过这一关，往后……未必没有抬头的日子。”
“低头，是为了抬头。”
曹勉没有接话。
他望着李乾顺的背影，心里叹了口气。
这位做了一辈子皇帝的人，到底是把这份屈辱，咽下去了。
他忽而想起一句老话。
狗急了跳墙，人急了……什么都能干得出来。
今日低头，明日抬头的西夏……
等它缓过这口气，大明可还压得住？
他摇了摇头，把这个念头甩开。
那是以后的事了。
从兴庆府到延安府，快马也就几天的路。
可这几天，西夏的日子，比几十年还难熬。
兴庆府的朝堂，空了。
百姓们不知道发生了什么，只知道城里的风声，一天比一天紧。
李乾顺每天都会站在城头，望着延安府的方向。
一天。
两天。
三天。
...........
延安府这边，野利昌也等得焦心。
他每天都要去行辕外头转一圈，看看有没有兴庆府来的消息。
种师中倒是沉得住气，该练兵练兵，该巡城巡城，跟没事人一样。
野利昌忍不住问过一次：“种帅，燕京那边……”
种师中只是笑了笑：“急什么。官家自有官家的打算。”
野利昌只好把话咽回去。
可他心里清楚，国书一天不到，西夏这颗心，就一天落不了地。
第四天，国书到了。
野利昌双手捧着那封国书，腰弯得很低。
他捧着国书，半天没说话。
几天前，他还在谈判桌上，跟种师中争得面红耳赤，狮子大开口要银州、要赔款。
一转眼，他自己捧着国书，来求人家收下西夏。
他打开国书，看了一遍，就明白李乾顺的心思了。
陛下这是把所有的退路，都堵死了。
也是。
都到这份上了，还留什么退路？
留着退路，就是留着让大明猜忌的把柄。
他不敢抬头看种师中的眼睛。
他怕在那双眼睛里，看到嘲讽。
............
西军行辕，正堂。
“种帅，这是我西夏国王的国书。愿去帝号，向大明称臣。”
种师中接过国书，没有立刻拆开。
他先看了野利昌一眼。
这位昔日的枢密院副使，如今腰弯得跟面条似的。
前些日子在谈判桌上，还狮子大开口要银州、要赔款。
这才几天？
腰就弯成这样了。
种师中这才拆开国书，看了一遍。
看完，他愣住了。
去帝号。
称臣。
纳贡。
联姻。
银州、横山，悉听处置。
好家伙。
前些日子还狮子大开口的人，如今把能割的肉，都自己割好了。
“这国书……是你们国王亲笔写的？”
“是。”野利昌低声道，“国王陛下亲笔。”
“国王……”种师中念叨着这两个字，轻轻点了点头。
他没有急着表态。
他把国书放在案上，手指轻轻点了点：
“野利副使，本帅问你一句实话。”
“种帅请讲。”
“你们西夏，是真想通了，还是……缓兵之计？”
野利昌抬起头，迎着种师中的目光，一字一句道：
“种帅，国王陛下连帝号都不要了。”
“这世上，有人拿帝号来缓兵的吗？”
“银州、横山，说让就让。”
“这诚意，够不够？”
种师中没有回答，只是笑了笑。
这一笑，野利昌心里反而没底了。
“诚意这东西，本帅信。”种师中慢悠悠道，“不过本帅得先说清楚。”
“国书，本帅做不了主。得八百里加急，送燕京，呈给官家。”
“官家点头之前……石州的兵，一兵一卒都不能动。”
野利昌眉头一皱：“种帅这是……”
“本帅不是不信西夏。”种师中摆了摆手，“本帅只是把丑话说在前头。”
“官家点头，一切好说。”
“官家不点头……”他顿了顿，“那咱们该怎么样，还怎么样。”
野利昌的脸色，变了变。
可他也知道，这是实情。
种师中一个前线统帅，做不了这个主。
“好。”他咬了咬牙，“那我西夏，就等大明的回话。”
“等多久，都等。”
种师中点了点头，没再多说。
八百里加急的信使，当晚就出发了。
种师中站在行辕门口，看着那匹快马消失在夜色里，心里也在琢磨。
西夏主动去帝号，这事，官家肯定高兴。
可官家会怎么回？
是痛快收了，还是再拿捏西夏一把？
他想了一会儿，摇了摇头。
官家的心思，他从来猜不透。
他也懒得猜。
反正，官家说什么，他就干什么。
夜色里，那匹八百里加急的快马，一路向北，直奔燕京。
燕京城里，那位官家……
这会儿，怕是已经在琢磨，怎么把这个送上门的西夏，吃出最大的一块肉来。
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