朱由校目送周嘉谟离去，眼神中无悲无喜。
周嘉谟的离去，不仅是一个老臣的退场，更是他对朝中所有试图以“祖宗成法”为名、行维护特权之实的守旧势力，一次最明确的警告与震慑！
他收回目光，重新投向殿中肃立的其余重臣，声音沉稳，仿佛刚才发生的只是一个小插曲：
“刘若愚！”
侍立御座侧后的司礼监秉笔太监刘若愚立刻躬身应道：“奴婢在！”
“你通晓典故，掌管内档，今日便当着诸位爱卿的面，将这优免之制的来龙去脉说个明白”
他环视群臣，语气中带着几分意味深长：“免得有人说朕不教而诛，坏了君臣相得的体面。”
刘若愚躬身应是，向前一步，声音清晰平稳，内容却令人不寒而栗：
“回陛下，列位大人。优免此事，确为太祖高皇帝开国时，为抚恤开国功勋与苦读士子所定之制，但也只是免役不免赋。
且洪武年间，天下初定，有品级可享优免之权的官员，不过数千；全国拥有功名生员、可免自身徭役的生员”
他顿了顿，环视一圈，“不过三万之数。”
暖阁内一片寂静。三万生员，对比大明疆域之广，确实不多。
“然，及至嘉靖朝，天下生员已突破五十万！这尚不包括凭借‘恩荫’、‘捐纳’等捷径获得优免资格者！
算上这些人，拥有优免资格之众，较之国初，已膨胀近二十倍！”
倒吸冷气的声音零星响起。二十倍！这是何等恐怖的增长速度！
“但事情远不止如此”刘若愚的声音带上了一丝讽刺
“即便如此，这些士绅非但不思报效皇恩，反而结党营私，通过宗族关联、师生情谊、同乡之谊，结成盘根错节之网！
地方士绅常与朝中京官勾结，动辄以‘维护儒家纲常、体恤士民艰难’为由，抵制、阻挠地方官府核查其名下实际田产数量！”
他仿佛想起什么，补充道：“更有甚者，士林中人还著书立说，编纂《士绅家礼》等文典；
将‘收受投献’、‘隐匿田亩’以规避朝廷税赋，美化为‘维持士绅体面所需之常例’，使得此等侵占国税之举，竟成了‘法不责众’的‘共识’！”
此言一出，方从哲几人脸色煞白。他们也没想到，陛下竟然连这些私下为优免特权辩护的“体面话”，都抖落到朝堂之上！
刘若愚看了一眼御座上的皇帝，见朱由校微微颔首，便继续道：
“至于神宗皇帝期间，”他语气复杂，带着一丝无奈，
“神宗皇帝对优免之弊，亦非毫无察觉。万历二十四年、三十八年，都曾降旨颁布‘新例’，试图约束官员生员滥占优免田亩之数。然……”
刘若愚的声音低沉下去：“然，神宗皇帝自身也……难以抗拒亲近者之请托、宗室藩王奏请田产赏赐、内廷太监索要庄田香火地，每每优渥远超常例。上行下效，优免之事反而愈演愈烈。”
他抬头看了一眼面色铁青的文官们，点到即止：
“再者，当时朝局东林与各党相争激烈，无论何派何党，皆以‘维护士绅优免特权’为拉拢人心、巩固根基之核心手段！
朝廷上下，无人肯真心触此雷池，以致积弊日深，贻害无穷！”
户部尚书毕自严听到此处，神色悲愤地出列，声音沉重如铁：
“陛下！刘公公所言，句句切中要害！优免特权之泛滥，确已至触目惊心之境！
据吏部密档所载，至前年（1618年），全国实质上不纳赋税或仅纳极少赋税的田亩，已占全国耕地的百分之四十五至五十！
而弘治朝前尚仅百分之十至十五！更为可痛者，这些逃避国税的良田沃土，其应缴赋税‘十不存一’！”
他猛地抬头，眼中几乎喷出火来：
“这意味着当时全国九成以上的田赋重担，全数压在了三成无特权护身的普通农户身上；他们守着仅存的薄田，却要承担远超其承受能力的苛捐杂税！此等极端不公，令黎民绝望，流民四起！”
毕自严的话，如同重锤，狠狠砸在众人心上！那高达五成的免税田数字，那九成的税赋落在三成小民头上的残酷现实，将优免政策带来的危害赤裸裸地暴露无遗！
朱由校缓缓站起，俯视着寂静无声的群臣。毕自严与刘若愚的陈述，已将这所谓“祖宗成法”的毒素剖析得淋漓尽致。
他声音不高，却带着年轻帝王的威严与斩断积弊的决绝：
“诸位爱卿，都听明白了？优免之制，始于太祖体恤，然自弘治十五年《问刑条例》滥觞，经百年演变，已成盘踞国本之上的毒瘤！”
他目光如寒星，一字一句：
“此例不废，国无宁日！此瘤不除，民无活路！朕给卿等加三倍俸禄，以实银发放，就是要卿等体体面面地为官！
一、即刻起，废除官员优免之权；自天启元年始，天下田亩，无论官绅庶民、勋贵皇亲，一体纳粮当差！一体按章输税！
二、即日起，停止加征辽饷！前为辽东战事所迫，加征辽饷，实乃剜肉补疮，徒增民困。所欠边饷，由户部自抄没逆案及新辟财源中统筹拨补！”
他目光转向都察院左都御史顾昭，声音沉稳有力：
“三、顾昭！”
“臣在！”顾昭肃然出列。
“着你统领都察院，即刻抽调精干御史，分派南北两京、十三省！专司监察新政推行，尤以宗室庄田、士绅田产是否依旨纳粮输税为要！”
“凡有勋贵、宗室、官绅，胆敢隐匿田产、抗拒纳粮、或行‘投献’、‘诡寄’、‘飞洒’等旧日恶习者——一经查实，无论何人，即以‘违抗圣旨，图谋不轨’论罪！
地方官府若有包庇，同罪论处！尔可就地调动锦衣卫锁拿人犯，若遇大规模顽抗，可请旨调派附近驻军弹压征讨！”
“此乃关乎国本之要务！朕知积弊深重，不可操之过急，故予尔等五年之期！自天启元年始，至天启五年底，务必使新政深入州县，令天下田亩尽数归册纳粮！届时，朕要看到一份清明的田亩黄册与税籍！”
优免之政，就此终结！其衍生之‘投献’、‘诡寄’、‘飞洒’等一切侵蚀国本、盘剥小民之恶行，一并禁绝！敢有违抗者，即为窃国之贼！朕必以雷霆手段，铁血剿除！绝不留情！”
他目光如寒星，一字一句，宣告着旧时代的终结：
“五年为期，只许成功，不许失败！朕将以举国之力，支持尔等肃清积弊！望尔不负朕望，为大明重塑税基，为万民开太平！”
“退朝！”
随着朱由校拂袖转身，那散落在地上的《优免新例》册页，仿佛预示着维系帝国特权阶层利益数百年的铁幕，正在这位年轻帝王的铁腕之下，被彻底撕裂！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）