“部堂大人。”
二人齐齐拱手行礼。
毕自严抬手示意他们落座，指尖轻轻叩着案上的文册，没有多余的寒暄，开门见山：
“今日找你们二人过来，主要还是为了户部改制一事。”
他顿了顿，语气沉了几分：“此番户部拆分四权，虽是顺应时势的革新之举，可说到底，也是因部中贪腐积弊太重，逼得陛下动了雷霆之怒。说起来，我这个户部尚书，难辞其咎。”
堂下二人闻言，心头俱是一凛。
值房里安静了片刻，李长庚略一沉吟，还是开口问道：
“部堂，院司与锦衣卫的人入驻部中，三衙联袂而来，阵仗不小，难道…… 真是要逐笔清账、彻查户部上下？”
“那自然不是。” 毕自严淡淡摇头，端起茶盏抿了一口，“不过是杀鸡儆猴，一把悬在头顶的刀罢了！”
“户部分权乃是板上钉钉的事，陛下、内阁以及各部堂官早已议定，容不得半分动摇。派这些人来，不过是防着有心之人借机生事、煽动人心，敲打敲打那些手脚不干净的人。”
李长庚与袁世振对视一眼，嘴角微动，不约而同地松了口气。
只要不是陛下大怒之下大开诏狱、株连无辜便好。
这些时日部里风声鹤唳，底下人惶惶不可终日，连日常庶务都办得潦草敷衍，他们二人夹在中间，委实左右为难。
毕自严看着二人神色稍缓，话锋一转，语气缓和了几分：“本官也不绕弯子，今日叫你们来，确是有一件喜事要与你们说。”
两人心中微微一跳，望向上首。
“你二人自天启元年入部理事，至今已有数载，功绩如何，朝野共睹。” 毕自严先是带着几分感慨看向李长庚，
“酉卿你夙兴夜寐，协理部中大小庶务，钱粮调度、漕粮转运、灾荒赈济，桩桩件件都办得妥当，理财之能，朝中少有能及。”
他转向袁世振：“至于抑之，你莅任以来整顿盐政，从两淮到长芦，从浙东到两广，将一盘乱局梳理得井井有条，盐税从岁入不足百万翻至数千万，硬生生为朝廷再添一根财政支柱，这份才干，同样难得。”
一番话说得恳切，李长庚与袁世振连忙起身拱手，连称“部堂谬赞”“不敢当”，可心里却隐隐有了一丝预感。
果然，毕自严下一句话，便让二人心中巨震。
“此番户部一分为四，新立度支部、审计司、库藏司，加上留存的户部，皆是二品堂官之制，都是基于户部这么多年打下的底子，我与内阁几位阁老商议过，你二人资历、才干、功绩，全都够了，也该再加一加担子了。”
“部堂大人的意思是……” 李长庚呼吸微促，忍不住开口。
谁不想再进一步？二人皆年逾不惑、未及知命，正值年富力强之时。
搁在往日，侍郎升尚书何其艰难，熬资历那些熬资历、论辈分、讲派系的规矩，哪一个不是拦在面前的大山？
要不是当今圣天子在位，用人向来唯才是举、不避亲疏，不拘于年资深浅，他们这等无背景、无靠山的纯臣，一辈子都未必能摸到堂官的门槛。
这几年朝堂上新晋的一省巡抚、尚书，四五十岁的更是不在少数。
他们二人若是真能再进一步，日后未必没有入阁拜相的指望，那可是天下文臣的巅峰，真正的一人之下，万万人之上！
毕自严看着二人，语气郑重，“度支部掌天下预算支出，干系重大，非酉卿你这样熟稔钱粮调度的人不能胜任。我与内阁诸位阁老商议，决定向陛下举荐，由你出任度支部尚书，总理度支庶务。”
“至于户部这边，”
他顿了顿，看向一旁的袁世振，“内阁准备举荐抑之你接任尚书之职。”
“户部虽失了度支、审计、库藏之权，但征收天下赋税、统筹盐铁茶关税，依然是朝廷的钱袋子，交到你手里，老夫也放心。”
这话一出，堂下二人彻底愣住了。
他们原以为能谋得一个新司的堂官便已是天大的惊喜，万万没想到，毕自严竟会主动请辞户部尚书，为他们铺路。
愣过之后，便是一股感动涌上心头，李长庚连忙起身，声音里带着几分急切：
“部堂！这万万不可！”
“部中贪腐是下属等人管束不严，与您何干？您每日夙兴夜寐，为朝廷理财、为百姓筹谋，朝野谁不敬佩？岂能因一小撮宵小之徒的过错而……”
毕自严抬手打断了他，神色淡然：“不必多言！老夫身为户部尚书，属下出了这么大的案子，无论如何也难辞其咎。主动辞去尚书之位，既是给天下一个交代，也是给陛下一个交代。”
“况且，内阁今年以来事务繁杂，老夫也确已分身乏术，如今有你二人在，大明财政后继有人，老夫便安心了。”
他站起身来，走到两人面前，拍了拍他们的肩膀，语气郑重：“上任之后，切记要不忘初心，继续为陛下分忧，为我大明子民谋福。”
“记住——你们手中的权力，是陛下给的，是大明百姓给的。用之得当，则国泰民安；用之失当，则国破家亡。”
“望你二人，好自为之！”
李长庚与袁世振望着毕自严，心中又是感动又是敬重，齐齐躬身一揖：“我等谨记部堂教诲，定不负圣恩，不负部堂所托！”
“去吧！” 毕自严微微颔首，挥了挥手，“正式文书要等正月之后才会颁下，这些日子沉住气，勿骄勿躁，安守本职。”
“是，部堂。”
两人退出值房，在廊下穿好大氅，系紧领扣，走出了户部衙门的大门。
门外一阵寒风扑面而来，裹挟着细碎的雪粒，打在脸上有些生疼。
可二人却只觉得胸中连日积压的郁气骤然一散，连天地都仿佛开阔了几分。
李长庚抬头望了望灰蒙蒙的天空，长长地呼出一口白气，轻声道：“圣天子在朝，吏治清明，正是我辈建功立业之时啊。”
袁世振点点头，目光望向远处覆雪的宫墙，语气坚定：“正是！既受国恩，自当鞠躬尽瘁，管好这天下钱粮，不负圣恩，不负生民。”
风雪愈紧，天色渐晚。
二人对视一眼，相视一笑，然后各自拱手作别，踏入了漫天飞雪之中。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）