天启六年，腊月二十七。
“二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿……”这首脍炙人口的歌谣，在此时的大明不知道还有没有流传开来。
毕竟被满清鞑子毁掉的书籍、史料太多了，多到我们对这段历史中的发生一切事物都应存疑，鞑子的无耻我们再清楚不过了。
但在当下的大明，这些都不重要了。
重要的是，年关将至，京城内外洋溢着一片喜庆祥和的气氛。
街巷边的积雪扫得齐整，堆在墙根下泛着冷白的光。各家铺子门口挂起了红纸灯笼，卖糖瓜、写春联的担子沿街吆喝着。
几个孩子裹着厚实的棉袄，扎堆在巷口的雪堆边，用黑煤块做眼睛、胡萝卜做鼻子，堆起一个个憨态可掬的雪人，笑声清脆，顺着窄巷一路淌出去，惊飞了屋檐下几只缩脖子的麻雀。
远处，不知谁家已经贴上了春联，朱红的纸在黑漆漆的门框上显得格外喜庆。
乾清宫里天子随口吩咐的几句话，落到刘若愚耳朵里，便是顶顶要紧的差事。
他半分不敢怠慢，当日便召集了内廷各监掌印，从内务府调了大批粮米、棉布、棉衣、被褥、蜂窝煤，又行文巡检总署、顺天府、锦衣卫，连同大都督府一道，几家联手，要在年前把京城乃至顺天府下辖各州县都慰问一遍。
孤寡老人、阵亡将士遗孀、家属、年过七旬的耆老，挨家挨户地送去物资，一户都不能落下。
不要看刘若愚在朱由校面前安分温顺，仿佛陛下一个眼神就能让他哆嗦半天。
“陛下面前，我自称一声奴婢，可出了宫，你管我叫什么？”
宫里宫外谁不明白，这位可是陛下身边的老人，皇宫里资历最老的太监，司礼府掌印太监，内廷第一人。
别说顺天府、巡检司的官吏，就是内阁的阁老见了，也得客客气气道一声 “刘掌公”。
再说了，人家可是打着 “奉旨” 的旗号，哪个衙门敢不给面子？真要是被他在圣驾跟前轻描淡写提一句，前程就别想要了。
京城，南城。
由刘若愚亲自带队的一支慰问队伍，押着近百辆大车的物资，缓缓驶入南城，马车上堆满了鼓囊囊的粮袋、捆得齐整的棉被、棉衣、蜂窝煤，车辙在薄雪上压出两道深痕。
随行的是京城巡检总署下辖的南城巡检分司的巡检周仁，率领着一百多名巡检兵丁在前后维持秩序；还有顺天府的主事王世安带领的几名书吏，捧着厚厚的户籍名册，负责逐户核对。
按说以刘若愚的身份，大可坐在司礼监里将事情吩咐下去，看看回禀便罢了，犯不着寒冬腊月亲自跑街巷。
可他还是来了，这便是他在宫中这么多年屹立不倒的原因。
当今陛下看着年轻，心里却比谁都透亮，最重实效，最厌虚文。
他不来，没人能挑他的错；可他亲自来了，一来能显出皇家对军属耆老的看重，二来也能堵了底下人敷衍克扣的路子。
最重要的是，这份实心办事的名声，迟早会传到陛下耳朵里。
辰牌时分，南城虎坊桥一带，长长的车队顺着街面缓缓停下。
周仁和王世安一起走过来，对马车旁的小太监上前通报：
“请转告掌公大人，到地方了！”
“这里就是南城虎坊桥坊，根据名册，这一片有近三十户需慰问的人家。大半是这些年在辽东、草原、南洋阵亡的将士家眷，余下几户是无儿无女的孤寡老人。”
刘若愚扶着车厢走了出来，一旁的小太监赶紧躬身伸手，小心翼翼扶着里面的人踏下车凳。
刘若愚今日没穿常日里素净的青缎常服，而是换上了一件御赐的大红织金的太监蟒袍，脚蹬皂靴，神色端凝。
有时候穿得朴素并不是什么好事，办皇差就要有皇差的排场。
不是为了自己摆阔，是要让街坊四邻都看着，当今皇爷对阵亡将士家眷的看重。
也让那些惯会欺软怕硬、惦记着孤儿寡母家产的泼皮无赖、里胥猾吏，先掂量掂量后果。
他是从底层一步步爬上来的，市井里 “吃绝户” 的龌龊事，可没少见。
“下官周仁，见过刘掌公。”
“下官王世安，见过刘掌公。”
周仁与王世安连忙上前，躬身行礼。
说实话，两人都是头一回经历这般阵仗，心里难免有些发怵。
刘若愚微微颔首，目光扫过街边探头探脑的百姓，声音不高，却带着几分冷厉的威严：
“吩咐下去，让人按照名册，挨家挨户将物资送上门。告诉百姓，这都是皇爷为了让他们过个好年，感谢那些阵亡的将士为大明立下的功绩，这是他们应得的，大明不会忘记他们！
“传话给下面人，都给本公和和气气办事，不许摆架子。谁要是敢吃拿卡要，克扣粮布、给脸子看，甚至敢打这些孤儿寡母的主意 ——” 他顿了顿，眼神冷了几分，“本公不管他背后站着谁，一律按欺君罔上办，听明白了？”
周仁与王世安心中一凛，连忙躬身应下：
“掌公放心！我等得以安享太平盛世，全靠大明将士征战四方，浴血奋战，谁要是敢动烈属家的东西，那还是人吗？”
刘若愚不置可否，抬脚便往巷子里走。
脚下积雪被踩得咯吱作响，大红蟒袍在灰白的街巷间格外醒目。
“行了，安排人手卸车分发吧。挑两户最困难的，带上东西，本公亲自上门看看。”
“是！”
众人连忙应声，有人去吆喝兵丁卸车，有人捧着名册在前头引路。
巷子里的动静很快惊动了住户，不少人打开门缝往外大胆张望，有孩子趴在窗台上探出半个脑袋，被大人一把拽了回去。
虎坊桥坊是京城南城一片普通的居民区，住的大多是升斗小民、贩夫走卒，以及一些退伍老兵和阵亡将士的遗属。
巷弄不宽，两侧的房屋多是砖木结构，有些年头了，墙根处青苔斑驳，但窗台门板都打扫得还算干净。
屋檐下挂着几串腊肉和干辣椒，门前的积雪扫得干干净净，透着一股子过年的气息。
刘若愚带着一行人走进巷子，脚步声在青石板路上清脆地回响。
早有坊正得了消息，迎了上来，点头哈腰地在前面引路。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）