天启七年，五月三日。
岁在丁卯，月建甲辰，宜出行、会友、定盟，忌动土、伐木。
天光澄澈，海风清和，正是扬鞭启程的好日子。
加的斯港的晨雾尚未散尽，大明使团便已在码头分作七路。
除周之彦、周海峰率主使团留赴西班牙王都外，其余六路使节各率一支分舰队 —— 每队配战舰一艘、运输舰两艘，设正使一人、副使二人、武官一员，另有属官、通译若干，禁军两百人护卫。
分别随荷兰、英格兰、法兰西、瑞典、神圣罗马帝国、丹麦六国使臣启程，分赴各国都城，设立大明理藩院驻外行署。
这驻外行署，主要的权责有四项：
一则掌外交之权，递交国书，宣示大明愿与诸国通好之意，代表大明与各国王室、议会交涉，传递国书，议定盟约；
二则掌商贸之权，管理大明与各国通商事宜，核定关税，保护海商利益；
三则掌护侨之权，登记海外大明子民，遇有纠纷、劫掠，可直接与当地官府交涉，保我大明子民不受欺辱；
四则掌刺探之权，收集各国军政、民情、物价、军备等情报，密送国内，为为日后大明远洋经略提供依据。
而周之彦与周海峰，则率使团随阿尔瓦罗公爵、苏尼加伯爵的护卫队伍，从加的斯港出发，向西班牙王都马德里进发。
两地相距约六百公里，按此时的驿道条件和车队行进速度，预计需要一月方能抵达。
皇家客栈大道上，车马辚辚。
这是西班牙唯一一条贯通南北的官道。
说是官道，实则沿用古罗马时期的碎石路残基，路面用泥土和碎石简单夯实而成，年久失修，坑洼遍布。
雨季泥泞没踝，干季则黄土漫天，车马过处尘土飞扬，遮天蔽日，比起大明各省平整的水泥官道，简直判若云泥。
整个使团队伍浩浩荡荡，绵延数里，颇为壮观。
最前方是三十名西班牙龙骑兵开道，胸甲在阳光下闪着亮光，两侧的马背上挂着两支轮簧式手枪；
随后是阿尔瓦罗公爵与苏尼加伯爵的四轮鎏金厢式马车，车厢上雕刻着家族纹章，由四匹安达卢西亚骏马牵引。
紧随其后的是大明使臣的车驾，再往后是装载礼品和物资的数十辆四轮皮篷马车，由骡马拖曳，车轮碾过碎石路面，发出吱呀吱呀的声响，扬起漫天尘烟。
队伍两侧和末尾各有百余名西班牙步兵护卫，长矛与火绳枪在肩头晃动，脚步踏起一路黄尘。
车队中间，一辆宽敞的四轮马车内，周之彦与周海峰相对而坐。
内饰铺设了厚厚的软垫，但即便如此，在这样糟糕的路面上行驶，车厢依然剧烈摇晃，仿佛随时都会散架。
周之彦端坐在车厢中，表情尽力保持着平静，但微微蹙起的眉头和不时按住窗沿的手指，还是出卖了他。
这西夷的马车减震粗陋，半日颠簸下来，委实有些难熬。
周海峰倒是皮糙肉厚，晃来晃去也浑不在意，只是瞧着周之彦的模样，忍不住低声道：
“周大人，您要是难受就靠一会儿，这破路不比咱们大明的水泥官道，颠得厉害，早知如此还不如骑马舒坦！”
“无妨。” 周之彦微微摇头，“入乡随俗，这点颠簸我还受得住。”
他撩开车帘一角，望向窗外慢慢倒退的黄土路与两侧低矮的土坯房，眉头微不可察地蹙了蹙。
而身后的加的斯港，仿佛随着使团的离开，又恢复了往日的喧闹。
可在这座港口城市的每一个西班牙人，都不会忘记今天那惊心动魄的一幕。
就在两个时辰前，加的斯港广场。
白夜寒奉周之彦之命，在港口空地上搭起了二十余座绞刑架。
近百名昨夜被擒的盗贼、死士，被麻绳反绑着双手，挨个押上绞台。
每名犯人脖子上都挂着木牌，用西班牙语和法语写着他们的姓名、罪行，以及所盗窃的船只番号。
有些木牌上甚至还标注了他们此前在欧洲各地的案底，盗窃、抢劫、杀人，桩桩件件，一应俱全。
港口围满了附近的市民，密密麻麻挤了好几层，指指点点，议论纷纷。
白夜寒一身飞鱼服，腰佩绣春刀，缓步登上高台。
他目光扫过台下黑压压的人群，用一口流利纯正的西班牙语朗声宣告：
“奉大明正使周大人之命，依《大明律》，我以大明帝国锦衣卫千户的身份，判处以下人等死刑！”
“念及贵国习俗，特改判绞刑，立即执行！”
话音落下，二十余名锦衣卫士卒同时扳动了机括。
“咔嚓 ——”
脚下的木板瞬间被抽开，近百名犯人齐齐坠落，身体在空中徒劳地挣扎了几下，便渐渐不再动弹。
他们的尸体在海风里轻轻晃荡，像一串串诡异的风铃，耷拉着脑袋，舌头伸得老长。
阳光斜照下来，在地面投下密密麻麻、摇曳不定的阴影。
那画面诡异至极，仿佛港口凭空长出了一片沉默的树林。
港口瞬间陷入死寂。
所有人都惊呆了，他们看着那一排排悬挂在绞架上的尸体，吓得连呼吸都放轻了。
血腥气混着海风飘散开，不少平民吓得面色惨白，腿肚子直打颤，不少人颤抖着在胸口画着十字，甚至还有人忍不住扶着墙干呕。
他们见过绞刑，却从没见过一次性绞死近百人的场面。
更可怕的是，这些人里，有不少都是加的斯乃至整个西班牙南部赫赫有名的狠角色。
有纵横海上的海盗头子，有盗窃王宫的惯偷，每一个都是治安官抓了多少年都抓不到的硬茬。
可一夜之间，全被这帮东方人拿下了，还当众绞死在了港口。
这些东方人看起来温文尔雅，谁能想到，杀起人来竟比西班牙宗教裁判所还要干脆。
消息传开时，阿尔瓦罗公爵正在家中用早膳。
听闻港岸之事，公爵手里的银勺 “当啷” 一声砸在瓷盘上，霍然起身，脸色铁青地带着一众贵族、官员往港口赶去。
待阿尔瓦罗公爵、苏尼加伯爵一行人怒气冲冲赶到港口时，入目便是上百具在风中 “荡秋千”的尸体，以及站在刑台旁神色淡然的白夜寒。
本是气势汹汹兴师问罪的一行人，瞬间被这惨烈景象震得脚步一顿，脸色煞白，气势瞬间泄了大半。
其中几个贵族倒吸一口凉气，下意识地后退了半步，不敢直视那些死不瞑目的尸首。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）