浩浩荡荡的车队沿官道而行，及至天津造船基地的区域，远处的天际线渐渐被一片桅杆与吊臂的剪影占据。
天津造船基地始建于天启初年，以系统造船厂为核心，经过近十年的扩建，早已成为大明乃至整个天下规模最宏大的造船工业重镇。
远远望去，一列列巨大的干船坞沿河岸延伸开来，如同巨兽张开的颌骨。高耸的厂房连绵数里，铸铁的烟囱拔地而起，黑烟直冲天际，与海边的云层搅成一片，将半边天空染成昏黄的底色。
还未靠近，轰鸣声便已扑面而来。
那是蒸汽机运转时沉闷而有节律的轰响，数百台机器同时做功，震颤着脚下的地面。
铆钉枪的接连打击声、铁锤撞上钢板的巨响、铁链拖拽的哗啦声，混杂成一曲属于蒸汽时代的交响。
厂房之间铺设的轨道上，一辆辆运料小车在蒸汽牵引下往来穿梭，装载着巨大的钢板、铁梁和铆钉。
空气中弥漫着煤烟与铁锈的气味，呛得人嗓子发紧，却又让人心跳不由自主地加快。
军营、船坞、厂房、仓库，层层叠叠，由港口一直延伸到视线尽头。
岸边水面上停满了各式舰船，从运兵的武装商船到巡哨的轻型快船，密密麻麻，蔚为大观。
原本还有些漫不经心的群臣，渐渐安静了下来。
他们第一次如此直观地看见了大明帝国工业正在成长的巨兽。
不多时，车队停在一处高台之下。
这是天启二年为远洋水师誓师出征特意修筑的‘观澜台’，青石垒基，汉白玉栏杆，面朝大海，气势恢宏。
海风从台前掠过，将汉白玉栏杆上的浮尘吹得干干净净，也将台上众人的衣角吹得猎猎翻卷。
当年，大明远洋水师正是从这里扬帆启航，探索殷洲，才有了现在的殷洲宣慰司。
那日的情景许多人记忆犹新，也是在这里，年轻的天子与老臣王象乾有过一场著名的辩论：
“到底是固守陆疆，还是放手远洋？”
最终，朱由校以《中庸》一句“致广大而尽精微，极高明而道中庸”折服了满朝犹疑。
“所谓广大二字，岂仅指学问心性？”
“天地之广，海洋之阔，亦在其中。”
“汪洋虽险，波涛虽恶，又岂能永远阻隔人类探索之心、奋进之志？”
那一日，陛下的少年意气，让众人记忆犹新！
八年后的今天，朱由校再次携群臣登上观澜台。
台还是那座台，海还是那片海，可是台下的群臣已经不是当年那拨人了。
他们站在这里，望着眼前繁盛得近乎陌生的天津港，看着海面上穿梭如织的舰船，胸中无不翻涌着难以名状的情绪。
八年前，大明确实已经露出复兴的希望，但又有谁敢想，仅仅八年，大明便已昌盛至斯？
远胜汉唐？不！汉唐亦未曾有过这般气象——万里海疆尽归王化，跨海设州，横渡重洋，扶桑、南洋、天竺、殷洲……每一处都留下了明军的旗帜，每一条海路上都航行着大明的商船与战舰。
国库岁入以万万计，百姓衣食渐足，工坊遍地开花！
他们不知道陛下究竟为何突然兴师动众带他们来此，甚至有不少人暗自揣测：陛下久居深宫，或许是闷了，想出来透口气、散散心，顺带让百官见识见识天津的盛景。
至于劝谏陛下不该轻易离宫？只有傻子脖子痒了才去找这个不痛快。
别看陛下近几年脾气好了许多，不再私设刑狱，可监察司、都察院每年查处的贪污案子更是数以千计，因手脚不干净被抄家、发配南陆洲挖矿的人不下万人。
也就是如今帝国开拓需要人才，这些人既然受了朝廷的培养，自然得把价值榨干，不可能让他们轻易死了，不然也是难逃一死！
一些消息灵通的内阁重臣、尚书，以及英国公张维贤等人，隐约知道一些内情。
他们不由自主地一再向远处的海面张望，可海面上波澜不惊，除了几只海鸟掠过，并无什么异样。
张维贤张望了半天，到底耐不住性子，凑到朱由校身边，拱了拱手，语气带着三分委屈：
“皇爷，您不是说这里有新研制的战舰吗？可这海面上一眼望去，什么也看不见！”
“您就再别吊着老臣的胃口了，老臣从京城这一路过来，心里痒得跟猫抓似的。”
周围群臣也纷纷笑了起来。
“是啊陛下，这都到天津水师基地了，为何还不见那新舰的踪影？”
“陛下，这新研制的战舰到底如何？难道比宝船还要庞大？”
“还是说火炮更多了？若真如此，那我大明水师的战力可要再上层楼！”
“依我看，陛下如此兴师动众，这新舰怕不是装了上百门火炮的巨物！”
群臣七嘴八舌地猜测着，在他们心中，所谓更强的新式战舰无非是吨位更大、炮位更多、船体更结实罢了。
铁甲舰、蒸汽机，这样超出常理的事物，根本不在他们的想象之内。
朱由校听着众人议论纷纷，哈哈一笑，
“诸位爱卿，莫急。”
他说着，朝一旁的刘若愚轻轻点了点头。
“刘大伴，开始吧！”
“奴婢遵旨！”
刘若愚躬身领命，朝一旁吩咐了两声。
片刻之后，一声浑厚而悠长的汽笛声，突然从远处海面上传来。
呜——！
接下来的场面，彻底震撼了在场的每一个人。
随着汽笛声响起，远处海面上，十艘重型蒸汽战舰呈二四四阵形破开海面，朝着观澜台缓缓驶来。
打头的两艘旗舰巨舰的烟囱里同时喷出滚滚黑烟，在海面上拖出十道粗壮的烟尾，劈波斩浪而来，速度竟比风帆战舰全速行驶还要快上几分。
舰首劈开的白色浪花翻涌着向后延伸，在蔚蓝的海面上拉出十条笔直的银线。
随着战舰越来越近，群臣纷纷拿起手中的望远镜。
“这……”有人刚看了一眼，便愣住了，
“这船为何没有风帆？”
“没有风帆，怎么速度还能如此之快？”
“还有，这船怎么还冒着黑烟？难道是失火了？”
勋贵中有一人发现了那些从舰上不断升腾起来的黑烟。
旁边的一人狠狠地拍了他一下。
“你胡说些什么？让你平日里多读些书，这还用问？你没见过火车吗？这分明就是把蒸汽机搬到船上了！”
“蒸汽机？那玩意儿能装上船？”
“若是如此，那战舰岂不是可以像火车一样，不必再看风向的脸色，想往哪开就往哪开？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）