所有人都沉默了，他们终于意识到，这意味着什么。
过去的船，无论造得多大，终究要看老天爷的脸色。宝船四百丈，下西洋照样要等季风，去程趁东北风，回程等西南风，一旦错过了时节，整支舰队就得困在港里，一等就是半年。
顺风时千帆竞渡，一日千里；逆风时却只能走“之”字抢风，甚至落帆抛锚，在海上白白耗上三五日。
所以航线永远只能顺着季风和洋流画，从福建到殷洲，往返一趟便是一年。人这一辈子，大半光阴都花在了等风上。
可眼前这些战舰不同，它们不需要风帆，不需要等待风向。
只要锅炉烧起来，蒸汽机运转起来，就能逆风逆流、昼夜不停，想往哪开就往哪开！
“这……真是鬼斧神工！”有人喃喃说道。
就在众人还沉浸在蒸汽动力带来的震撼之中时，一道声音突然响起。
“等等！这几艘船的船身颜色，怎么看着不太对啊？”
这一声像是一石激起千层浪，所有望远镜都齐刷刷对准了打头的那两艘巨舰。
阳光下，那些舰船的船身不是木船应有的桐油深褐色，而是一片泛着金属冷光的铁灰色。
船体外侧的装甲板高低起伏，铆钉与焊缝在日光下闪烁，船艏高高翘起的冲角如刀刃般锋利，甲板上林立的重炮炮管泛着幽黑的冷光。
“这、这船身……怎么像是铁做的？”有人下意识咽了口唾沫。
“铁舰？怎么可能！”
“钢铁入水即沉，这么庞大一艘战舰，若是全钢铁打造，何止百万斤，怎么可能浮得起来？”
张维贤把望远镜抵在眼眶上，他身后的一众勋贵面面相觑，不可置信地盯着那十艘巨舰，眼中满是难以置信的光。
袁可立亦是神色震动，握着镜筒的指节微微泛白，他这些年固然对格物之学有所了解，但眼前这一幕仍然远远超出了他的认知。
待到十艘战舰在观澜台前方的海面上缓缓降速、列成一行时，那扑面而来的压迫感让整座观澜台都安静了一瞬。
袁可立深吸了一口气，转身朝朱由校拱手。
“陛下，此舰……当真是钢铁所铸？”
朱由校看着群臣的反应，嘴角微微上扬，点了点头。
“不错！”
“这、这怎么可能……”袁可立难得失态，喃喃道，“如此庞然大物，若全由钢铁打造，何以能浮于海上？”
朱由校没有立刻回答，而是走到栏杆边，指着海面道：
“袁先生，你拿一块铁丢进水里，它沉不沉？”
“自然是会沉下去。”
“那你把这同一块铁，敲成一只碗的形状，再放进水里呢？”
袁可立一怔。
“舟之所以浮，不在其材，而在其所排之水。”朱由校的声音很平静，“水托得住它，它就浮；托不住，它就沉。木头能浮，是因为它轻；铁能浮，是因为朕把它做成了能装下更多水的样子。”
“格物之理，从来不讲‘本该如何’，只讲‘实际如何’，不试又怎么能知道呢？”
“实践才能出真知嘛！”
“实践出真知！”袁可立站在原地，口中不停地回味着这句话。
他心中满是对皇帝的敬佩，这道理虽简单，可这千年以来，却没有人看透！
一旁的刘若愚见时机已到，上前一步。
他是最早知道蒸汽铁甲舰存在的那批人之一，当时也震撼了许久，但跟在皇爷身边这么多年，多少也习惯了。
他深吸一口气，清了清嗓子，
“袁首辅，诸位阁老，莫要惊慌！”
“此舰陛下亲自取名为‘蒸汽装甲舰’，是皇爷呕心沥血，集格物院、天机阁无数能工巧匠之智，方造出来的镇国神器。”
他抬手遥遥指着那艘为首的旗舰，声音渐渐亮起来：
“以这艘定远号为例，舰长一百三十米，船宽二十三米，满载吃水八点五米。舰身通体以上等钢铁制造，消耗钢材数以百万斤计。”
“舰上装有四座双联装二百四十毫米重型线膛钢炮，共八门巨炮；另有二十四门一百五十毫米钢制后膛舰炮，甲板上还装有十二架多管手摇加特林，四十门短管防登陆铳，以及制式后拉步枪四百支。”
“全舰配属四台大功率卧式蒸汽机，最高航速可达十八节，舰首铸造钢制撞角，即便贴近敌舰冲撞，也能将敌舰拦腰切开，战力强悍！”
说到这里，刘若愚的语气也不由自主地带上了一丝自豪。
“最要紧的是，此舰不依赖风力，只要有煤，就能永不停歇地劈波斩浪，无惧风雨，无问东西。”
整个观澜台上一片寂静。
只有海风猎猎作响，远处蒸汽机的轰鸣依旧在轰隆不止。
朱由校静静看着远处驶来的舰队，他知道，真正意义上的蒸汽时代，并不是造出一台蒸汽机便算开始。
瓦特之前，纽科门的机器早就在矿井里抽了几十年的水，没人觉得那是什么新时代。
新时代的开端，是蒸汽机走出矿井，走进工厂、铁路、矿山和军舰，开始替代那些依靠人力、畜力与自然力量驱动的旧世界之后，才算真正拉开序幕。
而今日的大明，已经在这条路上取得了不小的成就！
他看着一张张合不拢的嘴，缓缓开口，
“诸位爱卿，今日，是我大明水师跨入蒸汽时代的日子！”
“从今日起，朕敢说，天下诸国之海军，再无可与我大明争雄者！”
半晌，才有人回过神来，呐呐道：
“陛下……这、这真是旷古未有……”
“臣等如听天书！”
朱由校笑了笑，“耳听为虚，眼见为实！既然来了，自然要让诸位爱卿亲眼看看，朕这新战舰，究竟有几斤几两。”
他转头看向刘若愚，“水师大营的靶场可准备好了？”
“回皇爷，早已备好！”
刘若愚躬身回话，然后指向不远处的那座小山，“那座小山，便是今日的靶子。”
众人循着他指的方向望去，约莫数里外，一座约莫百余米高的小山丘孤零零地矗立在海岸边，山体嶙峋，草木稀疏。
那是一座实实在在的山，不是纸糊的靶子，也不是摆在海面上的破船。
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