悉尼市政厅那原本明亮的穹顶玻璃仿佛被无形的巨手涂上了一层铁灰，光线艰难地渗下，在铺着墨绿丝绒的长会议桌上投下沉重的阴影。沉重的空气如同被水浸透的毡布，裹压着每个人的呼吸。胡泉坐在桌首宽大的椅子里，背脊笔直如钢，但眉头深锁，一道沟壑固执地横在印堂之上。他锐利的目光，像是打磨过的刀锋，缓缓扫过桌边围坐的将领和谋士——海军第一舰队司令林镇海，魁梧如山，静默中带着礁石般的稳重；情报部长布莱克上校，眼角细纹里刻着不眠的狡狯，指间正无意识地捻着一枚单片眼镜的金边；陆军部长万茜，面容清隽，眼神冷得像未化的极地冰。阴影爬在众人肩头，约翰国远征军舰队逼近的消息，成了悬在所有人头顶的寒刀。
“大统领，舰队动向绝不会错。”林镇海最先打破沉滞，声音不高，却像滚过甲板的炮弹，带着不容置疑的重量。他摊开粗壮的拳头按在海图上一处——墨尔本。“目标明确，集结堪培拉伪政权，北上进犯我们腹地！”
胡泉目光微微一凝，示意继续。
布莱克立刻嗤的一声冷笑，捏起那枚锃亮的单片眼镜，在指间灵活地转了个圈。“林司令只画了一半的棋盘。”他指尖利落地在墨尔本北面划出一道弯曲的弧线，“看看这些——最新情报，他们的运输船吃水深得可疑，装的怕不止是炮弹火药。大批战马！这是要在陆上开辟新战场，南北夹击的铁钳阵！”他的语速陡然加快，眼中闪过一丝刀锋似的亮光，“我敢断言，必有一支分舰队悄然北上，直捣黄龙！”
万茜微微颔首，冷澈的目光扫过全场：“布莱克上校切中了要害。墨尔本固要守，但后心若被刀尖顶着——那就是绝地。”
会议厅里落针可闻，所有人的目光再次汇聚到胡泉身上。空气似乎更沉了几分。胡泉沉默着，指尖无声地点在光滑冰凉的桌面，目光在海图上墨尔本与那无形的北方通道之间反复巡弋。每一秒流逝，都像铅块坠在众人心头。
时间在压抑中艰难流动。突然，胡泉猛地起身，动作干脆利落，身体绷紧如一柄即将出鞘的剑，手指重重戳在布莱克划出的那条虚线上：“布上校的判断！墨尔本是饵，是障眼法！真正的饿狼藏在这看似平静的航线上！”他眼中电光石火，猛地转向参谋部长邓世昌，命令如同锤石般砸下：“世昌！时间紧迫，拿出你的刀！”
邓世昌平静起身，脸上并无半分波澜，眼睛里却聚拢着风暴之前的幽暗沉静。他走到那张巨大的南洋海图前，整个大厅的注意力瞬间凝聚。灯光惨白地打在海图上，蓝色的海域凝固成一片沉重的深潭。
“以逸待劳，不如断其粮草。”邓世昌的声音清晰而稳定，“放约翰国主力舰队过去墨尔本，让他们以为我们无力阻挡，让他们松懈，让他们得意！”他瘦长的手指在图纸上迅疾而精准地移动。“然后——”指尖在代表着广阔海域的地方猛地顿住，随即狠狠一钩——“集三支舰队之力，直取这里！”
指尖下方，正画着一条纤细却如同生命线般的蓝色补给航线。
“林司令第一舰队正面迎击，要打得响亮，打得像我们用尽了全力！”邓世昌的语速略快，“吸引住约翰国主力舰队的眼球！第二、第三舰队，绕到外围阴影里去——陈沧澜！”他转向第二舰队司令陈沧澜，那汉子脸上肌肉一紧，“带上你最利的牙口吉野级快舰，掐死这条运输动脉！韩司令！”他的目光扫向第三舰队司令韩定涛，那只独眼中瞬间燃起慑人的凶光，“封锁退路，不留一丝缝隙，我要他们一个补给官、一粒麦子都登不了岸！”
胡泉眼中终于迸发出锐利的光：“好！刀就磨得如此锋利！依计行事，不留退路！”
数日后，暮色低沉地涂抹在墨尔本港外的海面上。巨大的约翰国战列舰“无畏号”如同几座浮动的山峦，带着老旧蒸汽轮机特有的沉闷轰响缓缓转向。舰桥上，卡特林勋爵裹着厚实的深蓝海军呢大衣，眯着眼眺望海岸线上密布的灯火——那里，他的陆军正有条不紊地卸载成吨的装备和马匹，准备发起一场他自信稳操胜券的钳形攻势。岸上的喧嚣隐隐传来。
就在这表面的平静之下，危险早已张开致命之网。离无畏号数十海里外，一艘形如猎豹的灰色舰影悄无声息地悬停在海浪之间。“吉野号”锐利的舰艏劈开墨绿色的海水。第二舰队司令陈沧澜身姿笔挺地立于舰桥上，强风拉扯着他系得一丝不苟的海军斗篷。他的双筒望远镜镜片紧紧锁定海天线尽头一片微弱模糊的轮廓。
“各舰注意，猎物入网。”通讯管内响起他低沉却如钢针穿透的声音，冷硬，不带一丝情绪。“主炮校准目标，目标运输船队前导舰。等我命令。”
吉野号甲板上，水兵们如同上紧了发条的齿轮。巨大的速射炮炮塔随着液压传动发出低沉的嗡嗡声，粗壮的炮管在液压和人力协同下缓慢却精准地抬起，炮口指向东南方的薄暮。弹药兵动作迅捷有力地将黄铜弹壳塞进炮膛，那沉重的撞击声隔着舱壁和甲板传下来，有种沉闷的、即将释放死亡的节奏感。硝烟特有的辛辣气味还未燃起，却已经在每个人的神经末梢开始无声地躁动。
“开火！”
命令如同雷霆炸响在吉野号各处的通讯管与传声筒里。
整个舰体猛地剧烈一震！炮口瞬间被狂暴的橘红色火球吞噬，硝烟如同地狱恶魔腾起的浓云，瞬间席卷甲板！几乎不分先后，第二舰队各舰的主炮次第轰鸣！一时间海天变色，炮弹凄厉的破空声压过了海浪，带着死神的哨音撕裂空气！
轰！轰！轰——！
炽热的钢铁风暴狠狠砸进了那支毫无防备的运输船队中间！
猝然降临的炮火精确而狠毒。一艘满载面粉的巨大运输船被120毫米的高爆榴弹凌空击中驾驶舱上方，顿时木屑碎片混合着雪白的面粉炸开，形成一朵掺杂死亡颜色的怪异云朵。凄厉的惨叫刚刚响起，整艘船就发出令人牙酸的**，以肉眼可见的速度向一侧倾倒。无数白色的面粉袋子像绝望的雪崩一样滑向大海。穿着臃肿救生衣的约翰国水兵和下等步兵惊恐万状地嚎叫着，像下饺子一样纷纷扑入冰冷刺骨的海水。另一艘稍小的军需船更惨，一发炮弹正中货仓，引爆了下面成堆的小型步兵炮炮弹！惊天动地的连串爆炸响起，火柱直冲云霄！烈焰如贪婪的巨兽舔舐着破船体，浓烟滚滚，吞噬着挣扎的身影，将这暮色沉海彻底点染成地狱的油画画布。原本还勉强成行的运输船队瞬间崩溃，惊慌失措的船只如同被巨兽闯入的羊群般各自转向，盲目奔逃！
但这仅仅是炼狱的开始。就在那些运输船只惊魂未定，试图向着自以为安全的南方或后方突围时，一道道更粗壮、声音更沉重的舰炮轰鸣，如同沉闷的战鼓，从另一个方向凶猛地擂响！
海平面彼端，一支威严的灰色舰队铁壁般排开，炮管林立，喷吐着代表彻底死亡的火舌——韩定涛亲率的第三舰队已如铁闸横空落下。
“一个不留！别让这帮红毛耗子喘过气！”韩定涛那特有的、带着粗糙砾石摩擦感的吼声通过船内通讯管震荡，“给老子碾碎了打！”
第三舰队的炮弹更加沉重精准，如同老练刽子手的重斧，专门挑选那些吨位最大、试图冒头组织秩序的运输舰下手。高爆弹在庞大的船体侧面撕开狰狞的伤口，滚滚灌入的海水让这些笨重的运输船像中枪的巨鲸般无力下沉。***将一艘运着煤炭和弹药的运输船变成移动火葬场，黑烟卷着爆燃的粉尘吞噬了它。救生艇被炸得粉碎，尸体与货物残骸在漂浮着油污和火光的冰冷海水里沉浮。约翰国精心搭建的补给生命线，在这双重打击下彻底崩溃断裂。侥幸未被击沉的几艘小型运输船在炮火中仓皇冲撞，最终绝望地被驱赶着，逃向没有港口、只有礁石和荒凉海岸的方向。
“补给船队……运输船队……遭遇叛军舰队……全军覆没！”
“无畏号”奢华橡木贴面的舰桥指挥室内，弥漫的雪茄烟雾再也无法掩盖那突如其来的血雨腥风。通信官声嘶力竭读着刚拼凑起的电文碎片时，卡特林勋爵手中那杯来自故国的威士忌，被猛然攥紧。厚实的雕花水晶杯壁承受不住那瞬间爆发的狂怒，在他手中发出一声刺耳的悲鸣，猝然碎裂！殷红的酒液混着点点刺目的鲜血从他指缝里涌出，肆意淋漓地溅泼在眼前那份至关重要的战报上，像是用最狰狞的朱砂写下审判。
“叛！军！”勋爵的声音完全变形，不再是优雅的咏叹，每个音节都像从喉咙深处生生撕扯出的血块，裹挟着难以置信的狂怒与刻骨的羞耻。“帝国舰队无敌的荣誉！竟……竟断送在几条偷鸡摸狗的武装商船手里？！”
铁板般的舰桥指挥室内陷入死寂。温度骤降如同冰窖，只闻通风口嘶嘶的冷风刮过金属，以及勋爵粗重如困兽的喘息。参谋们面无人色，年轻的军官们紧攥的指关节发白，汗水浸透衬领。窗外的暮色彻底沉入墨黑，海天界限模糊，像打翻了墨斗。
“勋爵阁下，现在……”一位双鬓已微白的上校强压下声音里的颤抖，“是进是退？北上夺回航线？还是南下稳扎墨尔本积蓄力量？”
“分兵！必须分兵！”一个焦躁的少将挥舞着手臂插话，“派精锐舰队北上追击，截杀叛贼舰队主力！主力运输船携带步兵在墨尔本卸船后合围——”
“荒谬！”另一位身材瘦削的老准将猛拍桌案打断，“海军就是舰队！帝国铁拳岂能分散？补给线被打了一拳，就集中全部力量打回去！轰碎那群爬虫！然后……南部陆军登陆再集结也不迟！”
声音在冰冷的舱壁间碰撞、炸裂。参谋们的争执声越来越高亢，激烈地回荡在指挥室内，彼此的观点如同撞锤般敲击着勋爵紧绷的神经。卡特林勋爵颓然坐入椅中，脸深陷在浓重的阴影里。他布满血丝的眼睛死死盯着海图上那两个刺眼的地点——被血污浸染的北方补给线节点，和代表着陆军主力与后续集结希望的墨尔本港口。恐惧第一次如冰冷粘腻的海蛭，悄然爬上他心底：他毕生荣耀所系的帝国舰队，似乎正在滑向难以名状的深渊。
“闭嘴！”他猛地抬起头，那双饱含着疲倦却兀自燃烧着偏执火焰的眼睛慑住了所有争论。他死死盯着那支代表着叛军舰队司令位置的木头小模型。
“所有战舰！立刻转向！”每一个字都像是从胸腔里被巨大的压力挤压出来，带着最后的疯狂和不惜玉石俱焚的狂暴，“北上！截住那群鼠辈！找到他们的旗舰，给我轰成齑粉！”他的手指狠狠指向北方海域。
他喘息着，血和酒混合的液体顺着他捏紧的拳头滑下。“运兵船……运兵船不得停留！全速向南进发，抵达墨尔本即刻卸载！陆军！把帝国最精锐的陆军给我尽快投放到陆地上！这该死的海洋……我们低估了！”
庞大的“无畏号”发出一阵令人心悸的低沉震动，连同整个舰队，开始以一种近乎失控的悲愤姿态，缓慢而沉重地在墨黑的海面上扭转钢铁身躯。舰艏劈开浪涛，倔强地朝向那片刚刚葬送了它补给线的北方黑暗海域驶去，如同一头暴怒却已然负伤的巨兽，要去找到那个让它受伤的存在，撕碎它，或者……一同毁灭。而那被甩在后面的运输船上，帝国最后的精锐步兵茫然无措地挤在闷热的船舱里，只能透过狭小的舷窗看着那代表最强海军实力的庞大阴影与点点炮火在暮色中快速消失于更深的幽暗之中。
黎明前的海天交界处渗出死寂的灰白。“致远号”舰桥内，空气绷紧得快要凝固。邓世昌紧贴在一具新式光学观察镜的橡胶眼罩上，冰冷金属外壳硌着眉骨。镜片视野里，约翰国庞大的主力舰队正撕开灰白迷蒙的晨雾，如一排排愤怒移动的钢铁峭壁，黑森森的炮口全数狰狞地指向前方孤零零的致远舰。
“报告！敌舰队全部进入有效射界！其最新锐‘无畏号’位于队首侧翼！”信号官的声音因高度紧张而尖细撕裂。
邓世昌的手指在冰冷的观察镜调焦盘上微微用力旋紧，眼神里没有丝毫波澜，只有一片平静的死寂深潭：“各舰备战！……林司令，到你‘唱戏’的时候了！”
命令沿着舰内铜管瞬间传遍：“致远”、“宁远”、以及仿制吉野号的快速巡洋舰，三艘舰只炮塔同时发出一连串低沉的机械磨合声，炮口缓缓昂起。甲板上所有细小物件剧烈震颤，海风卷来刺鼻煤烟和炮弹待发弹底药潮湿刺鼻的混合味道。
“开火！”
命令引爆了死寂！
轰！轰隆——！
“致远号”前主炮那震耳欲聋的怒吼，裹挟着炽热的金属射流撕裂空气！紧接着，“宁远号”的重炮群加入轰鸣！两艘巡洋舰的吉野级速射炮则以几乎无法喘息的密集频率将弹药泼洒出去！瞬间，海面如同煮沸的巨大汤锅！高大如塔的水柱此起彼伏地在敌舰队周围砸起！炮弹打在无畏号侧舷的老式铁甲上，发出擂鼓般的可怕钝响和钢片撕裂的尖利噪音！
约翰国舰队的反击是沉默的爆发！浓重的白烟遮天蔽日从一排排黑洞洞的炮口喷涌而出，紧接着才是沉闷得让人心头窒息的炮声！数十颗老式大口径实心弹以肉眼可见的轨迹狠狠砸来！
咚！巨大的碰撞震动席卷“致远号”！一枚实心弹丸穿透了前甲板靠后位置的装甲带！撕裂声与金属扭曲声在船体内部恐怖回响！破碎的木片、灼热的钢铁残骸混合着人体残肢如血雨般在狭窄的通道里喷溅！凄厉的惨叫声和警报器尖锐的长鸣瞬间塞满舱室！
“报告受损！前部通道被毁……殉爆……殉爆危险！……”一个年轻军官的声音被撕裂的哭腔击穿，断断续续在话筒里嘶吼。
更多的重弹持续砸落！巨大的水柱在巡洋舰四周升起，冰冷的海水如同瀑布倾泻而下，砸得甲板砰砰作响。一枚实心弹擦着“宁远号”烟囱呼啸飞过，可怕的摩擦声令人牙酸！舰桥上方的观测台被破片横扫，两名信号兵哼都没哼就倒了下去。
林镇海站立在剧烈摇晃的致远号露天指挥台上，强风带着硝烟和血腥味灌满口鼻。他抹开扑上脸的冰冷海水，看着侧舷甲板那处正在燃烧冒烟的巨大破口，眼睛深处闪过清晰的痛楚和更深的决绝。舰体每一次被击中都在他脚下悲鸣颤动。
“停止射击！左舵三十度！”林镇海的声音在接连的爆炸声中依然沉冷而有力，如同巨锤钉在钢板上。“转进！全舰队——向右翼突出部撤退！保持距离，装出溃败模样！让开侧翼通路！让他们追！”
原本猛烈的炮火顷刻间稀疏下来。致远号突然以一个生硬的左转大角度转向，航迹在海面画出狼狈而巨大的白色弧线。宁远号动作稍慢一步，在约翰国又一波轰击炸起的水柱中几乎被淹没，才仓促跟上。
“看！他们顶不住了！”约翰国旗舰无畏号舰桥内，一声狂喜的呐喊响起。卡特林勋爵脸上那狂暴的肌肉微微抽动，如同即将扑食的饿虎终于嗅到血腥，一丝残忍而扭曲的狞笑爬上嘴角：“追上去！别让他们喘气！给老子追！”
庞大的约翰国舰队陡然加速，排开沉闷的白浪，死死咬着那几艘仓皇逃窜的灰色舰影扑了过去。阵势也随之拉开，如同嗅到血腥味聚拢的鲨群，急切地穿行在尚未平静的海域，浑然不觉自己一头扎进了一个更深的、由沉默和钢铁构成的死局之中。
韩定涛那只独眼贴在冰凉的观测镜后，镜片里映出约翰国庞大舰队如同扑火飞蛾般急切涌向致远号的身影。他微微抬起下颌，狰狞的伤疤在面颊上牵动起一道冰冷的弧线。布满老茧的手指下意识地抚过腰间那把沉重的舰长佩刀柄端，刀柄上缠绕的皮绳已经被汗浸透，在凛冽的晨风中散发出冷硬的腥气。他猛地从牙缝里挤出两个字，声音不大，却像两颗生冷的子弹撞在舰桥的铁壁上：
“上膛！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）