接下来的两日，雨坪镇依旧沉浸在德裕茶楼即将拍卖的喧嚣中。醉仙楼那边动作频频，不时有管事模样的人出入德裕茶楼，与孙德才或其管事相谈甚欢，一副志在必得的模样，更是引得镇民们津津乐道，几乎认定这桩买卖已是醉仙楼的囊中之物。
江湖门客栈这边，却显得异常平静。宁云栖依旧每日打理着客栈的生意，看账本，巡视后厨，偶尔与熟客闲聊几句，仿佛对那场即将到来的拍卖会兴趣缺乏。只有唐昭临和阿妤知道，小姐平静的外表下，是在耐心等待着那条谨慎的鱼儿，试探性地触碰诱饵。
唐昭临则多了个习惯，午后或傍晚时分，总会不经意地在大堂靠近门口的位置坐上一会儿，或擦拭他的佩剑，或独自饮茶，目光看似随意地扫过进出的客人和街面。他如今能有这份闲暇，也是因为前些时日妹妹唐昭昭抵达后，便接替了他原本在后厨的部分职责。客栈后厨在唐昭临的规整和那位手艺精湛的大厨带领下，本就运转高效，如同精密机关，唐昭昭上手极快。这份差事无须抛头露面，对她而言也算安稳。与此同时，为了让藏身于地下密室的陈墨和卫士们不至度日如年，唐昭临还利用他的巧思，在密室中添置了不少精巧的机关小玩意儿，用以打发时间和保持警惕。
这日下午，客栈过了最忙碌的时段，客人渐渐稀少。一个中等身材，穿着体面但略显拘谨的中年男子走进了江湖门客栈。他没有像普通客人那样找空位坐下，而是略带迟疑地在柜台前站定，目光在大堂里逡巡，最后落在了角落里正在擦剑的唐昭临身上。
唐昭临心中微动，面上却不动声色，继续着手里的动作。
那男子犹豫了一下，还是朝着唐昭临走了过去，在距离几步远的地方停下，拱手道：“这位爷，请问……宁老板可在？”
他的声音不高，带着几分小心翼翼。
唐昭临抬眼，目光平静地打量了他一下，此人约莫四五十岁，面容精明，眼神里透着一股久经世故的圆滑，正是那日他在墨韵斋见过，跟在孙德才身边的德裕茶楼大掌柜，姓钱。
“你是？”唐昭临放下剑，语气平淡地问。
“在下钱有福，是德裕茶楼的掌柜。”钱掌柜连忙自报家门，脸上堆起一丝略显讨好的笑容，“冒昧打扰，是……是想求见宁老板一面。”
唐昭临站起身，比钱掌柜高出半个头，无形中带来一些压力：“我家小姐正在后院理事，不知钱掌柜找她有何要事？”
钱掌柜眼神闪烁了一下，似乎在斟酌措辞：“啊，是这样。听闻宁老板对我们德裕茶楼也有几分兴趣，我家东家……孙老板的意思是，感念宁老板的赏识。这个……拍卖在即，事务繁忙，若宁老板不嫌弃，东家想……想请宁老板得闲时，私下里喝杯清茶，聊表谢意，也……也顺便谈谈这茶楼生意经，不知宁老板是否方便？”
他说得含糊其词，刻意避开了“真正价值”和唐昭临之前传递的关键信息，只用“喝茶”“聊生意经”作为幌子，显然是孙德才派来试探虚实的。
唐昭临没有立刻回答，转身对一直留意着这边的阿妤使了个眼色。阿妤会意，放下手中的活计，快步走向后院。
片刻之后，宁云栖从后院走了出来。她换了一身素雅的衣裙，神态自若，仿佛只是出来看看大堂的情况。
“钱掌柜，稀客。”宁云栖走到近前，微笑着打招呼，目光清澈，仿佛完全不知对方的来意。
钱掌柜连忙又是一揖：“宁老板，冒昧叨扰了。”他将刚才对唐昭临说过的话又复述了一遍，只是语气更加恭敬。
宁云栖静静听完，脸上笑容不变：“孙老板太客气了。既然孙老板有雅兴，云栖自当奉陪。”她略一沉吟，随即说道，“只是白日里俗务缠身，怕是难以脱身。我看这样吧，明日亥时，我在镇东的望江亭恭候孙老板大驾，不知钱掌柜以为如何？”
望江亭位于镇子东边的小河旁，入夜后人迹罕至，是个清静隐蔽的所在。选择这个时间和地点，既避开了耳目，也显示了宁云栖的诚意和掌控力。
钱掌柜眼中闪过一丝讶异，似乎没想到宁云栖如此直接地定下了时间和地点，而且是一个如此私密的地方。他迅速权衡了一下，觉得这个安排确实妥当，也显示了对方并非虚晃一枪。
“好，好。”钱掌柜连声应道，“宁老板思虑周全。在下一定将您的意思转达给我家东家。明日亥时，望江亭，我家东家定会准时恭候。”
“有劳钱掌柜。”宁云栖微微颔首。
钱掌柜不敢多留，又客套了几句，便匆匆告辞离去，脚步比来时快了不少，显然是急着回去复命。
看着钱掌柜消失在街角的背影，阿妤才松了口气，凑到宁云栖身边：“小姐，他果然来了！孙老板这是……终于坐不住了？”
“意料之中。”宁云栖重新看向窗外，暮色渐合，“他派钱掌柜来，一是试探我们的底气，二是传递他愿意私下接触的信号。我们接下来，并且定了时间和地点，这第一步就算走稳了。”
唐昭临在一旁补充道：“望江亭地势开阔，周围动静易于察觉，相对安全。不过，明晚还是需小心为上。”
宁云栖点了点头，眼中闪过一丝锐光：“明晚的会面，才是真正的较量开始。醉仙楼以为胜券在握，孙德才在暗中寻找退路，而我们……”
她没有再说下去，但唐昭临和阿妤都明白，这场围绕德裕茶楼的暗战，已经进入了最关键的阶段。明晚的望江亭之会，将决定这条“暗度陈仓”之计能否成功。
翌日，江湖门客栈，地下练武房。
“铛！”
清脆的金铁交鸣声在封闭的空间里骤然炸响，又迅速被厚实的墙壁吸收。
两道身影一触即分。
唐昭昭身形灵动如狸，手中一柄新铸的苗刀划出凌厉的弧光。她步法沉稳，身随刀走，刀势时而大开大合，斩劈有力，带着一股难以言喻的战场凛冽之气；时而又角度刁钻，撩刺精准，于方寸间暗藏杀机。长刀在她手中仿佛有了生命，每一次挥动都带着精确计算的弧度和力量，攻守转换毫无凝滞，压迫得对手几乎喘不过气。
陈墨握着制式横刀，虎口微微发麻，额角已见了细汗。他以军中锤炼出的刚猛刀势硬接，却感觉对方的刀法看似朴实，实则变化无穷，每一招都简洁高效，直指要害。那刀法结构严谨，带着一种久经沙场磨砺出的致命效率，却又比寻常军中武艺多了几分精妙和灵动。他沉声道：
“唐姑娘好身手！这刀法……当真厉害。”
唐昭昭只是微微颔首，没有多言，目光落回手中的苗刀。那狭长的刀身，优美的弧度，冷冽的光泽，握在手中有一种久违的熟悉感，仿佛是她手臂的自然延伸。
这间练武房，是唐昭临亲手设计的，空间颇大，铺设了厚实的防滑地垫，墙壁上加装了兵器架和几个简易的木人桩，供陈墨和他手下的几名卫士在此保持身手、打发时间。此刻，那几名卫士正站在一旁，看得目不转睛，被这场纯粹技法的较量所吸引。
唐昭昭手中的苗刀，是昨日清晨唐昭临交给她的。唐门覆灭，颠沛流离中，她惯用的那把家传苗刀早已遗失。唐昭临记得她旧刀的形制与习惯，甚至根据她如今的身手做了更精良的调整。失而复得的不仅仅是一把武器，更是一份沉甸甸的关怀与力量的延续。用这把刀施展她自幼苦练的刀术，感觉无比契合。
她缓缓收刀入鞘，动作流畅而沉静，对陈墨道：“陈统领的刀势够稳，承让了。”
“承让了，唐姑娘”陈墨抱拳，虚心受教。
唐昭昭不再多言，转身走向角落，拿起软布，开始仔细擦拭新得的苗刀，仿佛在进行某种庄重的仪式。
晚间，雨坪镇归于寂静，宁云栖换上了一身素雅而不失身份的湖蓝色长裙，发髻简单挽起，插着一支温润的玉簪。
“小姐，都准备好了。”阿妤轻快地走进来，手里提着一个小巧的食盒，“望江亭那边风景好，带些咱们自己做的点心，也显诚意。”
宁云栖点点头，接过食盒：“昭临呢？”
“唐大哥已经在外面备好马车了，他说望江亭虽不远，但还是坐车去更稳妥些。”
“嗯，”宁云栖应了一声，又叮嘱道，“客栈里你多照应，若有解决不了的事情，立刻去地下室找陈墨和你昭昭姐。”
“知道啦，宁姐姐放心去吧！”阿妤挥挥手，眼神里满是“马到功成”的祝福。
望江亭位于雨坪镇东侧，临着一条穿镇而过的小河，地势稍高，可以俯瞰小半个镇子和远处的田野，是个清雅幽静的所在，平日里少有人去。
马车在望江亭外停下。唐昭临先行下车，警惕地环顾四周，确认没有异常后，才伸手扶宁云栖下车。
亭子收拾得很干净，石桌石凳一尘不染，显然有人提前打扫过。约定的时间是亥时正刻，此刻尚差一刻。宁云栖在石凳上坐下，将食盒放在桌上，唐昭临则负手立于亭边，目光投向镇子的方向，那里是孙德才应该来的路。
微风拂过，带来河水的湿润气息和淡淡的草木清香。时间一点点流逝，日头逐渐升高。
亥时正刻到了。
镇子的方向，空无一人。
宁云栖端坐不动，脸上依旧平静，但握着茶杯的手指，指节微微泛白。又过了一刻钟。
还是没有人来。
唐昭临眉头微蹙，走到宁云栖身边，低声道：“云栖，情况不对。孙掌柜是个守时的人，上次钱掌柜来访，他也是提前便在茶楼等候。今日如此重要的会面，断没有迟到这么久的道理。”
宁云栖缓缓放下茶杯，声音清冷：“看来，有人不想让我们这么顺利地见到孙掌柜。”
“醉仙楼？”唐昭临几乎立刻就想到了这个最大的竞争对手。
“除了他们，我想不到雨坪镇还有谁，有这个动机，也有这个能力，能让孙德才改变主意，甚至不敢露面。”宁云栖站起身，望向德裕茶楼的方向，“他们不敢直接动我们，便只能从孙德才身上下手了。”
唐昭临眼中闪过一丝厉色：“是威逼，还是利诱？”
“都有可能，”宁云栖沉吟道，“孙德才虽有顾虑，但也是个见过些世面的人。寻常的威逼利诱，未必能让他连面都不敢露。除非……”
她顿了顿，看向唐昭临：“除非，对方给出的‘条件’或者‘威胁’，触及了他的根本，让他不敢赌，也赌不起。”
“那我们现在……”唐昭临问道。
“等是等不来了。”宁云栖果断道，“我们回去。既然他们选择在暗处动手，我们就得想办法把他们逼到明处来。而且，也要尽快弄清楚，孙德才那边到底发生了什么。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）