胡三被处置后，北境城的酿酒市场暂时恢复了平静，“边城红” 的订单量也日益增多。可就在林夏以为一切都会顺顺利利时，新的难题又出现了 —— 糯米不够了。
北境气候寒冷，本就不适合种植糯米，以往酿酒所需的糯米，大多是从江南地区运输过来的。可这年冬天，江南地区遭遇了罕见的雪灾，道路被大雪封堵，运送糯米的商队迟迟未到。作坊里剩下的糯米，只够再酿两批 “边城红”，若是不能及时找到新的糯米来源，“边城红” 很可能会断供。
林婉急得团团转，她派人去北境城的各大粮铺询问，可粮铺老板们都说，他们也在等江南的糯米到货，目前店里只剩下少量糯米，还得留给自家食用。镇北候得知此事后，也十分担忧，“边城红” 不仅是北境将士们喜爱的酒，更是北境城的一张名片，若是断供，不仅会影响将士们的士气，还可能让北境城的名声受损。
“林姑娘，妳别着急，我们再想想办法。” 镇北候林夏看着林婉焦虑的样子，安慰道，“北境城周边或许有农户种植少量糯米，只是我们不知道而已。不如我们亲自去周边的村庄看看，说不定能找到线索。”
林夏眼前一亮，对啊，北境城周边有不少村庄，虽然大多种植小麦、高粱，但说不定真有农户尝试种植糯米。她赶紧点了点头，“多谢候爷，那我们明天一早就出发。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，镇北候林夏就带着林婉和几个侍卫，骑着马出发了。北境的冬天格外寒冷，地面上覆盖着厚厚的积雪，马蹄踩在雪地上，发出 “咯吱咯吱” 的声响。寒风像刀子一样刮在脸上，林婉裹紧了身上的棉衣，依旧觉得刺骨的冷。
他们先去了离北境城最近的李家村。村子里一片寂静，大多数农户都躲在家里取暖，只有几个早起的老人，在村口的大树下晒太阳。镇北候走上前，向一位老人拱手问道：“老人家，请问村里有人种植糯米吗？”
老人抬起头，看了看镇北候林夏和林婉，摇了摇头，“糯米？那东西娇贵得很，我们北境这么冷的天，哪能种活啊？我们村里的人，都种小麦和高粱。”
林婉的心沉了下去，可她并没有放弃，又跟着镇北候去了下一个村庄 —— 王家村。王家村比李家村更偏僻，道路也更难走，他们走了将近两个时辰才到达。这次，他们运气不错，村里的村正告诉他们，村西头的王老汉，前几年尝试着在自家的菜园里种了一小块糯米，虽然产量不高，但每年都能收获一些。
林婉和镇北候林夏立刻跟着村正去了王老汉家。王老汉家的院子不大，院子里堆着一堆柴火，屋檐下挂着一串串干辣椒和玉米。王老汉听说他们是来买糯米的，先是愣了一下，然后笑着说：“我那点糯米，也就够自家吃的，哪有多余的卖啊？”
林婉赶紧上前，诚恳地说：“王大叔，我们是北境城酿酒作坊的，现在急需糯米酿酒。您放心，我们会出双倍的价钱买您的糯米，若是您愿意明年多种一些，我们还可以和您签订长期的收购协议，保证您的收入。”
王老汉听后，有些心动。他种糯米本就是一时兴起，没想到还能卖这么好的价钱。他想了想，说：“我家里确实还有一袋糯米，是去年收获的，妳们要是不嫌弃，就拿去吧。至于明年多种糯米，我还得和家里人商量商量。”
林婉大喜过望，赶紧让侍卫拿出银子，交给王老汉。虽然只买到了一袋糯米，但至少解了燃眉之急。他们又在王家村询问了其他农户，可再也没有找到种植糯米的人。
在回北境城的路上，林婉看着手中的糯米，心里五味杂陈。“候爷，看来只靠从江南运输糯米，不是长久之计。我们得想办法在北境培育出适合种植的糯米品种，这样才能从根本上解决原料问题。”
镇北候林夏点了点头，“你说得对。我会让人去江南聘请专业的农匠，让他们来北境研究培育糯米品种。只是这需要时间，在这之前，我们还得继续寻找糯米来源。”
接下来的几天，镇北候林夏和林婉又去了北境城周边的十几个村庄，可收获甚微。就在他们快要绝望的时候，一个侍卫带来了一个好消息 —— 离北境城三百里外的黑风岭，有一个商队，据说他们手里有一批糯米，是从西域那边运来的。
林婉和镇北候林夏立刻决定，去黑风岭找那个商队。黑风岭地势险要，常年刮着黑风，还常有山贼出没，十分危险。侍卫们都劝镇北候林夏不要亲自去，可镇北候林夏却说：“‘边城红’关系重大，我必须亲自去一趟，才能放心。”
他们准备了充足的干粮和武器，骑着快马，向着黑风岭出发。黑风岭的道路果然难走，山路崎岖，积雪深厚，还时不时刮起黑风，让人睁不开眼睛。走了三天三夜，他们终于在黑风岭的一个山洞里，找到了那个商队。
商队的首领是一个满脸络腮胡的大汉，名叫赵虎。赵虎听说他们是来买糯米的，起初还不愿意卖，说这批糯米是他要运去草原部落，和部落首领换取皮毛的。可当镇北候林夏拿出双倍的价钱，并承诺以后会为他提供 “边城红” 作为交换时，赵虎心动了。
“镇北候的名声，我在西域也有所耳闻。既然候爷这么有诚意，那我就把糯米卖给你们。”赵虎豪爽地说。
就这样，林婉和镇北候林夏终于买到了足够的糯米，解决了原料危机。在回北境城的路上，林婉看着身边骑马的镇北候林夏，心里充满了感激。这段时间，若是没有镇北候的帮助，她真不知道该如何度过这些难关。而镇北候林夏看着林婉脸上的笑容，心里也泛起了一丝异样的情愫，他发现，自己对这个坚韧、聪慧的江南女子，越来越在意了。
解决了原料危机后，林婉重新投入到酿酒工作中。可她并没有满足于现状，她知道，“边城红” 要想长久地立足，必须不断改进工艺，让口感更加独特。
一天，林婉在翻阅父亲留下的酿酒古籍时，看到了一段关于 “酒窖陈酿” 的记载。古籍中说，将酒坛埋在地下，利用地下稳定的温度和湿度，能让酒的陈酿效果更好，口感也会更加醇厚。林夏眼前一亮，她之前一直将酒坛放在地窖里陈酿，虽然效果不错，但若是能埋在地下，说不定能有更大的惊喜。
她赶紧将这个想法告诉了镇北候林夏，镇北候林夏听后，十分支持，“这个想法很好，我们可以在酿酒作坊的后院，挖一个大坑，将酒坛埋在里面试试。”
说干就干，镇北候林夏立刻让人在作坊后院挖了一个深五米的大坑，然后将新酿好的 “边城红” 酒坛，小心翼翼地放进坑里，再用土将坑填满，只露出酒坛的坛口。林婉每天都会去后院查看，记录下土壤的温度和湿度，期待着埋在地下的 “边城红” 能带来不一样的口感。
一个月后，林婉决定打开一坛埋在地下的 “边城红” 试试。当她和侍卫们将酒坛从土里挖出来时，发现酒坛的外壁上布满了细密的水珠。她打开酒坛的密封盖，一股比以往更加浓郁、醇厚的酒香扑面而来，让人忍不住想要立刻品尝。
林婉舀出一勺酒液，倒入酒碗中。酒液呈深琥珀色，清澈透明，比之前的 “边城红” 颜色更深。她轻轻抿了一口，酒液入口丝滑，甘甜中带着一丝淡淡的泥土清香，咽下后，口中的余味更加悠长，浑身都暖洋洋的。
“太好了！比之前的‘边城红’好喝多了！” 林婉激动地说，她赶紧让人将镇北候请来。镇北候品尝后，也对这改进后的 “边城红” 赞不绝口，“林姑娘，妳真是太厉害了！这改进后的‘边城红’，口感更加独特，若是推向市场，肯定会更受欢迎。”
林婉笑着说：“这还得感谢候爷的支持，若是没有您帮忙挖大坑，我也没法尝试这种新的陈酿方法。”
除了改进陈酿方法，林婉还在酿酒原料上做了文章。她发现，北境的高粱颗粒饱满，淀粉含量高，若是将糯米和高粱按照一定的比例混合酿酒，说不定能让 “边城红” 的口感更加丰富。
她开始尝试不同的比例，先是按照糯米七成、高粱三成的比例酿造，可酿出来的酒，高粱的味道太淡，几乎尝不出来；然后她又调整为糯米五成、高粱五成，这次酿出来的酒，既有糯米的香甜，又有高粱的醇厚，口感十分独特。
林婉将这种新酿的 “边城红” 拿给镇北候林夏和将士们品尝，大家都对这种新口感的 “边城红” 赞不绝口。将士们说，喝这种酒，既能感受到江南的温婉，又能体会到北境的豪迈，很符合他们的口味。
为了让更多人知道这种新口感的 “边城红”，林婉还在北境城举办了一场 “边城红” 新品品鉴会。品鉴会上，她向大家介绍了新的酿酒工艺和原料配比，还让大家免费品尝新酿的 “边城红”。百姓们品尝后，都纷纷下单购买，订单量比之前增加了好几倍。
看着 “边城红” 越来越受欢迎，林婉的心里充满了成就感。而镇北候林夏看着林婉忙碌的身影，心里的情愫也越来越深。他知道，自己已经爱上了这个坚韧、聪慧、对酿酒充满热情的江南女子。只是他身为镇北候，肩负着守护北境的重任，不知道林婉是否愿意留在北境，陪他一起守护这片土地。
“边城红” 的名气越来越大，不仅在北境城和江南地区广受欢迎，甚至还传到了草原部落。这年春天，草原上最强大的部落 —— 雄鹰部落，派来了使者，想要与北境城建立友好关系，顺便品尝一下传说中的 “边城红”。
镇北候林夏十分重视这次会面，他特意让人将候府布置得庄重而又不失热情，还让林婉准备了最好的 “边城红”，用来招待草原使者。
会面当天，雄鹰部落的使者 —— 巴图，带着几个随从，来到了镇北候府。巴图身材高大，皮肤黝黑，眼神锐利，身上穿着一件毛茸茸的羊皮袄，一看就是常年在草原上奔波的人。
镇北候林夏热情地招待了巴图，双方在客厅里坐下后，镇北候林夏让人端上了 “边城红”。巴图看着碗中琥珀色的酒液，先是闻了闻，然后一饮而尽。他砸了咂嘴，脸上露出了惊讶的表情，“这酒真是太好喝了！比我们草原上的马奶酒还要醇厚，还有一丝淡淡的香甜，真是绝了！”
林婉站在一旁，听到巴图的称赞，心里十分高兴。她笑着说：“使者大人若是喜欢，我们可以送您几坛‘边城红’，让您带回草原，给部落首领尝尝。”
巴图大喜过望，“那就多谢林姑娘了！我们部落首领最喜欢收集各地的好酒，若是他尝到这么好的‘边城红’，一定会非常高兴。”
在接下来的会谈中，镇北候和巴图就北境城与雄鹰部落的贸易往来、边境安全等问题，进行了深入的交流。巴图表示，雄鹰部落愿意与北境城建立长期的友好关系，双方可以互通有无，草原部落可以向北境城提供皮毛、马匹等物资，北境城则可以向草原部落提供粮食、布匹和 “边城红”。
镇北候欣然同意，双方很快就签订了友好协议。会谈结束后，镇北候让人将准备好的 “边城红” 搬到巴图的马车上，巴图感激地说：“镇北候，林姑娘，你们真是太热情了！我一定会将你们的诚意传达给部落首领，期待我们下次再见面。”
巴图带着 “边城红” 回到草原后，将 “边城红” 献给了雄鹰部落的首领 —— 腾格尔。腾格尔品尝后，对 “边城红” 赞不绝口，他立刻下令，让巴图再次前往北境城，与镇北候商议购买 “边城红” 的事宜。
巴图再次来到北境城，这次他带来了大量的皮毛和马匹，想要与北境城交换 “边城红”。林婉和镇北候商量后，决定与雄鹰部落建立长期的合作关系，雄鹰部落每年可以用一定数量的皮毛和马匹，换取 “边城红”，而且还可以享受优惠价格。
消息传到草原后，其他部落也纷纷效仿，派使者来北境城购买 “边城红”。一时间，“边城红” 成了草原上最受欢迎的酒，甚至还出现了 “一杯‘边城红’，可换十张羊皮” 的说法。
“边城红” 的外销，不仅增加了北境城的收入，还促进了北境城与草原部落的友好往来，边境地区的局势也变得更加稳定。镇北候看着这一切，心里十分欣慰，他知道，这一切都离不开林夏的努力。
而林婉也因为 “边城红”，成为了北境城家喻户晓的人物。百姓们都称赞她是 “北境酿酒女神”，还有不少年轻女子，想要拜她为师，学习酿酒技术。林婉也不吝啬，她挑选了几个心灵手巧、对酿酒有热情的女子，教她们酿酒技术，希望能将 “边城红” 的工艺传承下去。
在与镇北候林夏相处的日子里，林夏也渐渐发现，自己对这个威严、正直、处处为北境百姓着想的镇北候林夏，产生了不一样的感情。她喜欢看他处理政务时认真的样子，喜欢听他讲北境的故事，喜欢和他一起去周边的村庄考察。只是她不知道，镇北候是否也对她有同样的感情。
北境城的夏天，虽然不如江南炎热，但也有着独特的风情。城外的草原上，绿草如茵，牛羊成群，远处的雪山，在阳光下泛着耀眼的光芒。这天晚上，镇北候林夏邀请林婉去城外的草原上赏月，林婉欣然答应。
他们骑着马，来到草原上。草原的夜晚格外宁静，只有风吹过草叶的声音，和远处传来的牛羊叫声。月亮像一个巨大的银盘，挂在深蓝色的天空中，洒下柔和的月光，将草原笼罩在一片朦胧的月色里。
他们找了一块干净的草地坐下，镇北候林夏从马背上取下一个酒坛，打开密封盖，一股浓郁的 “边城红” 酒香弥漫开来。他倒了两碗酒，递给林婉一碗，“林姑娘，尝尝这坛埋在地下三个月的‘边城红’，看看口感怎么样。”
林婉接过酒碗，轻轻抿了一口，酒液入口丝滑，甘甜醇厚，比之前的 “边城红” 更加香浓。她笑着说：“候爷，这酒真是越来越好了，若是再陈酿一段时间，说不定能成为天下第一好酒。”
镇北候林夏看着林婉脸上的笑容，月光下，她的脸庞显得格外温柔，眼神中闪烁着灵动的光芒。他深吸一口气，鼓起勇气，对林婉说：“林姑娘，自从你来到北境城，‘边城红’越来越好，北境城也越来越繁荣，这一切都离不开你的努力。其实，我……”
镇北候林夏顿了顿，似乎在组织语言，林婉的心也跟着提了起来，她紧张地看着镇北候，期待着他接下来的话。
“其实，我早就爱上妳了。” 镇北候林夏终于说出了心里话，他的眼神真挚而坚定，“我知道，我身为镇北候，肩负着守护北境的重任，可能给不了你江南的温柔水乡，但我会用我的一生，守护你，守护北境城的百姓。林姑娘，妳愿意留在北境，做我的妻子吗？”
林婉听到镇北候林夏的告白，心里又惊又喜，眼泪不自觉地流了下来。她想起了自己刚来北境城时的窘迫，想起了酿酒过程中遇到的种种困难，想起了镇北候一直以来的支持和帮助。她知道，自己早就爱上了这个正直、勇敢、有担当的镇北候。
她擦了擦眼泪，笑着点了点头，“候爷，我愿意。我早就爱上你了，我愿意留在北境，和你一起守护这片土地，一起将‘边城红’发扬光大。”
镇北候林夏见林婉答应，心中大喜，他一把将林婉拥入怀中，紧紧地抱着她。林婉靠在镇北候林夏的怀里，感受着他温暖的体温，和他有力的心跳，心里充满了幸福感。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）