神殿的黑曜石大门在月光下泛着冷光，像块凝固的血痂。
陆沉贴在门后的阴影里，指尖压着图腾刀的刀柄，心跳得像擂鼓。老刀蹲在他旁边，正用骨刀撬动门轴里的沙晶锁 —— 这玩意儿是 S 部落的新发明，钥匙孔里嵌着会蠕动的沙粒，普通人一碰就会触发警报。
“咔哒。”
骨刀的红光闪过，沙晶锁突然发出声轻响，里面的沙粒像被烫到似的缩回深处。老刀咧嘴一笑，朝陆沉比了个手势，两人像猫一样溜了进去。
神殿内部比想象中更空旷。穹顶垂下无数根锁链，拴着半空中漂浮的沙晶灯，幽蓝的光芒照亮了墙壁上的壁画 —— 全是 S 部落历代祭司献祭的场景，最后一幅画着个巨大的沙蝎，嘴里叼着个戴银鸟项链的女人，正是艾丽西亚母亲的模样。
“这帮疯子。” 老刀低声骂了句，骨刀在掌心转了个圈，“把活人献祭当荣耀，早晚遭报应。”
陆沉没接话，他的注意力被地面的纹路吸引。那些用金沙绘制的图腾正在微微发光，组成个巨大的阵法，阵眼处有块凸起的石板，边缘刻着 “地下三层” 的字样。
“艾丽西亚说的入口应该就在这。” 陆沉用刀背敲了敲石板，下面传来空洞的回响，“小心点，威廉姆斯肯定在下面布了重兵。”
老刀摸出个小小的磁石，贴在石板边缘。金沙图腾的光芒瞬间黯淡下去，石板 “轰隆” 一声向侧面滑开，露出个黑黢黢的通道，阴风裹着股腥甜的气味涌上来，像有无数只手在往人鼻子里钻。
两人顺着铁梯往下爬，梯级上布满了锈迹，每动一下就发出 “吱呀” 的哀鸣，在这死寂的地下格外刺耳。爬到第三层时，陆沉突然按住老刀的肩膀，做了个噤声的手势。
下面传来微弱的呜咽声，断断续续的，像受伤的野兽在哭。
他们猫着腰钻出通道口，眼前的景象让两人同时倒吸一口冷气。
这是个足球场大小的地下空间，四壁全是镶嵌在岩石里的沙晶牢笼，每个笼子都有半人高，里面蜷缩着个模糊的人影。牢笼的栏杆上刻满了 “待祭” 图腾，幽蓝的光芒透过栏杆照在人影上，把他们的脸映得惨白如纸。
“至少有几百个。” 陆沉的声音发颤，他认出最靠近的笼子里，是个 X 部落的老牧民 —— 半年前在放牧时失踪，部落里都以为他被沙骸兽吃了。
老牧民的额头贴着张黄色的符纸，上面画着蝎形图腾，眼睛紧闭着，嘴唇却在不停蠕动，像是在念什么咒语。他的手腕和脚踝都缠着铁链，链环上的沙晶刺深深嵌进皮肤里，渗出的血珠刚冒出来就被沙晶吸走，在链环上凝成细小的血珠。
“他们在被抽取生命力。” 老刀的骨刀突然亮起红光，他走到一个牢笼前，刀身轻轻碰了下栏杆。
诡异的一幕发生了。
沙晶牢笼突然变得透明，像块融化的冰。里面的人影猛地睁开眼睛，露出双布满血丝的瞳孔，他看到老刀，突然发出撕心裂肺的嘶吼：“是老刀祭司！救我们！他们明天就要把我们献给沙蝎了！”
陆沉的心脏像被重锤砸中。
那是 X 部落的年轻猎手阿木，三个月前带着小队外出寻找水源，从此杳无音信。此刻他的头发已经花白，脸上布满了皱纹，看起来像个老头，只有那双眼睛里的绝望，还残留着年轻人的影子。
“你们怎么会在这？” 陆沉的声音带着难以置信的颤抖，“威廉姆斯把你们抓来做什么？”
“献祭！” 阿木的嘶吼里带着哭腔，“他们说我们的血脉里有守沙人的印记，是沙蝎最喜欢的祭品！每天都给我们注射奇怪的药剂，让我们变得越来越虚弱…… 你看那边！”
他的手指指向空间中央的高台，那里有个更大的沙晶牢笼，里面关着十几个孩子，最小的看起来只有五六岁，都蜷缩在一起，眼神空洞地望着天花板，符纸图腾在他们额头上微微发光。
“连孩子都不放过……” 老刀的声音里带着压抑的怒火，骨刀的红光越来越亮，“这群畜生！”
就在这时，通道口传来 “噔噔” 的脚步声，越来越近，还夹杂着金属摩擦的声响。
“有人来了！” 陆沉拽着老刀躲到一堆废弃的牢笼后面，两人屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂跳动。
脚步声停在了入口处。
威廉姆斯的声音传了过来，带着令人作呕的温和：“今天感觉怎么样？小家伙们。”
陆沉透过牢笼的缝隙看去，只见威廉姆斯正站在中央高台前，机械义眼的红光扫过那些孩子，像在欣赏什么珍贵的藏品。他的机械臂上搭着件黑色的袍子，上面绣着金线的蝎形图腾，在幽蓝的光线下闪着诡异的光。
一个看起来只有七八岁的小男孩从孩子堆里抬起头，他的额头上也贴着符纸，脸上还带着未干的泪痕：“威廉姆斯叔叔，我们什么时候能回家？我想阿妈了。”
威廉姆斯突然笑了，他走过去，用机械臂的指尖轻轻抚摸着小男孩的头，动作温柔得像在抚摸宠物：“很快就能回家了。” 他的声音压得很低，带着种魔鬼般的诱惑，“明天，你就会成为沙蝎的小祭品，到时候就能见到你阿妈了 —— 在沙子里，永远在一起。”
小男孩的眼睛里闪过一丝恐惧，随即又变得空洞，像是接受了这个残酷的事实。他低下头，手指无意识地抠着牢笼的栏杆，指甲缝里全是干涸的血痂。
威廉姆斯满意地笑了，他转身走向出口，机械靴踩在地上的沙粒上，发出 “沙沙” 的轻响。“好好休息吧，明天会是个伟大的日子。”
脚步声渐渐远去，直到彻底消失在通道里。
陆沉和老刀从藏身之处钻出来，两人的脸色都白得像纸。
“明天就是献祭仪式。” 陆沉的声音冷得像冰，他死死盯着那些孩子，“我们必须想办法救他们。”
老刀却摇了摇头，骨刀指向那些牢笼的底部。陆沉顺着他的视线看去，只见每个牢笼的基座上都刻着个微型的逆熵阵，只是图案是倒过来的，正在源源不断地吸收着里面人的生命力，转化成幽蓝的能量，顺着地面的纹路流向神殿深处。
“救不了。” 老刀的声音带着绝望，“这些牢笼和整个神殿的能量阵连在一起，只要打开一个，其他的就会立刻触发警报，而且……” 他指着阿木的牢笼，“你看他额头上的符纸，那是‘魂缚咒’，一旦离开牢笼，他们的灵魂就会被沙蝎吞噬，变成没有意识的沙骸兽。”
陆沉的拳头攥得死紧，指节因为用力而发白。他看着那些蜷缩在牢笼里的族人，看着那些眼神空洞的孩子，一股从未有过的愤怒和无力感席卷了全身。
难道只能眼睁睁看着他们被献祭？
就在这时，中央高台的一个孩子突然抬起头，正好对上陆沉的视线。那是个小女孩，梳着两个羊角辫，额头上的符纸已经有些歪斜，露出下面一点淡金色的印记 —— 那是 X 部落皇室血脉的标记！
她看到陆沉，眼睛里突然闪过一丝光亮，嘴唇动了动，无声地说了两个字。
陆沉看懂了。
她说的是：“钥匙。”
小女孩的手指悄悄指向自己的脖颈，那里挂着个不起眼的木牌，上面刻着个简化的逆熵图腾，和陆沉手臂上的一模一样。
老刀也看到了，他的眼睛瞬间亮了：“是守沙人的信物！那孩子是……”
他的话没说完就被陆沉按住了。
通道口再次传来脚步声，这次更轻、更快，像是有人在踮着脚走路。
两人再次躲起来，心脏提到了嗓子眼。
一个纤细的身影出现在入口处，借着幽蓝的光，陆沉认出那是艾丽西亚。她手里拿着个银色的钥匙，正鬼鬼祟祟地走向中央高台，显然是想偷偷放走那些孩子。
但她没注意到，在她身后的阴影里，一双机械义眼正闪烁着红光，像两盏隐藏的鬼火。
威廉姆斯根本没走。
他就躲在暗处，像条毒蛇，等待着猎物落入陷阱。
艾丽西亚已经走到了小女孩的牢笼前，正准备用钥匙开锁。她的手指微微颤抖着，显然也很紧张。
陆沉的心提到了嗓子眼。
他该怎么办？冲出去提醒她？还是继续隐藏，寻找更好的时机？
暗处的威廉姆斯慢慢抬起机械臂，利爪在幽蓝的光线下闪着寒光，对准了毫无防备的艾丽西亚。
一场无声的较量，在这布满绝望的地下三层，悄然拉开了序幕。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）