陈进苦着脸，目光在众人脸上逡巡。
陈前考童生试，他跟着照顾，生生跟着瘦了几斤。
原以为总算解脱了，现在告诉他还有院试，这几场试考下来，他这小身板，怕是要瘦脱形了。
“怎么哭丧着脸？”陈猛蒲扇般的大手“啪”地一声拍在他的后脑勺上，“最近给我安分些！你哥屋里短了什么，立刻告诉我们！”
陈进只觉这一掌力道沉猛，腹中刚咽下的饭食险些被拍出来。
他心头憋闷，索性端了饭碗，挪到离父亲最远的角落坐下——离得远了，那巴掌总落不到身上吧？
家中虽已议定不摆宴席，可村中议论声却愈发多了，最后村长直接登门。
陈老头吧嗒着烟锅子，解释道：“童生不过是入了门槛，不值当庆祝。等阿前中了秀才，再请乡亲们吃酒不迟。”
村长捻须，探问道：“那……阿前此次可有把握？”
陈老头摆手：“读书应试，哪有十成把握？中了最好，若不中，无非再苦读两年。便是十年八年，只要他肯读，家里砸锅卖铁也供着。”
村长点头赞许：“是这理儿，你家阿前，颇有他二叔当年的影子，将来定有出息！”
院试之日临近，家中气氛愈发凝重。
提前几日，陈猛赶了骡车，送陈前赴考。
那几日，陈老太与李巧，天未亮便赶往龙王庙，虔诚跪拜上香。
整个陈家，连喘气声都轻了几分，竟比陈前考童生时更添十分紧张。
陈瑶更是大气不敢出，因为有陈进的前车之鉴在，就怕捅了炮筒子。
那日陈猛父子前脚刚离开家，陈进便以为禁令已经解除，在院中大喊大叫起来。
然后陈老太抄起擀面杖从村头追到村尾。
疼不疼不重要，就是挺丢人。
“阿瑶，”陈进一边低头扒石头一边问，“你说……大哥这回能中么？”
陈瑶手下不停，反问道：“二哥你盼大哥中么？”
“自然盼他高中了！”陈进脱口而出，“他早些考中才好！再这样熬下去，我这条小命怕要先交代了！”
他此刻无比庆幸自己只念了两年私塾，若也要这般赴考，非被逼疯不可。
正说着，陈奇带着小白，小跑过来，神秘兮兮地捂着嘴凑到兄姐跟前，低声道：“二哥，阿姐，跟你们说个稀罕事！方才我瞧见阿奶捡了好些石头！”
“捡石头？”陈瑶停了手中活计，奇道，“捡石头干啥？”
莫不是阿奶得了哪路高人指点，要回家布个风水阵？
陈奇想起方才情景，捂着嘴“嗤嗤”偷笑。
陈进等得不耐烦，推他一把：“笑笑笑，有什么好笑的，你倒是说呀。”
陈奇一扭身，朝陈瑶身边挪了挪：“阿姐，我只告诉你一人。”
陈进没法，只好贿赂：“……我那还藏着一块麦芽糖，回头给你。”
陈奇得了甜头，这才心满意足。
想起刚才的情景，又忍不住笑了起来：“阿奶在前头捡，阿爷就跟在后头扔！”
陈瑶顿时恍然：“哎呀！阿奶定是把那些石子当成海货了？”
“我去瞧瞧！”陈进感觉有意思，他奶这么精明的老太太竟然也有糊涂的时候。
见二哥跑远，陈奇扭头问：“阿姐，你不去看？”
陈瑶斜他一眼：“阿奶还能待在原地等着别人看笑话不成？”
回家了还好，要是没回家，看到送上门的出气筒，她奶能不动手？
“嗯，阿奶早提着空桶回家了。”
陈奇摊开小手，一脸无奈，“二哥也不问问我，这下白跑一趟。”
陈瑶抿嘴一笑：“你就不怕二哥回来撵着你打？”
陈奇揉揉屁股，下巴一扬，颇有些恃宠而骄：“他敢！他若打我，我便去寻阿奶告状！”
横竖阿奶那爆竹性子，一点就着。
半月光阴倏忽而过，这日，陈猛总算回来了。
一进院门，便对上全家老少殷切的目光，他搓了搓手，迎着那灼人的视线，粗声道：“结果……还没出来呢，还得再等等。”
好歹供过一个进士，大致流程还是知道的，可又按捺不住，想提前知道点消息。
“阿前呢……阿前有说什么？”陈老太追问。
陈猛摇头：“这谁敢打听？阿前去找夫子了，过几日他回来，你们问他吧。”
这话一出，几道目光齐齐剜了他一眼。
正是因着不敢直接问当事人，才想从他这里套点边角碎料，谁知这木头疙瘩竟是一问三不知！
陈老太心头火起，想着方才倒给他的那碗热茶真真是白瞎了，劈手就将茶碗夺了回来：
“既然啥都不知道，还有脸喝我倒的茶！骡子都饿得打晃了，还不赶紧去打捆鲜草来！”
陈猛：“……”
这卸磨杀驴，也忒快了些！
陈老太转身进了里屋，从箱底摸出两个早已备好的红封。
指尖摩挲着，心头却翻起旧事。
当年陈勇考中秀才，家中艰难，便是二百文喜钱也凑不齐，最后厚着脸皮向左邻右舍拆借了些，才勉强应付过去。
后来陈勇媳妇进门，带了些嫁妆，陈勇才有余力专心备考乡试。
只是那孩子……也是个福薄的，偏在陈勇赴考前夕去了，只留下个嗷嗷待哺的婴孩……
陈老太低低叹口气，将红封仔细收好，只盼着此番能用上。
又是半个月焦灼等待。
这日，村头铜锣震响！
时隔多年，陈家村迎来了第二位秀才公！
送走报喜的捕快，村长满面红光地拉住陈老头：“老哥！阿前十五岁就考中了秀才，这回，该大办了吧？”
“办！定要大办！”陈老头脸上的皱纹都笑开了花，豪气地一挥手，“三日后，我请客，大家都来沾沾喜气！”
村长又惊又喜：“那我可去通知族人了？”
陈老头笑得合不拢嘴：“我还能骗你不成，到时候让你家那几个早点来帮忙。”
一时间，陈家小院里喜气盈门，唯独一人，过得水深火热。
“阿瑶，快些！”陈进胡乱把碗里的饭扒拉进嘴，手背一抹油嘴，就急吼吼地催着陈瑶出门。
“急什么？”陈猛将手中饭碗重重往桌上一放，虎目扫向门口的儿子。
陈进吓得身子一缩，忙端起空碗：“也……也没那么急……我……我再添半碗饭……”
“我吃饱了，二哥慢用。”陈瑶慢条斯理地放下碗筷。
陈进心里急得冒火：吃饱了还不快走？可抬眼瞧见饭桌上爹娘爷奶都盯着自己，到嘴边的牢骚又硬生生咽了回去。
他讪讪地把空碗放回桌上，挤出个笑脸：“我……我也饱了。”
见陈瑶已经走出院子，他一把抄起墙角的背篓，紧跟着溜了出去。
追上陈瑶，他抚着胸口，唉声叹气：“唉，我这，真真成了家里的‘出气筒’了！”
原以为大哥中了秀才，他便能松快些。
可昨日村长一句话，又把他推到了风口浪尖。
“你家孩子会读书，我看阿进也是个伶俐的，怎么不继续送去私塾？
几年前家中艰难，让他停了学，如今新屋也住了，田地也添了，再说供不起，实在说不过去。”
陈猛苦笑：“倒不是供不起，是这小子随我，天生不是读书的料……”
话虽如此，心里却堵得慌。想起当年为了让这混小子进学，棍子都打折了两根，他仍是油盐不进。
如今见他年纪尚小，陈猛那点心思又活络起来。
谁知刚试探着提了半句，陈进就嚎了起来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）