苏红妆紧走几步亲热地拉住素素的手笑道：“哎呀，妹妹竟早到了，倒是我落后了，该打该打！”
王素素含笑回道：“姐姐说哪里话。咱们都是来烧香礼佛的，心诚便是，哪分什么早晚。”
苏红妆拊掌称是，话里有话：“妹妹这话在理！心诚自然灵，咱们所求的，想必都能心想事成哩。”
她说着，目光便落到王素素身后两个如花似玉的姑娘身上，明知故问道：“这个是秋茜丫头，我认得。旁边这位小姐，又是谁家的闺秀？瞧着也面善。”
王素素温言介绍：“这是我家小姑子的女儿，名唤陈瑶。她父亲在榆阳府任通判，家中老人思念孙辈，便接她来京中小住些时日。”
陈瑶与秦秋茜闻言，双双上前，向苏红妆盈盈一福。
苏红妆满脸堆笑，伸手扶起秦秋茜，顺势就将自己腕上一只水头极好的翡翠镯子褪下，不容分说地套在了她的腕上。
秦秋茜如同被烫着一般，下意识就想缩回手。
苏红妆却轻轻拍抚道：“好孩子，长者赐，不可辞。戴着玩儿罢。”
秦秋茜无法，只得红着脸，低下头去。
苏红妆又自丫鬟手中取过一个精巧的荷包，递与陈瑶。
陈瑶飞快地觑了王素素一眼，见她微微颔首，这才双手接过，又行了一礼。
苏红妆这才转向自己身旁清俊少年郎，半是玩笑半是认真地嘱咐道：
“川儿，今日相国寺人多，你可要好生看顾着你秦家妹妹的周全。若让她磕着碰着，仔细回家你爹揭你的皮！”
严明川忙躬身应道：“母亲放心，儿子定当谨慎。”
一行人遂往寺内走去。
陈瑶瞧着前头苏红妆与王素素，心头却咯噔一下，暗叫不妙——这架势，分明是要寻个由头，让严明川与表姐独处啊！
她正自犯难，低头便见自己的胳膊已被秦秋茜紧紧攥住。陈瑶无法，只得被迫跟着她的步伐，心下却想到了今日同来的萧林，只盼莫要生出什么枝节才好。
那严明川倒也算知趣，并未贸然上前搭话，落后两三步，不远不近地跟在两位姑娘身后。
相国寺不愧是皇家敕建的古刹，气象庄严宏大，远非她们乐天府的龙王庙可比。
行至一条清幽小径，秦秋茜见与长辈已拉开些距离，才稍缓了紧抓陈瑶的手，指着两旁枝桠虬劲的树木，低声介绍道：
“阿瑶快看，这条小道两旁，全是西府海棠。待到三月，海棠怒放，花瓣簌簌飘落，真真如同下了一场胭脂雨，美不胜收。”
陈瑶闻言，眼中亦流露出向往之色，笑道：“这般景致，想想都醉人。可惜我怕是赶不上了，以后若有机会再来，定要好好赏玩一番。”
严明川疑惑的声音从身后传来：“阿瑶妹妹怎么见不到？眼下离三月也不远了。”
秦秋茜听是他说话，小嘴立刻微微噘起。
陈瑶不动声色地轻扯了下她的袖子，才扭头回答严明川，“严大哥有所不知。我离家已有数月，家中祖父祖母年事已高，想必思念得紧。待过完上元佳节，我便打算启程回乐天了。”
严明川一脸惋惜：“那确是可惜了。三月里京城那才叫热闹，不止海棠，还有灼灼桃花、梨花，踏青赏花，别是一番风致。”
秦秋茜在旁忍不住小声嘀咕：“就你知道得多……”
严明川听了，只微微一笑，识趣地不再言语。
陈瑶冷眼旁观，心中已是了然：严家对这门亲事，怕是极为满意，今日相看，不过是走个过场。
再看那严明川，虽被他们晾在一旁，却依旧恪守本分，不远不近地护持在后，面上也无丝毫不耐。
想来，他对这门亲事，也是非常乐意的，否则，何至于此？
三人随着王素素与苏红妆，一一拜过相国寺几处主殿的菩萨。
待到末了，两人面上都显出了几分倦色。
苏红妆捏着帕子轻轻按了按额角，提议道：“妹妹，咱们去禅房喝杯清茶，歇歇脚可好？”
王素素点头称是，她原想留下陈瑶，也好让秦秋茜与严明川多些独处时光。
只是这念头刚起，抬眼便撞见秦秋茜那双眸子里透出的倔强与无声的恳求。
王素素心头一叹，暗道：罢了，今日只要这丫头不闹出什么岔子，来日方长，总有机会。
这边秦秋茜见母亲未开口留人，心下稍安，忙扯了扯陈瑶的袖子，压低了声音许诺：“阿瑶，今日你好好陪我，回去我便带你去庆阳楼吃烤鸭！”
陈瑶眼珠一转，趁机讨价还价：“当真？那……还得带上阿伟！”
秦秋茜闻言，不满地嘟起嘴：“怪哉！你那继母待你刻薄，你怎地对那她生的弟弟如此上心？”
陈瑶坦然道：“大约是缘分吧。再者，阿伟日后是要跟着我过活的。”
秦秋茜翻了个白眼，她仿佛已听见自己荷包瘪下去一圈的声响。
可今日是她非得拉着阿瑶做挡箭牌，这“血”是放也得放，不放也得放了。
她只得捏着鼻子应承：“行行行，都带上！到时我给他们师徒单开一桌总成了吧？”
“一言为定！”陈瑶顿时眉开眼笑，举起右掌，不由分说拉过秦秋茜的右手，“啪”地一声击掌为誓。
她早闻庆阳楼烤鸭乃京城一绝，素来一票难求，不想表姐今日如此大方。
这等机会，不宰白不宰！
心下却又盘算起自己的银钱来：入京时带了一千两，数月下来已花销二百余两。须得留下五百两作回程盘缠，能支用的不过三百两出头。
这京中居，大不易，处处都要使银子，看来往后得更精打细算些才好。
“阿瑶！阿瑶？”秦秋茜见她兀自发呆，连唤几声不应，不由扯了她一把，“不过一顿烤鸭，欢喜傻了不成？你瞧瞧这枝红梅，开得多俏！”
陈瑶被扯回神，脱口道：“我在想，该如何做个不言不语、只管杵着的木头人？”
话音甫落，身后便传来严明川忍俊不禁的轻笑。
秦秋茜登时羞恼交加，跺脚嗔道：“哼！不和你玩了！”说罢，转身便朝前头快步走去。
陈瑶看看她仓促的背影，又回头瞧瞧严明川。
严明川会意，朝陈瑶微一颔首，便大步跟了上去。
陈瑶独自留在梅林之中，倒得了片刻清闲。
她日日忙于挣钱，来京后又有诸多拘束，似这般闲庭信步，已是许久不曾有了。
微风拂过，暗香浮动，清冽沁人。
难怪京中贵眷喜欢选择此地相看，单是这如画的景致，便足以令人心醉三分。
“阿姐！”一声清亮的呼唤自身后响起，打破了梅林的静谧。
陈瑶循声望去，见到陈伟，诧异道：“不是让你和赵师傅自去逛逛么？”
陈伟快步走近，与陈瑶并肩而立，仰头望着枝头繁花，轻声道：“这梅花是美，”
他顿了顿，声音低了几分，“可还是同阿姐一起看，才有意思。”
陈瑶闻言，侧头瞧着他认真的小模样，不由噗嗤一笑，打趣道：“哎哟，我们阿伟这话说得，倒有几分像说书先生口中的登徒子。”
陈伟的脸颊“腾”地一下红透了，急急辩解：“阿姐！我……我说的都是真心话！”
“好啦好啦，”陈瑶见他急了，笑着拍拍他的肩膀，“阿姐知道你是真心话。我们阿伟的嘴这般甜，日后定能哄得心仪的姑娘高高兴兴的。”
“阿姐你还说！我……我不理你了！”陈伟又羞又窘，气呼呼地扭过头去。
“不识好歹，阿姐这是夸你呢。”陈瑶也不恼，抬手接住一片随风飘落的梅瓣，花瓣莹润，落在掌心却终究失了枝头的鲜活。
再好的花，零落成泥，也就不值什么了。她心下微叹。
“阿瑶！快些过来！”正在此时，秦秋茜步履匆匆地折返回来，“我娘唤我们过去呢！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）