四强躬身回道：“爷，小姐，那黄老汉确是侍弄庄稼的一把好手，几个儿子也是实心干活的夯货。
任庄头巴巴地想重新和他家结亲，依小的看，八成也是瞅准了这点。
新主家接手庄子，少不得要倚重黄老汉这地里的行家，任庄头若与他家成了亲家，新主家看在这层关系上，轻易也不会动他这个庄头的位置了。”
齐光焰指节在桌面上轻轻叩了两下，嘴角微哂：“呵，这任庄头，倒是个会钻营的主儿。”
“岂止会钻营，”四强话匣子打开，压低了声音，“听说他闺女在府里伺候了大半年，他自以为在主家跟前得了脸面，回到庄子上便抖擞起来。
仗着几分权势，竟强夺了一个佃户刚过门不久的新妇！生生把人逼得……走投无路，悬了梁……”
话未落地，齐光焰脸色陡然一沉，厉声打断：“住口！这等腌臜污秽之事，也敢在小姐面前浑说？！”
四强被这声呵斥吓得一哆嗦，慌忙抬手，“啪”地给了自己一嘴巴，连声道：“小的该死！小的昏了头！求爷和小姐恕罪！”
陈瑶却摆摆手，浑不在意道：“这有什么，我们村里那些婶子大娘，闲话起来比这浑的多了去了。”
她从小长在乡野，这些事听得耳朵都快起茧子了。
齐光焰扶额，这才想起眼前这位可不是寻常大门不出二门不迈的闺秀。
他无奈提醒：“村里是村里，往后咱们这庄子要迎来送往的，多是些文人雅士、富家小姐，阿瑶你多少还是注意些分寸才好。”
“嗯嗯，知道啦。”陈瑶从善如流地点头，随即话锋一转，干脆道：“既然这任庄头名声这么臭，趁早换了他！我看就让那黄老汉暂代庄头之职。
四强哥，劳烦你去跟他说清楚，以一年为期，干得好，自有奖赏；干得不好，咱们立刻换人。”
四强连忙应声领命，快步退下办事去了。
厅里只剩两人，齐光焰立刻凑到陈瑶跟前，“阿瑶，你快帮我想想，我这新得的庄子，该起个什么响亮的名号才好？”
陈瑶忍不住打趣：“我那庄子叫‘见山’，要不你这干脆就叫‘见水’？”
齐光焰一掌拍在桌子上，“就这么定了！这么一叫，外人一听就晓得咱俩的庄子是一家，往后就算我不常在这边，也没人敢轻易给你脸色看了。”
“哈哈，”陈瑶被他逗乐了，“那等咱们那荷塘修好了，索性合起来叫‘山水荷塘’得了！保管旁人一听就明白，这是咱俩合伙的买卖。”
齐光焰竖起大拇指，赞道：“我看行！”
陈瑶却笑着摇摇头：“刚才是说笑呢。你不是说要请山阳书院的夫子来给咱们设计景致吗？
这池塘的名字，理应由他这位行家来起才最贴切。否则名不副实，岂不惹人笑话？”
“不妥不妥，”齐光焰连连摇头，“这是咱们自家的地盘，若连个名字都做不得主，那还有个什么意思？”
陈瑶想了想，折中道：“那这样，咱们先各自想几个好名字备着，到时候一并交给夫子参详。若夫子有更绝妙、更切题的名字，咱们便听他的。”
八月里，“山水荷塘”俨然成了江临县少男少女消暑的好去处。
陈瑶沿着塘边小径信步而行，两旁小巧的琉璃风灯宛如星子坠落凡间，给蜿蜒的小路笼上一层朦胧光晕。
不远处，陈前正与几位同窗围坐青石炉旁，茶烟袅袅，吟哦之声随风断续。
微风过处，荷香暗送，沁人心脾。
“阿瑶？你不是在屋里盘账么？怎么有闲情出来逛了？”这片刻清宁被一道带笑的声音打破。
陈瑶循声望去，只见齐光焰正从荷塘对岸溜溜达达地走来。
她没好气地白他一眼：“你不是去军营了吗？”
齐光焰脚步一顿，随即堆起笑脸：“军营也得放饷歇息不是？趁着空档，来瞧瞧咱们这日进斗金的宝贝生意，不行么？”
他走近几步，换上一副苦相，“你是不知道，为了弄这荷塘，我可是连压箱底的老本都填进去了！再不见回头钱，怕真要去喝西北风喽！”
“这么惨？”陈瑶狐疑地打量他，他家底丰厚，能缺这点银子？
“惨着哩！”齐光焰煞有介事地点头，“这些年攒的月钱、压岁钱全砸里头了，还欠着些外债呢。”
陈瑶见他神情不似作伪，便道：“今年回本应是够了。回头我让胡禾支些银钱，交给四强哥。”
齐光焰眼睛一亮，毫不推辞：“行！最好多给些，我去淘件好东西哄哄我娘。她老人家一高兴，手指缝里漏点出来，咱们不就有本钱再挖个新塘子了？”
陈瑶却摇头：“一个荷塘尽够了。依我看，不如把从荷塘到河边那条土路好好修整一番，再在河边搭一排精巧的钓鱼亭子。”
“钓鱼亭？”齐光焰摸着下巴略一思忖，忽然拊掌笑道，“妙啊！山阳书院里就有几位老夫子最爱垂钓！
等亭子建好，我请他们来坐客。有这些清流名士的名头，还愁钓不来其他附庸风雅之人？”
陈瑶笑着补充：“那到时候咱们就提前放出风声，接受预订雅座，省得拥挤。”
两人越说兴致越高，仿佛已经见到银钱流水般淌来。
说到给齐光焰的母亲买礼物，陈瑶忽地想起海底那片珍珠贝。
自从京城回来，大伯就以她年纪渐长为由，不再允她随船出海，更轻易不让她下水。
前阵子忙着庄子上的事务，她便没放在心上。
如今黄老头把庄子上的田地打理得井井有条，她这心又活络起来：“对了，你娘……可喜欢珍珠？”
“喜欢！太喜欢了！”
齐光焰精神一振，忙不迭道，“你往年托我代卖的那些上等珠子，大半都叫我娘收去了！怎么，阿瑶手里还有好货？”
陈瑶：“眼下没有。不过我正打算跟大伯的船出海一趟……”
“出海？”齐光焰的眼睛骤然放光，兴奋地凑近，“你要去捞珍珠贝？带上我！”
若能亲手捞珍珠贝开珍珠送给他娘，岂不更显孝心？
陈瑶面露难色：“大伯的船不大……”
“知道知道！”齐光焰立刻保证，“就我一人！不带那些拖油瓶！”
最终，有外男在，陈瑶还是没能下水。
陈进带着齐光焰体验了一番，两人各摸了十几个珍珠贝上来。
齐光焰得意洋洋地将贝壳倒在甲板上：“阿瑶，待会儿开出好珠子，我送你一颗！”
“才不要！”陈瑶郁闷地鼓着腮帮子，“我要的珍珠，自己会去捞！”
心想下次甩开他们自己来，总能下水了吧？
齐光焰挑了个最大的贝壳，用力撬开。
只见里面密密麻麻嵌着二十几颗小珍珠，排列倒是整齐，可惜个个只有米粒大小。
没等陈瑶开口揶揄，齐光焰已捻起一颗，强辩道：“小是小了点，可架不住量多啊！正好给我娘凑串手链！”
陈瑶忍不住翻了个白眼，没好气道：“大小不一，颜色斑驳，串出来能好看才怪！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）